আঠাশ, যুবরাজের আমন্ত্রণপত্র

লু-শি তার ছেলের দিকে তাকালেন। যখনই সে কোনো ভুল করে, ঠিক এই অবস্থাতেই থাকে—মাথা নিচু করে নিজের পোশাক কচলাতে থাকে।

লু-শি মাথা ঘুরিয়ে ঝেং ধাত্রীকে নির্দেশ দিলেন, "আমার আর ওয়েন-এর কিছু কথা বলার আছে।"

ঝেং ধাত্রী ইশারা বুঝে নিলেন। তিনি অন্য পরিচারকদের সরিয়ে দিয়ে নিজে প্রাসাদের দরজায় প্রহরায় বসলেন। ঝু ইয়ুনওয়েন কিছুটা ঘাবড়ে গেল। এমন পরিস্থিতি মানেই হয় মা গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলবেন, নয়তো তাকে বকাঝকা করবেন, এমনকি মারধরও করতে পারেন। আজকের পরিস্থিতি নিশ্চয়ই পরেরটির দিকেই যাচ্ছে। হাতের আঘাত তো এখনো শুকায়নি, আবার কি মার খাবে?

লু-শি তাকে বসতে ইশারা করলেন। ঝু ইয়ুনওয়েন বসেই ব্যস্ত হয়ে বলে উঠল, "মা, আমার বিবেচনার অভাব ছিল। আমার উচিত হয়নি পাঠশালায় 'ঝু তিন বোকা' বলে ডাকা। আমি..."

লু-শি হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, "আমি এ বিষয়ে কথা বলতে চাইনি। তবে হ্যাঁ, তোমার নিজের জিহ্বাকে নিয়ন্ত্রণ করা উচিত।"

ঝু ইয়ুনওয়েন চুপ হয়ে গেল। সে অনুতপ্ত! আগে জানলে সে আর স্বীকারোক্তি দিত না।

লু-শি চায়ে চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "বলো তো, সি-দে-জিকে কেন মেরে ফেললে? ওহ হ্যাঁ, ওর সাথেই তো শাও ওয়াং-জিকেও মেরে ফেলা হয়েছিল।"

ঝু ইয়ুনওয়েন ভয়ে কেঁপে উঠল, "শাও... শাও ওয়াং-জিও কি..."

লু-শি মাথা নাড়লেন। ঝু ইয়ুনওয়েন মাথা নিচু করল। তার বাম হাতের ব্যথাটা যেন বেড়ে গেল, ডান হাত দিয়ে সে জোরেশোরে নিজের হাতা কচলাতে লাগল।

"কচলানো বন্ধ কর!" লু-শি নিচু স্বরে ধমক দিলেন। নতুন পোশাক, কয়েক দিনও হয়নি, অথচ হাতার রঙ চটে গেছে। ঝু ইয়ুনওয়েন দ্রুত হাত গুটিয়ে নিল।

পড়াশোনার কক্ষটি খুব শান্ত। যেন নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছে। লু-শি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে নিঃশব্দে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। ঝু ইয়ুনওয়েনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। অবশেষে সে মুখ খুলল, "গতকাল রাতে, আমি... আমি সি-দে-জিকে বলেছিলাম শাও ওয়াং-জিকে কিছু রূপা দিয়ে আসতে, যাতে আজ সকালে সে রাস্তা বদলে চলে।"

"কতটা দিয়েছিলে?"

"পাঁচ লিয়াং।"

"জানো শাও ওয়াং-জি কত পেয়েছে?"

"জানি না।"

"মাত্র এক লিয়াং!"

"এই... এই নিচ দাস!" ঝু ইয়ুনওয়েনের রাগ চড়ে গেল। সি-দে-জি সামনে কত বিনয়ী ছিল, অথচ আড়ালে এত লোভী! ঝু ইয়ুনওয়েন হঠাৎ অনুভব করল, সি-দে-জি মরার যোগ্যই ছিল, আর শাও ওয়াং-জি প্রভুভক্তিতে বিশ্বাসঘাতকতা করে অর্থ লোভের কারণে মরার যোগ্যই ছিল।

লু-শি চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে তিরস্কার করলেন, "গতবার যখন ঝু ইয়ুন-তংকে মারতে গিয়ে ব্যর্থ হলে, তখন কত বড় কাণ্ড হয়েছিল, ভুলে গেছ? শিক্ষা হয়নি তোমার?"

লু-শি তার কপালে আঙুল ঠুকলেন, যেন তার অযোগ্যতায় হতাশ। "আজ সকালে যদি কিয়ান ধাত্রী এসে না জানাত যে শাও ওয়াং-জিকে লাথি মেরে হ্রদে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তার সারা শরীর কাদায় মাখা ছিল—তবে আমি জানতেই পারতাম না যে তুমি আমার আড়ালে এসব করছ।"

ঝু ইয়ুনওয়েনের চোখ ভিজে এল, সে মাথা নিচু করে বকা খেতে লাগল।

"খুব সাহস হয়েছে তোমার? আমার কাছ থেকে কিছু লুকানো শুরু করেছ!"

"আমি কি তোমাকে বলিনি ইদানীং কোনো ঝামেলা না করতে?"

"গতবার মানুষ তো মারতে পারোনি, ফলাফল কত বড় বিপদ হয়েছিল মনে নেই?"

"এই ছোটখাটো ঝগড়ায় তার গায়ের একটি লোমও স্পর্শ করা যাবে না।"

"এসব কাজ তোমার ওপর এসে পড়া খুব সহজ, তখন সহপাঠীরা তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে!"

"আমার কথা মনে রেখো, যদি কিছু করতেই হয় তবে খুব নিখুঁতভাবে করবে! আর মারলে এমনভাবে মারবে যেন সে এক আঘাতেই যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়ে, এমনকি এক আঘাতেই মারা যায়!"

"মনে থাকবে?"

ঝু ইয়ুনওয়েন মাথা নিচু করে বলল, "ছেলের মনে থাকবে!"

লু-শি এতক্ষণ কথা বলে কিছুটা হাঁপিয়ে উঠেছিলেন। "যাও, নিজেকে সামলাও, ঘুমানোর সময় হয়েছে।"

ঝু ইয়ুনওয়েন যেন মুক্তি পেল, দ্রুত উঠে বিদায় নিল। লু-শির কঠোর কণ্ঠস্বর তার পেছনে ভেসে এল, "পরের বার কিছু লুকানোর চেষ্টা করলে, পিটিয়ে ছাড়খার করে দেব!"

ঝু ইয়ুনওয়েনের শরীরটা কেঁপে উঠল, সে অস্ফুট স্বরে বলল, "ছেলের মনে থাকবে।"

রাত গভীর। ঝু ইয়ুন-তং তখনও পড়ার ঘরে মোমবাতি জ্বালিয়ে পড়ছে। সে তার পড়ার রুটিন ঠিক করে নিয়েছে—প্রথমে আধা ঘণ্টা ক্যালিগ্রাফি, তারপর পাঠ্য বিষয়গুলো ঝালাই করা, শেষে ফেলে আসা পড়াগুলো শেষ করা। 'চার বই ও পাঁচ শাস্ত্র' সবটাই তার কাছে নতুন, অনেক কিছু বাকি রয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো যে তার 'একবার দেখলেই মনে থাকার' অসামান্য ক্ষমতা রয়েছে। দিনের বেলা শাস্তিস্বরূপ যে 'লিজি'-র প্রথম আটটি অধ্যায় পড়তে দেওয়া হয়েছিল, তা সে মুখস্থ করে ফেলেছে। আজ রাতে প্রধানত 'লুন ইউ' পড়বে।

প্রথম পাতা খুলতেই দেখল অনেক কিছুই পরিচিত। "শিখতে থাকা এবং সময়ে সময়ে চর্চা করা, তা কি আনন্দের নয়?..."

বইয়ে বিরাম চিহ্ন দেওয়া ছিল, পড়তে কোনো সমস্যা হলো না। পড়ার কক্ষের মোমবাতির আলো আর অস্পষ্ট পড়ার শব্দ শুনে ছোট আঙিনার পরিচারকরা অবাক হলো। রাজপুত্র গত দুই দিন খুব অদ্ভুত আচরণ করছেন, টানা দুই রাত পড়ার ঘরে পড়াশোনা করছেন। আগে তো বানরের মতো সারারাত হইহুল্লোড় করে কাটাতেন, এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি থাকত না।

"রাজপুত্র পড়াশোনায় মনোযোগী হয়েছেন।"

"কদিনের শখ মাত্র।"

"যদি সত্যিই চালিয়ে যান?"

"স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর, আগেও তো এক দিনের বেশি পারেনি।"

"পড়ে গিয়ে কি বুদ্ধি খুলে গেল?"

পরিচারকরা জড়ো হয়ে কানাঘুষো করছিল। কিয়ান ধাত্রীর ভ্রু কুঁচকে গেল। রাজকুমারী তো চেয়েছিলেন ঝু ইয়ুন-তং একটা অপদার্থ হয়ে থাকুক। এভাবে উন্নতি করলে তো চলবে না।

"তোমরা এখানে আড্ডা দিচ্ছ কেন? আর কোনো কাজ নেই? যাও সব।" কিয়ান ধাত্রী গসিপ করা পরিচারকদের সরিয়ে দিলেন। "কিউ-তাও, তুমি এখানে থাকো।"

কিউ-তাও দাঁড়িয়ে পড়ল। কিয়ান ধাত্রী তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন। মুখটা সুন্দর, চোখ দুটো চঞ্চল, শরীরও বেশ গড়ন পেয়েছে।

"আজ রাতে, তুমি রাজপুত্রের সেবা করবে।"

"জি!" কিউ-তাও নিচু স্বরে উত্তর দিল।

কিয়ান ধাত্রী মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মনে পড়ে, আহত হওয়ার আগে রাজপুত্র তোমাকে খুব দুষ্টুমি করে জ্বালাতন করতেন, তাই না?"

কিউ-তাওয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, সে রুমাল কচলাতে কচলাতে বলল, "না, না, আমি খেয়াল করিনি।"

আহত হওয়ার আগে ঝু ইয়ুন-তং সত্যিই তাকে খুব বিরক্ত করত, একটু অসংলগ্ন আচরণ ছিল। কিন্তু আহত হওয়ার পর থেকে সে হঠাৎ ভদ্র হয়ে গেছে, তার সাথে খুব নম্র আচরণ করে। এতে কিউ-তাও একটু হতাশ। রাজপুত্র কি তাকে আর পছন্দ করেন না? নাকি পড়ে গিয়ে মস্তিষ্ক বিকৃত হয়ে গেছে?

কিয়ান ধাত্রী তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, "এই আঙিনার সব পরিচারিকাদের মধ্যে সে তোমাকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত।"

"ধাত্রী মা, তেমন কিছু না, তিনি তো সবার সাথেই সমান ব্যবহার করেন।" কিউ-তাও অস্বীকার করল, কিন্তু মনে মনে একটু গর্ববোধ করল।

কিয়ান ধাত্রী হেসে তার নাকের ডগায় টোকা দিলেন, "তুমি যে!"

"ধাত্রী মা!" কিউ-তাও লজ্জা পেয়ে কোমরে মোচড় দিয়ে হাসল।

বাইরে থেকে এক পরিচারিকা এসে কিয়ান ধাত্রীকে ইশারা করল, সে ছিল রাজকুমারীর কাছের লোক। কিয়ান ধাত্রী আর কথা না বাড়িয়ে কিউ-তাওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আর ভান কোরো না! এক বাটি গরম দুধ নিয়ে ভেতরে যাও, তোমার সবটুকু মোহন ক্ষমতা কাজে লাগাও।"

ঝু ইয়ুন-তংয়ের পড়তে পড়তে গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। সে বই রেখে কাপ তুলে এক চুমুক জল খেল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও দেখল, পাশের ছোট পরিচারিকা গোপনে চোখের জল মুছছে।

"শিং-হুয়া, কোনো সমস্যা হয়েছে?"

শিং-হুয়া চমকে উঠে ব্যস্ত হয়ে বলল, "রাজপুত্র, না, আমার কোনো সমস্যা নেই!"

ঝু ইয়ুন-তং গ্লাস নামিয়ে রেখে নম্র স্বরে বললেন, "বলো, হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।"

এই ছোট আঙিনায় সে একা, তাই গোপনে এক-দুজন পরিচারককে নিজের পক্ষে টানতে চায়। হয়তো বিপদের মুহূর্তে কাজে আসবে।

শিং-হুয়া মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, কোনো কথা বলল না। ঝু ইয়ুন-তংও জোর করলেন না, "যদি বলতে না চাও, তবে থাক।"

শিং-হুয়া কিছুটা ইতস্তত করে মুখ তুলে বলল, "আমার বাড়ি থেকে চিঠি এসেছে, গ্রামের এক প্রভাবশালী লোক আমাদের জমির একটা অংশ দখল করে নিয়েছে, বাবা-মাকে মেরে আহত করেছে।" বলতে বলতে তার চোখ আবার ভিজে এল।

"তোমাদের কতটুকু জমি?"

"আমাদের শুধু ওই একটাই জমি ছিল।"

"দখলকারী কে?"

"গ্রামের এক গুণ্ডা, তার চাচা জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে কেরানি।"

ঝু ইয়ুন-তং কিছুক্ষণ ভেবে ড্রয়ার থেকে নিজের নামফলকটি বের করে দিলেন, "এই নামফলকটি তোমার বাবার কাছে পাঠিয়ে দাও, তাকে বলবে এটি জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে জমা দিতে। সমস্যা সমাধান হয়ে যাওয়ার কথা।"

শিং-হুয়া কিছুটা আশা দেখল, কিন্তু আবার ভয় পেল—যদি রাজকুমারী জেনে যান! যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে সে নিশ্চিত মরবে।

ঝু ইয়ুন-তং যেন তার মনের কথা বুঝে ফেললেন, হেসে বললেন, "নিশ্চিন্তে নিয়ে যাও। আমি কাউকে বলব না, তুমি আর তোমার বাবাও মুখ বন্ধ রাখবে।"

শিং-হুয়া তখনও দ্বিধাগ্রস্ত। সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে নামফলকটি স্পর্শ করল, কিন্তু গরম কিছুর ছোঁয়া পাওয়ার মতো সাথে সাথে হাত গুটিয়ে নিল। একদিকে পরিবারের বেঁচে থাকার প্রশ্ন, অন্যদিকে নিজের জীবন। তার মনের ভেতর এক প্রবল দ্বন্দ্ব চলছে।

ঝু ইয়ুন-তং আর জোর করলেন না, বই তুলে নিয়ে আবার পড়তে শুরু করলেন।姜太公钓鱼,愿者上钩—জেলে বড়শি ফেললে মাছ নিজেই ধরা দেয়।

কেউ দরজায় কয়েকবার টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ঝু ইয়ুন-তং কোণাকুণি দৃষ্টিতে তাকালেন। পরিচারিকা কিউ-তাও। সে তার দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না, পড়া চালিয়ে গেল।

"শিং-হুয়া, তুমি যাও।" কিউ-তাও নিচু স্বরে বলল।

শিং-হুয়া দ্রুত সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল। কিউ-তাও তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এই মেয়েটা সবসময় অস্থির।"

সে এক বাটি গরম দুধ টেবিলে রেখে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, "রাজপুত্র, দুধটা গরম থাকতেই খেয়ে নেবেন কি?"

ঝু ইয়ুন-তং টেবিলের দিকে তাকালেন। নামফলকটি আর সেখানে নেই।