৩০ ওই জুতোর খিলের মতো লম্বাটে মুখটা?

শীতল আলোর ঝলকানি।

চৌ ইউনহাইয়ের শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল।

একটি মৃদু শব্দ হলো।

তলোয়ারটি উড়ে গেল না, বরং ঝু ইউনতংয়ের হাতে দৃঢ়ভাবে ধরা রইল। কাঠের খুঁটিটি দুই টুকরো হয়ে গেল। চৌ ইউনহাই নির্বাক হয়ে কাঠের দুই খণ্ডটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তলোয়ারের কাটা দাগটি মসৃণ।

এ কীভাবে সম্ভব?

এই ধরনের কাঠের খুঁটি কাটার জন্য গতি এবং শক্তির নিখুঁত সমন্বয় প্রয়োজন। দুটির একটির কমতি থাকলেও তলোয়ার হাত থেকে ছিটকে যেত অথবা আটকে যেত। তিনি নিজে দেড় বছর হাড়ভাঙা খাটুনির পর এটি শিখতে পেরেছিলেন, এমনকি তাঁর গুরুও তাঁর দ্রুত অগ্রগতির প্রশংসা করেছিলেন।

刚才ের তলোয়ার চালনাটি মনে করে দেখলেন, গতি সাধারণ হলেও তাতে ছিল প্রচণ্ড শক্তি। রাজকুমারের সহজাত শক্তি এত বেশি! ঝু ইউনতং আগে অনুশীলনে অবহেলা করতেন, এখন হঠাৎ তাঁর এত বড় উন্নতি দেখে চৌ ইউনহাই ভীষণ অবাক হলেন।

"শিক্ষক, এটি কাটা হয়েছে।"

চৌ ইউনহাই যেন ঘোর থেকে ফিরলেন, তারপর তাঁর লাঠিটি সরিয়ে রাখলেন।

"রাজকুমার, তবে আজ থেকে আমি আপনাকে আঠারো ধরনের তলোয়ার চালনা শেখাব।"

"শিক্ষক, এই তলোয়ার চালনার কি কোনো নাম নেই?"

"নেই। তবে এটি দিয়ে মানুষ মারা যায়।"

ঝু ইউনতং ভ্রু কুঁচকালেন। মানুষ মারা গেলেই হলো! তিনি মনে মনে ভাবলেন, 'আমিই এর একটি নাম দেব, এর নাম হোক চৌ পরিবারের আঠারো কৌশল।'

চৌ ইউনহাই একটি সামরিক তলোয়ার তুলে নিলেন। "রাজকুমার, আমার এই কৌশলটি বিশেষ করে রাজকীয় রক্ষীদের ব্যবহৃত এই তলোয়ারের জন্য উপযুক্ত। ইয়ানলিং তলোয়ার বা জিনইয়েই রক্ষীদের লম্বা তলোয়ারের জন্যও এটি দারুণ।"

"ঠিক আছে!" ঝু ইউনতং মাথা নেড়ে মনে রাখলেন। তিনি বিশেষ অস্ত্রের চেয়ে সাধারণ সামরিক তলোয়ার পছন্দ করেন, কারণ এগুলো সহজে পাওয়া যায়, আলাদা করে তৈরির প্রয়োজন হয় না।

চৌ ইউনহাই আর কথা না বাড়িয়ে ভঙ্গি করলেন। "রাজকুমার, আজ প্রথম কৌশলটি শিখুন, প্রারম্ভিক ভঙ্গি।"

"একে সাধারণ মনে করবেন না, এর মধ্যেই আক্রমণ ও আত্মরক্ষার মূলমন্ত্র লুকিয়ে আছে।"

"দুই পা সামনে-পেছনে রাখুন, আমার মতো করে, শরীর সামান্য নিচু করুন..."

"তলোয়ারের ডগা সামান্য নিচের দিকে তাক করে রাখুন..."

তিনি প্রদর্শনের সাথে সাথে ব্যাখ্যাও করতে লাগলেন। প্রথমে ভঙ্গি, তারপর এর ভেতরের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার কৌশল। ঝু ইউনতং মনে মনে অবাক হলেন। আগের জীবনে তিনিও মার্শাল আর্টের অনুরাগী ছিলেন, জানতেন 'এক তলোয়ারে হাত, দুই তলোয়ারে চলন' কী, এমনকি একটি কৌশলও জানতেন। কিন্তু চৌ ইউনহাই যা শেখাচ্ছেন, তা তিনি আগে কখনো শোনেননি। আজ তিনি বুঝলেন, আগে তিনি শুধু আকারই ঠিক করতে পারেননি, মানুষ মারার কথা তো দূরে থাক। শুধুমাত্র এই প্রারম্ভিক ভঙ্গিতেই কোনো অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া নেই, প্রতিটি পদক্ষেপই যেন হত্যার আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ।

তিনি আঠারো কৌশলের প্রতি আরও আগ্রহী হয়ে উঠলেন। চৌ ইউনহাই একবার দেখানোর পর তলোয়ার রেখে বললেন, "রাজকুমার, এবার আপনি চেষ্টা করুন।"

ঝু ইউনতং একটি তলোয়ার তুলে নিয়ে নকল করার চেষ্টা করলেন। চৌ ইউনহাই পাশে থেকে নির্দেশনা দিতে লাগলেন, "রাজকুমার, তলোয়ারটি ওপরের দিকে তুলুন, খুব উঁচু হলে শত্রুর চিবুকে লাগবে, নিচু হলে পায়ে লাগবে, এটি শত্রুর ডান পাঁজরের নিচে আঘাত করতে হবে।"

"ডান পাঁজরের নিচে মানে কী? মানে শেষ পাঁজরের নিচের অংশ।"

"পিছনে ফেরার সময় মুছার কৌশলটি ব্যবহার করুন..."

"শরীর এত শক্ত করে রাখবেন না..."

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝু ইউনতং কৌশলটি আয়ত্ত করে ফেললেন এবং বেশ দক্ষ হয়ে উঠলেন। চৌ ইউনহাই বারবার মাথা নাড়লেন, "রাজকুমার খুব দ্রুত শিখছেন এবং খুব মনযোগী। এভাবেই চালিয়ে গেলে অবশ্যই সফল হবেন!"

ঝু ইউনতং প্রায় বিশ্রাম না নিয়েই অনুশীলন চালিয়ে গেলেন। যখন তিনি কৌশলটি নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করলেন, তখন তিনি ঘামে ভেজা। চৌ ইউনহাই আকাশের দিকে তাকালেন।

"রাজকুমার, আজ এখানেই থাক।"

ঝু ইউনতংয়ের রক্ত টগবগ করছিল, তিনি মোটেই ক্লান্ত ছিলেন না, বরং মনে হচ্ছিল সময় খুব দ্রুত চলে গেল। একটি প্রারম্ভিক ভঙ্গিতেই এত কিছু! তিনি পুরোপুরি চৌ পরিবারের আঠারো কৌশলে মজে গেছেন।

ঝু ইউনতং প্রস্তাব করলেন, "শিক্ষক, তিন দিন শিক্ষা আর এক দিন বিশ্রাম, কেমন হয়?"

তিন দিন অন্তর একবার শেখাটা খুব কম মনে হচ্ছে।

"ঠিক আছে!" চৌ ইউনহাই সানন্দে রাজি হলেন। আসলে আগে নিয়মটি এমনই ছিল, কিন্তু আগের 'ঝু ইউনতং' পরিশ্রম সহ্য করতে না পেরে বিরতির সময় বাড়িয়ে নিয়েছিলেন।

নিজের আঙিনায় ফিরে ঝু ইউনতং স্নান ও পোশাক পরিবর্তন করলেন। সকালের খাবার খাওয়ার সময়ই আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে। স্কুলে যেতে দেরি হয়ে যাচ্ছে। ছোট খোজা আগে থেকেই পড়ার সরঞ্জাম নিয়ে অপেক্ষা করছিল, সে মনে করিয়ে দিল, "রাজকুমার, আর মাত্র এক ধূপকাঠি সময় বাকি।"

ঝু ইউনতং উঠে মুখ ধুয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত হাঁটতে লাগলেন। খোজাটি পড়ার ঝুড়ি নিয়ে ছুটতে গিয়ে পিছিয়ে পড়ল। "রাজকুমার, আমাকে অপেক্ষা করুন।"

ঝু ইউনতং ঝুড়ি থেকে একটি 'লিজি' বই বের করে বললেন, "তুমি ধীরে এসো।" তিনি দৌড় শুরু করলেন। আজ সকালে ইয়ান সিওয়েনের ক্লাস, দেরি করা যাবে না।

ঝু ইউনতং এক দৌড়ে স্কুলে পৌঁছালেন। ঠিক সময়ে শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করলেন। বসার সাথে সাথেই কপাল মুছে নিলেন, ইয়ান সিওয়েন ক্লাসে ঢুকে পড়েছেন। ঝু ইউয়ানউয়ান বইয়ের দিকে তাকিয়ে আড়চোখে তাঁকে একবার দেখে চোখ উল্টালেন, 'একটা মাত্র বই নিয়ে এসেছ, নিজেকে কি শিক্ষক মনে করো?'

সকালে ইয়ান সিওয়েনের 'লিজি' ক্লাস। ছাত্ররা উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, শিক্ষক প্রতিদান দিলেন, ছাত্ররা বসল। চেয়ারের শব্দ থামার আগেই ইয়ান সিওয়েন নাম ডাকলেন, "রাজকুমার ঝু ইউনতং, 'লিজি'-র প্রথম আটটি অধ্যায় কতটা মুখস্থ হয়েছে?"

ঝু ইউনতং দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবলেন, আমাকে তো তিন দিন সময় দেওয়ার কথা ছিল? "শিক্ষক, আমি মোটামুটি আয়ত্ত করেছি।"

কী?!

শ্রেণিকক্ষে নিচুস্বরে গুঞ্জন উঠল। এক ছাত্র যে কি না পড়াশোনায় পিছিয়ে, সে এক রাতেই আটটি অধ্যায় মুখস্থ করার দাবি করছে, এ তো অনেক বড়াই! এ কি মার খাওয়ার ইচ্ছা?

ইয়ান সিওয়েনও কিছুটা অবাক হলেন, শুধু একটি শব্দ বললেন: "শুরু করো!"

ঝু ইউনতং আবৃত্তি শুরু করলেন: "সতর্কতা ছাড়া কিছু নয়, চিন্তাশীলতা..."

ঘরটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, শুধু ঝু ইউনতংয়ের কিছুটা কচি কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল। ছাত্ররা অবাক হয়ে শুনছিল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। ইয়ান সিওয়েন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ঝু ইউনতং শেষ পর্যন্ত বলে গেলেন: "...প্রথম অবস্থায় ফিরে যাওয়া, তারপর আবারও ফিরে যাওয়া।"

প্রথম আটটি অধ্যায় সম্পূর্ণ আবৃত্তি। বিরামহীন, এক নিঃশ্বাসে, কোনো ভুল নেই।

পুরো শ্রেণিকক্ষে পিনপতন নীরবতা। তারপর হাততালির শব্দ শোনা গেল, প্রথমে ইতস্তত, দ্রুতই তা ছন্দময় হয়ে উঠল। এটি এক ধরনের স্বীকৃতি, এক ধরনের শ্রদ্ধা!

পুরো ক্লাস হাততালি দিচ্ছিল, শুধু ঝু ইউয়ানউয়ান ছাড়া। এমনকি ক্লাসের সেরা ছাত্র ঝু সং-ও নিজেকে এত সাবলীলভাবে বলতে পারবে বলে মনে করে না। কেউ কল্পনাও করেনি যে, পড়াশোনায় পিছিয়ে থাকা একজন হঠাৎ এত উন্নতি করবে।

ইয়ান সিওয়েনও অবাক হলেন। তিনি চেয়েছিলেন ছাত্রকে পড়তে বাধ্য করতে, কিন্তু তিনি যে এত দ্রুত এবং এত সুন্দরভাবে কাজ শেষ করবেন তা ভাবেননি।

"খুব ভালো!"

শিক্ষক খুব কম কথা বলেন, শুধু এই দুটি শব্দ বলে হাত দিয়ে ঝু ইউনতংয়ের বসার ইঙ্গিত করলেন। ছেলেটি পড়াশোনায় মনোযোগী হয়েছে! ইয়ান সিওয়েনের মন ভালো হয়ে গেল। ঝু ইউয়ানউয়ান খুব হতাশ হলেন, যে বোকা ছেলেটিকে তিনি সবসময় নিচে দাবিয়ে রাখতেন, সে হঠাৎ সেরা হয়ে উঠল, এটা মার খাওয়ার চেয়েও বেশি কষ্টের।

"আজ 'লিইউন' পড়াব, গত ক্লাসে আমরা পড়েছিলাম..."

সাধারণত ইয়ান সিওয়েন ক্লাসের শুরুতে আবৃত্তি পরীক্ষা নিতেন। আজ অদ্ভুতভাবে তা নিলেন না। স্পষ্টতই, ঝু ইউনতংয়ের আবৃত্তি অনেক সময় নিয়ে নিয়েছে। ছাত্ররা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একটি বিপদ থেকে বেঁচে গেল। ঝু ইউয়ানউয়ান কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন, তিনি নিজেকে প্রশ্ন করলেন, তিনি যদিও মুখস্থ করতে পারেন, কিন্তু এত সাবলীলভাবে পারেন না। তিনি মনে করতে পারলেন না ঝু ইউনতং আগে কিছু জানতেন কি না। এই বোকা কখন শিখল? অসুখের সময় কি গোপনে শিখেছে? তিনি ঝু ইউনতংয়ের দিকে তাকালেন, সে গভীর মনোযোগ দিয়ে শুনছে। ঈর্ষা আগাছার মতো তাঁর মনে গজিয়ে উঠল এবং তীব্র হয়ে উঠল।

এক ক্লাসের সময় দ্রুত চলে গেল। ইয়ান সিওয়েন উত্তর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। শ্রেণিকক্ষে সামান্য শব্দ হতেই একজন সহকারী শিক্ষক ভেতরে এলেন, "ছাত্ররা, আগামীকাল সকাল দশটায় সম্রাট জিনশেন প্রাসাদে তোমাদের ডেকেছেন।"

"আগামীকাল যথারীতি স্কুলে আসবে, এরপর শিক্ষক তোমাদের জিনশেন প্রাসাদে নিয়ে যাবেন।"

"আজ অর্ধেক দিনের ছুটি, তোমরা ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও।"

"পড়াগুলো মনে রেখো।"

ছুটির কথা শুনে ছাত্ররা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সহকারী শিক্ষকের শেষ কথাগুলো চাপা পড়ে গেল। খেলার বয়সে কে আর পড়তে চায়। ঝু ইউনতংও খুশি মনে হাসলেন, স্কুলে পড়ার চেয়ে নিজে শেখা অনেক দ্রুত হয়।

নির্দেশ দিয়ে সহকারী শিক্ষক চলে গেলেন। শ্রেণিকক্ষে হৈচৈ শুরু হলো, ছাত্ররা উঠে বেরিয়ে গেল। ভৃত্যরা ভেতরে ঢুকে তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল—কলম, কালি, কাগজ, খাবার, জলের বোতল, খেলনা... ঝু ইউনতংয়ের খোজাটি সবচেয়ে শান্ত, শুধু একটি 'লিজি' বই।

ঝু ইউনতং অন্য ছাত্রদের সাথে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এলেন। কাল সম্রাটকে দেখা হবে! মিং রাজবংশে আসার পর থেকে বৃদ্ধ সম্রাটকে দেখা হয়নি। পরবর্তী যুগে প্রচলিত ছবিগুলোতে তাঁকে অদ্ভুত কালো দাগ, অদ্ভুত হাড়ের গঠনবিশিষ্ট বলে বর্ণনা করা হয়েছে। আসলে তিনি কি দেখতে তেমনই? স্কুলের অন্য ছাত্ররা দেখতে খারাপ নয়, এমনকি কিছুটা সুদর্শন। ঝু ইউনতং কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, আগামীকালের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।