প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৪: ব্যাপক উন্নয়ন

সে উৎসুক দৃষ্টিতে চিন ঝাওচুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর পাশে থাকা শু কুয়ানের দিকে তাকাল। তার তুলনায় শু কুয়ান কোথায় যেন একেবারেই ম্লান! বিশেষ করে চিন ঝাওচৌয়ান যখন সু নিংজিয়ার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, তখন তাদের দুজনকে দেখে মনে হলো তারা একে অপরের জন্য তৈরি, যেন এক স্বর্গীয় জুটি।

এটি এক অতি শক্তিশালী রক্তধারা, যা পৃথিবীতে বিরল, মহান সম্রাটের রক্তের সমতুল্য। মাত্র কয়েকটি শব্দেই মহা-বন্য রক্তধারার সেই ভয়াবহতা ও আধিপত্য ফুটে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে, যে শিষ্যরা আগে বিদ্রূপ করছিল, তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। শেন হাওচুয়ানের মুখটাও লজ্জায় ও অপমানে একেবারে লাল হয়ে উঠল।

ওয়েন শুইউয়ান চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে তার দিকে একবার আড়চোখে তাকালেন, কিন্তু তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর ছিল না, যেন কিছুই ঘটেনি।

"এটা... না করাই ভালো হবে," তাদের মধ্যে একজন মৃদু স্বরে বলল, যার কণ্ঠস্বর শুনলেই বোঝা যায় সে কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে।

তাদের দুজনকে এতটা আন্তরিক হতে দেখে ঝাংদুন ঝাংকিংয়ের মন শান্ত হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাদের ওপর ভরসা করে তিনি ভুল করেননি।

"আপনারা তো আগেও বলেছিলেন যে সেই সান উকং একটা সাধারণ বাঁদর ছাড়া কিছুই নয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো? সে তো আমাদের যমরাজার প্রাসাদই প্রায় উল্টে দিয়েছিল!" হেই উচ্যাং পাল্টা জবাব দিলেন।

তিনি জানতেন চেন জিয়ানি তাকে সবসময়ই শ্রদ্ধা করে, কিন্তু সে যদি তাকে নিতে আসে আর ইয়ে উশুয়াং যদি তা দেখে ফেলে, তবে না জানি কী ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হবে।

ইন তিয়ানকি তার হাত ঘুরিয়ে একটি বন্য রক্তের বলয় তৈরি করলেন, যা ইয়ে কিংয়িকে বন্দি করে ফেলল। এরপর তিনি তার হাত বাড়িয়ে ইয়ে কিংয়ির একটি কোমল হাত চেপে ধরলেন এবং তার পিঠে থাকা স্বর্গীয় সম্রাটের গুপ্তধন মানচিত্রটি ছিঁড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, যাতে দ্বিতীয় মহা-বন্য হৃদয়ের সন্ধান পাওয়া যায়।

জিয়ান সুই চমকে উঠল। তার হাতের কাঠের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, আগেরটি কেবল একটি传送阵ের ছদ্মবেশে তৈরি অদৃশ্য阵 ছিল, আসল传送阵টি এটিই।

সে দ্রুত নিজের পোশাক পরীক্ষা করে দেখল এবং সতর্কভাবে অনুভব করার চেষ্টা করল। এরপরই সে বড় একটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ তার কোনো ক্ষতি করা হয়নি।

লু বু-এর মতো, যে শত যুদ্ধেও পরাজিত হয়নি—যেই তার মুখোমুখি হোক না কেন, তার সেই অপরাজেয় উপস্থিতিতেই প্রতিপক্ষ দমে যেত! যুদ্ধের আগেই তাদের ক্ষমতার অর্ধেকও অবশিষ্ট থাকত না, আর শেষ পর্যন্ত তারা প্রাণ হারাত।

শেন রেন জাতির বসতির নিচে বহু বছর ধরে একটি মাটির পাত্র চাপা পড়ে ছিল। তাতে ধুলোর আস্তরণ জমেছিল, গায়ে সূক্ষ্ম ফাটলও ছিল। কোনো নকশা না থাকায় আপাতদৃষ্টিতে সেটিকে সাধারণ পরিবারের আচার রাখার পাত্র বলেই মনে হতো।

মুহূর্তের মধ্যে আকর্ষণ আরও প্রবল হয়ে উঠল। ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, পাহাড়ের পাথরগুলো নড়ে উঠল, চারপাশ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল। কেবল ফেমো পাত্র থেকে নির্গত সোনালি আভা অবশিষ্ট রইল।

"আমি ঠিক আছি, দুঃখিত, ফিরতে দেরি হয়ে গেল।" এটি দেখে জিয়াং ইউ আরও লজ্জিত হয়ে পড়ল। কেউ একজন সারাদিন তার অপেক্ষায় উদ্বেগে ছিল, অথচ সে তাকে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।

নানকং কিংচেংয়ের মনে হাজারো স্মৃতি ভিড় করল। সময় যেন এক যুগ আগের কোনো এক শীতের রাতে ফিরে গেল। তাপমাত্রা ছিল মাত্র কয়েক ডিগ্রি, অন্ধকার পৃথিবীটাকে গ্রাস করে নিয়েছিল। বিদ্যুতের চাবুক আকাশ চিরে দিচ্ছিল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর মেঘের গর্জন ছিল কানে তালা লাগানোর মতো। হঠাৎই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, আর আকাশে বিদ্যুতের খেলা যেন কোনো রেশমি ফিতার নাচন।

স্কুল ম্যানেজার ওয়ার্ডের বাইরে উঁকি দিলেন, কেবল প্রার্থনা করছিলেন যেন সেই ঝুড়ি-বালতি ম্যানেজার দেরি করে আসে। ম্যানেজার যত দেরিতে ফিরবে, তার তত দেরি হবে কষ্ট পেতে। যদিও মুখে এমনটা বলছিলেন, তবুও মনের ভেতর তার উত্তেজনার পারদ চড়ছিল।

"ধড়াস!" ডান দিক থেকে একটি বিকট শব্দ ভেসে এল। শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাতেই চোখে পড়ল ধুলোয় আচ্ছন্ন এক দৃশ্য। যদিও ধুলোর আস্তরণে কিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু সেখান থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ আর প্রাণভিক্ষার চিৎকার বলে দিচ্ছিল যে সেখানে কী ভয়ানক কিছু ঘটছে।

পেছনের দিকে শিয়াও কিংচান ও অন্যরা শিয়াও ফেংয়ের অন্তর্ধানের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে ছিল এক গভীর প্রত্যাশা।

একটুতেই বিয়ে করবে না! থাক, এখন সে রেগে আছে, হয়তো রাগ কমলে সব ঠিক হয়ে যাবে।

দানব সাধকরা একে একে বিদায় নিল। এমনকি কং সিন ওঝা এবং ঝেন তু-ও বাগান ছেড়ে চলে গেলেন। শেষ পর্যন্ত শুধু দুয়ান ওয়েই শেন, লেই শিয়াও, শুন লিং এবং ঝু তিয়ানপেং রয়ে গেল। পিয়াও শিয়াং বাগানটি মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

"বেশ... তাই হোক!" ইয়ে কিংয়ি যদিও মনে মনে রাজি ছিলেন না, কিন্তু যেহেতু তার ছেলে এমন কথা বলছে, নিশ্চয়ই তার কোনো উপায় জানা আছে। তাই তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার আধ্যাত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিলেন, কিন্তু তার শরীরের হিমশীতল ভাব এতটুকুও কমল না।