৫১ তুমি কি একটু চোখ বন্ধ রাখতে পারো না?

সন্ধ্যা ঘনায়মান।

লিয়াং গুও গং-এর বাসভবন।

লান ইউ সবেমাত্র ফিরেছেন, তাঁর পশমের কোটটি খোলা হয়নি, এসেই তিনি উচ্চস্বরে মদ আনতে বললেন।

তাঁর এই ফুরফুরে মেজাজ দেখে ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন,
"প্রবীণ প্রভু, আজ এত আনন্দের কারণ কী?"

লান ইউ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন,
"ওয়াং মহাশয়, আপনি কি একটু অনুমান করতে পারেন?"

ওয়াং শিং একটু ভেবে হেসে বললেন,
"প্রবীণ প্রভু যে সিলিয়াং অভিযানের পরিকল্পনা সম্রাটের কাছে পেশ করেছিলেন, তা কি সম্রাট মঞ্জুর করেছেন?"

লান ইউ মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, "সম্রাট বলেছেন বিষয়টি নিয়ে পরে আলোচনা করা হবে।"

"তাহলে কি বছরের শেষে সৈন্যদের পুরস্কার দেওয়ার স্মারকলিপিটি অনুমোদিত হয়েছে?"

"সম্রাট তো সেটি এখনও দেখেনইনি।"

"তাহলে..."

লান ইউ আর কৌতূহল ধরে রাখতে পারলেন না, নিজেই রহস্য উন্মোচন করলেন,
"সম্রাট বলেছেন, আজ রাজকুমারদের মূল্যায়ন পরীক্ষায় জুয়ান সুং খুব ভালো করেছে, সে উভয় পরীক্ষাতেই প্রথম স্থান অধিকার করেছে।"

ওয়াং শিং বিস্মিত হলেন,
"প্রথম?"

প্রথম স্থান এবং সেই রাজকুমার—এই দুটির মধ্যে কীভাবে সম্পর্ক থাকতে পারে?

লান ইউ জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন:
"হ্যাঁ! সবকটিতেই প্রথম!"
"সম্রাট এমনকি তাকে একটি সামরিক তরবারি উপহার দিয়েছেন।"

লান ইউ সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।

ওয়াং শিং হতবাক হয়ে গেলেন,
রাজকুমার হঠাৎ এত প্রতিভাবান হয়ে উঠেছেন, তা তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।

গণিত পরীক্ষায় তো কেবল দুজন পাস করেছিল, অথচ রাজকুমার কি না পূর্ণ নম্বর পেয়েছেন।

রাজকুমারের পড়াশোনার মান তো বেশ সাধারণ ছিল,
গণিতের মতো বিষয়ে তো অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়, তিনি কীভাবে রাতারাতি এত উৎকর্ষ অর্জন করলেন?

তবে কি কেউ আগে থেকেই তাকে প্রশ্নপত্র ফাঁস করে দিয়েছিল?

একজন পরিচারিকা এসে লান ইউর পশমের কোটটি খুলে ফেলল।

তিনি ধপ করে চেয়ারে বসে এক নিঃশ্বাসে চায়ের কাপটা খালি করে ফেললেন,
"আজ দুপুরের ক্ষুদ্র রাজসভায় সম্রাট ত্রাণের তিনটি উপায় পেশ করেছেন, হুবু দপ্তরের বুড়ো লোকটির তো খুশিতে দাঁত পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।"

কথা বলতে বলতে লান ইউ একটু সামনের দিকে ঝুঁকে এলেন,
"ওয়াং মহাশয়, এই তিনটি উপায় জুয়ান সুং-ই প্রস্তাব করেছে!"

ওয়াং শিং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন,
"এ, এ কী বলছেন..."

সম্রাট একদল উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে ডেকে যে বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন, তা কি ওই রাজকুমারের প্রস্তাব?

রাজকুমার ঝু জুয়ান সুং?
সেই কোনো গুণহীন রাজকুমার ঝু জুয়ান সুং?

লান ইউ তাঁর হাঁ হয়ে যাওয়া মুখ দেখে আরও গর্বিত বোধ করলেন,
"সম্রাট নিজে মুখে একথা বলেছেন। আসুন, আমি আপনাকে শোনাচ্ছি, প্রথমত..."

ওয়াং শিং শোনার পর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, কোনো কথা বললেন না।

এই তিনটি প্রস্তাব সত্যিই একেবারে নতুন ও যুগান্তকারী।

একজন কিশোরের চিন্তা এতদূর প্রসারী হওয়া সত্যিই এক দুর্লভ ব্যাপার!

কিন্তু, রাজকুমারের কি এমন দূরদর্শিতা থাকা সম্ভব?
নিশ্চই নেপথ্যে কোনো জ্ঞানী ব্যক্তির নির্দেশনা রয়েছে!
এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে!

মদ ও খাবার পরিবেশন করা হলো।

লান ইউ পেয়ালা বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানালেন,
"মহাশয়, আসুন, এক পেয়ালা পান করা যাক!"

দুজনই একসঙ্গে পান করলেন।

লান ইউ উৎসাহের সঙ্গে বললেন,
"আমি তো আগেই বলতাম, এই ছেলে একদিন বড় হবে! দেখছেন তো, সে এখন কত যোগ্য হয়ে উঠেছে!"

ওয়াং শিং হেসে বললেন,
"আজ রাজকুমার যেভাবে আলো ছড়িয়েছেন, তা সত্যিই আনন্দ ও উদযাপনের বিষয়!"

প্রবীণ প্রভু ইদানিং খুব পরিশ্রম করছেন, তাই তাঁর এই আনন্দে একটু সাথ দেওয়া যাক।
কখনও রাজকুমারের সঙ্গে দেখা হলে আমাকে তাঁর পরীক্ষা নিতে হবে, যাতে তিনি প্রবীণ প্রভুকে বিভ্রান্ত করতে না পারেন এবং প্রবীণ প্রভুর সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে না পারেন।

জিংয়াং প্রাসাদ।

এক কাঠি ধূপ পুড়ে শেষ হওয়ার পর, জুয়ান ওয়েন তার হাঁটু গেড়ে বসার শাস্তি শেষ করে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

লু শি এক পরিচারিকাকে ওষুধি ঝোল আনার নির্দেশ দিয়ে বললেন,
"ওয়েন'এর, ওষুধি ঝোল তৈরি হয়ে গেছে, গরম গরম এটি পান করো, শরীরটা একটু গরম হবে।"

জুয়ান ওয়েনের মুখ ধুলোবালিতে মলিন হয়ে গিয়েছিল, সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। সে ওষুধের বাটিটি দুই হাতে ধরে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেলল।

ওষুধটি এত তিতা ছিল যে,
তিতায় তার চোখ বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।

পরিচারিকা দ্রুত এক টুকরো মিষ্টি এগিয়ে দিল।
সে একটি সংরক্ষিত ফল মুখে দেওয়ার পর অবশেষে মুখে একটু মিষ্টি স্বাদ পেল।

লু শি এক চুমুক চা খেয়ে বললেন,
"বোসো। একটু জিরিয়ে নাও, তারপরই রাতের খাবার দেওয়া হবে।"

জুয়ান ওয়েন ধন্যবাদ জানিয়ে বসল।

দুবার হাঁটু গেড়ে বসার কারণে তার হাঁটুতে প্রচণ্ড ব্যথা করছিল, সে বহুক্ষণ ধরেই সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না।
এক পরিচারিকা তার হাতে একটি হাতের উষ্ণ রাখার পাত্র (হ্যান্ড ওয়ার্মার) ধরিয়ে দিল।

লু শি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন,
"কখনও ভেবে দেখেছ, তোমার কোথায় ভুল হয়েছিল?"

জুয়ান ওয়েন তার জামার হাতা কচলাতে কচলাতে মাথা নিচু করে বলল,
"আমি বড় বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম, সকালে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই আমার জুয়ান সুং-কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে অভিযুক্ত করা উচিত হয়নি।"

লু শি মাথা নাড়লেন, "আর কী?"

"আমার পড়াশোনা এখনও পোক্ত নয়, আজ শ্রুতলিপিতে আমি দুটি অক্ষর ভুল লিখেছি। সমস্যা দেখা দেওয়ার পর আমি নিজেকে শান্ত রাখতে পারিনি, যার ফলে যখন সম্রাট প্রশ্ন করেছিলেন, আমি তা শুনতে পাইনি।"

লু শি সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন, "তোমার উপলব্ধি তো মন্দ নয়, ভবিষ্যতে এ বিষয়ে সতর্ক থেকো।"

"আমি মনে রাখব, মা।"

ছেলের অনুতপ্ত ও উদাসীনভাবে হাতা কচলানোর দৃশ্য দেখে লু শি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,
"তুমি এখনও ছোট, আজ সামান্য হোঁচট খেয়েছ বলে তো আর আকাশ ভেঙে পড়ে না, সবকিছু ঠিক করার সময় এখনও আছে।"

"তবে তোমাকে বুঝতে হবে, কেন তুমি আজ এত খারাপভাবে হোঁচট খেলে।"

জুয়ান ওয়েন মাথা নেড়ে অস্পষ্টস্বরে "হুম" বলল।

লু শি চায়ের কাপটি রেখে গভীর উপলব্ধির সুরে বললেন,
"আসলে কী বল তো, তোমার জীবনটা বড্ড বেশি সহজ গেছে!"

"তুমি তো উপপত্নীর গর্ভজাত সন্তান, ভবিষ্যতে তো কেবল একজন ধনী রাজকুমার হওয়ার কথা ছিল।"

"কিন্তু গত কয়েক বছরে তুমি উপপত্নীর জ্যেষ্ঠ পুত্র থেকে যুবরাজের ঔরসে জাত পুত্র হয়ে উঠলে, তারপর যুবরাজের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং পরিশেষে সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পৌত্র হিসেবে উন্নীত হলে।"

"ধাপে ধাপে তুমি ভাবী উত্তরাধিকারী হওয়ার দৌড়ে চলে এলে।"

"কিন্তু দিন যত যাচ্ছে, কে না তোমাকে তোষামোদ করছে? সবাই তোমার প্রশংসা করছে? সবাই তোমার ইচ্ছামতো চলছে?"

"এর ফলে তোমার যা হওয়ার তাই হয়েছে—সামান্যতম অবিচারও তুমি সহ্য করতে পারো না, সামান্যতম বাধাও তোমার সহ্য হয় না।"

"আজ যখন তুমি সম্রাটের সামনে উপস্থিত হয়ে এতটা অপমানিত হলে, তার কারণ কি অন্যরা তোমার চেয়ে শক্তিশালী ছিল?"

"না, তুমিও তো কম শক্তিশালী ছিলে না!"

"শুধু সমস্যা হলো তুমি বড্ড বেশি আদুরে আর ছিমছাম স্বভাবের হয়ে পড়েছ!"

"তোমার নিজের পেট খারাপ হয়েছিল, অথচ তুমি লজ্জায় পড়ে গেলে এবং সেই সুযোগকে কাজে লাগাতে চাইলে। কিন্তু কোনো পরিকল্পনা না করেই হুট করে হাকাহাকি শুরু করে দিলে, ফল কী হলো? এখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়াই কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে!"

লু শি-র এই কথাগুলো সরাসরি তার মনের গভীরে গিয়ে আঘাত হানল।
জুয়ান ওয়েনের সারা শরীর দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, মনে হলো তার পুরো অস্তিত্ব যেন স্বচ্ছ হয়ে গেছে এবং তার মা তাকে একেবারে ভেতর থেকে দেখতে পাচ্ছেন।

লু শি আর কথা বাড়াতে পারলেন না,
"যাও, রাতের খাবার খাও। আজ রাতে লেখালেখির অনুশীলন শেষ করে স্নান সেরে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।"

জুয়ান ওয়েন পেছনের প্রাসাদে চলে যাওয়ার পরপরই চিয়ান ধাত্রী এসে হাজির হলেন।

"মহারানি, আমি শুনলাম রাজকুমারের শরীর নাকি ভালো নেই, মনে নানা আশঙ্কার কারণে খোঁজ নিতে চলে এলাম।"

জুয়ান ওয়েন ছোট উঠানের তৈরি পিঠে খেয়েছিল, তাই সারাদিন ধরে তাঁর মনটা উৎকণ্ঠায় দুলেছিল।

লু শি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
"তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, তার বড় কোনো সমস্যা হয়নি, রাজবৈদ্য কেবল একদিনের ওষুধই দিয়েছেন।"

চিয়ান ধাত্রী যখন দেখলেন যে রানির তাঁর ওপর কোনো ক্ষোভ বা দোষারোপ করার ইচ্ছে নেই, তখন তাঁর বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল এবং তাঁর মেজাজও ফুরফুরে হয়ে উঠল,
"আহা, সব ঠিক আছে শুনলেই শান্তি! আমি তো আগেই বলেছিলাম, রাজকুমার হলেন এত মর্যাদাবান একজন ব্যক্তি, সামান্য একটু সমস্যা তো হতেই পারে।"

লু শি জিজ্ঞেস করলেন: "সে ফিরে যাওয়ার পর কী করেছে?"

"নিবেদন করছি রানিকে, সে প্রথমে আধ ঘণ্টা ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করেছে, তারপর স্নান করে নতুন পোশাক পরে রাতের খাবার খেয়েছে। আমি যখন আসছিলাম, তখন সে পড়াশোনার ঘরে বসে লেখালেখি করছিল।"

লু শি-র মনটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল,
এটি কোনোভাবেই সেই আগের জুয়ান সুং হতে পারে না!

অতীতে সে চারদিকে কেবল আনন্দ আর ফুর্তি খুঁজে বেড়াত, তাকে পড়াশোনা করানোর চেয়ে চাবুক মারাও সহজ ছিল।

লু শি চেং ধাত্রীর দিকে একবার তাকালেন। চেং ধাত্রী ইশারা বুঝতে পেরে উঠে গিয়ে পরিচারকদের ঘর থেকে বের করে দিলেন।

চিয়ান ধাত্রী কিছুটা চমকে উঠলেন, তবে কি কোনো গোপন ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে?

লু শি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন:
"জুয়ান সুং আহত হওয়ার পর থেকে তুমি কি তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন লক্ষ করেছ?"

চিয়ান ধাত্রী একটু ভেবে বললেন,
"মনে হয় যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ হয়ে গেছে।"

লু শি-র শরীরটা আবারও ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হলো, তিনি দ্রুত তাঁর পোশাকটি ভালোভাবে জড়িয়ে নিলেন।

আজ আরও একজন সাক্ষীর দেখা মিলল!

চিয়ান ধাত্রী বলতে লাগলেন,
"আগে সে ভীষণ অবাধ্য ও চঞ্চল ছিল, আর এখন হয় মার্শাল আর্ট চর্চা করে নয়তো বই পড়ে, পাখি পালানো বন্ধ করে দিয়েছে, ঝিঁঝি পোকাগুলোও ফেলে দিয়েছে।"

"আগে সে পরিচারিকাদের সঙ্গে চটুল আচরণ করতে পছন্দ করত। বিশেষ করে ছিও থাও-এর ওপর তো সে হাতও তুলত।"

"আর এখন, সে সবাইকে দূরে সরিয়ে রাখে, বেশ দূরত্ব বজায় রেখে চলে।"

লু শি আবার জিজ্ঞেস করলেন: "অন্যান্য পরিচারিকারা কী বলে?"

"নিবেদন করছি রানিকে, বাকি সবাই বলছে যে সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে তো, তাই সে এখন নিজের উন্নতি সাধনের কথা বুঝতে পেরেছে।"

লু শি জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি একটু ভেবে বলো তো, তার মধ্যে এমন কী বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে যা তার স্বভাব যতই বদলাক না কেন, কখনোই বদলাবে না?"

চিয়ান ধাত্রী খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন,
"সে মাংস খেতে খুব ভালোবাসত, খাদ থেকে পড়ে যাওয়ার আগেও ভালোবাসত, এখনও ভালোবাসে।"

"আর কিছু?" লু শি প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।

চিয়ান ধাত্রীর চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল,
"নিবেদন করছি রানিকে, তার পিঠে একটা লাল রঙের জন্মদাগ আছে, প্রায় চালের দানার সমান।"

লু শি-র চোখ দুটো জ্বলে উঠল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন:
"সেটা কি এখনও আছে?"

চিয়ান ধাত্রীও এখন নিশ্চিত হতে পারছেন না,
"থাকার তো কথা? তিল বা জন্মদাগ সাধারণত তো আর মুছে যায় না।"

তবে লু শি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন,
"ওরকম ‘থাকার তো কথা’ বললে চলবে না, নিশ্চিত হতে হবে। সে যখন স্নান করবে, তখন খুব ভালো করে দেখে নেবে।"

"সে এখন স্নান করার সময় কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেয় না।" চিয়ান ধাত্রী কিছুটা বিপাকে পড়ে গেলেন।

কিন্তু লু শি ভাবলেন, এতেই তো বরং প্রমাণ হয় যে তার মধ্যে কোনো গোপন ব্যাপার আছে।

চেং ধাত্রী কঠোর গলায় ধমক দিয়ে বললেন,
"তুমি কি লুকিয়ে দেখতে পারো না?"

চিয়ান ধাত্রী একটু ভেবে দেখলেন, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই,
"তাহলে ঠিক আছে, আমি ফিরে গিয়েই বিশ্বস্ত কয়েকজনকে ডেকে নেব, একসঙ্গে তার ওপর নজর রাখব।"

লু শি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নির্দেশ দিলেন:
"কোনো খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।"

চিয়ান ধাত্রী কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন,
"রানি, আসলে কী হয়েছে?"

"আমার সন্দেহ হয় যে সে, হয়তো আর সেই ‘আসল সে’ নেই!" লু শি ধীরেসুস্থে বললেন।

কথাটি শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি নিজের সর্বাঙ্গে এক হিমশীতল অনুভূতি টের পেলেন।

এটি এক ভয়ংকর অনুমান।

চিয়ান ধাত্রী ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন,
"এ, এ যে মারাত্মক কথা!"

যদি এই রাজকুমার নকল হয়, তবে সে কোথা থেকে এল?
আর আসল রাজকুমারই বা কোথায় গেল?
আর তিনি কিনা এত দিন ধরে এই জালের মধ্যেই বসবাস করে আসছিলেন।

চিয়ান ধাত্রী যত ভাবছিলেন, ততই ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি পরপর কয়েকটি কাঁপুনি দিয়ে বরফ কুঠুরিতে পড়ার মতো অনুভূতি পেলেন।

চেং ধাত্রী অবজ্ঞার সুরে বললেন,
"কী তোমার আক্কেল! রানি তো কেবল সন্দেহ প্রকাশ করেছেন।"

চিয়ান ধাত্রী দ্রুত মাথা নাড়লেন,
"দিদি ঠিকই বলেছেন!"

লু শি হাত নেড়ে বললেন,
"যাও, কড়া নজর রাখবে!"