৪৮টি ক্ষমাপ্রার্থনার চিঠি কোথায়?

ভাই দুইজন ধাপে ধাপে নামল।
তাদের সঙ্গে থাকা সহকারী গৃহচাকরিরা সিঁড়ির নিচে অপেক্ষা করছিল, মুখ শীতের ঠান্ডায় নীলিমা মাখানো, হাসিটা জমে গিয়েছিল।
ঝু য়ুনমেনের কাঁধে বাহনও এসে পৌঁছেছে।
ঝু য়ুনমেনের গৃহচাকরিরা আন্তরিকভাবে তার জন্য মেঘরঙা চামড়ার কোট নিয়ে এল, তাকে পরাতে সাহায্য করল।
গৃহচাকরির সাহায্যে ঝু য়ুনমেন বাহনে উঠল এবং স্বাভাবিকভাবেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
সকালে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তারপর দীর্ঘ সময় দাঁড়িয়ে ছিল, ভয়ে ও হতাশায় সে যথেষ্ট ক্লান্ত।
এখন অবশেষে বিশ্রাম নিতে পারবে।
গৃহচাকরিরা যত্ন নিয়ে তার কোট ঢেকে দিল এবং আরেকটি পশমের কম্বল দিয়ে ঢাকল।
ঝু য়ুনমেন গভীর নিশ্বাস ফেলল, নীল আকাশের দিকে তাকাল, আঙুল একটিও না নাড়াতে চাইল, মুখ খুলতেও তার পছন্দ ছিল না।
কিন্তু সে কথা বলল না, গৃহচাকরিরা সাহস পায়নি এগোতে।
ঝু য়ুনশং তার তরবারির মোড়কে আঘাত দিয়ে তার কোটে ঠেলা দিল,
“ছোট ভাই... ভাই, চল!”
তরবারির মোড়কের রত্নগুলি সূর্যের আলোতে সাত রঙের ঝলক দেখাচ্ছিল, যা ঝু য়ুনমেনের হৃদয়কে আঘাত করল।
ঝু য়ুনমেন দ্রুত তার কোট আঁকড়ে ধরে, তার ছোট ভাইকে এক নজর দিয়ে বলল:
“তরবারি বেশ ভালো!”
“অবশ্যই! রাজা নিজেই উপহার দিয়েছেন!” ঝু য়ুনশং আনন্দে উত্তর দিল এবং তরবারির সঙ্গে একটি চমক দেখাল।
ঝু য়ুনমেন রাগে মাথা মাথায় উঠল, চিৎকার করে বলল:
“বাহন উঠাও!”
এইভাবেই, ঝু য়ুনশং বাহনের পাশে থেকে সবাই পূর্বের প্রাসাদে এগিয়ে গেল।
ঝু য়ুনশং পথ ধরে শীতের দৃশ্য উপভোগ করছিল, লবঙ্গের ফুল গাছে ঠিক সময়ে ফুটে উঠেছিল।
বাহন ছন্দময় উঠানামা করছিল, ঝু য়ুনমেন তার কোটে ঢেকে ঠান্ডা মুখ নিয়ে কিছুটা অবসন্ন ছিল।
আজকের দর্শনের কথা ভাবছিল, সে খুব দুঃখিত ছিল,
যদি পেট খারাপ না হতো, তার মনোবল হারাত না, নিশ্চয়ই ভুল হতো না।
যদি সাহায্যের উত্তর ফাঁস না হয়, সে হয়তো পরিস্থিতি বদলে দিতে পারত।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত…
সে হারল ঝু য়ুনশং-এর কাছে।
যাকে আগে সে অবজ্ঞা করত, অবহেলা করত, সেই ঝু তৃতীয় মূর্খকে!
ঝু য়ুনমেন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে চাইছিল না,
অসন্তোষ এবং হতাশা তাকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না।
সে জিজ্ঞাসা করল:
“সেই সাহায্যের প্রশ্নের উত্তর তোমরা কে দিয়েছিল?”
“কেউ দেয়নি।” ঝু য়ুনশং সরাসরি উত্তর দিল।
কে দিত?
সবই নিজেদের সংগ্রহ।
“তোমরা তিন জন কি শুধু এভাবেই করেছ?”
ঝু য়ুনমেন অবজ্ঞাসূচকভাবে ঠোঁট চেপে হাসল, গম্ভীর সুরে একটুখানি হুঁশিয়ার করল।
ঝু য়ুনশং তা উপেক্ষা করল, সে দূরে কয়েকটি লবঙ্গের গাছে ফুলের কুঁড়ি দেখল।
ফিরে গিয়ে তা কিয়ান মা-মাকে জানাবে, তাকে বলবে কয়েকটি ডাল ভেঙে আনতে,
ফুলের মাটিতে বসিয়ে দিবে, আগামী দিন দুপুরে ফুটে উঠবে, মিষ্টি সুবাস ছড়াবে, মনকে প্রশান্ত করবে।
ঝু য়ুনমেন আবার ঠাণ্ডা সুরে জিজ্ঞাসা করল:
“তোমার গণিতের প্রশ্ন কিভাবে করেছিলে?”
ঝু য়ুনশং ভ্রু উঁচু করে গম্ভীরভাবে বলল:
“পায়ের আঙুল দিয়ে গুনেছি।”
ঝু য়ুনমেন:
“……”
কিছুক্ষণ পরে সে ঠাণ্ডা সুরে হুঁশি ফেলল।
ভাই দুইজন নীরব ছিল।
শুধু পায়ের ধাপে ধাপে শব্দ শুনা যাচ্ছিল।
~
জিংইয়াং প্রাসাদের বাইরে।
ঝু য়ুনশং থেমে গেল।
বাহন সরাসরি ভিতরে নেওয়া হলো, ঝু য়ুনমেন চুপ করে ছিল, ঝু য়ুনশংকে ভিতরে আসার জন্য বলল না।
ঝু য়ুনশং ফিরে গেল।
লু পরিবার আগেই ইচ্ছাপত্র পাঠিয়েছিল, তাকে সকাল ও সন্ধ্যায় সন্মান জানানোর দরকার নেই,
এটি ছিল পূর্ব প্রাসাদের তার উপস্থিতি কমানোর জন্য।
সে হাঁটতে হাঁটতে গুনছিল,
“এক ধাপ, দুই ধাপ...”
সে অনুমান করছিল, লু তাকে ফিরে পাঠাবে,
খুব দ্রুত,
দশ ধাপের বেশি নয়।
মাফ চাওয়ার পত্র এখনও তার হাতে আছে, এটি তার বড় ভাইয়ের দুর্বলতা, না ফিরলে সে শান্তি পাবে না।
ষষ্ঠ ধাপ পেরোলেই, একজন গৃহচাকরি পর্দা তুলে বাইরে এসে জোরে বলল:
“তৃতীয় রাজকুমার, রানী আপনাকে ডেকেছেন!”
~
ঝু য়ুনশং দ্রুত প্রাসাদে ঢুকল।
লু সামনে বসে ছিল,
ঝু য়ুনমেন পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝু য়ুনশংকে দেখে সে “হুঁ” করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ঝু য়ুনশং তার ছোট্ট মেজাজ উপেক্ষা করে এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করল,
“আপনার সন্তান আপনাকে সালাম জানায়!”
সে আহত থেকে সুস্থ হওয়ার পর মা ও ছেলের প্রথম সাক্ষাৎ ছিল।
লু সাবলীলভাবে বলল:
“এড়িয়ে যাও।”
লু তাকে উপরে নিচে দেখল,
ঝু য়ুনমেনের মতো একই ধরণের নতুন পোশাক পরেছে, দেখতে চাঙ্গা, কোন চিহ্ন নেই যে সে গুরুতর আহত ছিল।
লু ধীরে ধীরে বলল:
“আমার জানা গেছে, আজ তোমার পারফরম্যান্স ভালো ছিল, সম্রাট খুশি হয়েছেন এবং তোমার প্রশংসাও করেছেন।”
ঝু য়ুনশং উত্তর দিল,
“আমি শুধু ভাগ্যবান ছিলাম।”
লু হুঁশি দিল,
“অবশেষে পূর্ব প্রাসাদকে লজ্জিত করো নি।”
ঝু য়ুনশং মাথা নিচু করে শুনছিল, কোনো সাড়া দিল না।
~
লু মূল বিষয় আনে:
“সকালে, তোমরা দুই ভাই স্কুলে যথাযথ আচরণ করো নি।”
“মা, বড় ভাই অসুস্থ ছিল, আমি খুব দুঃখিত।” ঝু য়ুনশং অস্পষ্টভাবে বলল।
“তাহলে তোমার বড় ভাই তোমার কাছে মাফ চাওয়ার পত্র কেন লিখল? তোমরা ভাই, এত দূরত্ব কেন?”
“আমিও তখনই সত্য প্রকাশ করতে চেয়েছিলাম, গুজব রোধ করতে, পূর্ব প্রাসাদের সুনাম রক্ষার জন্য।”
“মাফ চাওয়ার পত্র কোথায়?” লু সরাসরি প্রশ্ন করল।
“আহ, আমি একটা কথা মনে পড়ল, গতকাল কিয়ান মা-মাকে ফুলের পাত্র সাজাতে বলেছিলাম, সেটা ঠিক ভাবিনি, মা আমাকে শাস্তি দিন।”
ঝু য়ুনশং সরাসরি উত্তর দিল।
মাফ চাওয়ার পত্র?
প্রথমে ফুলের পাত্রের বিষয় চাপিয়ে দেওয়া।
লু হতবাক হল,
সে ভাবছিল ঝু য়ুনশং অলস হবে,
বলবে মাফ চাওয়ার পত্র হারিয়েছে,
বলবে বড় ভাই তাকে দোষারোপ করেছে,
জিজ্ঞেস করবে মধু কেক কেন বিষাক্ত,
তার জন্য সে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে সে দরকষাকষি করবে।
সে মাত্র তেরো বছর বয়সী, এত চালাক কিভাবে?
আগে তো খুব বোকা এবং সরল ছিল।
লু দ্বিধা করল না,
“যদি ভুল বুঝে থাকো, এবার তোমাকে ক্ষমা করছি!”
“ভবিষ্যতে কথা বলার সময় সাবধান হবে।”
“পুনরায় করলে কঠোর ব্যবস্থা নেব!”
~
তার মনের মধ্যে অস্বস্তি ছিল, এত ছোট এক ছেলেকে দ্বারা বাধ্য হওয়া।
ফুলের পাত্রের বিষয়টি সে তার বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চেয়েছিল,
এখন সেটাও ছাড়তে হলো।
মাফ চাওয়ার পত্র অবশ্যই ফিরতে হবে, কোনটা বেশি গুরুতর সে বুঝতে পারছে।
“ধন্যবাদ মা!” ঝু য়ুনশং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাত জোড়া করল, তারপর বলল,
“বড় ভাই আজ সকালে পেট খারাপ ছিল, তার মধ্যে আমি যে মধু কেক এনেছিলাম, মা কি আমার রান্নাঘর পরীক্ষা করবেন?”
লু:
“……”
এখনও শর্ত?
মনের মধ্যে চুপচাপ ‘ছোট শিয়াল’ বলল!
বিচক্ষণ ভাবছে, কেকের বিষয় ভুলে যায় নি!
লু অলস সুরে বলল:
“আমি পরীক্ষা করেছি, রাঁধুনির কোনো সমস্যা নেই।”
“তবে সন্দেহ এড়াতে, তোমার জন্য অন্য একটি বদলেছি।”
সে অস্পষ্টভাবে বলল, মধু কেক বিষাক্ত কি না তা স্পষ্ট করল না।
ঝু য়ুনশং ঠাণ্ডা সুরে বলল:
“মাকে ঝামেলা দিয়েছি!”
“কিন্তু এখন গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, বড় ভাই পূর্ব প্রাসাদের মধু কেক খেয়ে পেট খারাপ করেছে।”
কেকের বিষয় পরিষ্কার করতে হবে, আমরা এই দোষ নিতে পারি না।
লু:
“……”
সে আবার বাকরুদ্ধ।
পূর্ব প্রাসাদের মধু কেক?
তুমি তো তোমার প্রাসাদের,
এই সময়ে তুমি কি তোমার পরিচয় মনে করেছ?
ঝু য়ুনশং চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, একদম সরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না।
লু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবছিল, কি একটা কারণ খুঁজে তাকে শাসন করবে?
কিন্তু সে সকালেই সম্রাটের প্রশংসা পেয়েছে, সময় উপযুক্ত নয়।
তা তাকে সন্তুষ্ট করবে, কিছু সুবিধা দেবে?
তাই এখনই মীমাংসা করাই ভালো।
মাফ চাওয়ার পত্র এখনই পেতে হবে, তাকে যেতে দেওয়া যাবে না।
যদি তা বাইরে ফাঁস হয়, কারো হাতে পড়ে, তা ঝু য়ুনমেনের জন্য বড় হুমকি।
ভাইভাব এবং সম্মান, যা সামাজিক নীতির অংশ।
ঝু য়ুনমেন ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী, তার চরিত্রে দাগ পড়তে পারে না, বাইরে একটি দুর্বলতা থাকতে পারে না।
রাজকুমার ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাবে না, মাঝে অনেক পরিবর্তন হতে পারে।
লু লাভ-ক্ষতি বিচার করে শেষে এক ধাপ পিছিয়ে গেল,
“সকালেই, নিং ফেই রানী তোমার বড় ভাইয়ের রোগ সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন, আমি বলেছি, এটা শুধু সর্দি-কাশি, খাবারের কোনো সমস্যা নয়।”
প্রস্তুত করা কালো দোষ চাপানো গেল না, তাকে বেজায় কষ্ট দিল।
ঝু য়ুনশং দ্রুত বলল:
“মা বলছেন ঠিক! যদি শুধু সর্দি-কাশি হয়, খাবারের বিষ না হয়, আমি বড় ভাইয়ের জন্য খুশি।”
গুয়ো নিং ফেই-এর প্রতিবেদন শীঘ্রই প্রাচীন ঝুর ডেস্কে আসবে,
সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল।
ঝু য়ুনমেনের সকাল পেট খারাপ সম্পূর্ণ ঝু য়ুনশং-এর সঙ্গে সম্পর্কহীন।
লু শক্ত করে হাতের গরম পাত্র ধরেছিল, আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে গিয়েছিল, ঝু য়ুনশংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল।
তার মনেপ্রাণে রাগ জ্বলছিল,
তিন বছরের বাচ্চা বারবার শর্ত দিচ্ছে, তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
লু একে একে জিজ্ঞাসা করল:
“মাফ চাওয়ার পত্র কোথায়?”