প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একাত্তর: বৃষ্টিভেজা রাতের উষ্ণতা

“আমরা ইতিমধ্যে তদন্ত সম্পন্ন করেছি। তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে সুনিংশা কমরেডকে ঠেলে দিয়েছিলে। তোমাকে সুনিংশা কমরেডের সামনে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইতে হবে, নিয়মিতভাবে শিক্ষাগত সংশোধন করতে হবে এবং সুনিংশা কমরেডকে মানসিক ক্ষতিপূরণ হিসেবে একশো দশ টাকা দিতে হবে।”

বিস্তৃত ও শক্তিশালী কৌশলটি ফান ইউংকে প্রচণ্ড কষ্ট দিয়েছে। ভয়ংকর প্রাকৃতিক শক্তির ঢেউ তার দিকে ধেয়ে এসেছে। সে দুঃখজনকভাবে দেখল, চারপাশের সমস্ত পথ বন্ধ হয়ে গেছে; এখন তাকে হং উ'র সঙ্গে মুখোমুখি লড়তে হবে। সে তো নরম পথের অনুসারী, হং উ'র সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষে, বুদ্ধিমান কেউই জানে, ফলাফল কখনও ভালো হবে না।

যুদ্ধের চিহ্ন এখনও স্পষ্ট; মাটিতে পড়ে থাকা উচি বো ইটাকে দেখে সবাই আফসোস করছে—জীবিত অবস্থায় সে ছিল অতুলনীয় শক্তিশালী যোদ্ধা, আর মৃত্যুর পর সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছে।

সবাই অত্যন্ত উত্তেজিত, যেন তিনশো কোটি মার্কিন ডলার তাদের হাতে এসে গেছে। এক একজনের মুখে পাগলামী হাসি ফুটে উঠেছে।

চাং গোত্রের প্রধানের ঠোঁটে হাসি; যদি সে একটি রূপার স্তরের গোত্রকে সামলাতে না পারে, তাহলে সে স্বর্ণের স্তরের গোত্রের প্রধান হওয়ার যোগ্যতাই হারিয়ে ফেলে।

যখন তার বিস্ময় চরমে উঠেছে, জি শাওকিংও গভীর আশ্চর্যতায় পড়েছে। আগে থেকেই ইয়াং তিয়ানের প্রতি তার অজানা আকর্ষণ ছিল, বিশেষ করে ইয়াং তিয়ান যখন তার সঙ্গে গ্রামের বাড়ি গিয়ে বহু বছরের সমস্যা সমাধান করেছিল, তখন অজান্তেই তার মন ইয়াং তিয়ানের দিকে ঝুঁকে পড়েছে।

জেআর স্মিথকে দেখে, ছিন ইয়ান গভীরভাবে চিন্তা করল। সত্যি বলতে, এই লোকের শক্তি চমৎকার। যদি জেআর পাগলামির পর্যায়ে পৌঁছায়, তাহলে সে যে কোনো বাধা উপড়ে ফেলতে পারে—ঈশ্বর বা বুদ্ধ, কাউকেই রেহাই দেয় না; পাগল জেআর যে কারও সঙ্গে লড়তে পারে।

“ঠিক আছে, তোমরা চলে যাও। কিন্তু মনে রাখো, কেউ একটিও সৈন্য নিয়ে যেতে পারবে না! অন্যথায়, আমাদের দাক্ষিণ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে!” লিন ইউ গুরুগম্ভীরভাবে বলল।

মানুষের মধ্যে শুধু বন্ধুত্ব, সহযোদ্ধা, প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক আছে—ভালবাসা।

শেষ পর্যন্ত, “প্রাক্তন বিখ্যাত নর্তকীর স্কুল” আর “মিংজিং স্যারের শিষ্যদের স্কুল”—এ দু’টি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণা।

এই সুতো-সদৃশ প্রবাহিত শক্তি আত্মাকে প্রভাবিত করতে পারে, আবার দেবচেতনা দিয়ে গঠিত আ হুয়াংকে নেতিবাচকভাবে উদ্দীপ্ত করতে পারে। এতে সে অস্বাভাবিক পরিস্থিতি অনুভব করে, দেবচেতনা একত্রিত করে দেবশক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করে, ফলে সহজেই তা খুঁজে পাওয়া যায়।

“পতনের চোখ।” অধ্যক্ষ বললেন। তিনি হঠাৎ হাত তুললেন; সেই রূপালী পিস্তল মুহূর্তে লু শির হাত থেকে বেরিয়ে তার হাতে এসে গেল। হগ ট্রিগার টিপল, লক্ষ্য করল উঠানে সবচেয়ে বড় সোফান গাছের দিকে।

অন্যদিকে অলস বিড়ালটি দাঁতের ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে, কারণ তার ওপর রয়েছে লডিং নগরের প্রধান ডিলোরকে হত্যা করার দায়িত্ব।

পূর্ব চন্দ্র, পূর্ব টাওয়ারের যুবরাজ, এদের ভবিষ্যতের রাজা। রক্তশিকারীরা শক্তিকে প্রধান্য দেয়, কিন্তু এই পরিবার এতটা শক্তিশালী হয়েছে যে, কেবল শক্তি দিয়ে তাদের উপেক্ষা করা যায় না।

লেলিনকে দেখল, তার মুখে চিন্তার ছাপ কিছুটা কমেছে, কিন্তু সেই অদ্ভুত অভিব্যক্তি… যেন সে এ অধ্যাপকের প্রস্তাব নিয়ে ভাবছে, অথবা অধ্যাপক তাকে বিভ্রান্ত করেছে?

সংকটের মুহূর্তে হুয়াং কিউন সময় পেল না ভাবতে; আসার আগে লিন ইউ তাকে মৃতরাজের কফিনের অবস্থান জানিয়ে দিয়েছিল। এবার লিন ইউ স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসায়, সে আনন্দে পূর্বদিকে থাকা কফিনের দিকে ছুটে গেল।

এই হামলাকারী কেন শুধু ছিয়ান জিনপিংকে হত্যা করল, অথচ আমাকে অগ্রাহ্য করল? লিন ইউ কিছুতেই উত্তর খুঁজে পেল না।

সবসময় দেবচেতনার মাধ্যমে কথা, কিন্তু তাদের মুখাবয়ব বদলে যায়—কখনও বিস্ময়, কখনও বিভ্রান্তি।

দেখা গেল, বিস্মিত চোখগুলো হঠাৎ করে দ্বৈতযুদ্ধের মঞ্চের পাশে পড়া কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে আছে। কিন্তু কে সে, বোঝার আগেই, চার প্রবীণ সাধুকে আটকে রাখা সমতলের জলাভূমির জাদুকাঠামোতে উত্তাপের মতো তরঙ্গ ওঠে, যেন চোখের পলকে দৃশ্য ঝাপসা হয়ে যায়।

“বাহ! চেং ফেং, তুমি বড় মজা করছ! আমাদের কি অজান্তেই সময়ের কৃষ্ণগহ্বর পেরিয়ে এসেছি?” নাওশু আর বাইরে যাবে না; গেলেও, ওটা তাদের পৃথিবী হবে না। কে জানে, বাইরে কেমন পরিস্থিতি?

একটি বিকট শব্দে, লি চিংফং-এর বুকের ভেতর দিয়ে গর্ত তৈরি হলো; তার দেহ প্রচণ্ডভাবে নীচের বজ্রতালাবের মধ্যে আছড়ে পড়ল, অসংখ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

ইউন ইয়ার মনোমুগ্ধকর হাসি, দাগী মিং-এর দিকে বলল: রাজকীয় অস্থির ওষুধ তোমার, রাজকীয় নিলামঘরের প্রতি তোমার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।

সান ম্যানেজারের দৃষ্টিভঙ্গি অনন্য; তার বিনিয়োগ করা সব রেস্তোরাঁই লাভজনক, কখনও ব্যর্থ হয়নি।

চি ইউ একবার অগ্নি-সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল, শেষত অগ্নি-সম্রাটকে পরাজিত করল। তারপর অগ্নি-সম্রাট ও হুয়াং সম্রাট একত্র হয়ে চি ইউ’র বিরুদ্ধে লড়তে লাগল। চি ইউ তার একাশি ভাইকে নিয়ে হুয়াং সম্রাটের সঙ্গে ঝুওলুতে মহাযুদ্ধে লিপ্ত হলো।

লিন চেন একটু চিন্তা করল; এখন তার সময় এসেছে, তাকে তিয়ান ইউয়ান মহাদেশে যেতে হবে।

তার চোখে কোনো প্রাণ নেই, কোনো রং বা আলো নেই, দৃষ্টিতে কেবল মৃত্যুর ছায়া।

আত্মা দখলের মাধ্যমে, এই শক্তিশালীদের ভগ্ন আত্মা পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে। যদিও আত্মা ক্ষীণ হওয়ার ফলে আগের সমস্ত শক্তি অর্জন করা যায় না, কিছু স্মৃতি থেকে যায় এবং নতুন করে শক্তির শীর্ষে পৌঁছানো সহজ হয়।

এখন, ঝাং হে সৈন্যদের মধ্যে আছেন। এমন একজন বুদ্ধিমান সেনাপতি, গুও জিয়া হঠাৎ মনে না করালে, প্রায়ই শুয়াং ইউ আর তার ভুলতে বসেছিলেন।

কথা না বাড়িয়ে বলা যায়, লি চিংফং-এর বন্ধুর সংখ্যা আছে, তবে শত্রু আরও বেশি। লো পরিবার আর ইয়েন হুয়াং মন্দিরের লোকেরা বাধা দিয়েছে, এবার সে কেবল নিজের ওপর নির্ভর করতে পারবে।

“যদি দেবতাদের যুদ্ধ হয়, এ পৃথিবীতে কি আর শান্তি থাকবে?” ডি ইউনফং-এর উদ্বেগ বাড়ছে; তার মনে হচ্ছে, এই যুদ্ধে তিনিও বাঁচতে পারবেন না।

সু পরিবার, মোট পাঁচটি শাখা, সে আর চার ভাই; আগে তারা ছিল বিচ্ছিন্ন, নিজেদের মতো করত, জীবন খুব কষ্টে কাটছিল।

জিয়ান ই নিজের ঠোঁট চেপে ধরল, বৃদ্ধের পদক্ষেপ অনুসরণ করল, শ্বাস নিল, গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল, আবার ছাড়ল।

এভাবেই, আগেরবার বৃদ্ধা এই প্রসঙ্গ তুলেছিল, তারপর থেকে এক মাসেরও বেশি হয়ে গেছে, বিষয়টি এখনও ঝুলে আছে, কেউই কোনো নিখুঁত সমাধান বের করতে পারেনি।

ডি ইউনফং এক চোখেই মিং চেনের সমস্যাটি ধরতে পারল, জীবনীশক্তি ক্ষয়, প্রাণশক্তি কম; মু শুয়েইয়ের অনুপস্থিতিতে, মনে হয়, প্রতিদিনই ভোগ-বিলাসে ডুবে আছে।

মো ফান অসহায়ভাবে হাসল, নানা ভাবনায় গাঢ়। অবশেষে বুঝল, কেন লেং শুয়াংইউন এত শক্তিশালী—তার কৌশল প্রয়োগে যেন কথামাত্রেই জাদু। তবে এখন ভাবার সময় নয়; তার অনুভূতি বলছে, সামনে নিশ্চিতভাবেই কিছু খারাপ ঘটবে।

ঠাণ্ডা হাসি, টাং টাং যেন মৃত্যুর ভয় নেই, তার আচরণে দাঁত কষ্টে চেপে ধরার মতো রাগ জন্মায়।

ফেং শি’র কথা শেষ হতে না হতেই, কে যেন হাসি ফেলে দিল, তারপর শ্রেণিকক্ষে চাপা হাসির শব্দ শোনা গেল।