প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একশো তেরো: আত্মসংযম কুকুরে খেয়েছে

সু টিংশুয়ের করুণ চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে গুয়াং শেষ পর্যন্ত নরম হয়ে গেল। সে সু টিংশুয়ের হাত ধরে খেতে নিয়ে গেল।

তবু নিজের বাড়িতেই।

পুরুষ মানুষ স্বভাবতই কিছুটা অগোছালো; সে এসব নিয়মকানুনের বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে সু টিংশুয়েকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে সরাসরি ঝাং লানহুয়াকে বলল, “মা, একটু ভাত-তরকারি বের করে দাও তো। টিংশুয়ে বোন এখনো খায়নি!”

অন্য কেউ হলে কথা ছিল না, কিন্তু চেং ইয়ান যে জিন ছ্যের বড় ভাই। লু ছেনসি বরাবরই জিন ছ্যকে নিজের সহোদর ছোট ভাইয়ের মতো দেখত। তাই চেং ইয়ানের প্রতি অতিরিক্ত কঠোর হতেও চাইত না—তাতে জিন ছ্য দুই পক্ষের মাঝখানে পড়ে অস্বস্তিতে পড়ত। তবে এখন সে সত্যিই দিন দিন সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

এই সময় রাজপরিবারের পূর্বপুরুষকে হত্যার প্রস্তুতি নেওয়া ইন ফেংও ছিংছিউ পর্বত থেকে খবর পেল। রাজপরিবারের পূর্বপুরুষকে হত্যা করার কথা আর মাথায় না রেখে সে তড়িঘড়ি ছিংছিউ পর্বতে ফিরে এল। সেখানে পৌঁছে জনশূন্য ছিংছিউ পর্বত দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে গুপ্তধন ভবনের দিকে ছুটল।

এর আগে ছিয়াও ইয়ুনফেই ইউ ছিংলংকে সতর্ক না করার জন্য বন্দুক ব্যবহার করেনি। কিন্তু এখন যখন এত বড় গোলযোগ সৃষ্টি হয়েছে, তখন আর সেসব ভাবার অবকাশ নেই। এই মুহূর্তে সময়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ইউ ছিংলং যেন কোনো ভূগর্ভস্থ কক্ষ দিয়ে পালিয়ে যেতে না পারে—তা না হলে আজ রাতের সমস্ত পরিশ্রমই ব্যর্থ হবে।

লুও মিনইয়েনের মুখের বিব্রতভাব এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ছিংমেনে লং জুনের মর্যাদা সে ভালোভাবেই জানত। এমনকি দেং লিন, যে ওয়াং ইয়ের আপন ছেলে, তাকেও লং জুনের কথা বাধ্য ছেলের মতো শুনতে হয়। কারণ ছিংমেনের সবাই জানত, ভবিষ্যতে ছিংমেনের মনোনীত উত্তরসূরি আসলে লং জুনই।

লি থিয়েনছি ও তার সঙ্গীরা সবাই সাধারণ মানুষের বেশে ছিল, তাই কারও বিশেষ নজর কাড়েনি। অন্যেরা শুধু ভেবেছিল, তারাও বোধহয় দানব ধরতে আসা কোনো যাযাবর যোদ্ধা।

“কী বললে? তুমি তার প্রেমিক? এটা অসম্ভব! সে আমাকে ছেড়ে যাবে না। তুমি একজন মিথ্যাবাদী। আমি এখনই তার কাছে যাচ্ছি।”

এই বলে অপর পক্ষ ফোন কেটে দিল।

লিন ইউমেং সিংসিংকে কয়েকটি কথা বুঝিয়ে দিয়ে তলোয়ার হাতে মায়াবৃত্তের বাইরে বেরিয়ে এল। ছাংইউনের এই হঠকারিতায় যুদ্ধের সময় এগিয়ে এসেছে, তাও আবার একেবারে দিনের আলোয়। তবে লিন ইউমেংয়ের জন্য এটাও ভালোই হলো।

হুয়া ইয়ের আসল নাম হুয়া ইং। সে দক্ষিণের সিচুয়ানের মেয়ে। সাধারণত নিজের উচ্চারণ সংযত রাখার দিকে সে যথেষ্ট খেয়াল রাখত, কিন্তু কিছু বিশেষ পরিস্থিতিতে, বিশেষ করে তাড়াহুড়োয়, তার আঞ্চলিক স্বভাব প্রকাশ পেয়ে যেত। এখন উয়ের উপদেশ শুনে সে বুঝতে পারল, আবারও মুখ দিয়ে অশ্লীল কথা বেরিয়ে গেছে। লজ্জা ও রাগে সে আর কোনো কথা বলল না; শুধু রেশমি রুমাল আঁকড়ে ধরে কেঁদেই চলল।

ঝাং দংহাইয়ের সংগ্রহ-দক্ষতায় সংগৃহীত মাংস দিয়েই এই সেদ্ধ মাছ রান্না করা হয়েছে। তাতে একটিও কাঁটা নেই, তাই গুয়ান ছি নিশ্চিন্তে খেতে পারছিল।

সেটি প্রাণপণে পাঁচ রঙের আলোকরশ্মিকে ঠেকিয়ে রাখল। তার বিভৎস চেহারা প্রকাশ পেল, আর ধীরে ধীরে লেইজু ও হুয়াংদির দিকে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল।

দুজন একটি নির্জন পার্কে এসে পৌঁছাল। তখনও শীতকাল, কিন্তু আজকের রোদ ছিল উষ্ণ ও আরামদায়ক; তাই খুব একটা ঠান্ডা লাগছিল না।

চোখের পলকে তিন মাস কেটে গেল। সমগ্র নানঝৌয়ের অসংখ্য শক্তি ভয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। তারা স্পষ্ট অনুভব করছিল, গোটা নানঝৌ জুড়ে প্রবল হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়েছে।

বিচারক লি হুইথাংয়ের কথার প্রথমাংশ শুনে বেশ তৃপ্তই হয়েছিলেন। কিন্তু পরের অংশটি শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। কথাটা এমন শোনাচ্ছিল, যেন তিনি অকারণে নিয়ম না মেনে তাদের প্রতিযোগিতা থেকে বের করে দিতে চাইছেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে গোটা প্রতিযোগিতাক্ষেত্রের নব্বই শতাংশেরও বেশি দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ইয়ে ফেংহুয়ার পাশের আরেকটি কালো অবয়বের ওপর।

“মহাদেবী, চি লংথেং আসেনি। তবে কি সে প্রাচীন ভূমির গুপ্তরাজ্যে প্রবেশ করবে না?”

দালং যোদ্ধাদের পক্ষের প্রথম যোদ্ধা ঠান্ডা দৃষ্টিতে নানলি পক্ষের যোদ্ধাদের পর্যবেক্ষণ করছিল। মুহূর্তেই তার চোখে পড়ল মোটা লোকটি ও বেই ছেনফেংয়ের অবয়ব, কিন্তু চি লংথেংকে কোথাও দেখা গেল না।

কিন্তু পরে—অর্থাৎ ইয়ান ইউয়ে দুর্ঘটনার শিকার হয়ে স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়ার পর—হুও ইয়াং আমাকে ইয়ান হুয়ানের ব্যাপারে অনেক কিছু বলেছিল।

মাঠের ধারের খেলোয়াড়েরা কিছুটা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে ছিল। মাঠের ভেতরের হাও দোং তো আরও বেশি বিভ্রান্ত। সেই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সে যেন অবিশ্বাস্য কোনো ঘটনার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। কী করা উচিত, সে নিজেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

ডিউক আডলফের কথা বলতে গেলে, গত কয়েক দিনে আন লিয়েল্যু তার কাছে লি ইউয়ের কিছু কীর্তির কথা বলেছিল। তাই শক্তিশালী হওয়ার পাশাপাশি চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী এই হুয়াশিয়া তরুণকে সেও একবার দেখতে চেয়েছিল।