প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭ তৃতীয় ভাইকে খাবার পাঠানো
সু তিংশুয়ে কথা শেষ করতেই দেখল, তার বাবা-মা ও কয়েকজন দাদা, এমনকি ফু ঝিলিনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। যেন সে কোনো বড় অপরাধ করেছে। সু তিংশুয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “তোমরা আমাকে এভাবে তাকিয়ে দেখছ কেন? আমি তো ভুল কিছু বলিনি! দিদি তার কাজ আমাকে দিয়েছে, বাগদত্তাও, এসব তো তারই করা উচিত ছিল। সে যদি প্রাণও দিয়ে দেয়, তাহলেও সে তার অতীতের সব অপরাধ পুষিয়ে দিতে পারবে না!”
“আমি কী করেছি?” সু নিংশা একধাপ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “আমি আবার কী করেছি তোমার সঙ্গে?”
তার ঠান্ডা দৃষ্টিতে সু তিংশুয়ে ভীত হয়ে পড়ল, আর ফু ঝিলিনের বুকে লুকাতে চাইল, মুখে বলল, “ঝিলিন দাদা, তুমি আমাকে রক্ষা করবে!”
ফু ঝিলিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল...
সরাসরি বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় ইয়ট নির্মাতাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামা সত্যিই বোকামি। যদিও দুটোই জাহাজ নির্মাণ শিল্পের শাখা, এই ক্ষেত্রটা আধুনিক ভারী শিল্প প্রতিষ্ঠানের কাছে বেশ অপরিচিত। কোনো অভিজ্ঞতা, প্রযুক্তি বা সুনাম নেই, তাহলে কীভাবে বড় বড় ধনী ব্যক্তিরা পুরনো প্রতিষ্ঠানের বদলে এই নতুন প্রতিষ্ঠানকে বেছে নেবে?
তাই, এমন অনেক কথা থাকে যা সে বুঝতে না পারলেও, সে আর বেশি ভাবত না। যেহেতু লিংজি উত্তর দিত না।
তার মা বুদ্ধিহীন, এ কথা সে কখনো মুখ ফুটে বলে না, তবে যোগাযোগটা কীভাবে করবে? এত বছর ধরে, চু লাওতাই কখনোই যুক্তিসংগত মা ছিলেন না।
হঠাৎ করেই সিলভার গণ্ডারের চারপাশের আলোর বলয় ম্লান হয়ে এল, সামনে প্রকাশ পেতে লাগল অগ্নিসেনা দলের সৈন্যরা।
অজান্তেই, হে ছিং ঘুমের ঘোরে ঢুকে পড়ল, ঘরে তখন প্রবল ফুলের সুগন্ধি। শেষমেশ সে নিশ্চিত হতে পারল না, সে ক্লান্তিতে ঘুমিয়েছে, নাকি সুগন্ধিতে অচেতন হয়ে পড়েছে।
সে হাতে থাকা নথিপত্রের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল। সেখানে কোরিয়ার সাম্প্রতিক গবেষণা সংক্রান্ত এক্স ভাইরাসের তথ্য ছিল, কিন্তু একটিও প্রকৃত মূল্যবান তথ্য সেখানে ছিল না।
শুনতে পেল সম্রাট নাক দিয়ে একবার ঠান্ডা গর্জন দিয়ে, সাদা পাথরের ফলকটি তুলে নিয়ে, সঙ্গীদের সঙ্গে চলে গেলেন।
প্রহরীরা মূল ফটকের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি শেষে, এবার মানুষের মন শান্ত করতে এগিয়ে এল, “চিন্তা কোরো না, আমরা আছি।” প্রহরী দলের অধিনায়ক কোমরের বেল্ট ধরে, কঠিন মুখে, দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, এতে কিছুটা হলেও বিশৃঙ্খলা কমে এল।
জানতে হবে, আধুনিক যুগে দেশের শক্তিতে স্নাইপার তৈরি করা হয়, তবুও তারা বিরল। ইয়াং গুয়াং মনে করে না সামান্য সামরিক জ্ঞান আর কয়েকটা অস্ত্র দিয়েই, মিং রাজত্বে আধুনিক যুগের মতো দক্ষ স্নাইপার তৈরি করা সম্ভব।
তাং ফেই বরাবরই এসব গন্ধে সংবেদনশীল, অথচ এই মুহূর্তে তার মনোযোগ ছিল না রাজপুত্রের শরীরের সুগন্ধে।
“মা, চিন্তা কোরো না, আমি নিজের যত্ন নিতে পারব।” তাং ইয়ানরানের কণ্ঠে কাঁপুনি, চেষ্টায় চাপা দিচ্ছে, তবু কান্নার সুর বের হয়ে এল।
আজ যদি সে নিজ হাতে এই জলদানবকে দমন না করতে পারে, ঘরে ফিরে তার শিষ্যদের কাছে কী বলবে?
আগে খাওয়া খাবার থেকে একেবারেই আলাদা, মুখে ঝাঁঝালো ও তীব্র স্বাদ উপচে পড়ছে।
তবে ইউয়ে মিংশিনের মনোভাব এখানে একদম আলাদা, সে রাগেনি, বরং তরুণটির দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল।
দেখল, হেফেং অতিমানবীয় শক্তি প্রকাশ করতেই, ঝু জিয়ান বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করল না, একইভাবে নিজের চক্রা বিস্ফোরিত করে বাতাসে প্রবাহ সৃষ্টি করল।
তাতে এক বিশালদেহী লোকের সামনে হঠাৎ করেই এক পরিচিত ছায়া পড়ল, যেন বাজ পড়ে গেল।
তখন তার সারা শরীর ছিন্নভিন্ন, হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ, প্রাণপ্রায় অবস্থা। ভাগ্য ভালো, হাননের মুক্তা নিজে থেকে আত্মা রক্ষা করল, আবার মুলিং মুক্তার সহায়তায় অল্প সময়েই দেহ আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠল।
ফুকাসু ও শিমা তখন হেফেংয়ের জন্য যথেষ্ট প্রাকৃতিক শক্তি আহরণ করে সেটাকে সন্ন্যাস চক্রাতে রূপান্তর করল।
ইং জুনও কৌতূহলী ছিল, এই দুই বন্দির একজন পূর্বদেশীয় নিনজা, অন্যজন অজানা শক্তির সদস্য, তারা কি আগে কখনো এমন কাউকে জীবিত ধরতে পারেনি?
এভাবে বলার সময়, লিন ইয়াও বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই কথা বলল। প্রথমদিকে সময়ের ভয়ে নিজের আসল পরিচয় গোপন রাখতে, প্রেমে ব্যর্থ হওয়ার অজুহাত দিয়ে আচরণ বদলেছিল।
কিন্তু ওষুধের মান ধরে রাখা মোটেই সহজ নয়, এমনকি তার পূর্বের মালিকও প্রতিটি ওষুধের শ্রেষ্ঠত্ব নিশ্চিত করতে পারত না। আর ওষুধ যত উন্নতমানের হয়, মান ধরে রাখাও তত কঠিন।
রাজদরবারে তখন জমজমাট আলোচনা, আগের যে দাম্ভিক প্রবীণ কথা বলছিল, সে শুধু চুপচাপ পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল, লিং ইউয়ে ও লিং শুয়ের দিকে অবাক হয়ে।
এই কৌশল দেখেই অনেক সাধক আলোচনা শুরু করল, শেষমেশ তিনটি জাদু পুতুল মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।
শাং জুয়ের কণ্ঠ দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসে ভরা, চাওসি কোনো কথা না বললেও তার চোখে ছিল নিঃশর্ত আস্থা ও নির্ভরতার ছাপ।
মেয়েটি একদৃষ্টিতে চারে তাকিয়ে ভালোবাসার প্রকাশ করছিল, অথচ চার এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে দেয়াল ঘেঁষে পালাতে পালাতে ঘামতে লাগল।
ফেং ইউয়ান মনে করল মুখে যেন তিতকুটে করলা উঠেছে, মুখ লাল-নীল হয়ে গেল, তবুও ফেং চিনের নির্দেশ পেয়ে সে রাজি না হয়ে পারল না। নিয়ম মেনে বিদায়ের প্রণাম করে, কষ্টের মুখে বেরিয়ে গেল।
হঠাৎ আক্রমণে দেবতা ও দৈত্যদের মধ্যে তুমুল সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল। লিন ফেং আকাশে ভেসে, কখনো দেবতাদের আক্রমণ, কখনো দৈত্যদের, চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, লি লাওসান এখন এক বিশাল আন্ডারওয়ার্ল্ডের নেতা, তার অধীনে হাজার হাজার ভিখারি, গড়ে উঠেছে এক কঠোর সংগঠন।
এই দৈত্যাকৃতির বিছার গর্ত কোথায় রয়েছে, কিংবা এখান থেকে কত দূরে, তা নির্দিষ্ট নয়; তাই কিন ই শুধু চারপাশে ঘুরে ঘুরে খুঁজে বেড়ায়।
তখন সং শিফেং আদর্শ স্বামী হওয়ার চেষ্টা করছিল, সামনে-পেছনে সুযোগ খুঁজে সে যখনই ব্যর্থ হল, তখন আর শাশুড়ির পক্ষ নেয়নি।
আর লু ইয়িমিং কিছুটা অস্বস্তিতে হাত ফিরিয়ে নিল, পরে নিজের নাকের সামনে নিয়ে শুঁকে দেখল, দারুণ সুগন্ধ!
কথা শেষ হতে না হতেই কোমল কোমর শক্ত হাতে চেপে ধরা হল, তারপর কেউ তাকে তুলে নিয়ে ডেক্সের ওপর বসিয়ে দিল।