১৯ আজীবনের অনুশোচনা

লিয়াং গুও গং-এর স্ত্রী ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত চু ইউনওয়েনকে জরিপ করলেন এবং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন:
“দ্বিতীয় রাজকুমার, আপনার বয়স এখন চৌদ্দ বছর, তাই না? তুং-এর চেয়ে মাত্র এক বছরের বড়, অথচ উচ্চতায় এক মাথা বেশি লম্বা!”

কাই গুও গং-এর স্ত্রী তার কথার রেশ ধরে বললেন:
“দ্বিতীয় রাজকুমারের এই সুঠাম দেহ, অন্তত তুং-এর তিনগুণ হবে। তুং বড্ড বেশি রোগা।”

উভয় মহিলার কথার ভেতরেই খোঁচা ছিল। চু ইউনওয়েন ভাবলেন এটি প্রশংসা, তাই গর্বভরে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন।
যখন ওয়েই ধাত্রী তাকে ডাকতে গিয়েছিলেন, তখন শুধু বলেছিলেন যে নিং ফেই তাকে ডেকেছেন এবং যুবরাজ্ঞীও সেখানে উপস্থিত আছেন। অন্য কোনো কিছু না জেনেই তিনি অবুঝের মতো চলে এসেছিলেন। লু শি বারবার তাকে চোখের ইশারা করছিলেন, কিন্তু তিনি তখন নিজের গর্বে মত্ত থাকায় কিছুই খেয়াল করেননি।

লু শি সরাসরি কয়েকবার কাশি দিলেন। চু ইউনওয়েন ফিরে তাকালেন এবং তার দিকে এক নজর দেখলেন, কিন্তু তার ইশারার মর্মার্থ বুঝতে পারলেন না। লু শি বাধ্য হয়ে মনে করিয়ে দিলেন:
“ইউন-এর, তোমাকে এখানে ডেকেছি কারণ জানতে চাই, গত রাতে তুমি আর তুং কি ঝগড়া করেছিলে?”

তিনি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত করলেন যে সেটি ছিল ‘ঝগড়া’! কোনো ‘মারামারি’ নয়, আর ‘খুন’ তো একেবারেই নয়।
দুই মহিলা বিরক্তির চোটে চোখ ঘোরালেন, লু শি-র তখন আর লজ্জাশরমের বালাই নেই।

গত রাত? চু ইউনতুং?
চু ইউনওয়েন তার সেই ধবধবে সাদা মিংক পশমের কোটের কথা ভাবলেন, তার নতুন হরিণের চামড়ার জুতোর কথা ভাবলেন। শরীরে পরার পর উষ্ণ হওয়ার আগেই চু ইউনতুং সেগুলোকে নষ্ট করে ফেলেছিল। আর সেই বাদামী রঙের বমি... ধুর! বড্ড ঘেন্না! আর সেই আছাড় খেয়ে পড়া, কোমরের হাড়ে এখনো ব্যথা।
তার মনে ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তিনি না পেরে চু ইউনতুংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন। কিসের ‘তুং’, এ তো সেই ‘চু তিন-বোকা’!

গুও নিং ফেই-ও প্রশ্ন করলেন:
“দ্বিতীয় রাজকুমার, আসলে ব্যাপারটা কী? আপনাকে সত্যি বলতে হবে, প্রাসাদের পরিচারকরা সবাই দেখছিল।”

চু ইউনওয়েন হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন:
“নিং ফেই মহোদয়ার কাছে নিবেদন, সেই তিন-বোকা... উহ, মানে তিন ভাই আমার নতুন মিংক কোট আর নতুন জুতো বমি করে নষ্ট করে দিয়েছে।”
তার মনে হঠাৎ একটা খটকা লাগল। সর্বনাশ! গত রাত থেকেই তো এই ‘তিন-বোকা’ বলে ডাকছি, মুখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে! আর এক মুহূর্তেই সেটা বেরিয়ে এল। তাও আবার সেই তিন-বোকা, উফ, চু ইউনতুংয়ের আত্মীয়দের সামনে!

সবশেষে সে তো এক শিশু। তিনি নার্ভাস হয়ে পড়লেন, কথা জড়িয়ে যেতে লাগল, মস্তিষ্ক যেন শূন্য হয়ে গেল।
“আমি, উহ, মেজাজ ঠিক রাখতে পারিনি, তাই... একটা কাঠের টুল তুলে নিয়েছিলাম, উহ, একটু রেগে গিয়েছিলাম, হ্যাঁ, গায়ে লাগেনি, আমি...”

“ইউন-এর!” লু শি এক তীক্ষ্ণ চিৎকারে ছেলের কথা থামিয়ে দিলেন, “তুমি, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!”
যদি এখনই না থামাতেন, কে জানে আর কী কী ফাঁস করে দিত সে। লু শি রাগে অন্ধ হয়ে যাচ্ছিলেন। এই হতভাগা! লু শি এখন চাইছিলেন এক চড় মেরে তাকে উড়িয়ে দিতে। এত সহজে সব স্বীকার করে ফেলল কী করে? দৈনন্দিন চতুরতা কোথায় গেল? এতক্ষণ ধরে আমি মুখ বুজে অপমান সহ্য করলাম, আর তোমার এক কথায় সব মাটি হয়ে গেল!

লিয়াং গুও গং-এর স্ত্রী ভান করে জিজ্ঞেস করলেন:
“দ্বিতীয় রাজকুমার, এই ‘তিন-বোকা’ আবার কে?”
“উহ, সেটা, উহ, কেউ না।” চু ইউনওয়েন আরও বেশি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

ঘটনার সত্যতা পরিষ্কার হয়ে গেল! চু ইউনতুং যা বলেছে তা-ই সত্যি, চু ইউনওয়েন তার ভাইকে হত্যার চেষ্টা করেছে। স্মৃতিভ্রষ্ট ভাইকে সে ‘তিন-বোকা’ বলে ডাকে, ভাইয়ের প্রতি তার আচরণ কেমন, তা আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, সেই নীরবতা ছিল কান ফাটানো!

লু শি আর কোনো যুক্তি দেখাতে পারলেন না। রক্ষা করা অসম্ভব!

তিনি বাধ্য হয়ে ছেলেকে বললেন:
“ইউন-এর, তোমার ভাইকে ক্ষমা চাও!”
লু শি অবশ্যই তার ছেলেকে ভুল স্বীকার করাতে চাইছিলেন না। মর্যাদা যত উঁচুতে, ভুল স্বীকার করার ক্ষেত্রে তত সতর্কতা প্রয়োজন। কারণ একবার ভুল স্বীকার করলে তা সারাজীবন বয়ে বেড়াতে হয়। কোনোদিন যদি কেউ তা খুঁড়ে বের করে, তবে তা আক্রমণের হাতিয়ার হয়ে দাঁড়াবে, হয়তো সেই শেষ খড়কুটো হবে যা সুউচ্চ প্রাসাদকে ধসিয়ে দেবে।

কিন্তু পরিস্থিতি এখন প্রতিকূল। আর জেদ ধরে থাকলে গুও নিং ফেই-ও তাকে সামলাতে পারবেন না। লান বৃদ্ধা তো এখনো আসরে নামেননি। ইতিহাসের পাতায় নাম ওঠার চেয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাওয়া ভালো, বাকিটা পরে দেখা যাবে।

চু ইউনওয়েন শান্ত হয়ে চু ইউনতুংয়ের দিকে হাত তুলে বললেন:
“তিন ভাই, আমাকে ক্ষমা করো!”
তার চোখে অশ্রু ছলছল করছিল, মনে প্রচণ্ড অপমানবোধ। সব সময় তো তিন-বোকারই ভুল হতো, সেই ক্ষমা চাইত। আজ উল্টো তিন-বোকার কাছে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে, এ তো আকাশ কুসুম কল্পনা! তার মনে নিজের মিংক কোট আর হরিণের চামড়ার জুতোর জন্য কষ্ট হচ্ছিল।

লু শি দাঁতে দাঁত চেপে চু ইউনতুংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“এবার কি রাগ কমেছে?”
লু শি-র মনে ক্রোধের সীমা ছিল না। চু ইউনতুংয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও বিতৃষ্ণা। বরাবরই তিনি অন্যদের অপমান করেছেন, আজ তার নিজের সম্মান ধুলোয় মিশে গেল। এমনকি ছেলেকে আজীবন এক ভুলের বোঝা নিয়ে বাঁচতে হবে। তিনি যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছেন।

চু ইউনতুং ভীতসন্ত্রস্তভাবে উত্তর দিলেন:
“আমি অসাবধানবশত দ্বিতীয় রাজকুমারের পোশাক নোংরা করেছি, তিনি আমাকে মেরে ফেললে সেটা তার অধিকার ছিল। তা না হলে আমি যুবরাজ্ঞী মায়ের সামনে দাঁড়ানোর সাহস পেতাম না। সবই আমার নিজের কপাল।”

একটুও আন্তরিকতাহীন সেই ক্ষমা চাওয়া। আমি! গ্রহণ! করছি না!

‘নিজের কপাল’—এই কথাটি লান বৃদ্ধার হৃদয়ে সূঁচের মতো বিঁধল, তিনি আবার চোখের জল মুছতে লাগলেন। এত মানুষ তুং-এর পক্ষ নিচ্ছে, তবুও সে নিজের জোর দেখাতে পারছে না, বারবার নিজের দোষ স্বীকার করছে। লু শি তাকে এমনিতেই খুব কঠোরভাবে দমন করে রেখেছে! হতভাগা শিশুটি বড় অসহায়! মা তাকে সহ্য করতে পারে না, বড় ভাই তাকে নির্যাতন করে, পূর্ব প্রাসাদে সে কী জীবন কাটাচ্ছে!

গুও নিং ফেই সন্দেহাতীতভাবে লু শি-র দিকে তাকালেন। শিশুটি যেভাবে নিজের দোষ স্বীকার করছে, দেখে মনে হচ্ছে এটি তার নিত্যদিনের কাজ। বেচারা শিশু! অন্তঃপুরে থেকে তিনি অনেক নোংরামি দেখেছেন। কিন্তু একটি শিশুকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসা অমানুষিক। তার নিজেরও একটি নাতি আছে, তুং-এর সমবয়সী। তুলনায় তার নিজের নাতি যেন স্বর্গে বাস করছে। গুও নিং ফেই-র চোখ ভিজে এল।

দুই গুও গং-এর স্ত্রীর চোখে আগুন জ্বলছিল, তারা লু শি ও তার ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এ তো দুই শয়তান! শোবার ঘরের পরিবেশ অত্যন্ত থমথমে।
লু শি: “...”
তিনি সবার চোখের ভাষা বুঝতে পারছিলেন। সেটি ছিল ঘৃণা, অবজ্ঞা আর ধিক্কার। লু শি রাগে পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন। ঈশ্বর! আমাকে বজ্রপাত করে মেরে ফেলুন! এই শিশুটি তো শয়তান হয়ে উঠেছে! ঘুম থেকে ওঠার পর থেকেই অস্থির করে তুলেছে, আর এখন এক কথায় আমাদের মা-ছেলেকে শেষ করে দিল! শুনুন, ‘যুবরাজ্ঞী মা’, এই সম্বোধন আগে কেউ শোনেনি!

‘অসাবধানবশত’
‘অধিকার ছিল’
‘সামনা করার সাহস নেই’
‘নিজের কপাল’
প্রতিটি শব্দই একজন দীর্ঘকাল ধরে নির্যাতিত, আতঙ্কিত এবং প্রহৃত, ভয়ে কাঁপতে থাকা অসহায় শিশুর পরিচয় দিচ্ছে। কত নিখুঁত! কত জীবন্ত! আমি তো তাকে হাততালি দিতে চাইছি। এই শিশুটি নষ্ট হয়ে গেছে! কে তাকে শিখিয়েছে?!

লু শি সন্দেহ করেননি যে চু ইউনতুং অভিনয় করছে, কারণ তার সামনে সে বরাবরই এমন ভীতু ছিল, আর এমনটাই তিনি চাইতেন। লু শি-র রাগ হচ্ছিল কারণ এই শিশুটি আজ খুব বেশি কথা বলছে! প্রতিটি কথা তার কলিজায় গিয়ে বিঁধছে। তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না, তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম!

চু ইউনওয়েন অবশ্য ভাইয়ের কথায় সন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠলেন:
“ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়া ভালো! পরের বার বমি করার সময় একটু সাবধানে কোরো!”
প্রতিবার তিন-বোকা ক্ষমা চাইলে তিনি উচ্চ আসন থেকে দয়া দেখাতেন, এটি তাদের ভাইদের মধ্যে অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু এই অভ্যাসই কাল হলো। আজ তিনি স্বভাববশত দয়া দেখাতে গেলেন। কথা শেষ হতেই তিনি বুঝতে পারলেন সর্বনাশ হয়েছে, অনুতপ্ত দৃষ্টিতে মায়ের দিকে তাকালেন।

সবাই তাদের দিকে তাকালেন। কাই গুও গং-এর স্ত্রীর চোখ ভিজে এল:
“তুং-এর এই জীবন, আমরা এখনো বেঁচে আছি, অথচ এই অবস্থা!”
চু ইউনওয়েন অসাবধানতাবশত যে তথ্য ফাঁস করে দিলেন, তা পূর্ব প্রাসাদে চু ইউনতুংয়ের করুণ জীবনকে আরও একবার প্রমাণ করল। দুই মহিলা ঠান্ডা স্বরে কিছু একটা বললেন, কিন্তু আর কথা বাড়ালেন না, কারণ শিশুর সাথে পাল্লা দিয়ে লাভ নেই। গুও নিং ফেই-র চোখে ছিল হতাশা। প্রশংসিত সেই গুণবতী পুত্রবধূ, আর সেই ‘嫡’ নাতি, এই তাদের আসল রূপ।

চু ইউনতুং আর কোনো কথা বললেন না। লক্ষ্য সফল হয়েছে, নিজের ভূমিকা শেষ। তেরো বছরের শিশু হিসেবে চুপ থাকতে শিখতে হয়।

ছেলের এই কথাটিই লু শি-র ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিল। কেন এত আজেবাজে কথা বলছে সে?
ঠাস!
লু শি রাগের মাথায় ছেলেকে প্রচণ্ড জোরে এক চড় মারলেন। চু ইউনওয়েন মেঝেতে আছড়ে পড়লেন, আধখানা মুখ ব্যথা ও অবশ হয়ে গেল, মুখে নোনতা স্বাদ। আগেও মা তাকে মেরেছেন, কিন্তু এমন আঘাত কখনো পাননি। মা ও ছেলের চেহারা খুব ভীতিজনক, চোখ হিংস্র, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে। তিনি মেঝেতে নড়াচড়া না করে ভয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে পড়ল ছিয়ান ধাত্রীর কথা, যিনি তাকে অকারণে কথা না বলার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

“চেং ধাত্রী!”
“এই হতভাগাকে নিয়ে যাও!”
লু শি চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠস্বর ভাঙা, যেন উন্মাদিনী। সেই আগের ভদ্রতা আর নেই। উঠোনের দাস-দাসীরা অবাক হয়ে গেল। এই কি সেই উচ্চবংশীয় যুবরাজ্ঞী?
চু ইউনওয়েন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, কান্না বা কথা বলার সাহস না পেয়ে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরানো অবস্থায় চেং ধাত্রীর সাথে চলে গেলেন।

এই চড়টি চু ইউনওয়েনের গালে পড়লেও চু ইউনতুংয়ের মনে প্রশান্তি এনে দিল। গত রাতে প্রায় মরতেই বসেছিলাম, আজ তার প্রতিশোধ হলো, তাও আবার তার মায়ের হাতেই। চু ইউনতুংয়ের শরীরজুড়ে এক পরম তৃপ্তি! যেন খাঁটি মদ্যপানের আনন্দ!

লু শি রাগে কাঁপছিলেন, বুক ধড়ফড় করছিল, মনে হচ্ছিল হৃদপিণ্ডটা কেউ খামচে ধরছে, খুব কষ্ট হচ্ছিল। তিনি মাথা তুলে চু ইউনতুংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল উন্মাদনা ও তীব্র বিষাক্ত ঘৃণা।