প্রথম খণ্ড ৩৬তম অধ্যায় সুতিংশুয়ের উচ্ছৃঙ্খলতা

সু মায়ের মাথা রাগে চক্কর দিতে লাগল। তিনি কিছু খালা-মাসিদের সামনে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা এমন বাজে কথা বলো কেন? আমার মেয়ে মোটেই এমন মেয়ে না!"
"আমরা তো আর মিথ্যে বলছি না, সেনাদলের সবাই নিজ চোখে দেখেছে—দুজনের বন্ধন ছিল চোখে পড়ার মতো, এটা আর লুকোবার কিছু নেই।"
"আমার তো মনে হয়, তোমাদের পরিবারের পরিবেশই ঠিক নেই, তাই এমন নির্লজ্জ মেয়ে হয়েছে!"
"তুমি বলো কী! তোমাদের বড় মেয়ে তো সুন্দরী, স্বভাবও ভালো, ছোটটা নিশ্চয় বেশি আদরে নষ্ট হয়েছে, নিজের দুলাভাইকে পর্যন্ত ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে। সেনা ছেলেরা সবাই বলছে, ওদের দুজনকে সবসময় একসাথে দেখা যেত, আর একটু হলেই প্রকাশ্যে মুখে চুমু খেত!"
"মিথ্যে! তোমরা চরম অপবাদ দিচ্ছো!"
সু মা রাস্তার ধারের একটি ইট তুলে নিলেন…
"তুমি…" লং ইয়ানের মিষ্টি ফর্সা মুখ আবার লজ্জায় আগুনের মতো রাঙা হয়ে গেল, আগের চেয়েও বেশি। সে অনুভব করল, মুখের উত্তাপে বুঝি একটা ডিমও ভাজা যাবে।
সবচেয়ে সামনে থাকা সৈনিকেরা এই মুহূর্তে হঠাৎ থেমে গেল। তাদের সামনে হাজার খানেক লালচে রক্তাক্ত মুখোশধারী দানব পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।
গত জন্মে সে জানত, রাণ মিন বরাবরই প্রবল আবেগপ্রবণ মানুষ। কিন্তু যখন তার আবেগের লক্ষ্য সে-ই হয়, তখন আর স্থির থাকতে পারে না।
বীভৎস চিৎকারটি এসেছিল সরাইখানার দ্বিতীয় তলা থেকে। গুচেন উপরে তাকাল, দেখল ধূসর পোশাক পরা এক পুরুষ দ্বিতীয় তলা থেকে ছিটকে নিচে পড়ছে, আর সোজা তার দিকেই আসছে।
লিউ ছেনইয়ান ধীরে ধীরে বলল, "তাও পরিবারের দুর্গ এখন নিশ্চয় জেনে গেছে আমাদের লিউ পরিবারের গ্রামে তোমার মতো কেউ আছে।"
"সান লেফটেন্যান্ট, তোমরা কোথায় যাচ্ছো? এইচ শহরে?" রেইনো আকাশের মেঘের মধ্যে হারানো শহরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

নানগোং পিংয়ের মুখে অবাক বিস্ময়, কিছুই যেন বুঝতে পারল না, সবকিছু যেন হে ছিংফানের জন্যই বলা হচ্ছে, তার জন্য নয়।
ইয়ান লিয়াং-এর ভৌতিক ধনুক গুচেন এক আঙুলে ছিঁড়ে দিল। সে অবাক হওয়ার আগেই গুচেন ওকে তুলে নিয়ে সোজা আকাশে ছুঁড়ে দিল, এক হাতে গলা, অন্য হাতে পা চেপে ধরে ডান পা দিয়ে তুলল।
সকল দেশপ্রধানেরা বারবার ভাবতে লাগল, কী ভয়ানক ব্যাপার! কয়েকদিন ধরে তারা মানসিকভাবে বিধ্বস্ত। দা ঝৌ-র রাজকীয় বিবাহে অংশ নেবে কি না, এই নিয়ে দোটানায়; গেলে মরার ভয়, না গেলে দেশ ধ্বংসের আশঙ্কা। কয়েকদিন ঘুম হয়নি, প্রায় পাগল হয়ে গেছে।
যে ইউন প্রতিদিন হাসিখুশি, সবার প্রিয় ছিল, সে এখন কষ্টে বিছানায় শুয়ে আছে, চোখ আধো বোঝা, ভারী শ্বাস নিচ্ছে—দেখে চিয়াং ছেংচে-র মন ভেঙে গেল।
টাইলার গবেষণার টেবিলের স্ক্যানার খুলে ফেলল, সিংইং মূলত পাশের যন্ত্রপাতির ডিসপ্লে আলাদা করছিল, শি উ গোটা যন্ত্রপাতি সরিয়ে নিয়ে গাদাগাদি করে দেয়ালে রাখল—গবেষণার টেবিলটা যদি মাটিতে গেঁথে না থাকত, সেটাও তুলে নিয়ে যেত।
তার পায়ের নিচে অসংখ্য দৈত্যাত্মা, এখন তারা গর্জন করছে, আগের সেই উন্মত্ততা নেই, বরং আছে ভয় আর আনুগত্য।
পরদিন সকাল, কাজের আলোচনা ঠিক হয়েছিল, জিয়ান ঝিইউ উঠে দেখে, জিয়ান মুছি স্যুট পরে সোফায় বসে ম্যাগাজিন পড়ছে।
স্বপ্ন তো মানুষের অন্তরের আকাঙ্ক্ষার প্রতিফলন। সে আর ছেলেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন, তাই এমন স্বপ্ন দেখেছে হয়তো।
কালো গলা-ওয়ালা বাজপাখি গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এসেছিল, নিচে এসে দেখে তার ডিম চোরকে। শত্রু দেখলেই তার রাগ চড়ে যায়, চিৎকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাজপাখি অবশ্য বুঝতে পারে না, ডিম কে চুরি করেছে; তার চোখে এই ক্যামোফ্লাজ পরা সবাই চোর।
সে এবার সিএমও প্রতিযোগিতার সুযোগ পেল, যথেষ্ট দক্ষ, বহু অঙ্কের শিক্ষক তার ওপর আস্থা রাখে, আর তার নাম গণিতের বিস্ময়বালক হিসেবে ছড়িয়ে গেছে।
সবাই বুঝে উঠতেই একসঙ্গে বন্দুক তুলে ছি দংসির দিকে তাক করল। এতো বন্দুকের সামনে, তার হাতে বন্দুক থাকলেও তারা নিরঙ্কুশ শ্রেষ্ঠত্বে।
জিয়ান মুছির বিষণ্ন ছায়া দেখে, জিয়ান ঝিইউ-র চোখ দিয়ে কান্না গড়াতে লাগল।
অন্যরা কারণ না জানলেও, প্রধান আর গোত্রপতি যেহেতু গুরুত্ব দিচ্ছে, তারাও মনোযোগ দিল। আগে থেকেই অনেকে ভিড় জমিয়েছিল, হঠাৎ সবাই দল বেঁধে পিছু নিল।

অবশেষে শিয়াও তাংঝি সময় ঘোষণা করতেই শিশুরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। ইয়ান শি ইউয়ে আরও এক প্রহর অপেক্ষা করে শেষে বেরোল, বাইরে রাখা ফুলের ঝুড়িতে পা রাখল, এক লাফে টাওয়ারের নিচে এসে পড়ল—এখানে এমনকি লিফটও আছে।
ঝাও ইউন দেখেই মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, দ্রুত বর্শা চালিয়ে সামনে গেল, কিন্তু মা চাও এক ধাক্কায় চেপে ধরল, এমনকি মানুষ ও ঘোড়া দুই-ই পিছু হটল।
ছিন ফেং দ্রুত একমুঠো ওষুধ খেয়ে শরীরের অশান্ত শক্তি সামলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চোখে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি, সে জানে না লিং জিউথিয়ান কোথায় পালিয়েছে।
সদাই লিং ফানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ঝেনতাং দরজার দিকে হাতজোড় করে প্রণাম করল, তারপর লিং ফানের দিকে তাকাল।
এই প্রবল চাপে আগেও একবার পড়েছিল লিং ফান, তবে তখন গু ইউন ছিল স্বর্ণগুটির স্তরে, এখন সে শক্তিশালী আত্মার স্তরে।
হুয়াং ছি ইউন পুনরায় আত্মার শক্তি ফিরিয়ে এনে আত্মার নব সন্তান রূপী বর্শা ছুঁড়ল, সেই বর্শা নয়টি প্রবল তরঙ্গ নিয়ে ছুটে গেল ইয়ে ইউয়ানের দিকে।
নিশ্চয়, আগের গোপন ভূমির প্রবেশপথের মতোই, "শূন্যে দূরত্ব" বহু হাজার বছর আগে হারিয়ে গেছে। এ কারণেই প্রথমে কেউ বুঝতে পারেনি, গভীরে ঢুকে পড়ার পরেই উপলব্ধি হয়েছে।
এরপর, জুন হাও ফিরল না চীনে, বরং ইউরোপ ঘুরে পৌঁছাল ইতালির মারো শহরে, তার লক্ষ্য স্পষ্ট—মারো ধর্মালয়।
ডরমিটরিতে, আননি জিরল গুজবের মতো অসুস্থ হয়ে শুয়ে নেই, বরং চেয়ারে বসে, হাতে দোলনার রেল ধরে রেখেছে। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এই ভঙ্গিতেই ধ্যানে ডুবে গেল, কারণ তার মা সবসময় এভাবেই করতেন।
জুন হাও তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর মেরুর ভালুকের অবস্থা পরিষ্কার হয়ে গেল। বিস্ময়করভাবে, এই ভালুকটি সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে। তবে, আত্মার স্তরে উন্নীত জুন হাও-এর জন্য এ সামান্য, বরং এটি দামী আত্মার বস্তুতে ভরা এক গুপ্তধন।