প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তিরাশি: তাকে ধরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে

সু নিংশ্যা সেই শীতল, নিরাবেগ দৃষ্টির সাথে চোখাচোখি করল, আচমকা হেসে বলল, “চিনি না মানেই চিনি না।”

পাশেই দাঁড়িয়ে ডোং চিয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাত ঘুরিয়ে বলল, “তুমি আবার অজুহাত দিচ্ছো কেন, তাড়াতাড়ি আমাদের সাথে ফিরে মরতে চলো!”

মা ইয়ান এগিয়ে গিয়ে সু নিংশ্যার হাত ধরে বলল, “চলো ছোটো শ্যু, আমরা বাড়ি ফিরি, বাবা-মায়ের সাথে ভালো দিন কাটাবো!”

এইবারের হামলার ঘটনাটি তার ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছে, সে এখন বেশির ভাগ সরঞ্জাম ব্যবহার করে ফেলেছে, আবার যদি ডু লে-র সঙ্গে দেখা হয়, পালানো সহজ হবে না; যদিও তার ধারণা, ডু লে এতটা সাহস করবে না যে শহরের বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করবে।

এরপর, প্রহরী তরবারি দলের যোগে কার্যক্ষমতা সত্যিই অনেক বেড়ে গেল; মাত্র কিছুদিনের মধ্যেই, তিয়ান লু শহরের সব বিষাক্ত সাধকেরা প্রতিষেধক খেয়ে নিল।

যখন সেই জালের নেতারা এখনো কিছুই বোঝে না, তখনই ইউন চি চুপিসারে একজনের পাশে গিয়ে দ্রুত আঘাত হানে; একটি সোনালী সুচ তার কপালের মাঝ বরাবর বিঁধে দেয়, তাকে চোখের সামনে নিজেকে ছাই হয়ে যেতে দেখে যেতে বাধ্য করে।

“ভাবতেও পারিনি সবচেয়ে আগে ধৈর্য হারাল ইয়িন পরিবার, তবে তাদের আত্মবিশ্বাস আছে—কারণ তাদের পেছনে তো বরফরাজ্যের অন্ধকার সম্রাট রয়েছেন! তাহলে আমরা এখন কী করব? অনুসরণ করব, না আরও অপেক্ষা করব?” ঝৌ ঝি শিয়েন ভ্রু তুলতে তুলতে বলল। ইয়িন পরিবার সত্যিই ভাগ্যবান, কেমন করে যেন তারা বরফরাজ্যের অন্ধকার সম্রাটের নজরে পড়ে গেল।

এই দৈত্য বলের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ; এমনকি তারা যখন মন্দ ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করছিল, তখনও এত প্রবল আক্রমণের মুখে মন্দিরের স্থাপনা এভাবে ধ্বংস হয়নি।

তিয়ানশি শহরের কেন্দ্রস্থলে দুইটি রাস্তার সংযোগস্থলে, অসংখ্য সাধক চারপাশে ভিড় করে আছে, মাঝখানে যে কয়জন তীব্র লড়াই করছে, তাদের নিয়ে নানা আলোচনা চলছে।

এছাড়া, সে এখন সন্দেহ করছে, লান চিয়েনশ্যুর মৃত্যু, সম্ভবত শাও ঝে-র সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত; না হলে, সেইবার জি নুয়ানসিন কেন জোর দিয়ে বলেছিল শাও ঝে-ই খুনি?

এই জগতের পাতিত মদ দশ বছরের বেশি পুরোনো না হলে ভালো মদ বলে গণ্য হয় না; তখনই অভিজাতেরা কিংবা পাকা মদ্যপরা সেটিকে স্বীকৃতি দেয়, এবং কেনাবেচার মূল্য পায়।

যে মানুষটি একসময় তার জন্য রাতে রাতে আতশবাজি ফুটিয়েছিল, আজ থেকে আর কখনো তার জন্য তা করবে না।

দেখা যাচ্ছে, বিদায় নেওয়ার আগে, জি ফুরং-কে জাগানো সত্যিই দরকার, যাতে সে নিজের ঘর ছাড়তে পারে।

চু ইউন নিজে হাতে দুটি দলকে বিদায় দিল; তারা দুইটি বণিক দলের ছদ্মবেশে রওনা হলো। শ্যুয়ের দুইজন সঙ্গী: শ্যে নেং ও ওয়েই পিং; শ্যুয়ে যদিও কিছুটা বোকা, তবে শ্যে নেং কাজকর্মে স্থির, আর ওয়েই পিং খুবই বুদ্ধিমান।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই ঝৌ তুং-এর হৃদয় গাঁথা রত্ন সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল, আত্মার ওপরের ক্ষতও সেরে গেল, নিঃশ্বাসের টানও অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠল।

ঠিক যখন দাই রাষ্ট্রের লোকেরা উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছে, তখনই মিং সেনা দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে, বন্দী ও দখলকৃত ঘোড়া নিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেল; এই দৃশ্য দেখে দাই রাষ্ট্রের লোকেরা বিস্মিত ও আনন্দিত হলো।

হে ঝেং তার উত্তর শোনার পর হঠাৎ ভয়ে চোখ বড় বড় করে দিল, উন্মত্তভাবে মাথা নাড়তে লাগল, মুখটা বড় করে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু কিছুই বের হলো না; সে দুর্বলভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, স্থির দৃষ্টিতে মাটি দেখতে লাগল, আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করল না।

“ফান মহাশয়, তাদের ঝগড়া শুরু হওয়ার সময়েই সেই ওয়েই সেনাপতি এসে পৌঁছে যান। ওয়েই সেনাপতি তো সহজে ছাড় দেবেন না, দুই সেনাপতি তর্কে জড়িয়ে পড়লে, হঠাৎ করে ওই হুই মহিলা পড়ে যান। তাকে তুলতে গিয়ে হঠাৎ দেখা যায়, তিনি...” চাং ঝেন্যুয়ে মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।

চুম্বক দ্বীপে, জিয়াং লি পৌঁছানোর সময়, কালো দাড়িওয়ালা ইতিমধ্যেই চুম্বক রাষ্ট্র ধ্বংস করে দিয়েছে; নেই কালো দাড়িওয়ালা, নেই মারকিনো, শুধু দ্বীপজুড়ে সেই ভয়াবহ যুদ্ধের গল্প ছড়িয়ে আছে।

সে খুবই অবাক, ঝেং শুয়ো এতদিন তার পাশে থেকেছে, খুব কমই দূরে গেছে; তাহলে কবে সে তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল?

তার রূপ বিশেষ সুন্দর নয়, বরং একেবারে সাধারণ বলা চলে; তবে তার ঠোঁট অত্যন্ত আকর্ষণীয়, হাসলে ঠোঁটের দুই পাশে দুটি গভীর টোল পড়ে, যা বেশ মোহময়।