৪৭। তোমার দাদার জন্য অপেক্ষা করো, একসঙ্গে যেও।

শিশুরা দুপুরের খাবার শেষ করল।

খাসমহলের কর্মচারীরা এঁটো থালাবাসন সরিয়ে নিল এবং চা পরিবেশন করল।

গুও নিংফেই অন্দরে ফিরে গেলেন।

এক বয়ূজ্যেষ্ঠ শিক্ষক ধীরপায়ে এগিয়ে এলেন।

এবার পাটিগণিত ক্লাস নেওয়ার পালা।

পুরো ক্লাসের মধ্যে একমাত্র জু ইউংটিং পূর্ণ নম্বর পেয়ে সর্বেসর্বা হয়ে আগেই চলে যেতে পারত।

জু ইউংটিং ওপরে তাকিয়ে দেখল, মহামান্য সম্রাট জু ইউয়ুনজাং সবেমাত্র দুপুরের আহার সম্পন্ন করেছেন।

একদল উচ্চপদস্থ দরবারি একে একে ভেতরে প্রবেশ করছেন, সে আবারও ল্যান ইউকে দেখতে পেল।

ল্যান ইউ সেদিকে একবার তাকাল, কিন্তু মনে হলো তাকে খুঁজে পেল না।

দাসী মেয়েদের মুখে শুনল, আজ বিকেলে একটি সংক্ষিপ্ত রাজসভার আয়োজন করা হবে।

অর্থাৎ সম্রাট কেবল ছয়টি মন্ত্রকের মন্ত্রী এবং কয়েকজন প্রভাবশালী ডিউক ও মার্কুইসকে আলোচনার জন্য ডেকেছেন।

সহপাঠীদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনে জু ইউংটিং আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।

তাকে গিয়ে সম্রাটের কাছে বিদায় নিতে হবে।

সংক্ষিপ্ত সভা শুরু হয়ে গেলে আর সেখানে বিঘ্ন ঘটাতে যাওয়া যাবে না।

"মহামান্য সম্রাট ও পিতামহ, আপনার নাতি দুপুরের আহার সেরেছে। নাতি বিদায় নিচ্ছে!"

সম্রাট দুর্লভ এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে তাকালেন।

"ইউংটিং, পাশেই অপেক্ষা করো, তোমার দাদার সঙ্গে একসঙ্গে ফিরে যাবে।"

জু ইউংটিং বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল।

আমার দাদা?

ওহ!

সে তো জু ইউংওয়েন!

দ্বিতীয় রাজকুমার!

"আদেশ মাথা পেতে নিলাম!"

জু ইউংওয়েন বাধ্য ছেলের মতো একপাশে চলে গেল।

নিজের আসনে আর ফেরা গেল না, শিক্ষক তখন পাঠদান করছেন।

সম্রাটদের থেকে দূরে সে একটা বড় স্তম্ভ খুঁজে নিল, একটা গোল বসার মোড়া চেয়ে নিয়ে স্তম্ভে পিঠ ঠেকিয়ে পদ্মাসনে বসল।

তার খুব ইচ্ছা করছিল একটু শুয়ে পড়তে।

একটু কুঁড়েমি করে নিজেকে পুরোপুরি চিন্তামুক্ত করে দিতে।

কিন্তু এটা তো জিনশেন প্রাসাদ, এখানে সোজা হয়ে বসতেই হবে, অন্যথায় সম্রাটের সামনে শিষ্টাচারভঙ্গ করার অপরাধ হবে।

এখানে সম্রাট ছাড়া আর কারও স্বাধীনভাবে চলার কোনো উপায় নেই।

ল্যান ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে একবার তাকাল, এই ছেলেটি বরাবরই খুব অলস, যতক্ষণ না দেখল সে বেশ ঠিকঠাকভাবে বসেছে, ততক্ষণ তার মন শান্ত হলো না।

জু ইউংটিংয়ের কোনো কাজ ছিল না, সে হাত নেড়ে এক দাসীকে ডাকল।

"আমাকে একটা বই এনে দাও।"

"প্রভু কোন ধরনের বই দেখতে চান?"

"নদী ও পাহাড়ের ভূগোল, লোকসংস্কৃতি, কিংবা কোনো উপন্যাসের বই, যাই হোক চলবে।"

একটু হালকা চালের বই পড়ে সময়টা কাটিয়ে দেওয়া যাক।

সারা সকাল ধরে রাজকুমার বেচারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, কাজগুলো কঠিন ছিল না, কিন্তু স্নায়ু টান টান রাখাটাও কম ক্লান্তিকর নয়।

এখন সে কেবল তার মস্তিষ্ককে একটু আরাম দিতে চায়, তাকেও একটু বিশ্রাম করতে দিতে চায়।

সামনে থেকে একটি বার্ধক্যদীপ্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল,

"তাকে ‘সি শু জি জু’ সংকলনের ‘তা স্যুয়া সুয়ে চ্যাং চ্যু’ বইটি দাও।"

না দেখলেও চলে,

সে হলো সম্রাট জু ইউয়ুনজাং!

সত্যিই একজন নির্মম মানুষ!

বিশ্রামের সময়েও তোমাকে আরাম করতে দেবে না!

কয়েকজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী সদয় হাসিতে ফেটে পড়লেন, কেউ কেউ আবার মিটিমিটি হেসে তাকালেন, যেন অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার ভঙ্গি।

বুড়ো ভামগুলো সব!

ল্যান ইউ এমনকি চোখ টিপল, জু ইউংটিংও তাকে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল।

উনি তো আমার মামাতো দাদামশাই, আর কিছু বললাম না।

জু ইউংটিং দেখতে পেল, চৌ ইউংচি সহপাঠীদের কাছে সম্রাটের আদেশ পৌঁছে দিচ্ছে।

এর সারমর্ম হলো, সম্রাট সভায় ব্যস্ত আছেন, যারা补课 অর্থাৎ অতিরিক্ত ক্লাসের কাজ শেষ করেছে তাদের আর বিদায় নেওয়ার দরকার নেই, সরাসরি চলে যেতে পারো।

জু ইউংটিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই আদেশটা একটু আগে এল না কেন!

‘তা স্যুয়া সুয়ে চ্যাং চ্যু’ বইটি চলে এসেছে।

আর কীই বা বলার আছে।

পড়তে হবে!

আগে জানলে বই চাইতাম না, আমি শুধু বসে বসে শূন্যে তাকিয়ে থাকতাম!

"এক কাপ লাল চা দাও!"

এখানে মিং রাজবংশের সেরা কোঁকড়ানো চা পাতার তৈরি চা রয়েছে,

সম্রাটের জন্য কৃপণতা করার কোনো দরকার নেই।

~

জু ইউংটিং কয়েক পাতা উল্টিয়েই আর পড়তে চাইল না।

এমনিতেই সে ক্লান্ত, তার ওপর বিষয়বস্তু অত্যন্ত শুকনো ও স্বাদহীন।

তার চোখ বইয়ের পাতার ওপর নিবন্ধ রইল, দুই হাতে চায়ের কাপ ধরে সে চারপাশের কথা শোনার জন্য কান খাড়া করে দিল।

শিক্ষক তখনও পাটিগণিতের অঙ্ক বোঝাচ্ছেন।

সংক্ষিপ্ত রাজসভায় বেশ উত্তপ্ত আলোচনা চলছে, তারা অবাক করার মতো বিষয় হলো উদ্বাস্তুদের ত্রাণের ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করছে।

অর্থাৎ যে ত্রাণের সমস্যার কথা সম্রাট সকালে তুলেছিলেন।

জু ইউংটিং কান দুটো আরও খাড়া করে দিল।

তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হলো, সকালে ইতিমধ্যেই নিয়মকানুন নিয়ে আলোচনা হয়ে গেছে।

এখন আলোচনা চলছে কীভাবে সেগুলো বাস্তবায়ন করা যায়।

সম্রাট আরও কয়েকটি বিষয় যোগ করলেন, সেগুলো ঠিক জু ইউংটিংয়ের বলা শেষ দুটো বিষয়ের মতোই—আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করা এবং সময়সীমার একটি তালিকা তৈরি করা।

জু ইউংটিং কিছুটা গর্বিত বোধ করল,

এক চুমুক লাল চা খেল।

কী দারুণ সুবাস!

পরবর্তী আলোচনা অবশ্য খুব একটা মসৃণ হলো না।

এক বৃদ্ধ বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে একই কথা বলছিলেন,

"রাজকোষে টাকা নেই! রাজকোষে শস্য নেই!"

সম্রাট তখন সবাইকে নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন যে কীভাবে এই ধনী অভিজাতদের একটু নিংড়ে নেওয়া যায়।

জু ইউংটিং আরও বেশি গর্বিত বোধ করল, এই তো আমারই প্রস্তাব করা।

ভেবে দেখো,

এই মিং রাজবংশ আমাকে ছাড়া চলতেই পারে না!

~

জু চুয়ান সবার আগে পাস করল, সে সবচেয়ে কম ভুল করেছিল।

সে বিশেষভাবে হেঁটে এল এবং নিচু গলায় জু ইউংটিংয়ের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল,

"ইউংটিং ভাইপো, এখনও এখানে দাঁড়িয়ে কেন?"

"সম্রাটের আদেশ আছে, আমাকে আমার 'দাদার' জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"

জু চুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, ক্ষমাপ্রার্থী সুরে বলল,

"ওই অঙ্কটা নিয়ে আমি একটু বেশিই নার্ভাস হয়ে পড়েছিলাম, তাই..."

জু ইউংটিং দ্রুত হাত নেড়ে ইশারা করল সে যেন আর না বলে,

"তোমরা সবাই যে উত্তর দিতে পেরেছ সেটাই তো অনেক বড় ব্যাপার! আমিও খুব সন্তুষ্ট।"

এসব বিষয় পেটের ভেতরই পচে যাওয়া ভালো।

ভুলেও আর কখনো এ কথা তুলো না।

জু চুয়ানও ভীষণ বুদ্ধিমান মানুষ, সে সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝে গেল, কৃতজ্ঞতাভরে জু ইউংটিংয়ের দিকে মাথা নাড়ল,

তারপর তার পুরস্কার নিয়ে বিদায় নিল।

এক ধূপ জ্বালানোর সময় পর, জু সুংও এসে হাজির হলো,

"ইউংটিং ভাইপো, এখনও যাওনি?"

"হ্যাঁ, তোমার কি অতিরিক্ত ক্লাস শেষ হলো? এত সময় লাগল কেন?" জু ইউংটিং স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল।

জু সুং হেসে বলল,

"আমি তো বেশ দ্রুতই শেষ করেছি।"

জু ইউংটিং একটু কৌতূহলী হলো:

"শিক্ষক কি সমাধানের উপায় আর ধাপগুলো বুঝিয়ে দেননি?"

জু সুং বুঝিয়ে বলল,

"পরীক্ষার প্রশ্ন বুঝতে পারলে তো চলবে না, শিক্ষক আবার নতুন প্রশ্ন তৈরি করেন। প্রশ্নের ধরন একই থাকে, কিন্তু ভাষা আর সংখ্যাগুলো বদলে যায়। এবার সব ঠিক হলে তবেই পাস বলে গণ্য করা হয়।"

জু ইউংটিং বুঝতে পারল।

যাদের অঙ্কের ভিত্তি দুর্বল, তাদের কাছে ওটা একটা সম্পূর্ণ নতুন পাটিগণিতের সমস্যা।

জু সুং বিদায় নিল, যাওয়ার আগে সে উপদেশ দিতে ভুলল না:

"ইউংটিং ভাইপো, তুমি আগে খুব চুপচাপ থাকতে! তোমার স্পষ্টতই প্রতিভা আছে, তাহলে ক্লাসরুমে একটু ভালো পারফর্ম করলেই তো পারো।"

জু ইউংটিং হেসে মাথা নাড়ল,

"বেশ কথা! হান রাজবংশের রাজকুমার মহাশয়, এবার থেকে আমাদের দুজনকে তো বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে!"

জু সুং তার ছোট হাতটা ঝাঁকাল,

"চলে এসো, যা পারো করে দেখাও!"

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, জু সুং হাত নেড়ে চলে গেল।

জু ইউংটিং সবেমাত্র মাথা নিচু করে বই ওড়াতে যাবে, ঠিক তখনই চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল জু ইউংওয়েন আসছে।

刚才 জু সুংয়ের সঙ্গে কথা বলার ফাঁকে দুজন চলে গেছে।

জু ইউংওয়েন পঞ্চম হিসেবে পাস করে বের হলো।

তার পাটিগণিতের ভিত মোটামুটি ঠিকঠাকই আছে।

~

জু ইউংটিং বই নামিয়ে রেখে এগিয়ে গেল,

"শেষ হয়েছে?"

জু ইউংওয়েন তার দিকে তাকালও না, অহংকারের সঙ্গে একটা নাক ডেকে হম হাম শব্দ করল, তারপর হাতা ঝেঁকিয়ে লম্বা লম্বা পায়ে বাইরে চলে গেল।

জু ইউংটিং না হেসে পারল না,

অল্প বয়সী ছেলে, রাগটাও বেশ ভালোই আছে।

জু ইউংটিং মৃদু কাশল,

"দ্বিতীয় রাজকুমার দাদা, মহামান্য সম্রাট ও পিতামহ আমাকে আপনার সঙ্গে একসঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে ফিরে যেতে বলেছেন।"

জু ইউংওয়েন তার এই সম্বোধনে ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত থমকে দাঁড়াল, আতঙ্কিত হয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

পূর্ব প্রাসাদে যেভাবে খুশি ডাকা যায়, তাতে কোনো সমস্যা নেই,

কিন্তু এটা তো জিনশেন প্রাসাদ, এখানে এভাবে ডাকলে মানুষ হাসাহাসি করবে।

সংক্ষিপ্ত সভার সেদিকে কেউ তাকিয়ে নেই।

চারপাশের দাসী ও খোজা সবাই মাথা নিচু করে নিয়ম মেনে দাঁড়িয়ে আছে, দেখে মনে হলো যেন কিছুই শুনতে পায়নি।

জু ইউংওয়েন নিচু গলায় ধমক দিল:

"শুধু 'দাদা' বলবে! আবার 'দ্বিতীয় রাজকুমার দাদা' কী!"

"এহ, আগে তো এভাবেই ডাকতাম না কি?" জু ইউংটিং পাল্টা প্রশ্ন করল।

জু ইউংওয়েন রাগে ছোট মুখটা লাল করে ফেলল,

"আগের কথা বলছ কেন, তোমার তো স্মৃতিশক্তি হারিয়ে গিয়েছিল! তুমি তো আগে সবসময় 'দাদা' বলেই ডাকতে!"

"ঠিক আছে, মেজ দাদা।" জু ইউংটিং জলের স্রোতের মতো সহজে মেনে নিল।

"মেজ" কথাটা বাদ দেওয়া যাবে না তো!

কারণ আমার তো একটা "বড় দাদা"ও আছে, যদিও সে আর বেঁচে নেই।

জু ইউংওয়েন বিরক্ত হয়ে হাত ঝাঁকাল,

"চলো!"

যদিও দুজনে দুজনকে দেখতে পারত না, তবুও কেউ রাজাদেশ অমান্য করার সাহস পেত না।

দুই ভাই পাশপাশি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

সূর্য পশ্চিম দিকে হেলে পড়েছে, কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছে।

জু ইউংওয়েন ঘাড় গুটিয়ে নিল, গায়ে জড়ানো পোশাকটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

জু ইউংটিং অস্পষ্ট শুনতে পেল, কোনো এক বৃদ্ধ মন্ত্রী রাজদরবারে নিবেদন করছেন,

"সম্রাট, এত বিপুল পরিমাণ উদ্বাস্তু একত্রিত হয়েছে, এটি একটি বিরল প্রশাসনিক সমস্যা। আমার প্রস্তাব, ডাবেন টাং-এর ছাত্ররা যেন রাষ্ট্রীয় কার্য পর্যবেক্ষণ করে এবং পরিস্থিতি মোকাবেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করে।"

জু ইউংটিং মনে মনে মাথা নাড়ল, এই পরামর্শটি বেশ বাস্তবসম্মত।

সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা থেকে দূরে থাকা রাজপুত্র ও রাজবংশের নাতিদের জনকল্যাণমূলক প্রশাসন শেখা দরকার, আর বাস্তব কাজের মধ্য দিয়েই শেখা সবচেয়ে দ্রুত হয়।

প্রাসাদের দরজা থেকে বেরোতেই সে আবার সম্রাটের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল,

"অনুমোদিত!"

সে থামতে চাইল এবং মনোযোগ দিয়ে শুনতে চাইল কীভাবে ছাত্রদের দায়িত্ব বণ্টন করা হচ্ছে।

কিন্তু দরজার পাহারাদাররা সতর্ক দৃষ্টিতে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাই সে বাধ্য হয়ে থেমে গেল।

~

প্রাসাদের বাইরের ছোট চত্বরে এসে জু ইউংটিং না দাঁড়িয়ে পারল না।

এটি একটি উঁচু চাতাল, চারপাশের দৃশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট ও প্রসারিত।

এক বুক ঠান্ডা বাতাস গভীর করে টেনে নিল, বরফশীতল ভাবটা হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল, মাথা একদম পরিষ্কার হয়ে গেল, নিমেষেই সে যেন পুরো প্রাণশক্তি ফিরে পেল।

পূর্ব প্রাসাদে আসার পর দশ দিন হয়ে গেল, অবশেষে মহামান্য হংডু সম্রাটকে দেখা গেল,

ভাগ্যিস সবকিছু ঠিকঠাকভাবেই চলেছে।

ক্ষমতার এই লড়াইয়ে আরও এক ছোট পদক্ষেপ এগিয়ে গেল।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, বাঁকা ছাদ আর কারুকার্যময় বন্ধনী, চারপাশ জুড়েই লাল দেওয়াল আর হলুদ টালির ছাদ, বিশাল ও সুরম্য প্রাসাদসমূহ।

উত্তর-পূর্ব দিকে ঝাপসা দেখা যাচ্ছে একগুচ্ছ সুদৃশ্য মণ্ডপ ও অট্টালিকা,

জু ইউংটিং সেদিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

"ওটা কোথায়?"

একজন প্রহরী বলল,

"প্রভু, ওটা হলো ছিয়ানছিং প্রাসাদ।"

ওহ, ওটাই হলো সম্রাটের বিশ্রাম ও দাপ্তরিক কাজের প্রধান প্রাসাদ।

জীবদ্দশায় প্রথমবার কোনো সম্রлаটের মুখোমুখি হয়ে জু ইউংটিং তার প্রতাপের দ্বারা আলোড়িত হয়েছিল।

সে হাত পেছনে দিয়ে রাজপথের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, শরীর সোজা ও দীর্ঘ, ঠান্ডা বাতাস তার লাল পোশাকের হাতা উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

শান্তভাবে দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মনের ভেতর তখন বিশাল ঢেউয়ের তোড়।

মেঘহীন নীল আকাশ, সমুদ্রের মতো নীল।

পেছন ফিরে তাকাল সেই মহিমান্বিত জিনশেন প্রাসাদের দিকে।

সংক্ষিপ্ত রাজসভা এখনও চলছে।

ভেতরের প্রতিটি উচ্চপদস্থ মন্ত্রীই যুগের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, অতুলনীয় বীর পুরুষ,

আর এখন, তারা সম্রাটের সিংহাসনের সামনে মাথা নিচু করে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে এই সাম্রাজ্যের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করে চলেছেন।

এটাই হলো সম্রাটের সীমাহীন ক্ষমতা।

আমি আছি!

আমি দেখছি!

একজন সত্যিকারের পুরুষের তো এমনই হওয়া উচিত!