প্রথম খণ্ড ৮৫তম অধ্যায় আপন ছোট ভাই

“যদি না গুও শিক্ষক আপনাকে ক্ষমা করেন, আমাদের সবাই তো দেখেছি, আপনি কিভাবে গুও শিক্ষককে অশালীনভাবে স্পর্শ করার চেষ্টা করেছিলেন!”
গুও ছিংছিং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, দ্রুত নিজের পোশাক পরীক্ষা করলেন, দুটো বোতাম খুলে গেছে দেখে তিনি রাগে পা ঠুকলেন।
বেন্জ্‌ সাহেব প্রশংসাসূচক শব্দে মুগ্ধ হয়ে হাততালি দিতে শুরু করলেন— তাঁর চোখে কেবল একজন জাদুকরের নতুন কৌশলের প্রতি উন্মাদনা ছিল, দৃষ্টি ছিল ভেসে বেড়ানো ছাতার দিকে, মাঝে মাঝে লিন হুয়ানের হাতের ভঙ্গি দেখছিলেন।
এভাবে শঙ্কা আর সন্দেহের মধ্যে দশ দিন কেটে গেল, যখন সবার ধৈর্য শেষ হয়ে এসেছে, এমনকি ওয়াং পরিবারের লোকরাও এমন অনমনীয়তার অর্থ নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছে, তখন ইয়াং শুচেন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
লিন হুয়ান তাড়াহুড়ো করে শেষ বাসে উঠে হাসপাতালের দিকে ছুটে গেল, হাসপাতালের দরজায় পৌঁছেই দেখলেন সন্ধ্যার আলোয় একা দাঁড়িয়ে থাকা শামা তার দিকে হাত নাড়ছে।
“হ্যাঁ, আমি এই বিষয়ে কিছুটা ভাবছি,” শা ছি মাথা নাড়িয়ে জেসিয়া’র অনুমান স্বীকার করলেন।
“এই যে, লিন হুয়ান, এই মানুষটি কে?” ছিং হুয়া জানতেন না শি শাও ও শা মা’র সম্পর্ক, তাই বন্ধু যেন অপমানিত না হয়, সে ব্যাপারে প্রথমেই স্পষ্ট করে নিতে চাইলেন।
“তার পরিবারে আছে এক পক্ষাঘাতগ্রস্ত পিতা, এক দুর্বল-মূর্খ মা, আর এক অপদার্থ ভাই! বাবা-মার প্রজন্ম তো নয়, এমনকি পূর্বপুরুষের আঠারো পুরুষেও কেউ চিকিৎসার জ্ঞান রাখে না!” ড্রাগন থিয়ানওয়ে বললেন।
দাদাকে নিয়ে প্রবেশের পর, চৌ চে কাই বিছানায় বসে থাকা তাং বিং ইয়ু’র দিকে তাকিয়ে দাদাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
তিনি মূলত চেয়েছিলেন ইউন মেং লোর জন্য সময় দিতে, যাতে চু নিং-এর প্রতি তার অনুভূতি কিছুটা হালকা হয়, তারপর নিজের মনের কথা জানান। কিন্তু ইউন মেং লোই তাকে ওই পুরুষকে সাহায্য করতে বললেন! তাই, হঠাৎ আবেগে তিনি ইউন মেং লোকে চুম্বন করেছিলেন।
অজগরকে সামলে, মাংস ও অন্যান্য উপকরণ আংটিতে রাখার পর সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, সবাই ক্যাম্পে ফিরে গেল, শা ছি অবশেষে উইলের সঙ্গে একান্তে কথা বলার সুযোগ পেল। কিন্তু সাক্ষাতে উইল দিনের যুদ্ধের কথা একবারও তুললেন না।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, ইয়াং শান পাশের তাক থেকে একটা বাক্স বের করলেন, তামার থালায় রাখা শীতল ওষুধটি তাতে রাখলেন।
“রানী, আমি তো দেরি করিনি?” অজ্ঞাতপরিচয়ে জানালা দিয়ে হাসিখুশি ঢুকে পড়লেন, সুন্দর মুখে গরমে লালচে আভা।
ওয়াং মেং-এর কাছে প্রচুর নিম্নস্তরের আত্মার সরঞ্জাম রয়েছে যা ব্যবস্থাপনা দরকার, আর অগ্নিপাথরও তার দরকার; যদি নিম্নস্তরের উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে অগ্নিপাথর সংগ্রহ করা যায়, তবে তো দু’পক্ষেরই লাভ।

ভেবেছিলেন, পোশাক পাল্টালে চলে যেতে পারবেন, কিন্তু পোশাকটা যেন তার সঙ্গে লড়াই করছিল, যতই তাড়া করলেন, ততই পোশাক পরতে পারলেন না, রাগে গালাগালি করে উঠলেন।
সান ছেং আহত হলে, তাই শি ছি আর সহ্য করতে পারলেন না, দু’টি ছোট বর্শা হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন সাহায্যের জন্য।
আগে, যখন জানলেন লিউ বেই কো শাও’র শাসনাধীন শুঝোউতে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, তখনই লোক পাঠিয়ে আনুগত্যের বার্তা পাঠিয়েছিলেন, তবে পরে কো শাও’র শক্তি বাড়তে দেখে আবার বিশ্বাসঘাতকতা করেন।
চু ছিউ যদি রাজি হন, জাও পরিবার সফল হবে, কোম্পানি অর্থশালী, যদিও তাৎক্ষণিকভাবে তাকে ফেলে দিতে না পারলেও অপমান ও ধীরে ধীরে নির্যাতন করা যাবে।
সোং আন নিং চোখ তুলে তাকালেন, সেই পুরুষের修炼 বেশ উন্নত, মধ্যস্তরের আত্মার সম্রাট, তার বুকে জটিল নকশার উচ্চতর ভাড়াটে সৈনিকের পদক ঝুলছে, যা তাদের বুকে থাকা সহজ পদকের চেয়ে অনেক সুন্দর ও গৌরবময়।
ক্যাফে শহরের কেন্দ্রে, সংসদ ভবন থেকে মাত্র একটি রাস্তা দূরে, তবে ভবনে প্রবেশের জন্য নির্ধারিত পরিচয় দরকার, সোং চাং আন চুপচাপ কয়েকবার চেষ্টা করেছিলেন, দেখলেন তার ক্যাপ্টেন পরিচয় কোনও কাজে আসে না, ভবনে ঢুকতে গেলেই সতর্কতা বাজে।
তিনি রান্নায় দক্ষ হলেও কখনও পাঁউরুটি বানাননি; কারণ তিনি পাঁউরুটি পছন্দ করেন না, স্বাভাবিকভাবেই বানান না।
“তুমি তো অনেক বছর চেনো, এক সময় সে তোমার বাগদত্তা ছিল, তোমরা একসঙ্গে বহু স্মৃতি তৈরি করেছো।” সেই স্মৃতি কেউ মুছে ফেলতে পারে না, তাং সিনের তো স্মৃতি পাল্টানোর ক্ষমতাই নেই।
যাদের কিছু চাওয়া আছে, তাদের ব্যবহার করা সহজ। যতক্ষণ তুমি তাদের চাওয়া দিতে পারো, তারা তোমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, অন্তত, চাওয়া পূরণ না হওয়া পর্যন্ত সেই বিশ্বস্ততা বিশ্বাসযোগ্য।
আত্মার ডান হাত পড়তেই বাঁ হাত ওঠে, ইয়ে লিন ফেং তখন কেবল পালাতে পারে, না পালালে মৃত্যু নিশ্চিত।
তাই, ইয়াং মিং লিউ শিন শেংকে ‘তারকা তৈরি’ পরিকল্পনার কথা বললেন, চিন্তা না করতে বললেন, লিউ শিন শেং তবেই নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেলেন।
লিং তিয়ান ইউ চিৎকারে ফেটে পড়লেন, ক্রোধে লড়তে লাগলেন। চারপাশে অশুভ শক্তি, বাঁধনে অতি ক্রুদ্ধ, পাগল হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শরীরে জড়ানো স্যালন ছিঁড়ে ফেলতে চেষ্টা করলেন।
লিউ দং-এর কথা শুনে, মধ্যবয়সী মানুষের চোখে সন্দেহের ছায়া, তিনি লিউ দং-এর উৎস নিয়ে নিশ্চিত হতে পারলেন না। আর লিউ দং-এর মুখে মুখোশ থাকায় আরও বেশি তথ্য জানতে পারলেন না।
আগে থেকেই ভাঙা বাড়ির ছাদ যেন অদৃশ্য এক বিশাল হাত তুলে ধরেছে, ‘গর্জন’ শব্দে বজ্র ও আগুনের ঝলক, কিছুক্ষণেই আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

দেখা গেল, সেই বিশাল ও গম্ভীর ময়ূর রাজবংশের মন্দিরের সামনে হঠাৎ একটি নীল-ধূসর বিশাল স্তম্ভ দাঁড়িয়ে গেল।
দুঃখের বিষয়, এক সেনা নিয়োগের বিজ্ঞাপনেই হুয়া শিয়া সেনারা সমাজের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ হয়ে উঠেছে, এখন পুরো সেনাবাহিনী নিশ্চয়ই তাদের ‘উপকারকারী’দের লোকসানে পড়তে দেবে না, তাই জাতীয় টিভি চ্যানেলও ফিনিক্স টিভি ও ইয়াং মিং-এর বিরুদ্ধে আর কৌশল ব্যবহার করতে সাহস পায় না।
ভাবা হয়েছিল, অন্ধকার বিশ্বের পরবর্তী লক্ষ্য হবে আমেরিকা, কিন্তু এখনও আমেরিকার ভেতরে অন্ধকার বিশ্বের কেউ দেখা যায়নি।
“শুনেছি, জিয়াংহুতে এক দক্ষ যোদ্ধা এসেছে।” ইউন শিয়াও প্রাসাদের শিষ্যরা বিশ্রামের সময় দলবদ্ধ হয়ে গল্প করছিল।
পদ্মের মতো পা ফেলে, ইয়াং ছিন ধীরে ধীরে পাশে চলে গেলেন, ধূপদানটি তুলে নিলেন, নীল ধোঁয়া তিনি নাকে-মুখে টেনে নিলেন, মুখে প্রশান্তির ছায়া ফুটে উঠল।
সু সিং ছেন এই পরিবর্তনের প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন, শুরুতে মাত্র সাধারণ মানুষের স্তর, মিনিটের মধ্যেই উত্তরাধিকারী যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গেল।
বিলম্বে, পেছনে কাঠের আগুনের শক্তি প্রচণ্ডভাবে আঘাত হানল, দেখে মনে হল মৃত্যু নিশ্চিত, হঠাৎ তার শরীর অদ্ভুতভাবে মোচড় দিয়ে সামনে পড়ে গেল। কাঠের আগুন তার পেছন ঘেষে দ্রুত বেরিয়ে এসে সামনে থাকা মানুষের মতো জিনিসে সজোরে আঘাত করল।
নৌবাহিনীর উপ-অধিনায়ক মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, বিরক্তিতে ফেটে পড়লেন, কিন্তু চিং চি-র মতোরা চলে যাওয়ায়, তাকে বাধ্য হয়েই সরে যেতে হল।
“আমি যা চাই, তা হলো সমান স্তরের দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করে, শক্তির অনুভূতি ও গভীর উপলব্ধি।” পূর্ব অর্চনা-প্রধান বললেন।
স্বপ্নে মাসের পর মাস অন্ধকার, চারদিকে কুয়াশা, কিছুই স্পষ্ট নয়, শুধু বড় বোনটি কাছে আসছে, মুখে বিকৃত ভয়, হাতে বিছানা থেকে খুলে নেওয়া লোহার পাইপ।