প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮১ চাওচুয়ান এগিয়ে আসে

ঠিকই ধরেছেন, এটা ছিল স্যু কুয়ানের। স্যু কুয়ান ইতিমধ্যেই কালো মুখ করে গুও ছিংছিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, মনে মনে এই নির্বোধ নারীকে গালাগাল দিল। সে তো কেবল সু নিংশিয়ার আসনে বসে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। অথচ সেই নির্বোধ নারীটি আসনটাও ঠিকমতো চিনতে পারল না, একগাদা চক তার ড্রয়ারে রেখে দিল। মঞ্চ প্রদর্শনী শেষ হতেই, দশ-বারো জন ছাত্র দ্রুত ছুটে এসে চাও চিংহুয়াকে তুলে নিল, আবার বারবার তাকে আকাশে ছুড়ে দিল। কিন্তু যখন তাকে মাটিতে নামানো হলো, তার হাতে ছিল একটা কাগজের পেঁচানো বল। সে জানত ব্যাপারটা কী, সঙ্গে সঙ্গে পকেটে ঢুকিয়ে ফেলল এবং বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের উল্টো পাশে নতুন খোলা রাস্তার পাঁচ নম্বর অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরে গেল।

“ইউ রৌ, তুমি কী মনে করো, সে কি এখানেই পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারবে?” গুয়ান ইয়াও বড় বড় চোখ মেলে ওয়াং মানশুয়ের কোলে থাকা ইয়্য থিয়েনছিকে অপলক চেয়ে রইল, মিষ্টি হাসল। তার হাসি যেন সারা নগরীকে মুগ্ধ করে—এমন সৌন্দর্যের জন্যই বোধহয় এই উপমা তৈরি হয়েছে। চারপাশের অনেক পুরুষের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে আটকে গেল।

একটি নির্মাণ শ্রমিকদের বকেয়া মজুরি সংক্রান্ত বিরোধের ঘটনা ঘটল। কয়েক দশক শ্রমিক ঠিকাদারের বাড়ির বাইরে জড়ো হয়ে চিৎকার করতে লাগল, বছরের মাঝামাঝি আর বিলম্ব সহ্য করা যাবে না। এতে চাও ছিয়েনশান ও চাও চেনশুং প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কিন্তু চাও ছিয়েনফেই ও হান শুয়াং তাদের আলাদাভাবে আটকে রাখল, তারা কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।

সবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কেউ ভাবতেও পারেনি, পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে, তবুও ওউইয়াং পরিবারে লুকোনো অস্ত্র আছে—এটা কি আদৌ সম্ভব?

ইয়াং সিউচেনও একসঙ্গে গ্রেপ্তার হল। জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে, গুপ্তচররা জানতে চাইল, সে কি সিয়াং চুংফার পরিচয় জানে? সে মাথা নেড়ে বলল, জানে না। চাবুকের আঘাতের পরও সেই একই প্রশ্ন—সে জানে না বলেই উত্তর দিল।

আসলে, চু ইউচিয়ের ও হুয়াং কুংলুয়ে পেং তে হুয়াইয়ের চেয়ে আগেই ভুয়া চিঠি পেয়েছিল এবং দু’জনেই তা মাও রুনঝির হাতে দিয়েছিল। বুড়ো মাও অনুমান করেছিল পেং তে হুয়াইও চিঠি পাবে ও তার তাড়াহুড়ো স্বভাবের জন্য ফাঁদে পড়তে পারে, তাই হুয়াং কুংলুয়েকে দেখতে পাঠিয়েছিল। কে জানত, পেং তে হুয়াইও যথেষ্ট সতর্ক, ফলে সকলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“অদ্ভুত হলেও সত্যি। আমি যখন সোভিয়েত ইউনিয়নে ছিলাম, ঝাও শিয়েনের বাড়িতে থাকতাম। ঠিক তখনই চিয়াং চেইশিক ও চাং তাই লেই সোভিয়েত ইউনিয়নে গবেষণায় এসেছিলেন। ঝাও শিয়েন আমাকে চিয়াং চেইশিকের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। আমরা কয়েকবার কথা বলেছিলাম, মোটামুটি ভালোই সম্পর্ক হয়েছিল। সম্ভবত সেই কারণেই চিয়াং চেইশিক আমাকে পছন্দ করেন।” চ্যাং শেনফু উত্তর দিল।

একটি ভারী গর্জন শোনা গেল, শি থিয়েনই অবশেষে মাটিতে পড়ল, কিন্তু ঠিক সেই সময় শি ফেং এক পা খুব দৃঢ়ভাবে শি থিয়েনইয়ের বুকের ওপর রাখল।

তিন-পা-ওয়ালা সোনালী পাখি যখন প্রতিরোধ ছেড়ে দিল, তখন জীবন বৃক্ষ হঠাৎ এক ঝাঁকুনি দিয়ে তাকে উপরে তুলে নিল।

আসলে সে পিছনের গ্রামে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মধ্য সড়কে পৌঁছে থেমে গেল, কারণ এখানে লোকজন বেশি ছিল।

“হেহে, ফেং চিয়ে, অন্য অনেক কিছুতেও আমার কৌশল বেশি, চেষ্টা করে দেখতে চাও?” ফাং চেং রসিক হাসিতে বলল।

এই অজ্ঞাত পাহাড়ে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় দুটি গাছ—একটি বটগাছ, অন্যটি বাঁশ।

আমি এমন এক উল্টো রাগী বাবার পাল্লায় পড়লাম কেন? ফাং চেং মনে মনে চোখ উল্টে অসন্তুষ্ট গুঞ্জন করল।

ওয়েই শিয়াওতুং চুপ করে গেল, আসলে সে এখন বেশ ক্লান্ত, তাই আর কিছু বলল না। পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, ওয়েই শিয়াওতুং তা ভালো করেই বুঝতে পারল, কিন্তু তার কিছু করার ছিল না, কারণ আজকের ঘটনাগুলো তার জন্য অপরিহার্য ছিল। তুলনায়, সেই বিজ্ঞাপনটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

দোং লিং কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, ছুং হাওয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠল।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, সারাটা পথ ইয়ান শি চাও সবার কাছে অপছন্দের কারণ হয়ে উঠেছে, তাই তার বিপদে পড়ার কথা ভেবে সবাই মনে মনে খুশি হলো।

এটা বলা যায়, তখন গ্রান্টের শাসনে তার অধীনস্থ এলাকা ছিল যেন এক রাষ্ট্রের মধ্যে আরেক রাষ্ট্র, আর গ্রান্ট নিজেও হয়ে উঠেছিল রাজাদের রাজা, এমন এক ক্ষমতার অধিকারী যা সবাইকে ঈর্ষান্বিত করতে পারে।

শেং রুয়োসি কল্পনায় আনার চেষ্টা করল যে, মিং ইউয়ান দরজার বাইরে অথবা করিডোরে বসে খাচ্ছে, কিন্তু তার মনে কিছুতেই সে দৃশ্য আঁকা গেল না।