১৬ প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এখনই!
লু শি যখন প্রাসাদে প্রবেশ করল, গুও নিংফেই তখন লান লাও তাইজুনকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। অন্যান্য রানী-সম্ভ্রান্তা তার পিছনে চলে এলেন। লু শি বিস্মিত হলেন, গুও নিংফেইও এখানে কেন? গুও নিংফেই ছয় মহলের দেখভালের দায়িত্বে ছিলেন, রাণীর মত মর্যাদা ছিল তার।
তিনি বেশি চিন্তা করার আগেই, লান লাও তাইজুন এক ধাপ এগিয়েছিলেন, মাথা নীচু করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “পুরনো দাস লান, তরুণ রাজকন্যাকে দর্শন করলাম।”
লু শির মনে রাগ জমে উঠল, এবং তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না লান লাও তাইজুন কোমর নীচু করলেন, তারপর তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হাত ধরে বললেন, “লাও তাইজুন, আপনি আমাকে সম্মানিত করলেন!”
গুও নিংফেই এটি দেখে তার প্রতি নেতিবাচক ধারণা আরও বৃদ্ধি পেল। লান লাও তাইজুন নম্রভাবে বললেন, “তরুণ রাজকন্যা, আমি আসলে টংএর খোঁজ নিতে এসেছি, আগে জানাতে পারিনি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
গুও নিংফেই অন্তরে গভীর শ্বাস ফেললেন। স্পষ্টত লু শির অভদ্রতা, কিন্তু বড় বোন ভুলটা নিজের উপর নিচ্ছেন। বয়স হলে, সবাই তো শুধুমাত্র সন্তানের শান্তির জন্যই তো! গুও নিংফেইর চোখে জল এসে গেল।
লু শি মিষ্টি হাসলেন, “লাও তাইজুন, আপনি অতিরিক্ত ভদ্রতা দেখালেন, আপনার আগমন প্রাসাদকে গৌরবান্বিত করেছে। এখানে দাসীরাও অনেক দুর্বল, আপনাকে এসে হলেও আমাকে জানাতে পারিনি।”
তিনি নিজের দেরিতে আসার কোনো ক্ষমা চাইলেন না। অন্যান্য রানী-সম্ভ্রান্তারা একে একে এগিয়ে এসে সম্মান জানালেন। লু শি এবার আর ভদ্র হলেন না, কেবল বিনীত মাথা নেড়ে বললেন, “বসুন।”
তিনি এই ক্ষমতাসম্পন্ন দমনকে উপভোগ করছিলেন। যদি কেউ তার বিরুদ্ধে থাকে? এখনই তো মাথা নত করার সময়।
গুও নিংফেই আর সহ্য করতে পারলেন না, লু শি প্রথমে অভদ্রতা দেখিয়েছেন, তারপরও গর্ব করছেন। তিনি কাশি দিয়ে বললেন, “বাইরে ঠান্ডা, আসুন ঘরে যাই।”
প্রবেশের ক্রম নিয়ে সবাই কিছুটা ভদ্রতা দেখালেন, শেষে গুও নিংফেই সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি লান লাও তাইজুনকে সঙ্গে নিয়ে সামনের সারিতে চললেন, তরুণ রাজকন্যা তার পিছনে, দুই গৃহপ্রবেশিকা তরুণ রাজকন্যার পেছনে, বাকিরা শেষে।
শুধুমাত্র গুও নিংফেই, লান লাও তাইজুন, তরুণ রাজকন্যা এবং দুই গৃহপ্রবেশিকা একসাথে শোবার ঘরে প্রবেশ করলেন। অন্যরা অতিথি কক্ষে থাকলেন, দাসীরা বাগানে ঠান্ডা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে থাকতে হল।
প্রতিপক্ষের দাসরা স্পষ্টভাবে দুই ভাগে বিভক্ত ছিল, অর্ধেক বাগানের একপাশে, অর্ধেক অন্যপাশে, মাঝে মাঝে একে অপরকে দেখে শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টি দেয়।
—
ঘুমিয়ে থাকা ঝু ইউনতংকে দেখে লু শি গভীর ঘৃণা অনুভব করলেন। গতকাল হঠাৎ এক নজর দেখেছিলেন, তখন সে ঘুমাচ্ছিল। আজ আবার দেখলেন, এখনও ঘুমাচ্ছে। তিনি অন্ধকারে ভাবলেন, কী হয়তো সে আর জাগবে না?
তার নিজের সন্তান উইন-এর সঙ্গে তুলনা করলে, এ তো একেবারে অকেজো। হুয়াইসি অঞ্চলের একদল বোকা লোক এই অকেজোকে সমর্থন করছেন শুধু কারণ রক্তের সম্পর্ক আছে।
এটা সত্যিই হাস্যকর! তারা কি ভালো করে দেখেনি, ঝু ইউনতং কি কোনো কাজে আসবে?
উইন থাকলে, তারা শুধু স্বপ্ন দেখছে।
অবশ্যই, এটি লু শির পরিকল্পিত অকেজো।
এই ভাবনা মনে পড়ে লু শির মেজাজ ভালো হয়ে গেল, মুখে হাসি ফুটল।
গুও নিংফেই বসার ব্যবস্থা করলেন, “লাও তাইজুন, দয়া করে বসুন।”
“তরুণ রাজকন্যা…” দুই পক্ষ বসতে লাগলেন। লান লাও তাইজুনের রেশমি স্টুল বিছানার পাশে, সামনে গুও নিংফেই, পাশে তরুণ রাজকন্যা।
লান লাও তাইজুন স্নেহভরে তার নাতিকে দেখছিলেন, চোখে করুণার ছোঁয়া।
—
ঝু ইউনতং দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল। আসলে, গুও নিংফেই প্রথমবার ঘরে ঢোকার পর থেকেই সে জেগে ছিল, শুধু ঘুমানোর অভিনয় করছিল।
গত রাতে, ঝু ইউনউইন প্রায় তাকে হত্যা করেছিল। এখনো লু শি কোনো ব্যাখ্যা দেননি, এমনকি কিছু উল্লেখও করেননি; যেন এই ঘটনা ঘটেনি।
এতে বোঝা যায়, তার প্রাসাদের মর্যাদা কতটা নিচে পড়েছে, যেন ধূলোর নিচে।
শুধু “প্রিন্স” উপাধি আছে, আসলে সে রেশমি পোশাক পরা কারাগারী।
ঝু ইউনউইন হত্যার সাহস পেয়েছিল তার অবজ্ঞা ও অবমাননার কারণে।
সে প্রতিশোধ নিতে চায়।
শত্রুতা অবশ্যই বদলাতে হবে!
সে আরও কঠোর হতে চায়।
সরাসরি মুখোমুখি লড়াই!
প্রাসাদে সে একা লড়ছে।
বাহ্যিক সাহায্য শক্তিশালী হলেও সময় মতো সাহায্য করতে পারে না, পরে সাহায্য করতে হয়।
তবুও, এমন পরিস্থিতিতে চুপ থাকা যাবে না।
লু শি ও তার সন্তানদের মূল্য দিতে হবে, যেন ঝু ইউনতং বুঝতে পারে সে একটি শিকার।
যখন তারা আবার দুষ্টুমি করবে, তারা দ্বিধাগ্রস্ত হবে।
এখন “সাথী বাহিনী” এসেছে, বিশেষ করে লান লাও তাইজুন এবং গুও নিংফেইও এসেছে শুনে, সে জানে প্রতিশোধের সুযোগ এসেছে।
এই দুই বড় সমর্থক আজ বড় কাজে লাগবে।
সে এখনই পরিচয় প্রকাশ করেনি, বরং তাদের কথাবার্তা শোনার চেষ্টা করছে।
সাথী বাহিনীর শক্তি বুঝছে।
লু শির দুর্বলতা টের পাচ্ছে।
সঠিক সময় খুঁজছে আক্রমণের।
সে দুর্বল, দীর্ঘ লড়াইয়ের পক্ষে নয়, দ্রুত রণ সম্পন্ন করতে চায়।
—
প্রথম আঘাত ঠিক করতে চায়, লু শিকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত দিতে চায়।
—
গুও নিংফেই, দুই গৃহপ্রবেশিকা এবং লু শি ঝু ইউনতংর শারীরিক অবস্থার বিষয়ে ছোট গলায় আলোচনা করলেন।
লু শিও সক্রিয় ভূমিকা দেখালেন, মিষ্টি কথা বললেন, বাহ্যিক অভিনয় করলেন, যা তিনি খুব ভালো জানেন।
লু শি চিকিৎসকের উচ্চস্তরের চিকিৎসা প্রশংসা করলেন, পাশাপাশি নিজেকে প্রশংসা করলেন।
গত রাতে থেকে এখন পর্যন্ত তিনি কতটা চিন্তিত, যত্নশীল, উদ্বিগ্ন ছিলেন।
মিথ্যা কথাগুলো একের পর এক, কারো কিছু উন্মোচন করার সাহস নেই।
লু শি স্বাচ্ছন্দ্যে, সহজে এবং সাহস করে মিথ্যা বানালেন।
“এই শিশুর আঘাত পেয়ে আমি রাতে খেয়ে শুতে পারিনি।”
কথা বলার সময় তার চোখে জল এসে পড়ল।
ঝু ইউনতং চায় তাঁর মুখ বন্ধ করতে।
লু শি তাকে মরে যাওয়ার জন্য ঘৃণা করেন, কিন্তু এখন নিজেকে ভাল মাতা হিসেবে উপস্থাপন করছেন।
বিরক্তিকর!
লান লাও তাইজুন দুঃখজনকভাবে বললেন, “তরুণ রাজকন্যা, ইউনতং খুব দুষ্টু, আপনার জন্য বড় ঝামেলা হয়ে গেছে।”
ঝু ইউনতং অন্তরে শ্বাস ফেলল, লাও তাইজুন ঠকেছেন।
তার নাতি এমন ভাবে আহত, অথচ তিনি নতুন মা’র কাছে ক্ষমা চাইছেন।
লু শি চোখ মুছলেন, তারপর বললেন, “লাও তাইজুন, শিশুর আঘাত আমার অসাবধানতার ফল, আমি কিয়াংচিং প্রাসাদে ক্ষমা চেয়ে আসছিলাম।”
বলা সময় তিনি ধীরে ধীরে হাঁটুর পাশে হাত বুলাচ্ছিলেন, ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন ঝু ইউনতংয়ের কারণে।
গুও নিংফেই তাকে কিছু কথা দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, এবং তার মাতৃত্বের দায়িত্ব পালন করার প্রশংসা করলেন।
সেসব কথা শোনার পর ঝু ইউনতং বুঝলেন, লু শি একদম নাটকীয় অভিনেত্রী!
উনি অভিনয়ের খুব গুরু।
তাঁর ভাষণ স্পষ্ট, সত্য-মিথ্যার মিশ্রণ, অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা।
সত্য অংশ শুনতে বিভ্রান্ত করে, মিথ্যা অংশ তার ভণ্ডামি ও বিষাক্ততা ঢেকে রাখে।
গুও নিংফেই বিশ্বাস করে ফেলেছেন।
শুধু দুই গৃহপ্রবেশিকা জানেন তার প্রকৃত রূপ, ফাঁদে পড়েননি।
—
লু শি সবসময় গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, নিজেকে প্রশংসা করছিলেন।
গৃহপ্রবেশিকা অসহ্য হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তরুণ রাজকন্যা, ইউনতং তো মাত্র তেরো বছর বয়সী, সে কেন হঠাৎ শিকার করতে চাইল?”
লু শি কষ্ট করে হাসলেন, “আমি ওর চিন্তা বুঝতে পারি না।”
গৃহপ্রবেশিকা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাজধানী থেকে পাহাড় পর্যন্ত পঞ্চাশ মাইলের বেশি পথ, সে কীভাবে গেল?”
লু শি অস্পষ্ট উত্তর দিলেন, “সে ঘোড়া চালিয়েছিল, হয়তো শিকারিদের সঙ্গে গিয়েছিল।”
লিয়াং গৃহপ্রবেশিকা আরও প্রশ্ন করলেন, “অপরাধ বিভাগ কি তদন্ত করবে?”
“আমাকে সম্রাটের অনুমতি নিতে হবে।”
“সাথে যাঁরা ছিলেন তাদের কেউ জিজ্ঞাসাবাদ হয়েছে?”
“...” লু শি সহজেই এড়িয়ে গেলেন, সব প্রশ্ন অন্যদিকে সরিয়ে দিলেন।
দুই গৃহপ্রবেশিকা একে অপরকে দেখলেন, আর প্রশ্ন করলেন না।
আর জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই।
ঝু ইউনতং হাস্যরসের মধ্যে পড়লেন, লু শি একেবারে “তাই জি মাস্টার”, প্রতিরক্ষা, রূপান্তর, আক্রমণে সিদ্ধহস্ত।
না?
আমি জিজ্ঞেস করব;
আপনি কী ভাবছেন?
...
দেখতে পাচ্ছি তিনি উত্তর দিয়েছেন, কিন্তু কিছুই বলেননি।
গুও নিংফেই ভাবছেন, কেন এত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের লু শির কোনো স্পষ্ট উত্তর নেই?
একজন যত্নবান মা কি এসব বিষয় উপেক্ষা করবে?
—
ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা।
ঝু ইউনতং এখনও সঠিক আঘাতের সুযোগ খুঁজছেন, আরও শোনার সিদ্ধান্ত নিলেন।
আহত নাতিকে দেখে গৃহপ্রবেশিকা মর্মাহত হয়ে বললেন, “ইউনতংর ভাগ্যই দুঃখজনক!”
ঝু ইউনতংর হৃদয় কেঁপে উঠল।
দুর্ঘটনা ঘটল!
গৃহপ্রবেশিকা হয়তো তার জীবন সংগ্রামের কথা বলছেন — জন্মের পর মা হারানো, বড় ভাই হারানো, এখন এত গুরুতর আঘাত।
কিন্তু সংবেদনশীলরা ভাববে, তিনি ঠিকমতো যত্ন নিতে পারেননি।
লু শির মতো সংবেদনশীল ও কটু মানুষ অবশ্যই অতিরিক্ত ভাববে।
প্রকৃতপক্ষে, লু শি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “মহিলা, শিশুটি দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে, আমি সত্যিই দুঃখিত।”
“আমি ওর জন্য আরও কিছু অভিযোগ করব না, কিন্তু সে নিজেই বলেছে শরৎ ভ্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমার পেছনে লুকিয়ে শিকার করতে গিয়েছিল।”
“যখন সে সুস্থ হবে, আমি তাকে শাস্তি দেব।”
সে মিথ্যা বলেছে,
আমি জানতাম না,
আমি খুব রাগান্বিত।
ঝু ইউনতং হাসতে হাসতে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন, এ কি মানুষের কথা?
—
গৃহপ্রবেশিকাও রেগে গিয়েছিলেন, বললেন, “তরুণ রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও, ইউনতং দ্বিতীয় রাজপুত্রের তুলনায় সুখী নয়!”
তোমার ছেলে অসুস্থ নয়, তোমার সৎ ছেলে এত বড় বিপদে পড়েছে, তুমি কি পক্ষপাত কর না? তোমার মন শান্ত?
ঝু ইউনতং ভিতরে বললেন, এটা খুব সহজে প্রতিহত করা যাবে এমন কথা।
লু শি হাসলেন, পাল্টা বললেন, “উইন ভাগ্যবান, কারণ সে তরুণ রাজপুত্রের প্রিয়, সম্রাট ওকে ভালোবাসেন, সেটাই তার ভাগ্য।”
“আরো বলতে গেলে, উইন তরুণ রাজপুত্রের জৈষ্ঠপুত্র, সম্রাটের জৈষ্ঠ নাতি, তার পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ আছে।”
তিনি “জৈষ্ঠ” শব্দটি জোর দিয়ে উচ্চারণ করলেন।
সবাই মুহূর্তে রং বদলাল।
গুও নিংফেই তরুণ রাজকন্যাকে দেখে হতবাক, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
ঝু ইউনউইনের ভাগ্য ও জৈষ্ঠপুত্রত্ব তার মা 常氏 এর মৃত্যুর এবং ঝু শংইয়াং-এর অকাল মৃত্যুর ওপর নির্ভরশীল।
常氏 লান লাও তাইজুনের মেয়ে,
ঝু শংইয়াং লান লাও তাইজুনের জৈষ্ঠ নাতি।
বৃদ্ধের সামনে এমন যন্ত্রণাদায়ক কথা বলা? অত্যন্ত নিষ্ঠুর!
তরুণ রাজকন্যা কি মানুষের মতো আচরণ করছে না?
—
“অমিতাভ!” লান লাও তাইজুন শান্ত মুখে বুদ্ধ ধ্যান করছিলেন, ডান হাত দিয়ে মণি গুটি চেপে ধরেছিলেন, হাতে নীল রক্তনালী ফুটেছিল।
দুই গৃহপ্রবেশিকা রেগে কেঁপে উঠলেন।
গুও নিংফেই মুখভঙ্গি করলেন, গভীর কণ্ঠে বললেন, “তরুণ রাজকন্যা, দয়া করে সাবধান বাক্য বলুন।”
লু শি তাকে এক নজর দেখলেন, একটু মাথা নিলেন, কিন্তু কিছু বলেন নি।
তিনি মনের আনন্দের জন্য কথা বলেছিলেন, গুও নিংফেই পাশে থাকায় ভুলে গিয়েছিলেন।
গুও নিংফেইর মুখের অভিব্যক্তি খারাপ হওয়ায় কথাগুলো বেরিয়েছিল।
তবে তিনি তেমন গুরুত্ব দেন নি।
গুও নিংফেই মর্যাদায় উচ্চ হলেও, শেষ পর্যন্ত রানী না, তাই তাকে শাসন করতে পারেন না।
গুও নিংফেই কি সম্রাটকে বলবেন?
লু শি মনে করলেন গুও নিংফেই সাহস করেন না।
সম্রাট যদি জানেন, তিনি অবশ্যই তাকে শাস্তি দেবেন।
কিন্তু পরে?
যখন তরুণ রাজা সিংহাসনে বসবেন, তিনি রানী হবেন, তখন তিনি ও তার সন্তানদের প্রতিশোধ নিতে পারবেন।
গুও নিংফেইর মনে একধরনের শীতলতা ছড়ালো।
লু শির চোখের দৃষ্টি স্পষ্ট অবজ্ঞামূলক।
আজ তিনি বুঝতে পেরেছেন, তার ভালো হবে দ্রুত মারা যাওয়া, লু শি রানী হওয়ার আগে।
যে নরকপ্রসূত রানী হল, যার বিরুদ্ধে কেউ মাথা নত না করলে, তার ভাগ্য খারাপ।
—
লিয়াং গৃহপ্রবেশিকা ও গৃহপ্রবেশিকা সম্পূর্ণ রেগে গিয়েছিলেন।
তরুণ রাজকন্যা মানুষের মতো আচরণ না করলে, তর্ক শুরু করব।
“তুমি…”
লিয়াং গৃহপ্রবেশিকা কথা বলতে শুরু করতেই,
লান লাও তাইজুন ঝু ইউনতংয়ের পলক দেখতে পেলেন, তৎক্ষণাৎ নরম স্বরে সংকেত দিলেন, “শুয়াশু…”
“ইউনতং ঘুমাচ্ছে।”
এই কয়েক বছরে, লু শি কি কম কষ্ট দেওয়া কাজ করেছেন?
প্রথমে ভালো নাতিকে সুস্থ করতে হবে।
দুই গৃহপ্রবেশিকা সাময়িকভাবে আক্রমণ বন্ধ করলেন, রাগে লু শিকে একবার ঝলকিয়ে দেখালেন, এই হিসাব পরে রাখবেন!
লু শি একদম পাত্তা দেয় নি।
প্রতিপক্ষের হিসাব অনেক, তিনি আরও একটাও যোগ করা নিয়ে চিন্তা করেন না।
ঝু ইউনতং বুঝলেন, সাথী বাহিনী দুর্বল, ঝগড়া-তর্কের জন্য উপযুক্ত নয়।
গৃহপ্রবেশিকা কয়েক কথা বলতে পারেন, লিয়াং গৃহপ্রবেশিকা আরও কম কথা বলেন, তর্ক করলেও শান্তভাবে।
তারা ন্যায্যবোধ ও সজ্জন, লু শি-এর মতো বেপরোয়া ও বেহায়াদের সঙ্গে লড়াই করতে পারে না।
সভ্যতার সঙ্গে বর্বরতার সংঘর্ষ, লু শি পরাজিত।
—
ঝু ইউনতং বুঝতে পারলেন, প্রতিশোধের সময় এসেছে!
এখনই!
গুও নিংফেই লু শির বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছেন।
এখন লু শি একাকী।
অন্যরা সবাই বন্ধু।
সাথী বাহিনী কোণে ঠেকেছে, মনোবল ব্যবহারযোগ্য।
সবাই সরো!
এবার আমার ভাইয়ের পালা!
লু শিকে একা মঞ্চ দখল করতে দেওয়া যাবে না।
চলুন!
তরুণ রাজকন্যা!
একটু নাটক খেলুন!
ঝু ইউনতং যুদ্ধের আগ্রহে জ্বলে উঠলেন, লু শি ও তার সন্তানের বিরুদ্ধে শক্তিশালী আঘাত দিতে চান।
—
“আরো অতিথি এসেছে?”
এক দুর্বল কণ্ঠ শোনা গেল।
লান লাও তাইজুন সঙ্গে সঙ্গে হাসি মুখে এগিয়ে ঝুঁকলেন, “অমিতাভ! ভাল নাতি জাগল!”