ফুলদানি চাই, দেবে?

চু ইউন্সেং শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

আকাশে সূর্য ঠিক মাথার উপরে, রোদ বেশ উজ্জ্বল, শরীরে তার উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছে। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে একটা হাই তুললেন।

পিছন থেকে কেউ ডাকল:
“সেং ভাইপো!”

সে朱 চি, অদূরেই দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে। লোকটা যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভান করছে।

চু ইউন্সেং এগিয়ে গিয়ে হেসে বললেন:
“পনেরো চাচা!”

朱 চি তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখিয়ে বললেন:
“এই দুজনকে কি মনে করতে পারছ না?”

চু ইউন্সেং মাথা নাড়লেন। ‘স্মৃতিভ্রংশ’ হওয়ার নাটক তো চালিয়ে যেতেই হবে। আসলে তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছেন, এরা দুজন হলেন朱 পরিবারের ছোট সদস্য।

朱 চি একজন কালো ও রোগা কিশোরের দিকে নির্দেশ করে বললেন:
“এসো, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি তোমার সতেরো চাচা, নিং ওয়াং চু চুয়ান।”

চু ইউন্সেং হাত তুলে সম্মান প্রদর্শন করলেন:
“সতেরো চাচাকে প্রণাম, আমার প্রতি সদয় থাকবেন।”

তিনি একটু বেশিক্ষণই তাকিয়ে রইলেন; ইনিই তাহলে সেই বিখ্যাত নিং ওয়াং। হে যুবক, তোমার ভাগ্য বড়ই নির্মম! ভবিষ্যতে তোমার চার নম্বর ভাই ‘ছোট দি’ সিংহাসন দখল করবে, ছলচাতুরী করে তোমার সমস্ত সৈন্য কেড়ে নেবে এবং সারাজীবন তোমাকে সন্দেহের চোখে দেখবে।

চু চুয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন:
“হুম!”

朱 চি আবার একজন ফর্সা ও লাজুক কিশোরের দিকে ইশারা করে বললেন:
“ইনি তোমার বিশ নম্বর চাচা, হান ওয়াং চু সং। আগে তিনি মুখস্থ বিদ্যায় সবার সেরা ছিলেন, এখন তুমি সেই জায়গা নিয়েছ।”

চু ইউন্সেং হাত তুলে বললেন:
“বিশ চাচাকে প্রণাম, আমাকে শিক্ষা দেবেন।”

চু সং দ্রুত প্রতি-নমস্কার করে বললেন:
“নিজের লোক, লজ্জা কোরো না!”

চু ইউন্সেং দুজন চাচাকে দেখে নিলেন, নাম আর মুখ মিলিয়ে নিলেন। চু চুয়ান তার সমবয়সী, আর朱 চি তার চেয়েও দুই বছরের ছোট। বুড়ো朱-এর জীবনীশক্তি দেখে চু ইউন্সেং মনে মনে চমৎকৃত হলেন।

বেশি কিছু ভাবার সুযোগ না দিয়েই朱 চি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“বিকেলে আমরা পোলো খেলতে যাব, যাবে নাকি?”

চু ইউন্সেং苦笑 করে বললেন:
“মা নিষেধ করে দিয়েছেন, এক মাস ঘোড়ায় চড়া মানা।”

পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার পর থেকেই লু শি এই ফরমান জারি করেছেন, হিসাব করলে এখনও ষোলো দিন ঘোড়ায় চড়া বারণ।

朱 চি অট্টহাসি দিয়ে তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন:
“সাবধানে থেকো!”

চু সং কিছুটা হতাশ হলেন:
“তোমাকে তো বেশ চটপটে মনে হচ্ছে, ভেবেছিলাম তোমাকে দলে নেব।”

চু চুয়ান অস্থির হয়ে তাড়া দিলেন:
“দ্রুত চলো! সবাই অপেক্ষা করছে!”

অদূরেই কয়েকজন চাচা হাত নেড়ে তাদের ডাকছিলেন। দুই পক্ষ বিদায় নিল।朱 চি-র হাসিখুশি পিঠের দিকে তাকিয়ে চু ইউন্সেং হাসলেন। পুরনো শত্রুতা মনে রাখে না, এই ‘পনেরো চাচা’র সাথে বন্ধুত্ব রাখা যায়!

~

জিংইয়াং প্রাসাদ।

লু শি তার দুই ছেলেকে নিয়ে রোদ পোহাচ্ছেন, একজনের বয়স দেড় বছর, অন্যজনের ছয়। ধাত্রী ও পরিচারিকারা পাশে দাঁড়িয়ে সতর্কতার সাথে সেবা করছে।

কিয়ান ধাত্রী এসে সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল।

লু শি মাথা নাড়লেন:
“বলো।”

প্রতিদিন এই সময়ে কিয়ান ধাত্রী ছোট বাড়ির খবর দিতে আসে। ঘটনার পরম্পরা অনুযায়ী, কিয়ান ধাত্রী চু ইউন্সেংয়ের ঘুম থেকে ওঠার কথা দিয়ে শুরু করলেন:
“আজ সামরিক অনুশীলনের জন্য একটু তাড়াতাড়ি উঠেছেন, প্রথমেই পড়ার ঘরে গেছেন।”

“কে তাকে ডাকল?” লু শি জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি নিজেই উঠেছেন।”

“ওহ?”

“তিনি নিজেই পোশাক পরে নিয়েছেন, বাইরের পরিচারিকারা পরে টের পেয়েছে।”

লু শি ভ্রু কুঁচকালেন। এই আপদ হঠাৎ এত পরিশ্রমী হয়ে উঠল কেন? আগে তো প্রতিদিন ডাকার পরও বিছানা ছাড়তে চাইত না।

কিয়ান ধাত্রী বলে চললেন:
“পড়ার ঘরে তিনি হঠাৎ একটা ফুলদানি রাখতে চাইলেন।”

~

ঝেং ধাত্রী শীতল স্বরে哼 করে উঠল:
“রাণি মা তো আগেই নিষেধ করে রেখেছেন, তুমি জানো না? তাকে বাধা দিলে না কেন?”

কিয়ান ধাত্রী তার দিকে এক নজর তাকালেন, তার বৃদ্ধ মুখটা ফুলে আছে, অনেকটা পচা বেগুনির মতো।

“কিয়ান!” ঝেং ধাত্রী তেড়ে এল, ওটা কী দৃষ্টি ছিল?!

লু শি কেশে ঝেং ধাত্রীর রাগের ওপর বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“আর কী বলল সে?”

কিয়ান ধাত্রী কিছু না লুকিয়ে বললেন:
“আমি তাকে ঘটনার কারণ বুঝিয়ে বলেছি, তিনি রাগের মাথায় একটা কথা বলেছেন।”

“তিনি বলেছেন, তিনি যখন ফুলদানিটি হাতে ধরেছিলেন, তখন রাণি মা সেটি কেটে নেননি, এটাই অনেক বড় ভাগ্য।”

ঝেং ধাত্রী বিদ্রূপের হাসি হাসল:
“রাণি মা, শুনলেন তো? এই অকৃতজ্ঞ ছেলেটি আপনার সমস্ত দয়াকে অসম্মান করছে।”

লু শি মাথা নাড়লেন, বিদ্বেষভরে বললেন:
“ওর ওই থাবাগুলো সত্যিই কেটে ফেলা উচিত!”

কিয়ান ধাত্রী জানতে চাইলেন:
“রাণি মা, দেব কি?”

“স্বপ্ন দেখছে নাকি!” লু শি শীতল স্বরে বললেন।

ঝেং ধাত্রী চোখ ঘোরাল, কিয়ান ধাত্রী কেন বারবার এমন বোকামিপূর্ণ প্রশ্ন করে।

কিয়ান ধাত্রী বলে চললেন:
“পড়াশোনার পর ঝৌ ইয়ুনহাই ওস্তাদ সামরিক বিদ্যা শেখাতে এসেছিলেন।”

“কী কী শিখিয়েছেন?” লু শি জিজ্ঞেস করলেন।

“ঝৌ ওস্তাদ কাউকে দেখতে দিতে রাজি হননি, তাই আমরা জানতে পারিনি।”

“বাজে অভ্যাস!” লু শি অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

কিন্তু ঝৌ ইয়ুনহাই হলেন কিয়ানকিং প্রাসাদের রক্ষী, তিনি সম্রাটের লোক, আবার যুবরাজ নিজে তাকে শিক্ষক হিসেবে এনেছেন, তাই তিনি শুধু মুখেই অভিযোগ করতে পারেন।

কিয়ান ধাত্রী সকালের খাবারের কথা বললেন:
“সকালে এক বাটি ভেড়ার দুধ, দুটো ফ্লাওয়ার রোল, এক বাটি স্টু করা ভেড়ার মাংস, এক প্লেট ভাপানো বাঁধাকপির কচি পাতা, আর এক টুকরো অস্মান্থাস গাঁজানো দই।”

“পেটুক! এটা তো ওয়েন-এর সারাদিনের খাবারের সমান।” লু শি ঈর্ষান্বিত হলেন, ওয়েন যদি এত খেতে পারত!

কিয়ান ধাত্রী চু ইউন্সেংয়ের স্কুলে যাওয়ার কথা বলে আজকের প্রতিবেদন শেষ করলেন।

~

লু শি চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ফুলদানি চায়? হাত কেটে ফেলতে চায়?
যেহেতু আপদ নিজেই মুখ ফসকে বের করে ফেলেছে, সুযোগটা কাজে লাগিয়ে একবার জব্দ করা যায় কি?
আমিই তো তার ‘মা’, শাসন করার দায়িত্ব আমারই!
যেহেতু নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনছে, তবে আমি কেন হাত গুটিয়ে থাকব?

লু শি ক্রুর হাসি হেসে বললেন:
“কিয়ান, স্কুল থেকে ফেরার পর, সেই আপদকে…”

তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, দূরের পালকি দেখে উঠে দাঁড়ালেন:
“ওয়েন ফিরছে কেন?”

তার বুক কেঁপে উঠল। আবার কোনো বিপদ বাধায়নি তো?
আজ সকালে তো সেই যমরাজেরই ক্লাস ছিল। সেই বুড়ো পাজিটা কি এখন আর মারধর না করে সরাসরি বের করে দিচ্ছে?

পালকি কাছে আসতেই চু ইউন্ওয়েন নামার আগেই লু শি ছুটে গেলেন:
“ওয়েন, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে যে?”

“আগামীকাল সম্রাট ডেকেছেন।” চু ইউন্ওয়েন উত্তর দিল।

লু শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুক চাপড়ালেন, “কাকে কাকে ডেকেছেন?”

“দাবেন হলের সব ছাত্রকে, আগামীকাল সাড় দশটায়, জিনশেন প্রাসাদে।”

“যুবরাজের জন্য দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করো। ওয়েন, ঘরে চলো, বাইরে শীত।” লু শি দ্রুত নির্দেশ দিলেন।

লু শি ব্যস্ত হয়ে পড়লেন:
“যুবরাজের উৎসবের পোশাক বের করো, পুরনোটা।”
“হ্যাঁ, যেটা আগে বড় করা হয়েছিল।”
“কালকের জলখাবার রান্নাঘরে গিয়ে দ্রুত তৈরি করতে বলো।”
“আগামীকাল পরার গয়নাগুলো বিকেলে আমাকে দেখাবে।”
“আর শোনো, জুতোও পুরনোটাই চাই।”
“এখন থেকে যুবরাজের পড়ার ঘরে একদম নিস্তব্ধতা চাই!”
“আগামীকাল যারা সঙ্গে যাবে, বিকেলে আমার সাথে দেখা করবে।”
“বিকেলে…”

লু শি একের পর এক নির্দেশ দিতে থাকলেন। জিংইয়াং প্রাসাদ ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সম্রাট পুরো সাম্রাজ্যের ভার বহন করেন, হাজারো কাজের চাপে থাকেন, বড় কোনো উৎসব ছাড়া ছেলে-নাতিদের পক্ষে তার দেখা পাওয়া ভার।
কিন্তু দেখা না হলে সম্রাটের প্রিয়পাত্র হওয়া যায় কীভাবে?
সম্রাটের হৃদয়ে জায়গা না হলে সিংহাসন তো দূরের কথা, ভালো কোনো জায়গিরও জুটবে না।
তাই বিরল এই সুযোগে প্রতিটি খুঁটিনাটি নিখুঁত হওয়া চাই।
বিশেষ করে লু শি-র মতো নারী, যার মনে আগুনের মতো জ্বলছে তার ছেলেকে সিংহাসনে বসানোর প্রবল আকাঙ্ক্ষা।

~

কিয়ান ধাত্রী একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

এসব কাজে তার কোনো হাত নেই, ঝেং ধাত্রীকে ব্যস্ত দেখে তার কিছুটা হিংসাও হচ্ছে।
কবে যে তিনি জিংইয়াং প্রাসাদের মূল কাজে যুক্ত হবেন, আর ওই ছোট শয়তানকে পাহারা দেওয়ার কাজ থেকে মুক্তি পাবেন।

প্রায় ঘণ্টাখানেক ব্যস্ততার পর, লু শি অবশেষে বসলেন, চায়ের কাপ তুলে নিলেন।
অনেক চিৎকার করে গলা শুকিয়ে গেছে, একটু চায়ে চুমুক দিয়ে গলা ভেজালেন।
কিয়ান ধাত্রীকে দেখে তার হঠাৎ মনে পড়ল, আগামীকাল সম্রাটকে দর্শনের তালিকায় চু ইউন্সেংয়ের নামও আছে, মনটা খারাপ হয়ে গেল।
সে এত দ্রুত সুস্থ হলো কী করে?

চু ইউন্ওয়েন অসাবধানতাবশত কিয়ান ধাত্রীকে দেখে ফেলল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।

“কিয়ান!”

কিয়ান ধাত্রী চমকে উঠে দ্রুত কুর্নিশ করলেন:
“যুবরাজ!”

“তুমি বললে চু ইউন্সেং এই দুদিন ধরে পড়াশোনা শুরু করেছে?” চু ইউন্ওয়েন চিৎকার করে উঠল।

লু শি-ও চমকে উঠলেন, ছেলেটার কী হলো?

“হ্যাঁ, যুবরাজ।”

“থুঃ! মিথ্যুক! তুমি ওই তিন নম্বর আহাম্মকের দলের!”

চু ইউন্ওয়েন রাগে ফেটে পড়ছে, হাত নেড়ে গালিগালাজ শুরু করল।

কিয়ান ধাত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই অপবাদ যদি গাঢ় হয়, তবে আজই তার প্রাণ সংশয়।

পটাং!

কিয়ান ধাত্রী সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন:
“যুবরাজ, আমি নির্দোষ!”

ঝেং ধাত্রী এগিয়ে এল, সুযোগ বুঝে ঘা দেওয়ার জন্য তৈরি।

লু শি ছেলের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“ওয়েন, কী হয়েছে?”

চু ইউন্ওয়েন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল:
“আজ চু ইউন্সেং বই মুখস্থ করছিল, এক নিঃশ্বাসে ‘লিজির’ প্রথম আটটি অধ্যায় আউড়ে গেল, খুব সাবলীল, একটা ভুলও নেই!”

“এ কী করে সম্ভব?” লু শি ও কিয়ান ধাত্রী একসাথে চিৎকার করে উঠলেন।

“আমি নিজের চোখে দেখেছি, নিজের কানে শুনেছি! তোমরা বিশ্বাস করছ না!”

চু ইউন্ওয়েন একইসাথে রাগান্বিত ও হতাশ, চোখ লাল হয়ে গেল।

“বিশ্বাস করছি! আমরা বিশ্বাস করছি!” লু শি দ্রুত ছেলেকে সান্ত্বনা দিলেন।

কিয়ান ধাত্রীও কাঁদো কাঁদো স্বরে বললেন:
“আমিও নিজের চোখে দেখেছি, আঘাত সারার পরেই তিন নম্বর রাজকুমার পড়াশোনা শুরু করেছেন।”

লু শি কিছুক্ষণ চিন্তা করে চু ইউন্ওয়েনকে বললেন:
“তুমি পড়তে যাও।”

চু ইউন্ওয়েন কিয়ান ধাত্রীকে একটা তীব্র ঘৃণাভরা দৃষ্টি দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

কিয়ান ধাত্রীর মনে কষ্ট, এই অপবাদ ধোয়া বড় কঠিন।
“রাণি মা, আমি সবসময় নিষ্ঠার সাথে কাজ করেছি, কিছুই লুকাইনি! দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন!”

কিয়ান ধাত্রী কেঁদে ফেললেন।

ঝেং ধাত্রী হি হি করে হাসল, মুখভর্তি বিদ্রূপ:
“কিয়ান বোন…”

সে কথা শুরু করতেই লু শি তাকে瞪লেন, সে কথা গিলে ফেলল।

কিয়ান ধাত্রী খুব করুণভাবে কাঁদছেন।

লু শি তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে বললেন:
“থাক, আমি তো তোমায় বিশ্বাস করি। ওয়েন এখন রাগের মাথায় আছে, তুমি ওসব গায়ে মেখো না।”

~

কিয়ান ধাত্রী চোখের জল মুছে অস্ফুট স্বরে বললেন:
“রাণি মা, সে সত্যিই মাত্র দুই রাত পড়েছে, প্রাসাদের সবাই দেখেছে, আমি কীভাবে মিথ্যা বলব।”

লু শি কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন:
“কাঁদছ কেন! আমি তোমায় বিশ্বাস না করলে এত বড় দায়িত্ব তোমার ওপর দিতাম? অন্য কাউকে দিলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারতাম না!”

কিয়ান ধাত্রী কান্না থামালেন, প্রভুর এই কথায় তার মনটা কিছুটা হালকা হলো।

লু শি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে মনে মনে হিসাব কষলেন।
ফুলদানি চাওয়া, রাগের মাথায় কথা বলা, এগুলো তো শুধু হাঁটু গেড়ে বসা বা বই নকল করার শাস্তি, এগুলো খুবই সামান্য।

লু শি-র মাথায় নতুন বুদ্ধি এল:
“সে ফুলদানি চায় তো? দিয়ে দাও!”

কিয়ান ধাত্রী অবাক হয়ে গেলেন:
“রাণি মা, সত্যি দেব?”
এতক্ষণে রাণি মা মত বদলে ফেললেন?

“সে যতগুলো চায়, যা চায়, সব দিয়ে দাও।” লু শি খুব সহজভাবেই বললেন।
বাইরের কেউ দেখলে মনে করবে তিনি কতই না স্নেহময়ী মা।

“জি! আমি এখনই ভাণ্ডারে গিয়ে নিয়ে আসছি।”

লু শি আবার উদাসীনভাবে বললেন:
“কিয়ান, আগামীকাল বাচ্চারা সম্রাটের সাথে দেখা করতে যাবে, তোমরা সাবধানে থেকো, যেন বড় কোনো ভুল না হয়।”

কিয়ান ধাত্রী ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কুর্নিশ করে বললেন:
“রাণি মা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মনে রাখব।”