প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১১: পেছন থেকে ছুরি ঘোঁটানো
“ইয়ে গুয়াং, তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?”
সু নিংশিয়া ভ্রু কুঁচকালেন। এই ইয়ে গুয়াং গ্রামের প্রধানের ছেলে। ইয়ে শেনহং এত বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তাঁর ঘরে কেন এমন এক নির্বোধ ছেলে জন্মাল!
“তুমি তিং শুয়ে বোনকে বিরক্ত করছ, তিং শুয়ে বোনের কাছ থেকে যে টাকা কেড়ে নিয়েছ তা ফেরত দাও!”
হেন্ডারসন বল আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সফল হলেন না। বলটি গড়িয়ে ওয়ালকটের পায়ে গিয়ে থামল।
“তোশিন মিত্রশক্তির দশ হাজার সৈন্যের মধ্যে গত পরশুর যুদ্ধে দুই হাজার এবং গতকালের যুদ্ধে সাত হাজার সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে। শুধু তাই নয়, মিত্রশক্তির সেনাপতি সোয়া তারোও লিয়াওদং শহরের দক্ষিণ ফটকে আমাদের ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর হাতে নিহত হয়েছেন!” গাও জিয়ানউ শান্ত কণ্ঠে বললেন।
সোনালী রঙের বানরগুলো কিচিরমিচির করছিল। লাল কানের灵猿 (灵猿) পেছন ফিরে এই দৃশ্য দেখল। তার বাদামী শরীর মুহূর্তের মধ্যে রক্তের মতো লাল হয়ে গেল, ঠিক তার কানের রঙের মতো।
অপারেশনাল অফিসাররা কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু আদেশটি পালন করলেন। তবে চিফ অফ স্টাফ মনে মনে বিদ্রূপ করলেন: ধুর! মুখে স্বীকার করছে না যে শত্রুরা টি-আকৃতির পথ দিয়ে বেরিয়ে আসবে, অথচ মনে মনে ঠিকই ভয়ে অস্থির।
গ্যালারি থেকে হইচই শোনা গেল। হুয়ালং তালিকার সেই দক্ষ যোদ্ধারা ছাড়া আর কেউই লি কুয়াফুর গতিবিধি ধরতে পারল না।
খুঁজে পাওয়ার আগ পর্যন্ত সে ভাবছিল, এমন পরিস্থিতিতে সে কি আর তলোয়ার ছাড়া লড়াই করতে পারবে না?
কয়েকজন অধস্তন কর্মীকে রক্তাক্ত অবস্থায় দেখে বোঝা যাচ্ছিল আক্রমণকারী নিশ্চয়ই কোনো দক্ষ যোদ্ধা। জেল থেকে আসামি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা নয় তো? ওয়াং ইয়াশি ক্ষোভ ও আতঙ্কে腰刀 (মরদ-তলোয়ার) বের করলেন এবং একশ পুলিশ সদস্যকে নিয়ে কারাগারের নিচতলায় ছুটে গেলেন।
জানি না ঠিক কখন থেকে সে এমন এক পথে পা বাড়িয়েছে যা আগে কল্পনাতীত ছিল। শুরুতে শুধু সাধারণ কিছু চিন্তা মাথায় ছিল—সবকিছু যেহেতু অযৌক্তিক মনে হচ্ছে, তাই একে একটি খেলার মতো করে দেখা যাক না কেন? আর সেই সাথে সবার জন্য কিছু ভালো কাজও করা হলো, এতে করে জীবনটা বৃথা যাবে না।
রাজকুমারীর দ্বিধা দেখে চেন কেফু তার দরদামের পাল্লা আরও ভারী করলেন, “রাজকুমারী, যদি আপনারা এই পরিকল্পনা মেনে নেন, তবে আমার বন্ধুত্ব আপনাদের সঙ্গী হবে।” অর্থটা স্পষ্ট—শিল্লা যদি গোগুরিওতে সুবিধা নিতেই চায়, তবে তাকে চেন কেফুর শত্রু হতে হবে।
সেনাপতি রাগান্বিত হবেন না কি হাসবেন বুঝতে পারছিলেন না। তিনি ফেরার উপক্রম করতেই সেই ময়না পাখিটি উঁকি দিয়ে বলে উঠল, “চোর পাখি।” মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘরে হাসির রোল পড়ে গেল। সবাই হাসতে হাসতে লুটোপুটি খাচ্ছে, এমনকি সং গংমাইয়ের মতো গম্ভীর মানুষও মুচকি না হেসে পারলেন না।
তবে তিয়ানলং圣帝 (সেন্ট এম্পেরর) তো একসময়武帝 (মার্শাল এম্পেরর) পর্যায়ের শক্তিশালী ছিলেন, তাই তাঁর কৌশল ব্যবহার করেই তিনি ব্ল্যাক ড্রাগনের সাথে সমান তালে লড়াই করতে পেরেছিলেন।
“লিউ উ দিদি, তুমি কী বলছ? আমি... আমি কিছুই বুঝতে পারছি না...” শেন লুয়াও কিছুটা লজ্জার সাথে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই警戒线 (নিরাপত্তা বেষ্টনী) ভেতর থেকে আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল।
মিসেস সু এর চেয়ে বেশি কিছু ভাবতে সাহস পেলেন না। পুতুও মন্দির রাজধানীর সবচেয়ে বড় মন্দির। সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে রাজপরিবারের সদস্যরাও সেখানে প্রার্থনা করতে আসেন, সবাই তা জানত কিন্তু কেউ তা নিয়ে কথা বলত না।
“যেহেতু এমনটা হয়েছে, তোমরা সবাই ফিরে যাও। তোমরা প্রস্তুতির কাজ শুরু করো, রাজকুমারকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে!” বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবাইকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি একা প্রাসাদে বসে ফাং আউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“হুম, কাজিন তো একদম অলস।” জি কাইউন লিন তিয়ানের দিকে জিভ ভঙ্গি করল এবং ঘুরে বেরিয়ে গেল।
ইউন নিয়াংয়ের অভিজাত পরিবারের মেয়েদের সাথে মেলামেশার কোনো ইচ্ছেই ছিল না। তাই তারা কথা না বলায় সেও তাড়াহুড়ো করল না। অতিথিদের অবহেলা করার কোনো ভয়ই তার ছিল না, আর এমন আচরণে ঝাও শোরু অবাক হননি।
হো চুয়াং মারা যাওয়ার পর ঝাং ই সমালোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন। ‘ক্রিয়েশন মিথ’-এর ভক্তরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। এক পক্ষ দাবি করল ঝাং ই তাকে হত্যা করেছেন এবং তার কঠোর শাস্তির দাবি জানাল, অন্য পক্ষ ঝাং ইয়ের পক্ষ নিল। এমনকি দুই পক্ষের ভক্তদের মধ্যে মারামারিও শুরু হলো, যা পুলিশের জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই মুহূর্তে ইয়ান রুইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, পিঠটা দরজার দিকে। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে তার কাঁধ কাঁপছে।
ইউন ইয়ের কথা থেকে লু ইউ স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল পাঁচ বছর আগের সেই চরম হতাশার কথা।
“বাবা, আমি একটা অস্বাভাবিক বিষয় লক্ষ্য করেছি, আপনি কি খেয়াল করেছেন?” এই বলে লি ওয়ানহে নিজের চিবুক ধরে বলল।
“আমি...” তুষার পাহাড় সম্প্রদায়ের তরুণ নেতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শাও তিয়ানকে কী উত্তর দেবে তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
“আমি সত্যিই অবাক যে তুমি এত কম সময়ে ফিউশন স্টেজের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছ। সাধারণ সাধকদের সাথে তুলনা করলে এটা সত্যিই চমকপ্রদ,” শাও তিয়ান বলল।
“আমি বললাম তো হবে না, মানে হবে না! এমনকি মান-এর সাথেও সে যদি রাজি থাকে, তবেই আমি আরেকটা সন্তান নেওয়ার কথা ভাবব!!” আমি জেদ ধরে দাদাকে বললাম।
অনেক আগে থেকেই শাও তিয়ান সব প্রাচীন সম্প্রদায়কে একত্রিত করে বাইরের শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করার এবং তোশিন চেরি ব্লসম সোসাইটিকে শায়েস্তা করার কথা ভাবছিলেন।
অ্যাঞ্জেলা অনুভব করলেন তার শরীর যেন ভেঙে যাচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে ভারসাম্য হারিয়ে তিনি শূন্যে ছিটকে পড়লেন এবং কৃত্রিম হ্রদে আছড়ে পড়লেন।
“বিশ্বের সব প্রাণীর মঙ্গলের জন্য!” চেন জিয়াহাও অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন। তার উত্তেজনার পারদ ছিল তুঙ্গে। ঝু ফেং পরী ভয় পাচ্ছিলেন, তিনি নিজেকে হারাতে ভয় পাচ্ছিলেন, সেই মানুষটিকেও, যাকে তিনি হাজার বছর ধরে ভালোবেসেছেন। যদিও শুরু থেকেই তিনি জানতেন যে এই অসাধারণ মানুষটি তার নিজের নয়।
কিউ শুয়ানরানের মতে, কিউ লিংদির শক্তি অবশ্যই তার চেয়ে কম।
অনেকেই একসাথে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, যেন তারা পৃথিবীর সবচেয়ে মজার জোকস শুনেছে।
নিজের ভাইয়ের মতো প্রিয় মানুষকে এভাবে ধ্বংস হতে দেখেও সে সহ্য করতে পারছিল না, কিন্তু সে কখনো গু মুয়েনানের কোনো কথার অবাধ্য হয়নি। কাঁপতে থাকা হাতে সে একটি সামরিক ছুরি গু মুয়েনানের দিকে এগিয়ে দিল।
আ ফা এবং ফাং ফাং এভাবেই একে অপরের সাথে কথা বলে যাচ্ছিল, আর খাওয়ার সময়ও তাদের মুখে কথা থামছিল না।
“শি গোত্রের খনিতে আগুন লাগার সাথে তোমাদের কী সম্পর্ক? তোমরা কি খুব বেশি খেয়ে ফেলেছ যে এখন জ্বালা করছে?” ইয়াও মুচেন তার তীক্ষ্ণ ও অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি দিয়ে দুই দলের দিকে তাকাল, তার শরীর থেকে এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে আসছিল।
তাদের চোখে, গত কয়েক বছরে ল্যাং হং শিয়াংয়ের এই বিশাল পরিবর্তন অপ্রত্যাশিত ছিল। কিন্তু সে যতই বদলাক, ল্যাং হং শিয়াং এখনো তাদের সন্তান, তাদের আপনজন, যাকে তারা সারাজীবন রক্ষা করে যাবে।
গাছের চূড়ায় সাদা কুঁড়িটি কিছুটা ফুটে উঠেছে, যা থেকে প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে আসছে। আশেপাশের বাতাস মুহূর্তেই জমে বরফ হয়ে যাচ্ছে, হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় মানুষের চামড়া ফেটে রক্ত ঝরছে।
“তাদের সাথে আমার দীর্ঘদিন যোগাযোগ আছে, আমি জানি তারা এবার বড় কোনো দক্ষ যোদ্ধাকে পাঠায়নি। তুমি খোঁজ নাও, তারা পরের বার কখন আক্রমণ করবে।” শি মিয়ুয়ান হঠাৎ চোখ অর্ধেক বুজে শি ফুকে প্রশ্ন করলেন।
পরিবারের সাথে মিলিত হওয়ার এই দিনে সবকিছু যেন আনন্দময় হয়ে উঠেছে। মনে যা ভাবছি, চোখে যা দেখছি—সবই যেন সুন্দর।
লিন শিহান হাত ইশারায় চেন শিংহাইকে নিলাম কেন্দ্রের সামনের ভিআইপি আসনে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন।
ল্যাং হং শিয়াং লড়াই শুরু করতেই আশেপাশের ডজনখানেক প্রেতাত্মা তার পিছু নিল। লিন ইয়াও সম্প্রদায়ের লোকদের আটকাতে সে সরাসরি প্রেতাত্মাদের তাদের পেছনে টেনে নিল, যাতে তারা লং হুই উদের অবস্থা দেখতে না পায়।