প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬২: আরও একটি কৌশল

"তুমি আমার সঙ্গে এমন একটা কাণ্ড ঘটালে! যদি কখনো সুযোগ পাই, আমি তোমাকে ছাড়ব না!"
"তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ!" সে সু নিংসিয়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন দৃষ্টি দিয়েই সেখানে একটা গর্ত করে ফেলবে।
কথাগুলো শোনার পর সু নিংসিয়ার মুখ একদম শান্ত রইল, এমনকি তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসিও ফুটে উঠল।
"ছত্রছাত্রী চুর কি ক্ষমা চাওয়ার লেখাটা শেষ করেছে? ওটা তো পুরো স্কুলের সামনে ঘোষণা করতে হবে। তাছাড়া তুমি তো স্টুডেন্ট ইউনিয়নের প্রেসিডেন্ট, এইসবে তো তোমার দারুণ হাত আছে, তাই না?"

অন্যদিকে, মুরং মিংয়ের তো বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে তার বাবা শুধু城主府 সমর্পণই করেননি, এমনকি লিএহুও পর্বতমালা-র অনুগত এবং যেকোনো হুকুম তামিল করার মতো এক বিশ্বস্ত ভৃত্যতে পরিণত হয়েছেন।
এই দুই কোচম্যানই ছিল তার রাজকুমারীর প্রাসাদের রক্ষী। এই দৃশ্য দেখা মাত্রই তারা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সামনে এগিয়ে গেল।
এই ভক্তগুলো এতটাই উন্মাদের মতো পাগল যে, তারা নিজেদের কাউকে চেনে না, কেবল কল্পনার এক মানুষের জন্যই অন্ধের মতো মোহিত হয়ে আছে।

লি হেংয়ের তো কান্নার দশা হয়েছিল। কেন যে তার কপালেই এমন এক একরোখা ফুলবাবু জুটে গেল! নানথিয়ান সিটিতে কবে থেকে সে আর তার বাবার নাম এমন অবহেলার পাত্র হয়েছে?
কিন্তু এই আংটিটা... ইউ এর পূর্ণ বিশ্বাস ছিল যে, বু আন চুন যখন বেঁচে ছিলেন, তখন মহামান্য সম্রাটের কাছে এটি ছিল না। সম্ভবত বু আন চুন বেঁচে থাকতেই তা সম্রাটকে দিয়ে দিয়েছিলেন, কেবল সম্রাট তা গ্রহণ করেননি।

তাছাড়া লি ওয়েই লক্ষ্য করলেন যে, পাহাড়ের ওপরে ও নিচে বহু জায়গায় স্পষ্টতই অশুভ শক্তির আক্রমণের চিহ্ন রয়েছে। এর অধিকাংশই কর্ন-এর শক্তি, তবে এর মধ্যে নূর্গল-এর শক্তির কিছু অংশও রয়েছে।
তার তীব্র সন্দেহ হচ্ছিল, এই পুরুষটি কি একদম সময় মেপে তবেই থামল? তা না হলে... কে জানে তাকে আরও কতক্ষণ এমন হেনস্থা সহ্য করতে হতো।

সে তো মনে মনে এই উচ্চ ফলনশীল শস্যগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। এমনকি যখন শস্য কেনা হয়েছিল, তখন সে বিশেষ করে কিছু বীজ বাঁচিয়ে রেখেছিল।
তবে যে মানুষটিকে জেনেনারেল শুয়ে বলে ডাকা হচ্ছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী জবাব দেবেন। তার দুটি মুঠো এত শক্ত করে বন্ধ করা ছিল যে আঙুলের ফাঁক দিয়ে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল; অতিরিক্ত জোরে চাপ দেওয়ায় তার নখগুলো হাতের মাংসের ভেতরে গেঁথে গিয়েছিল।

বাকি থাকা ড্রাগন কিং এবং ইউনিকর্ন কিং-কেও পিন ঝেং-এর সাহায্যে নাইন হেভেনস ডিভাইন ফিনিক্স সফলভাবে দমন করল।
এই কথা ভেবে সে অত্যন্ত ক্ষোভ ও ঘৃণার দৃষ্টিতে শেন য়িংহুয়ান নামক এই মূল খলনায়কের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি এই মেয়েটি না থাকত, তবে তার দাদু কেন এমন নিশ্চিত পরাজয়ের বাজি ধরতে গিয়ে কাণ্ডজ্ঞানহীন হয়ে পড়বেন?

বিদায় নেওয়ার আগে নিজের অন্তরের গভীর যত্ন ও ভালোবাসার এক দুর্দান্ত প্রদর্শন করে তবেই সে প্রতি তিন পদক্ষেপে একবার করে পেছনে ফিরে দেখতে দেখতে ভারী মন নিয়ে প্রস্থান করল।
"বাপ রে! আমার পেটের ভেতর কি একটা ব্ল্যাক হোল ঢুকে গেছে, নাকি অন্ত্রের ভেতর শক্তিশালী কোনো দ্রবণীয় অ্যাসিড ভর্তি আছে?" আমি না পেরে বলেই ফেললাম।
সে জানত যে লু ছিংচাওয়ের সম্প্রতি টক আচার খুব দরকার, তাই সে আচার রাখার জারের চারপাশে এক চক্কর ঘুরল এবং একে একে জারের ভেতরে থুতু ফেলতে লাগল।

তার পোশাকের হেম বা নিচের অংশে কিছুটা বৃষ্টির জলের ছিটে লেগেছিল, আর কোমরে ঝুলানো মিংহং তলোয়ারের খাপটা কোথায় যেন রক্তে ভিজে গিয়েছিল এবং তখনো তা মুছে পরিষ্কার করার ফুরসত মেলেনি।
গুহার ভেতরের ক্রমবর্ধমান সূক্ষ্ম ও সংকটজনক পরিস্থিতি দেখে, তিয়ানউ রাজ্যের যে ডজনখানেক দীক্ষা নেওয়া সাধক গোপন পথ পাহারা দেওয়ার জন্য রয়ে গিয়েছিলেন, তারা উচ্চস্বরে ধমক দিতে লাগলেন, আগুন নিভিয়ে ফেলার এক ব্যর্থ প্রচেষ্টায়।

যানের নিজস্ব শক্তি বলয় গভীর সমুদ্রের প্রচণ্ড জলের চাপকে আটকে রেখেছিল। সে খাঁটি সাদার অ্যাপোক্যালিপস ইউনিফর্ম পরা, কিছুটা টুঁটেলে পায়ে হাঁটা তাং ইউনকে 'ব্ল্যাক টাইগার' থেকে নামতে সাহায্য করল এবং যোগাযোগ ব্যবস্থার মাধ্যমে অ্যাপোক্যালিপস সেন্টুয়ারি-এর সমস্ত সদস্যকে বিষয়টি ঘোষণা করল।
এক মাস সময় পার হয়ে গেল। যদিও উডাও ঝেনরেন-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরা শুরুতেই অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে সুড়ঙ্গটি ধ্বংস করে দিয়েছিলেন, তবুও এক মাস পর অবশেষে সুড়ঙ্গটি আবারও মেরামত করা হলো।

জিন মোরান ন্যাশনাল সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টে এত বছর ধরে কাজ করেছেন, তাই তিনি কীভাবে হুট করে কোনো অবিবেচকের মতো পদক্ষেপ নেবেন? লি মিংয়ের লাল কাগজের ছাতা পাওয়ার ভিডিওটি দেখার পর, এবং উপরন্তু তিনি যেহেতু জু মানমানের প্রেমিক, তাই তিনি অবিলম্বে নিজের শক্তিশালী কূটনৈতিক যোগাযোগ ব্যবহার করে লি মিংয়ের অতীত এবং বর্তমানের সমস্ত তথ্য তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করলেন।
তলোয়ারের ধারালো ফলকটি নরম সবুজ পাতার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। পাতার গোঁড়া কেটে গেল, তারপর তা পিয়ার ফুলের মতো ঝরে পড়ে আলতোভাবে মাটিতে এসে স্থির হয়ে শুয়ে রইল।

"হে 王爷 (ওয়াজে), দয়া করে একটু সদয় হন। তার শরীরে কেবল শেষ নিঃশ্বাসের আধাভাগ বাকি আছে, সম্ভবত আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো শক্তি তার আর নেই।" হান ওয়েইয়ের সুকোমল শরীরটি হালকা কাঁপতে লাগল, সে তার সাদা দাঁত দিয়ে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, তার চোখের কোণে ফোঁটা ফোঁটা স্ফটিকের মতো জল গড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি তার কথা বলার স্বরও মৃদু কেঁপে উঠছিল।
সু ওয়েইলিয়াং আলতোভাবে নিজের শরীরটা নাড়াচাড়া করল, সে অনুভব করল যে তার শরীরের নিচের অংশটা যেন পুরোপুরি কেটে বাদ দেওয়া হয়েছে; অসাড় আর ভারী হয়ে মনে হচ্ছিল ওটা আর যেন তার নিজের শরীরেই নেই।