প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: সুতিংশুয়ের সহায়তা

“মা, আমি জানি তুমি, দাদা আর বাবা সবাই আমার জন্যে ভালো চাও।”
আগে হলে সু নিংশা নিশ্চয়ই অপরাধবোধে কুঁকড়ে যেত, ভাবত সে-ই ঘরে ঝামেলা এনেছে।
কিন্তু এখন, সে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “যেহেতু তুমি আর আমার দাদারা আমার চিন্তা করো, তাহলে আমাকে গ্রামে যাওয়ার জন্য কিছু খরচের টাকা দাও। আমার বেশি চাই না, মাত্র পঞ্চাশ টাকা, কেমন বলো তো?”
তাহলে তোমরা কেন ওয়েই শুয়েশের অশুভ ভাগ্যকে ব্যবহার করে ওদের ক্ষতি করতে গেলে? ওরা কি তোমাদের শত্রু?
লুহুয়া সহানুভূতির ভান করে কিছু না দেখার ভঙ্গিতে সদ্য তৈরি মিল্কশেক অতিথির টেবিলে পৌঁছে দিল। জিয়া দ্বিতীয় সদয়ভাবে মাথা নাড়লেন: স্বাদ চমৎকার, আমার জন্মস্থানের আইসক্রিমের সাথে পাল্লা দিতে পারে।
তাই, সে নিজের সবটুকু দিয়ে ওদের আলাদা করেছিল, সঙ তিয়েনমিংকে আবার নিজের দখলে এনেছিল। তবু, সু লিয়ানের হাসি যেন মন্ত্রবন্দী, তার হৃদয়ে ঘুরপাক খেতে খেতে কিছুতেই মিলিয়ে যায় না।
ছলনাময় হাসিটা এত স্পষ্ট, যা সু লিয়ানের চোখের হতাশা ঢাকতে পারেনি। আসলেই সে খুব সরল, সবার সঙ্গে আন্তরিক হতে চেয়েছিল, অথচ কেউ তার মতো ভাবেনি।
আমি তাঁবুতে শুয়ে ছিলাম, কিছুতেই ঘুম আসছিল না। আধো ঘুমে হঠাৎ পাতার মর্মর শুনলাম, মনে হল ভূতের রাজা হবে, গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু হঠাৎ মনে হল কেউ আমার গালে চুমু দিল, চোখ বড় বড় করে ভাবলাম, ভূতের রাজা এত সাহসী কখন হল! আমি আরও সরে গেলাম, কিছু বললাম না।
ওয়ান লিং দেখেই থেমে গেল, মনে হল দাদি আর বাবার সম্পর্ক সত্যিই গুজবের মতোই খারাপ। তবে কি বাবার বিয়ের জন্যই মা-ছেলের সম্পর্ক আজও এমন তিক্ত?
লু হাওচেন মৃদু হেসে চুপ থাকল, সে কখনওই খুব যত্নশীল পুরুষ ছিল না—কমপক্ষে আগে ছিল না। সে শুধু জানত, তার বাগদত্তার এই অভ্যাস আছে, আগেও দেখেছে, তাই অনুসরণ করেছিল, ভাবেনি এত কাজ দেবে।
আর বলার কিছু নেই, অকাট্য সত্য চোখের সামনে, বিশ্বাস না করে উপায় নেই।
আকাগি সাকুরা ওয়াং ইয়ের দেখানো পথে ও দৃষ্টিভঙ্গিতে আরও গভীর গোয়েন্দাগিরি করতে বোনদের সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেল।
স্থানান্তর শেষ করে ওয়াং ই এবং লি শাও চিহ্ন মুছে নিচে নামল, প্রস্তুত গাড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে স্কাই ট্রির কাছে একটি খোলা বারে গেল মদ খেতে।
এই ব্যক্তি আগে ভিক্ষু ছিলেন, পরে ধর্ম ত্যাগ করে ঝুয়ানজং-এ গিয়ে নিজেকে দার্শনিক ভিক্ষু বলে ডাকত। আজ বেই মালিকের অতিথি বিদায়ে সঙ্গ দিচ্ছিল, মূলত নিরাপত্তায়। এই সময় বেই মালিকের স্বরে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞাসা করল।
এটাই পুরনো শয়তানদের অসংখ্য প্রাণহানির ফল, যদি না ইয়াং ছেন সত্যিই সব হত্যার তেজ শুষে নিতে পারে, তবে প্রতি ঘা-তেই এই ঘটনা ঘটবে। সেটা দেখে বুড়ো পণ্ডিতরা বিনা বাক্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে অপদেবতা নিধনেই উঠবে।
এ বিষয়ে বিস্তারিত তো লি এন, ক্লো আর আইমা—এই তিনজনই অল্প কিছু জানে, অন্যরা তো আরও কম।
ইয়াং ছেন যা দিতে চেয়েছিল শি শানশানকে, তা হল তার仙斩台-এ এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করার সময় ফেলে যাওয়া এক টুকরো বিশুদ্ধ সূর্য তলোয়ারের শক্তি, যা নাকি লুয়ি দংবিন তাকে উপহার দিয়েছিলেন। ইয়াং ছেন জানে না এর শক্তি কতটা, তবে লুয়ি দংবিনের মতো শক্তিশালী কারও সঙ্গে জড়িত কিছু দুর্বল হবে না।
এখন আবার সেই অদৃশ্য প্রতিপক্ষের সঙ্গে পাথরের সৈন্য দিয়ে লড়তে বসে, ফাং সিয়েন নিশ্চিত না হলেও ন’বারের মধ্যে অন্তত আটবার জিততে পারার আত্মবিশ্বাস রাখে।
লিন ফেংয়ের কণ্ঠ স্তব্ধ হতেই অসংখ্য মন্ত্রচক্র একে একে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
“গর্জন”—আরও এক বিকট শব্দ, মুহূর্তেই আগুনের সাগর দ্বিগুণ হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি লেকের উপরে চলে গেল।
সেই হাজারো পাত্রীর খুঁজতে আসা দল ফাং পরিবারের দরজায় দাঁড়াতেই এমন জাঁকজমক সৃষ্টি করল যে চেং সাহেবদের পুরোপুরি ছাপিয়ে দিল।