প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯৭ পাত্রের পরিচয়
এক মুহূর্তে কয়েকজন কাকিমা গুছিয়ে ধরে ফেলল গৌরী ক্লিয়ার চারপাশ, মুষ্টি উঁচিয়ে বলে উঠল, “তুই তো খালি ফাঁকা খাচ্ছিস, তা-ও আবার আমাদের অভিশাপ দিচ্ছিস, তোর মন এত খারাপ কেন রে!”
“আমি কি মিথ্যে বলেছি? আপেল এমন কিছু দুর্লভ নয়, এতে কি বেশি টাকা পাওয়া যায়? তোমরা সবাই সু নিংশার ফাঁদে পড়ো না, ওর মাথায় অনেক ফন্দি!”
গৌরী ক্লিয়া চোখ উল্টে তাকাল। গোলাপি রঙের দুটি চোখ নিস্পাপভাবে পিটপিট করছে, কিন্তু তার শীতল সুন্দর মুখের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, যতবারই তাকানো যায়, মনে হয় যেন কোনো দুর্বিনীত অপ্সরা।
ধীরে ধীরে, সমস্ত যুক্তি যেন তার দ্বারা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল বসন্তের রঙিন আবহ, তার গভীর নিশ্বাসের সঙ্গে মিশে গেল তার নরম, মৃদু হাঁফধরা, এক সুপ্তাতুর সুরে বোনা হল দেহ ও মনের মিলনের চরম রহস্য।
“শরৎ নিঝুম সজ্জা” ধ্বংস হয়ে যাওয়ায়, সেটের অতিরিক্ত গুণাবলি এবং সংযোজিত শক্তিও হারিয়ে গেল।
সে একবার চেয়ে দেখল, নীল নেকড়েদের সদস্যরা মোটামুটি ভালোই আছে, বাকিরা কমবেশি আহত হয়েছে, একমাত্র যে ব্যাপারটা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল, তা হলো বছরের দলের তুলনায় কিয়ান দলের এই ক্ষতি যেন কিছুই নয়।
এমন একতরফা ভালোবাসার অনুভূতি মি: মো-র জীবনে প্রায় তিরিশ বছরে এই প্রথম, মনে খানিকটা বেদনা জমে উঠল।
ভ্রু কুঁচকে আঙুল কামড়ে ধরে, ঝাও মিংয়ুয়া সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে একঝাক হঠাৎ চুপ হয়ে যাওয়া মেয়েদের দিকে তাকাল, তাদের প্রাণবন্ত স্বভাবের সঙ্গে এই লড়াইয়ের অক্ষমতা একেবারেই মানানসই নয় বলে মনে করল।
শাও ইউনজে সভাকক্ষে রাখা সেই সাদা বোর্ডটা টেনে মাঝখানে আনল, সঙ্গে সঙ্গে সবুজ কাপড়টা সরিয়ে দিল।
ওটা ছিল সর্বদা সজাগ, মনোযোগী, তীক্ষ্ণ ও নির্মম, যেন সারাটা জীবন কেবল প্রতিপক্ষের কোনো ফাঁক খুঁজে বের করে ছিন্নভিন্ন করার জন্যই বাঁচে।
সামনের যুবক, আর আগের সেই মুখজোড়া ক্ষতচিহ্নে ভরা কঠোর যুবক নেই, এখন সে যেন রূপবান এক যুবক, কপালে মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, চোখ-মুখে কোমলতা, পাতলা ঠোঁট আর উঁচু নাক, এই উচ্চমানের সৌন্দর্য্য-ভরা, অ্যানিমে-র মতো দুনিয়াতেও সে অনন্য।
অভিনয় ভালো না হলে গল্পটা বদলে দাও, পরে সম্পাদনার সময় একটু কাটছাঁট করলেই হয়, এমনিতেই এই চরিত্রটা তৃতীয় পুরুষ চরিত্র, না নায়ক, না প্রধান সহ-নায়ক।
মুরোং তিয়াংশু, নিং শুয়ান, শ্যুয়ে জিং, শাও ইয়াও ছিং—এই চারজনেরই চু ইয়ানের বিরুদ্ধে অভিযানে যোগ দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ তারা কাছে গেলেই চু ইয়ানের মধ্যে মিলিয়ে যাবে।
কথা শুনে, জি ওয়ে ইয়ানের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, তার কণ্ঠে শীতলতা আর তীক্ষ্ণতা মিশে ছিল।
ঝং মিংও অপেক্ষা করছিলেন রেন জিংশুর ফেরার জন্য, যখন শুনলেন সব কিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে, খুশিতে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এরপর কাজ, শ্যুয়ে শেনইয়ানের কাছে খবর পাঠানো, তাকে বন্ধু আর স্ত্রীর মধ্যে একজন বেছে নিতে বলা।
রাত আরও গভীর হচ্ছে, এভাবে চললে সবাই সারারাত গল্প করেই কাটিয়ে দেবে, মোরান আর তাং থিয়েন বেশ কিছুটা মদ খেয়েছে, তার ঘোরটা বেশ তীব্র, উত্তেজনাও বাড়ছে, অথচ ঘুম আসছে না; তবে অভিজ্ঞতা বলে অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসও বিপদের কারণ হতে পারে।
লিয়েন হোংইয়ুয়ান অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে উঠল, বক্সে রাখা তিনটি অনন্য লৌকিক গাছের দিকে তাকিয়ে; একজন দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক হিসেবে বড় বড় দৃশ্য দেখা তার জীবনে নতুন নয়, তবু মোরান একসঙ্গে এত দুর্লভ গাছ বের করায় সে নিজেকে শান্ত রাখতে পারল না।
হে শিন নিজের কোমরে হালকা চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে একরাশ কালো আলো তার ডান বাহুর দিকে ছুটে এল; এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে তা রূপ নিল এক রহস্যময় আগ্নেয়াস্ত্রে, পাঁচটি ড্রাগনের মাথার মতো ভয়ানক মুখ নিয়ে, শাও ইয়ং আর ইয়ে শেংয়ের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।
সিয়াং থিয়ানবার লোকেরা দূর থেকে ওই লোকটার পিছু নিল, দেখতে চাইল সে সত্যিই কোনো অদ্ভুত কিছু করছে কিনা।
অনেকদিন ধরে এমন অনুভূতি হয়নি; হয়তো এই চেনা আবেগই তাকে খানিকটা প্রত্যাশার আলো দেখাচ্ছে।
যদিও ইয়ান থিয়ানইউ প্রত্যেককে আলাদাভাবে পান করাননি, তার এই একটা কথা হাজার হাজার পাত্র পান করার চেয়ে বেশি মূল্যবান; সবাই খুশিতে উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে তার সঙ্গে পান করল।
লিন শিউয়ের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল; ভাবেনি এই বৃহৎ দেহী লোকটা এতটা সাহসী হয়ে উঠবে, এত মানুষের সামনে খুন করতে পারে।