৪২! এত খারাপ ফল করেছ?
ঝু ইউংমেং নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যখন তিনি বৃদ্ধ ঝু-এর মুখে "ওয়েন-এর" নাম শুনলেন, তখন তার মনে কিছুটা হতাশা কাজ করল।
এমনকি প্রথম তিনজনের মধ্যেও তার নাম নেই!
তবে কি তিনি কোনো বানান ভুল লিখেছেন?
ব্যাপারটা বেশ হতাশাজনক।
আশা করা যায় পাটিগণিতে ভালো কিছু হবে, ওই ক'টা প্রশ্নের উত্তর দিয়েও যদি সেরা তিনে জায়গা না পাওয়া যায়, তবে তো সেটা খুবই লজ্জার বিষয় হবে।
ঝু ইউয়ানঝাং পরীক্ষার খাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে গতকালের মহাবিস্ময় হলের একটি স্মারকলিপির কথা মনে করলেন, যেখানে লেখা ছিল মেং-এর মুখস্থ করার ক্ষমতা খুব ভালো।
দেখা যাচ্ছে, এই ছেলেটি বেশ পরিশ্রম করেছে।
তবে, এরপরে পাটিগণিতও রয়েছে।
এটি তো আর একদিন বা দুদিনের পরিশ্রমে উন্নত করা সম্ভব নয়।
পুরস্কার দেওয়ার হলে দিতেই হবে,
আগে এই ছোট বানরটাকে একটু খুশি করে নেওয়া যাক,
তাহলে পরে যখন প্রহার করা হবে, তখন সে আরও বেশি মর্মাহত হয়ে কাঁদবে এবং বিষয়টি আরও ভালোভাবে মনে রাখবে।
ঝু ইউয়ানঝাং ডাকলেন:
"ঝু ইউংমেং!"
???
ঝু ইউংওয়েন পা বাড়িয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম করতেই দ্রুত থেমে গেলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
আমি কি ভুল শুনলাম?
এটি কি মহামান্য সম্রাটের নাম ডাকতে ভুল হলো?
নাতি তো ঝু ইউংওয়েন নামে পরিচিত!
ঝু ইউংমেংও হতবাক হয়ে গেলেন,
দাদা, আপনি আসলে কার নাম ডাকছেন?
এইমাত্র তো "ওয়েন-এর" প্রশংসা করলেন, আর ঠিক পরেই এই রাজপুত্রের নাম ধরে ডাকলেন।
এসব কী হচ্ছে?
বাকি সবাইও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মহামান্য সম্রাট আসলে কাকে ডাকতে চান?
হুয়াং জিচেং এক পা এগিয়ে এসে স্মরণ করিয়ে দিলেন:
"মহামান্য সম্রাট, দ্বিতীয় সারির প্রথম স্থানেই দাঁড়িয়ে আছেন যুবরাজ ঝু ইউংওয়েন।"
ঝু ইউয়ানঝাং ঝু ইউংমেং-এর দিকে তাকিয়ে আবার ডাকলেন:
"মেং-এর!"
তখনই সবাই নিশ্চিত হলো যে তিনি ঝু ইউংমেংকেই ডেকেছেন।
ঝু ইউংওয়েন সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন,
মহামান্য সম্রাটের উদ্দেশ্য কী?
আমার খাতা দেখে অন্যের নাম ডাকছেন?
নাকি আমার খাতাটি ব্যবহার করে ঝু ইউংমেং-কে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে চান?
অবশ্যই তাই!
নিশ্চয়ই এমনটাই ঘটেছে!
ঝু ইউংওয়েন পুনরায় বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন এবং আরও গর্বিত বোধ করলেন।
ঝু ইউংমেং যদি একটু শিক্ষা নেয়, তাতেও তো কোনো ক্ষতি নেই।
তার মনে পুরস্কারের জন্য প্রত্যাশা জাগল, পুরস্কারটি আবার কী হতে পারে?
~
ঝু ইউংমেং দ্রুত লাইন থেকে বেরিয়ে সামনে এসে সম্মান প্রদর্শন করলেন,
"প্রজাকুল মহামান্য সম্রাটকে প্রণাম জানায়!"
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন:
"সম্পদ ও সম্মান মানুষের কাম্য। এর পরের অংশটি কী?"
এটি সেই মুখস্থ করার অংশগুলোর একটি ছিল,
তার মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল যে ঝু ইউংমেং নিজে নিজে এত ভালো ফলাফল করতে পেরেছে কি না,
তিনি সবার সামনে বিষয়টি যাচাই করতে চান।
ঝু ইউংমেং স্পষ্টভাবে উচ্চস্বরে বললেন:
"যদি তা সঠিক উপায়ে অর্জন না করা হয়... বিপদে পড়লেও তা ত্যাগ করবে না।"
উত্তরটি অত্যন্ত দ্রুত এবং সাবলীলভাবে দেওয়া হলো।
ঝু ইউয়ানঝাং মৃদু মাথা নাড়লেন, তার মুখস্থ বিদ্যা বেশ ভালোই আয়ত্ত হয়েছে।
আমি বুঝে গেছি,
এটি মেং-এর নিজেই নিজের মেধা দিয়ে পরীক্ষা দিয়েছে।
"পরীক্ষায় দারুণ করেছ, শীর্ষস্থান অধিকারকারী!"
ঝু ইউংওয়েন অত্যন্ত হতাশ হলেন,
তাহলে পরীক্ষার খাতাটি ঝু ইউংমেং-এর ছিল, তার নিজের নয়।
অকারণে এতক্ষণ আনন্দিত হয়েছিলেন।
তিনি যেন বরফে নুয়ে পড়া বেগুনের মতো হয়ে গেলেন, মনে প্রচণ্ড কষ্ট পেলেন।
নিজের মেধা সেরা তিনে না থাকায়, ঘরে ফিরে মাতৃদেবীর কাছে হয়তো তিরস্কার শুনতে হবে।
সহপাঠীরা অবশ্য বিষয়টিকে স্বাভাবিকভাবেই নিল, ক্লাসে ঝু ইউংমেং যেভাবে সাবলীলভাবে মুখস্থ শুনিয়েছিলেন, তাতে প্রথম হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।
বৃদ্ধ ঝু বারবার ঝু ইউংমেং-এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে ছেলেটি সত্যিই বদলে গেছে।
সে এখন অনেক মার্জিত ও আত্মবিশ্বাসী,
আগের মতো ভীতু ও আতঙ্কিত ইঁদুরের মতো কুঁকড়ে থাকে না;
তার কথা বলার ভঙ্গিও এখন স্পষ্ট ও জোরালো,
আগের মতো আর অস্পষ্ট ও ক্ষীণ আওয়াজে কথা বলে না।
অতীতের সেই পড়াশোনায় দুর্বল ছাত্রটি এত দ্রুত উন্নতি করেছে যে বৃদ্ধ ঝুর মন যেন তার গতি ধরতে পারছে না, তার মনে নানা অনুভূতির জোয়ার বইতে লাগল এবং তিনি গভীরভাবে স্মৃতিকাতর হয়ে পড়লেন।
যদি তার পুত্রবধূ চাং শি বেঁচে থাকতেন, তবে ছেলের এই উন্নতি দেখে নিশ্চয়ই ভীষণ আনন্দ পেতেন।
~
ঝু ইউয়ানঝাং স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন:
"তোমার এই হাতের লেখা কোন শিক্ষকের কাছে শিখেছ?"
"নিবেদন করছি মহামান্য সম্রাট, প্রজার হাতের লেখা পাঠশালার ওয়াং শিক্ষকের কাছে শেখা।"
"কার লেখা অনুকরণ করতে?"
"প্রজা সাম্প্রতিক সময়ে 'ইয়ান পরিবার মন্দির শিলালিপি' অনুকরণ করছি।"
ঝু ইউয়ানঝাং ঘন ঘন মাথা নাড়লেন এবং খাতায় হাত বুলিয়ে বললেন:
"তোমার হাতের লেখার অনেক উন্নতি হয়েছে! যদিও এখনও কিছুটা অনভিজ্ঞতার ছাপ আছে, তবুও তাতে মহান ইয়ান মহাশয়ের লেখার শৈলীর কিছুটা আভাস পাওয়া যায়।"
সম্রাটকে ঝু ইউংমেং-এর সাথে এত স্নেহের সাথে কথা বলতে দেখে ঝু ইউংওয়েনের মনে তীব্র ইর্ষার জন্ম হলো, অতীতে এই বিশেষ যত্ন কেবল তিনিই পেতেন।
ঝু ইউয়ানঝাং আবার বললেন:
"আমার যতদূর মনে পড়ে, বৃদ্ধ শিক্ষক ওয়াং এই ধরনের অফিসিয়াল ফরম্যাট লিখতে পটু নন।"
"তাহলে কি তুমি অন্য কোনো হস্তলিপি অনুকরণ করেছ?"
ঝু ইউংমেং উত্তর দিলেন:
"নিবেদন করছি মহামান্য সম্রাট, প্রজা অতীতে এক অজ্ঞাতনামা ব্যক্তির এই ধরনের হস্তলিপির একটি খাতা অনুকরণ করেছিলাম।"
"ওহ, অজ্ঞাতনামা ব্যক্তি? সেটা কোথায় পেলে?"
"আমার বড় মামা ঝেং দেশের ডিউক আমাকে এটি উপহার দিয়েছিলেন।"
"সে তো চাং মাও! ভালোভাবে এটি অনুকরণ চালিয়ে যাও, হস্তলিপির খাতাটি নিশ্চয়ই চমৎকার ছিল!"
নাতিকে দিয়ে এমন সুন্দর হস্তলিপি লিখিয়ে নেওয়া যায় যার মাধ্যমে, তিনি নিশ্চয়ই একজন ক্যালিগ্রাফি মাস্টার!
ঝু ইউয়ানঝাংয়ের বেশ কৌতূহল হলো।
"নিবেদন করছি মহামান্য সম্রাট, প্রজার একাধিকবার বাসা বদল হওয়ায় হস্তলিপির খাতাগুলো একের পর এক হারিয়ে গেছে, গতবার বাসা বদলের সময় শেষ খাতাটিও আর পাওয়া যায়নি।"
ঝু ইউংমেং প্রায়ই বাসা বদল করতেন,
যতবার বাসা বদল হতো, ঘরগুলো ছোট হতো এবং জিংইয়াং প্রাসাদ থেকে আরও দূরে চলে যেত।
ঝু ইউংওয়েন মনে মনে খুব রেগে গেলেন, তোমার হস্তলিপির খাতা হারিয়ে গেছে তো তোমার নিজের অসাবধানতার কারণে, আবার এর জন্য মা'কে কেন দোষ চাপাচ্ছো, কত বড় দুষ্টু!
ঝু ইউয়ানঝাং অত্যন্ত হতাশ হলেন,
প্রাসাদের লোকজন আসল জিনিসের মূল্য বোঝে না, আর মেং-এর তখন ছোট ছিল, ফলে এত চমৎকার জিনিসগুলো এভাবেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
"কী দুর্ভাগ্যের বিষয়!"
ঝু ইউংমেং মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
তিনি ঝু ঝি-এর মুখে শুনেছিলেন যে তার বড় মামা চাং মাও-এর কোনো সন্তান ছিল না, ফলে তিনি তাকে নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসতেন।
চাং মাও ইতিমধ্যে মারা গেছেন।
ঝু ইউংমেং ঠিক করলেন যে উৎস ব্যাখ্যা করা কঠিন এমন কিছু বিষয়ের দায় তার ওপরই চাপিয়ে দেবেন।
হস্তলিপিবিদ্যা ছিল তার মধ্যে একটি, তিনি নিজে এই ক্যালিগ্রাফি লিখতে পারলেও এই জন্মে তার কোনো গুরু ছিল না, তাই চাং মাও হয়ে উঠলেন তার সেরা অজুহাত।
ঝু ইউয়ানঝাং উৎসাহ দিয়ে বললেন:
"ভালোভাবে অভ্যাস চালিয়ে যাও, লেগে থাকো, তোমার হাতের লেখার ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা এখনো অনেক বেশি!"
ঝু ইউংমেং-এর বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, তিনি দ্রুত হাত জোড় করে বললেন:
"মহামান্য সম্রাটের পবিত্র আদেশ মাথা পেতে নিলাম!"
ঝু ইউয়ানঝাং ঝৌ ইউনকিকে নির্দেশ দিলেন:
"ইউনকি, কাউকে পাঠিয়ে আমার পাঠাগার থেকে খুঁজে দেখো।"
"আমার মনে হয়, সেখানে বেশ কিছু উচ্চমানের এই ধরনের হস্তলিপির খাতা রয়েছে।"
"খুঁজে পাওয়ার পর সেগুলো মেং-এর কাছে পাঠিয়ে দিও।"
ঝৌ ইউনকি মাথা নিচু করে রাজাদেশ গ্রহণ করলেন।
ঝু ইউংমেং দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে এমন একটি অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য তার জন্য অপেক্ষা করছে।
সহপাঠীরা সবাই ভীষণ ঈর্ষান্বিত হলো, সম্রাট সত্যিই বড় ধরনের পুরস্কার দিয়েছেন, এমন চমৎকার হস্তলিপির খাতা তো সোনার বিনিময়েও পাওয়া যায় না!
হুয়াং জিচেং-এর মনেও কিছুটা হিংসা হলো, রাজপ্রাসাদের ভেতরের ভাণ্ডারের হস্তলিপির খাতাগুলো নিশ্চয়ই সেরা মানের রত্ন।
ঝু ইউয়ানঝাং আবার নির্দেশ দিলেন:
"মেং-এর মুখস্থ বিদ্যা চমৎকার হয়েছে, পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য!"
এবারের পুরস্কার হলো এক সেট লেখার সরঞ্জাম।
কলমটি ছিল উচ্চমানের হু ঝৌ কলম;
কালিটি ছিল রাজকীয় ব্যবহারের জন্য বিশেষভাবে তৈরি কালির টুকরো, যা খোদ বৃদ্ধ ঝুর ব্যবহারের মতো একই মানের;
কাগজটি ছিল অত্যন্ত উন্নতমানের মসৃণ শুয়ান কাগজ;
দোয়াতটি ছিল শি পাথরের তৈরি, যা কবি ও সাহিত্যিকদের অত্যন্ত প্রিয়।
ঝু ইউংমেং খুব খুশি হলেন, এই পুরো সেটটিই রাজকীয় তত্ত্বাবধানে তৈরি।
যদিও খুব দামি কিছু নয়, তবে এর গুরুত্ব নিহিত রয়েছে এর রূপ ও ঐতিহ্যের মধ্যে, কারণ এটি খোদ বৃদ্ধ ঝু নিজ হাতে প্রদান করেছেন।
ঝু ইউংমেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পিছু হটে গেলেন।
~
ঝু ইউয়ানঝাং বাকি খাতাগুলো উল্টে দেখতে লাগলেন,
"ঝু ইউংওয়েন, দুটি ভুল আছে, বেশ ভালো, হাতের লেখায়ও উন্নতি হয়েছে।"
"..."
"ঝু ঝি, তিনটি ভুল আছে, হাতের লেখা মোটামুটি পরিপাটি।"
"..."
পরবর্তী খাতাগুলোর নাম ডাকার সাথে সাথে তিনি সেগুলোর মূল্যায়নও করতে লাগলেন,
যত শেষের দিকে যেতে লাগলেন, তার স্বর তত কঠোর হতে লাগল।
"চারটি ছোট প্রবন্ধ, অথচ আটটি ভুল করেছ, পড়াশোনায় মন দাওনি!"
"তেইশটি ভুল করেছ, একেবারে উলটো দিক থেকে প্রথম স্থান অধিকারকারী!"
"হুয়াং মহোদয়!" ঝু ইউয়ানঝাং ডাকলেন।
হুয়াং জিচেং দ্রুত এগিয়ে এলেন,
"প্রজা উপস্থিত আছি!"
ঝু ইউয়ানঝাং শীতল কণ্ঠে বললেন:
"পাঁচটি থেকে দশটির কম ভুল করলে দু'টি হাতের তালুতে প্রহার করবে;"
"দশটি থেকে পনেরোটির কম ভুল করলে তিনটি হাতের তালুতে প্রহার করবে;"
"পনেরোটির বেশি ভুল করলে চারটি হাতের তালুতে প্রহার করবে!"
"আগামীকাল সকালে মহাবিস্ময় হলে এই নির্দেশ কার্যকর করবে!"
হুয়াং জিচেং দ্রুত হাত জোড় করে আদেশ মাথা পেতে নিলেন।
যাঁদের প্রহারের মুখোমুখি হতে হবে তাঁরা সবাই মাথা নিচু করলেন, এমনকি কারো কারো চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।
ঝু ইউংমেং মনে মনে শিউরে উঠলেন, শাস্তি বেশ কড়া।
তিনটি প্রহার করলে হাতের তালু ফুলে যাবে।
যাঁদের প্রহার করা হবে তাঁদের মধ্যে রাজকুমাররাও আছেন, কে বলে দাদা-নাতির সম্পর্ক কেবল অন্ধ স্নেহের, বৃদ্ধ ঝু তো একদম আক্ষরিক অর্থেই মারবেন!
~
ঝু ইউয়ানঝাং শিশুদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে কিছু দুষ্টু বানর বেঁচে গেছে, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে চঞ্চল ঝু ইউংমেংও রয়েছে।
তবে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, এখনও পাটিগণিতের খাতা দেখা বাকি আছে।
এবারের প্রশ্নগুলোর মান একটু কঠিন করা হয়েছিল,
তার অনুমান ছিল অন্তত অর্ধেক শিক্ষার্থী পাস করবে।
পরীক্ষায় খারাপ করাটাই স্বাভাবিক,
তিনি মূলত এই সুযোগে এদের একটু কড়া শাসনের মধ্যে রাখতে চান।
পাটিগণিতের খাতা মূল্যায়নকারী বৃদ্ধ শিক্ষক খাতাগুলো বুকে জড়িয়ে হাজির হলেন,
"মহামান্য সম্রাট, প্রজা পাটিগণিতের খাতা দেখা সম্পন্ন করেছি।"
ঝু ইউংমেং মহাবিস্ময় হলে এসে পড়াশোনা করলেও এখনো পাটিগণিতের ক্লাস করেননি, তাই এই শিক্ষকের সাথে তার পরিচয় ছিল না।
"ফলাফল কেমন হয়েছে?"
বৃদ্ধ শিক্ষক উত্তর দিলেন:
"নিবেদন করছি মহামান্য সম্রাট, পাসের নম্বর অর্জন করেছে মাত্র দুজন। প্রজা ইতিমধ্যে নম্বরগুলো বেশি থেকে কম ক্রমানুসারে সাজিয়ে তালিকা তৈরি করেছি।"
ঝু ইউংমেং অবাক হয়ে গেলেন।
মাত্র দুজন পাস করেছে?
আরেকজন কে?
এবারের প্রশ্নগুলোতে তো কোনো বিশেষ জটিলতা ছিল না, তাই না?
ঝু ইউয়ানঝাং কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, তিনি জানতেন ফলাফল খারাপ হবে, তবে এতটা খারাপ হবে তা তিনি ভাবেননি।
মাত্র দুজন পাস করেছে!
নিজের রাজপুত্র ও নাতিদের দিকে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তাদের মধ্যে পাটিগণিতে ভালো এমন চার-পাঁচজন রয়েছে।
ঝু চুয়েয়ান হয়তো সবচেয়ে উজ্জ্বল ছাত্র, পাস করা দুজনের মধ্যে তার থাকার কথা;
ঝু সং এবং ঝু ইউংওয়েন উভয়েই পড়াশোনায় ভালো, পাটিগণিতেও খারাপ নয়, তাদেরও পাস তালিকায় থাকার কথা।
বাকিদেরও তো পাসের কাছাকাছি নম্বর পাওয়ার কথা।
তাহলে তো ভালোই হলো, একটু আগে হাত থেকে বেঁচে যাওয়া দলটা এবার এই জালের মধ্যে পুরোপুরি ধরা পড়েছে।
আর ঝু ইউংমেংয়ের কথা যদি বলেন, তিনি তো কখনো শোনেননি যে এই ছেলে কোনোদিন গণিতে পাস করেছে।
এটুকুই যথেষ্ট।
তিনি এই পাটিগণিতের খাতাগুলোকে হাতিয়ার বানিয়ে এই ছোট বানরগুলোর দলটাকে ভালো করে শিক্ষা দেবেন!
যাতে ভবিষ্যতে এরা সবাই অনুগত ও শান্ত থাকে এবং আর কোনো হাঙ্গামা সৃষ্টি না করে।