২৭. ওয়েন-এর, তুমিই বলো তো, তাকে কেন মারতে হলো?

লিয়াং রাজ্যের ডিউকের বাসভবন।

书房ের বৈঠকখানায় ল্যান ইউ এবং তার পরামর্শদাতা ওয়াং শিং রাতের খাবার খাচ্ছিলেন। ল্যান ইউ মৃদু হেসে বললেন, "সুন-এর朱 ঝি-কে পিটিয়েছে, বেশ করেছে!"

তিনি অনেক আগে থেকেই জানতেন যে,朱 ঝি নামের ওই বদমাশটি প্রায়ই朱 ইউন-সুনকে উত্ত্যক্ত করত। অথচ朱 ইউন-সুন ছিল দুর্বল মানসিকতার, যা দেখে ল্যান ইউ শুধু ছটফট করতেন। এটি ছিল ছোটদের ব্যাপার, তার ওপর আবার রাজপুত্র ও রাজপ্রৌত্রের বিষয়, তাই তিনি সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারছিলেন না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, সে পাল্টা জবাব দিতে পেরেছে। বৃদ্ধ ডিউক বেশ তৃপ্তি পেলেন।

ওয়াং শিং হেসে বললেন, "খরগোশও কোণঠাসা হয়ে পড়লে কামড় দেয়। আসলে ওকে বড্ড বেশি অত্যাচার করা হচ্ছিল।"

ল্যান ইউ এক চুমুক মদ পান করে তৃপ্তির সাথে ওয়াং শিংকে বললেন, "আজ সুন-এর পাঠ বেশ ভালো হয়েছে, কোনো দুষ্টুমিও করেনি, এমনকি শিক্ষকও তার প্রশংসা করেছেন! আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই ছেলে একদিন ঠিকই বুঝদার হয়ে উঠবে, কেমন?"

ওয়াং শিং মনে মনে দ্বিমত পোষণ করলেন।朱 ইউন-সুন কি তিন দিনও এই ধারা বজায় রাখতে পারবে? আগে সে অনেকবার পড়াশোনায় মন দেওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু মাত্র দেড় দিন পরেই তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়েছে। তবে, বৃদ্ধ ডিউককে এমন বিরল আনন্দে থাকতে দেখে তিনি আর কোনো আপত্তি করলেন না।

ল্যান ইউ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক মশাই আমার নাতিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, এটা বড়ই দুর্লভ। বলুন তো, আমরা ইয়ান শিক্ষক মশাইকে কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারি?"

ওয়াং শিং চমকে উঠে হাত নেড়ে বললেন, "ডিউক সাহেব, কক্ষনো এমনটা করবেন না! উপহার দেওয়া বা আপ্যায়ন করা—এরকম কিছু করা যাবে না।"

"কেন? উপহার নিতে কেউ অপছন্দ করে?" ল্যান ইউ কিছুটা অবাক হলেন।

ওয়াং শিং ব্যাখ্যা করলেন, "অনেক জ্ঞানী শিক্ষকই圣人-দের বাণী অনুসরণ করেন, তারা কেবল বাহ্যিক বস্তুর তোয়াক্কা করেন না। তারা অত্যন্ত সৎ এবং শিক্ষার্থীদের প্রতি নিরপেক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ হওয়ার চেষ্টা করেন। আমরা যদি উপহার নিয়ে যাই, তবে তারা মনে করবেন আমরা বিশেষ সুবিধা পাওয়ার জন্য ঘুষ দিচ্ছি। এতে হিতে বিপরীত হবে, তারা অপমানিত বোধ করবেন।"

ল্যান ইউ চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, "আমি বুঝেছি, তারা মূলত 'খ্যাতি' বা সুনামের সাধনা করেন।"

ওয়াং শিং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "এই... অনেকটা সেরকমই বলা যেতে পারে।"

ল্যান ইউ ধূর্তের মতো হাসলেন, "আজ ইয়ান শিক্ষক মশাই শিশুদের শিখিয়েছেন 'নিজের সন্তানের বাইরেও অন্যকে সন্তান হিসেবে দেখা'। তাহলে তো আমি শুধু আমার নাতিকে নিয়ে ভাবলে চলবে না, আমাকে ইয়ান শিক্ষক মশাইয়ের নাতিদের কথাও ভাবতে হবে। আচ্ছা, ওনার তো নাতি আছে, তাই না?"

ওয়াং শিং দ্রুত মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, নাতি-নাতনি অনেকেই আছে।"

"ডিউক সাহেবের কি ইচ্ছে, আমি ওনার নাতিদের পদোন্নতির ব্যবস্থা করব?"

ল্যান ইউ চোখ টিপে বললেন, "অনুমান করো তো, আমি কী পদ্ধতি অবলম্বন করব?"

ওয়াং শিং বুদ্ধি খাটিয়ে বললেন, "ডিউক সাহেব কি বলছেন যে, যদি তারা সরকারি চাকরিতে থাকে, তবে তাদের কাজের মূল্যায়নে এমন ব্যবস্থা করা হবে যাতে ইয়ান শিক্ষক মশাই আমাদের কোনো ত্রুটি খুঁজে না পান?"

ল্যান ইউ উরুতে চাপড় দিয়ে বললেন, "ঠিক তাই! মূল্যায়ন অবশ্যই সেরা হতে হবে! আর যদি তারা সেনাবাহিনীতে থাকে, তবে তাদের জন্য কৃতিত্ব অর্জনের ব্যবস্থা করা আমার কাছে জলভাত।"

ওয়াং শিং বিষয়টি ভেবে দেখলেন, এটি কার্যকর। তিনি বললেন, "আমি ব্যবস্থা করছি।"

ল্যান ইউ চিৎকার করে বললেন, "মদ আনো!"

সুন-এর উন্নতি করেছে, আজ রাতে অবশ্যই উদযাপন করতে হবে। লিয়াং ডিউকের বাসভবন থেকে খবর এল, বড় বোনও খুব খুশি।

কয়েক পেয়ালা মদ্যপানের পর ল্যান ইউর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। "সুন-এর এই ছেলেটা..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি থেমে গেলেন।

"ডিউক সাহেব, আপনি কি চিন্তিত যে রাজপুত্র এখন উন্নতি করছে বলে তার বিপদ আরও বেড়ে গেল?"

লু শি হলেন朱 ইউন-সুন-এর পালক মা। মিং সাম্রাজ্যে পিতৃভক্তি ও মাতৃত্বের মর্যাদা অপরিসীম, এই 'মা' পরিচয়টি বড়ই ভারী।朱 ইউন-সুন-এর আশেপাশে নিয়োজিত পরিচারক-পরিচারিকারা সবাই লু শি-র পছন্দের এবং তারা প্রতিদিন তার প্রতিটি কর্মকাণ্ডের ওপর নজর রাখে। লু শি এখন হুয়াইশি অঞ্চলের প্রভাবশালী অভিজাতদের ভয় পান, তাই প্রকাশ্যে খুব নিচু স্তরের কাজ করতে সাহস পাচ্ছেন না, কিন্তু তিনি যেকোনো মুহূর্তে মরিয়া হয়ে উঠতে পারেন।

ল্যান ইউ মাথা নাড়লেন। ছেলে যখন উন্নতি করত না, তখন তিনি চিন্তিত ছিলেন; এখন যখন সে উন্নতি করছে, তখনও তিনি চিন্তিত।

"লু শি হয়তো সরাসরি ওর জীবন নেওয়ার সাহস পাবে না, তবে আমি ভয় পাচ্ছি সে কোনো নোংরা চাল চালবে। যদি ওর আশেপাশে নিজের লোক থাকত, তবে ভালো হতো! হায়রে!" ল্যান ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দুঃখের বিষয় হলো, তিনি বাইরের মানুষ, প্রাসাদের ভেতরের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না।

ওয়াং শিং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আগে একবার পরিচারকদের ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করার পর লু শি তা ধরে ফেলেছিলেন, এখন সেই ছোট আঙ্গিনার পরিচারকদের প্রাসাদের বাইরে বের হওয়া নিষেধ। এখন আমি অন্য কোনো গোপন উপায় বের করছি, যাতে রাজপুত্রের কাছের লোকজনকে কেনা যায়। রাজপুত্র যখন আবার আসবে, আমি তাকে শেখাব কীভাবে মানুষের মন জয় করতে হয়, হয়তো দু-একজনকেও নিজের দলে টানা যাবে।"

ল্যান ইউ বিষণ্ণ মনে মদ পান করে মাথা নাড়লেন, "এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"

কিন্তু পরোক্ষভাবে কেনাকাটা করা, মাঝখানে দালাল থাকা—এর সত্যতা যাচাই করা কঠিন। আর朱 ইউন-সুন তো এখনও শিশু, তাকে দিয়ে মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করা? বড় কঠিন কাজ! এগুলো সব নিরুপায় হয়ে করা সাময়িক ব্যবস্থা মাত্র।

ওয়াং শিং হেসে বললেন, "যদি না মহামান্য সম্রাট নিজে তাদের বদলি করে দেন।"

কিন্তু তারা দুজনেই জানতেন, এটা অসম্ভব। দিনরাত রাজ্যের কাজে ব্যস্ত সম্রাটের কাছে এটি ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র বিষয়, এ নিয়ে কথা বলতে গেলে তিনি বরং রেগে যেতে পারেন।

ঘরটি নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। একটি শিশুকে নেকড়ের গুহায় বড় হতে হচ্ছে, অথচ সেই নেকড়েদের তাড়ানোর কোনো উপায় নেই। ল্যান ইউ যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য শক্তিশালী শত্রুকে ধুলোয় মিশিয়েছেন, হাজার হাজার সৈন্যের সামনেও তিনি হাসি-ঠাট্টায় মেতে থাকতেন, কিন্তু আজ একজন সাধারণ নারীর মোকাবিলা করতে গিয়ে তিনি অসহায়।

একরাশ অসহায়ত্ব ও দমবন্ধ করা পরিবেশ তাদের দুজনকে অস্থির করে তুলল। ওয়াং শিং পরিচারিকাকে ইশারা করলেন, "মদ আনো!"

~

জিংইয়াং প্রাসাদ।

朱 ইউন-ওয়েন তার পড়াশোনা শেষ করেই দ্রুত তুলি বের করলেন এবং পরিচারিকাকে কাগজ বিছাতে বললেন। লু শি পরম মমতায় বললেন, "ওয়েন-এর, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও।"

朱 ইউন-ওয়েন মাথা নেড়ে করুণ মুখে বললেন, "পঞ্চাশবার লিখতে হবে, কাল সকালেই এটা জমা দিতে হবে।"

তিনি দ্রুত কাজ শেষ করে ঘুমাতে চাইছিলেন, শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে আসছিল। লু শি নিরুপায় হয়ে অনুমতি দিলেন।

朱 ইউন-ওয়েন লিখতে শুরু করলেন: "ভাইয়ের প্রতি যা সবচেয়ে মূল্যবান, তা হলো বন্ধুত্ব।"

প্রতিটি অক্ষর তিনি খুব মন দিয়ে লিখছেন। ইয়ান সি-ওয়েন খুব কঠোর, শাস্তিস্বরূপ লেখাগুলোও অত্যন্ত পরিপাটি হতে হবে, কোনো ভুল চলবে না, নাহলে পুনরায় লিখতে হবে।

বাম হাতে প্রচণ্ড ব্যথা, যা তার মনোযোগ নষ্ট করছিল। দিনের বেলার অপমানের কথা মনে পড়তেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। লেখার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এ যেন এক চরম অপমান। ভাই ও বন্ধুর সম্পর্কের নামে এসব আজেবাজে কথা!朱 ইউন-সুন আমার প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধাশীল নয়, তবে আমি কেন তার বন্ধু হব? বিশ্বাসঘাতক朱 ঝি, সে আমার সাথে প্রতারণা করেছে! অভিশপ্ত朱 ইউন-সুন! পক্ষপাতদুষ্ট বুড়ো ইয়ান! আমি তোমাদের সবাইকে মনে রাখব, অপেক্ষা করো! কোনো একদিন...

উঃ! হাতটা বড্ড ব্যথা করছে!

লু শি পাশে বসে ছিলেন। ছেলেকে কাঁদতে দেখে তার মনও অস্থির হয়ে উঠল। তিনি নিজেই কাঁচি নিয়ে প্রদীপের শিখা ছেঁটে দিলেন, মনে মনে বৃদ্ধ ইয়ানকে গাল দিলেন, যেন প্রদীপের শিখাটিই সেই বৃদ্ধের গলা।

~

অবশেষে朱 ইউন-ওয়েন লেখা শেষ করলেন, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তুলি রাখলেন। পরিচারিকা এগিয়ে এসে যত্নসহকারে কাগজগুলো গুছিয়ে নিল। লু শি চা আনার নির্দেশ দিলেন।

"ওয়েন-এর, ইদানীং পড়াশোনার চাপ কি খুব বেশি?"

朱 ইউন-ওয়েন হাই তুলে বললেন, "সবই মুখস্থ করতে হয়, ঠিক আছে, শুধু মাথাটা ঘুরে যায়।"

"তবুও সতর্ক থেকো, মুখস্থ করার সময় একটি শব্দও যেন ভুল না হয়," লু শি সতর্ক করে দিলেন।

"জানি মা!"

"আজ কি হুয়াং শিক্ষক তোমাকে পড়িয়েছেন?"

হুয়াং হলেন হানলিন একাডেমির সম্পাদক হুয়াং জি-চেং, যিনি পূর্ব প্রাসাদেরও শিক্ষক।朱 ইউন-ওয়েনের অবসর সময়ে তিনি তাকে গোপনে 'জিশি তোংজিয়ান' পড়াতেন, যা সং রাজবংশের পরবর্তী সম্রাটদের জন্য বাধ্যতামূলক পাঠ্য ছিল।

"আজ না। গত পরশু হুয়াং শিক্ষক এক ঘণ্টা ক্লাস নিয়েছিলেন, তিনি 'কিন কি' পড়াচ্ছিলেন।"

লু শি সাথে সাথে ঝেং ন্যানিকে নির্দেশ দিলেন, "সম্পাদক হুয়াং রাজপ্রৌত্রকে পড়াতে অনেক শ্রম দিচ্ছেন, তাকে পুরস্কার হিসেবে সরকারি ছাপযুক্ত 'তাং কবিদের শ্রেষ্ঠ কবিতা'র একটি সেট কাল সকালেই পাঠিয়ে দাও।"

朱 ইউন-ওয়েন ডানে-বামে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সি-দে কোথায়? সারা সন্ধ্যা ওকে কোথাও দেখছি না।"

লু শি শান্তভাবে বললেন, "আজ সকালে ও কি মারা গেছে?"

"কেন? কে নির্দেশ দিয়েছিল?"朱 ইউন-ওয়েন চমকে উঠলেন, তার হাতের চা তার গায়ের ওপর পড়ে গেল। সকালে যাওয়ার সময় তো লোকটা জীবিত ছিল। একদিনের মধ্যে মানুষটা নেই।朱 ইউন-ওয়েন কিছুটা ব্যথিত হলেন, সি-দে খুব বাধ্য ছিল, আর তার হাতের কাজ ছিল চমৎকার, সে পাতা ও খড় দিয়ে দারুণ সব খেলনা বানাতে পারত।

"আমি দিয়েছিলাম!"

"কেন?"朱 ইউন-ওয়েন কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করলেন, তার চোখ লাল হয়ে গেল।

"ওয়েন-এর, তুমিই বলো, কেন?" লু শি ছেলের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

朱 ইউন-ওয়েন ধীরে ধীরে মাথা নিচু করলেন, ডান হাত দিয়ে অবচেতনভাবে নিজের হাতা ঘষতে লাগলেন, কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেলেন না, তার মুখমণ্ডল লজ্জায় ও অস্বস্তিতে লাল হয়ে উঠল।