প্রথম খণ্ড, চুরানব্বইতম অধ্যায়: নিজের প্রতি যত্নবান হওয়া

তুমি কি শুনেছ? গুও ছিংছিংকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে, এখন জিনিসপত্র গুছিয়ে ফিরে যাচ্ছে।
লী ছিয়ান সুকে নিংশিয়ার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “আমার তো মনে হয়, ওকে অনেক আগেই তাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল। স্কুলে রেখে দিলে, এ শুধু সর্বনাশই ডেকে আনবে!”
হাতে শক্ত করে তলোয়ার চেপে, জি মোর পা হালকা ছোঁয়াতেই তার দেহ অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে সামনে ছুটে গেল।
কথা শেষ করে সে আবার নীউ ফেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু এক নম্বরের হাত তার কাঁধে চেপে বসতেই, সে কয়েকবার ছটফট করেও উঠতে পারল না।
দোষ বলতে নীউ ফেনেরই। সেই দুই বোনের সঙ্গে তার অনেক দিনের চেনাজানা, তবু সে কখনোই তাদের বলেনি সে আসলে কী কাজ করে।
গু ছিংঝৌ অজান্তেই ঠোঁটের কোণে একটু বাঁক আনল, ভেসে উঠল একরাশ গর্বিত হাসির রেখা; লিয়াং ঝাওমু তাকে কখনোই নিরাশ করে না।
নিম্নস্তরের স্তম্ভগুলো স্পষ্টই বিদ্যুৎ-গিরিডোর ভয় দেখাতে পারেনি; বরং তার তিনটি মাথা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল বিরাট বিদ্যুৎধারা, মুহূর্তেই ধ্বংস করে দিল বিরাট এক অংশের তলোয়ার-স্তম্ভ আর গোপন বর্শা-ধনুক স্তম্ভ।
ধূসর রঙের বিশাল পাখিটি দুলনো গাড়িটিকে একেবারে মাড়িয়ে শেষ করে, ঘুরে গিয়ে চোখ স্থির করল নীউ ফেন আর লান ছিংছিং-এর দিকে।
লী হানছিয়াং এ মুহূর্তে ভীষণ বিরক্ত বোধ করছিল। চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলা হয়েছে, নানা আক্রমণ মাথার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে; প্রতি সেকেন্ডে তিন হাজার সাতশো পঞ্চাশ করে প্রাণশক্তি ফিরলেও, তার জীবনমান দ্রুত হু হু করে নেমে যাচ্ছিল।
লিন ছুয়ান ঘরে ফিরে ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, দাসীদের সবাইকে বাইরে বের করে দিয়ে তবেই সে চোখ উল্টে বসল।
এর আগেই দুতান, কার্লোসের অবিরাম ভেঙে ফেলা সিগন্যাল-স্তম্ভগুলো ব্যবহার করে এই জগতের নেটওয়ার্কের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে ফেলেছে। এখন পর্যন্ত তার বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে, এই জগতের নেটওয়ার্ক আর তার দিককার নেটওয়ার্কের মধ্যে বিশেষ পার্থক্য নেই।
লিন ছুয়ান নিজের আঙিনার কাজে লাগে এমন কয়েকজন দাসীকে সাময়িকভাবে তং মিয়াওসিনের কাছে দিয়ে দিল; নিজের কাছে রাখল শুধু লুভে, জিনলুয়ান এবং বাইঝির সেই তিনজনকে।
লিং ঝিয়ুয়ান এই ব্যাখ্যা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই কপাল কুঁচকে ফেলল। কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষ বারবার কড়া নির্দেশ দিয়েছে, কোনো অজুহাতে যেন অবৈধ ফি আদায় না করা হয়; ছি শানের কিছু মানুষ যে সে কথা মোটেই গুরুত্ব দিয়ে নেয়নি, তা স্পষ্ট। সত্যিই, এমনটা কী করে হয়!
জানাই কথা, জন্মগত পর্যায়ের সাধকেরা ইতিমধ্যেই তলোয়ারসওয়ার হতে পারে, অথচ পিছু তাড়ানো জুতো কেবল দৌড়ানোর সময়ই ব্যবহার করা যায়।
এখন প্রথমে ফর্দি তিয়ানশিয়া জিনদান প্রাথমিক পর্যায়ে突破 করেছে; এর মানে, ফর্দি তিয়ানশিয়ার সিংহাসন লাভের সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
মৃতদের শরীরে কোনো বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যের চিহ্নই নেই; যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি স্পর্শ করা মাত্রই সমস্ত প্রাণীকে মুছে ফেলছে।
রক্তদেবের মুখ তখনই পাল্টে গেল। তার মনে ভয় জাগল; এই ধর্মবর্ষা তাকে জীবন-মৃত্যুর সংকটের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে, পালানোর কোনো পথ নেই। দাঁত চেপে তাকে ঢাল তুলে প্রতিরোধ করতে হলো।
লং পিংফান মাথা নাড়ল। জ্যাং ঝিরেন এতদিন নাইন-স্টার টাওয়ারের বাইরে পাহারা দিয়ে আছে, এ কথা ভেবে তার মনে এক ধরনের উষ্ণতা জেগে উঠল। জ্যাং ঝিরেনের প্রশ্নটিকে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, বরং হাসিমুখে তাকে বলল।
এবং একই সময়ে, রুইশা গুহার গভীরে অবস্থিত প্রশিক্ষণ কক্ষে, এক ব্যক্তি উন্মত্তভাবে ধাতব বৈশিষ্ট্যের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছিল; এমনকি প্রায়ই বেদনায় তার আর্তনাদও শোনা যাচ্ছিল।
“তবে আসলে কে?” জ্যাং দুয়ানইয়া ভ্রু কুঁচকে নিজের মনেই বিড়বিড় করছিল। “জ্যাং বাইরেন এমন কাজ করবে না।”
প্রায় পাঁচ-ছয় প্রহর পর, হানইয়ুয়ান দানব-গোষ্ঠীর চার শক্তিশালী ব্যক্তি একে একে জ্ঞান ফিরে পেল। দেখে যে চাই ঝিশিওং তখনও স্বর্গপ্রাসাদের কারাগারে বসে আছে, তারা সঙ্গে সঙ্গে অনেকটাই নিশ্চিন্ত হলো, আর একই সঙ্গে চাই ঝিশিওং-এর চরিত্রের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাও বোধ করল।
লি শিয়াওয়ের মুখে তৃপ্তির ভাব দেখে জ্যাং জিয়াদং হেসে মাথা নাড়ল। সে তো তাড়াতাড়ি দালি মন্দিরে পৌঁছাতে চায়; মনে অনেক কথা জমে আছে, সেগুলো সেই তদারকি কর্মকর্তা শি জিহেং-এর কাছে গিয়ে বলতে হবে।
তাদের এই সাধনাস্তরে, এত কাছাকাছি দূরত্বে লিংঝু খুঁজে বের করা একেবারেই সহজ কাজ।
“ফেং লান যুবক, হানবিংয়ের প্রতিভা অসাধারণ; সে বিরল এক রত্ন। কোন সম্প্রদায়ই না চাইবে তাকে নিজেদের দলে টানতে? এখন হানবিং আমার উজিহ সীম্প্রদায়কে সম্মান দিয়ে এখানে যোগ দিতে চাইছে, আমি তা কীভাবে প্রত্যাখ্যান করি?” লিয়াং উজি পাল্টা বলল।