২৯ হত্যার কৌশল
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভোরবেলা।
চু ইউনথুং অন্যান্য দিনের তুলনায় আজ অনেক আগেই ঘুম থেকে উঠেছিল।
আজ তার অস্ত্রচর্চার পালা।
অনুশীলনের পোশাক পরে নিলেও সে তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরোল না।
এখনও বেশ সময় আছে, আগে পাঠকক্ষে গিয়ে কিছুক্ষণ বই পড়া যাক।
একজন খুদে নপুংসক হাতে মোমবাতিদান নিয়ে তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে পাঠকক্ষের মোমবাতি জ্বেলে দিল।
চু ইউনথুং টেবিলের সামনে বসে অনুভব করল, যেন কিছু একটা নেই।
ভালো করে ভেবে হঠাৎ তার মনে পড়ল—ফুলদানি!
শ্রেণিকক্ষের দরজার ভেতরের এক পাশে একটি বড় মাটির ফুলদানি রাখা থাকত। তাতে একটি মোমফুলের ডাল গোঁজা ছিল, আর লালচে ফুলগুলো দেখতে অপূর্ব লাগত।
কিন্তু এই প্রাঙ্গণে একটিও ফুলদানি নেই।
বিষয়টি অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
খুদে নপুংসকটি চলে যেতে উদ্যত হলে চু ইউনথুং তাকে ডেকে বলল,
“দিনের বেলা একটা ফুলদানি নিয়ে এসে পাঠকক্ষে রেখো, তাতে কিছু ফুলও দিও।”
“চীনামাটির নয়, মাটির তৈরি হতে হবে। একেবারে সাদামাটা—কোনো নকশা যেন না থাকে…”
খুদে নপুংসকটি আমতা আমতা করে বলল,
“রাজপুত্র, এই… এই ফুলদানির ব্যাপারটা দাসী গিয়ে… গিয়ে অর্থাধ্যক্ষীকে জানাবে।”
তার মুখে যেন ভয়ের ছাপ। মাথা নিচু করে সে সম্পূর্ণ অসহায়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
চু ইউনথুং হতভম্ব হয়ে গেল।
আমি তো শুধু ফুলদানিতে ফুল সাজাতে বলেছি, এতে এত ভয় পাওয়ার কী আছে?
ঠিক সেই সময় শরৎপীচা চা নিয়ে ভেতরে ঢুকল। দৃশ্যটি দেখে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,
“রাজপুত্র, ও কি আপনাকে রাগিয়ে দিয়েছে?”
চু ইউনথুং মাথা নাড়ল এবং ঘটনাটি খুলে বলল।
“আমি তো শুধু ফুল সাজাতে বলেছি, ওর মাথা ফুলদানিতে গেঁথে দিতে বলিনি। তবু এমন ভয় পেয়ে গেল!”
শরৎপীচা কাছে এসে কোমল স্বরে বলল,
“রাজপুত্র, আপনার মনে নেই?”
চু ইউনথুং বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল।
“কীসের কথা? বলো।”
শরৎপীচা হাত নেড়ে খুদে নপুংসকটিকে বাইরে যেতে ইঙ্গিত করল।
সে এমন তাড়াহুড়োয় বেরোতে যাচ্ছিল যে অভিবাদন জানাতেও ভুলে গেল। শরৎপীচা তাকে আবার থামিয়ে বলল,
“অভিবাদন করো! কোনো নিয়মকানুন নেই নাকি?”
খুদে নপুংসকটি তড়িঘড়ি করে ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।
“রাজপুত্র, দাসী বিদায় নিচ্ছে।”
তারপর কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং বাতাসের বেগে ছুটে পালাল।
তখন শরৎপীচা নিচু, মিষ্টি স্বরে বলল,
“গত বছর এক নপুংসক কাজে মনোযোগ দেয়নি, ফলে রাজপুত্রের একটি টিয়া পাখি উড়ে পালিয়ে গিয়েছিল। তখন রাজপুত্র ফুলদানি দিয়ে তাকে… আঘাত করে… আঘাত করে…”
দরজার কাছে হঠাৎ কাশির শব্দ শোনা গেল। অর্থাধ্যক্ষী এক থালা পিঠা নিয়ে এসে দাঁড়িয়েছে।
শরৎপীচাও আর কথা বলার সাহস পেল না।
চু ইউনথুং ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে গলা উঁচু করে বলল,
“লোকটা কি আঘাতে মারা গিয়েছিল?”
শরৎপীচা ভয়ে মাথা নাড়ল।
অর্থাধ্যক্ষী পিঠার থালা নামিয়ে রেখে বলল,
“মাথা ফেটে গিয়েছিল, একটি হাত ভেঙে গিয়েছিল। সুস্থ হওয়ার পর তাকে দীর্ঘসুখ প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।”
“বেশ, বুঝেছি।” চু ইউনথুং মাথা নাড়ল।
বারো বছরের একটি শিশুর শক্তি শেষ পর্যন্ত সীমিতই হয়।
নিজের অতীতের বহু নিষ্ঠুর কীর্তি সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে। কিন্তু এখনো সে মনে মনে মাথা নাড়ল—শুধু একটি পাখির জন্য এমন নির্মমভাবে হাত তোলা! যেন প্রাসাদের কর্মচারীরা মানুষই নয়।
অর্থাধ্যক্ষী আবার বলল,
“সেই ঘটনার পর মহারানী এই প্রাঙ্গণে ফুলদানি বা এ ধরনের ছোটখাটো সাজসজ্জার সামগ্রী রাখা নিষিদ্ধ করেছেন।”
চু ইউনথুং চারপাশে তাকাল। লেখাপড়ার চারটি উপকরণ ছাড়া সব আসবাব ও সাজসজ্জার জিনিসই ছিল ভারী এবং বড়—একজন কিশোরের পক্ষে সহজে সরানো সম্ভব নয়।
সে বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা স্বরে নাক সিঁটকাল।
আবার সেই যুবরাজ্ঞী!
তাই তো একটু আগে খুদে নপুংসকটি এত ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে আমাকে ভয় পায়নি, ভয় পেয়েছে যুবরাজ্ঞীকে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
গতকাল যুবরাজ্ঞী ছোট ওয়াংজিকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল, শুধু তাকে চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য।
চু ইউনথুংয়ের বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল।
অর্থাধ্যক্ষী মুখে হাসি এনে বলল,
“রাজপুত্র, যুবরাজ্ঞীও তো আপনার মঙ্গলের জন্যই এসব করেন!”
কথাটি যেন জ্বলন্ত আগুনে তেল ঢেলে দিল। চু ইউনথুংয়ের ক্রোধ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।
মঙ্গল কোথায়?
তিনি কি ভয় পাচ্ছেন যে আমি আবার ফুলদানি দিয়ে কাউকে হত্যা করব?
এ তো পরোক্ষভাবে তার নামে কলঙ্ক লেপে দেওয়া।
বিষয়টি দেখতে সামান্য হলেও, এই ছোট প্রাঙ্গণে কোনো ফুলদানি না থাকাই অন্যদের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট যে চু ইউনথুং অতীতে কী ভয়ংকর অপরাধ করেছিল।
যেন জনসমক্ষে অপমানিত করে তার গলায় বেড়ি পরিয়ে দেওয়া হয়েছে—এক-দুই দিনের জন্য নয়, এক-দুই বছরের জন্যও নয়, বরং সারাজীবনের জন্য।
এই অপমানের কোনো শেষ নেই!
চু ইউনথুং মৃদু হেসে বলল,
“হ্যাঁ, এই দুই হাত দিয়ে আমি ফুলদানি ধরেছিলাম। যুবরাজ্ঞী যে আমার দুই হাত কেটে ফেলেননি, এটাই তো আমার প্রতি তাঁর অপরিসীম মমতা!”
অর্থাধ্যক্ষী নির্বাক হয়ে রইল।
শরৎপীচা মাথা নিচু করে ভাবল, ইশ, কান দুটো যদি চেপে ধরে রাখতে পারত! দাসীদের কি এসব কথা শোনা উচিত?
অর্থাধ্যক্ষী কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল,
“রাজপুত্র, আজই আমি যুবরাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করে আপনার প্রয়োজনের কথা জানাব।”
দুজনকে বিদায় করে চু ইউনথুং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সে বুঝতে পারল, যুবরাজ্ঞী অত্যন্ত ধূর্ত। কোনো একটি বিষয় তার হাতে ধরা পড়লে তিনি সেটিকে আঁকড়ে ধরে শেষ পর্যন্ত তাড়া করতে থাকেন। যেন এক আঘাতেই মানুষকে মেরে ফেলতে চান; তা না পারলেও অন্তত সেই অপরাধের তকমা সারাজীবনের জন্য কপালে সেঁটে দেন।
এখন থেকে তাকে আরও সাবধান হতে হবে।
চাঁদ উজ্জ্বল, আকাশে তারার সংখ্যা কম।
রাত নিস্তব্ধ হয়ে এসেছে।
অস্ত্রচর্চার সময় হয়ে গেছে। চু ইউনথুং বই নামিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
হিমেল বাতাসের এক ঝাপটা এসে তাকে কাঁপিয়ে দিল। মুহূর্তেই তার মাথা সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেল।
প্রাঙ্গণের উত্তর-পশ্চিম কোণে একটি খোলা জায়গা ছিল।
সেটিই তার অনুশীলনক্ষেত্র।
চু ইউনথুং একাই বড় বড় পা ফেলে সেখানে এগিয়ে গেল। দেয়ালের পাশের অংশে নানা আকৃতির কাঠের খুঁটি ও পাথরের ভার সাজানো। অস্ত্র রাখার তাকের ওপর লাঠি ও তলোয়ার রাখা ছিল।
চু ইউনথুং আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল।
সত্যিই, দুর্বল ছাত্রের সরঞ্জামের অভাব হয় না।
সে হাত-পা নাড়িয়ে শরীর গরম করতে না করতেই অন্ধকারের ভেতর থেকে একজন দ্রুত এগিয়ে এল।
খর্বকায় অথচ বলিষ্ঠ দেহ, চলার ভঙ্গি বাতাসের মতো দ্রুত। চোখের পলকে সে কাছে এসে দাঁড়াল।
মুখ কালচে, দাড়ি-গোঁফহীন। ছোট ছোট চোখে ঝিলিক দিচ্ছে তীক্ষ্ণ আলো।
চু ইউনথুং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল,
“শিক্ষককে শিষ্যের প্রণাম!”
শিক্ষকও হাত জোড় করে জবাব দিলেন,
“রাজপুত্রের মঙ্গল হোক!”
কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি প্রাসাদেরই একজন নপুংসক।
চু ইউনথুং সুস্থ হওয়ার শেষ দিকটায় তাকে একবার দেখেছিল।
ঝৌ ইউনহাই—রাজপ্রাসাদের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের একজন, তলোয়ার চালনায় বিশেষ পারদর্শী।
ঝৌ ইউনহাই বললেন,
“রাজপুত্র, বেশ কিছুদিন ধরে আপনি তলোয়ারচর্চা করেননি। অতীতে যা শিখেছিলেন, তার কিছু মনে আছে কি?”
চু ইউনথুং তিক্ত হেসে নিজের মাথার দিকে ইঙ্গিত করল।
“শিক্ষক, সব ভুলে গেছি।”
ঝৌ ইউনহাই মাথা নাড়লেন।
“বুঝেছি।”
মনে মনে তিনি অবশ্য বিশ্বাস করলেন না, কিন্তু বুঝলেও মুখে কিছু বললেন না।
যুবরাজ তাকে তলোয়ারবিদ্যা শেখানোর নির্দেশ দিয়েছেন, তবে কে কতটা শিখতে পারবে, তা নির্ভর করবে নিজের সামর্থ্যের ওপর।
আহত হওয়ার আগে রাজপুত্র অনুশীলনের সময় সবসময় আলস্য করতেন, কোনো রকমে দায়সারা করে কাটিয়ে দিতেন। তিনি কিছু মনে রাখতে পেরেছিলেন—এটাই বরং আশ্চর্যের বিষয়।
ঝৌ ইউনহাই অস্ত্র রাখার তাক থেকে একটি লম্বা তলোয়ার তুলে নিলেন।
“তাহলে আমি রাজপুত্রকে একবার দেখিয়ে দিই। দেখি, আপনার কিছু মনে পড়ে কি না।”
ধীরে ধীরে তিনি খাপ থেকে তলোয়ার বের করলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চু ইউনথুং তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে অনুশীলনের জায়গা ছেড়ে দিল।
“রাজপুত্র, তাহলে শুরু করছি!”
ঝৌ ইউনহাই অত্যন্ত ধীরে ধীরে চাল দেখাতে লাগলেন, যাতে চু ইউনথুং স্পষ্টভাবে দেখতে পারে।
চাঁদের আলোয় তলোয়ারের ধার থেকে ঠান্ডা ঝিলিক চারদিকে ছিটকে পড়ছিল। একের পর এক ভঙ্গি নিরবচ্ছিন্নভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল—দৃশ্যটি সত্যিই মনোহর।
মোট তিরিশটি চাল। খুব দ্রুত প্রদর্শন শেষ হয়ে গেল।
ঝৌ ইউনহাই তলোয়ার গুটিয়ে নিলেন।
কিন্তু চু ইউনথুং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সে বুঝতে পারল, ঝৌ ইউনহাই যে বিদ্যা শেখাচ্ছেন, তা মূলত শরীরচর্চার জন্য সাজানো বাহারি তলোয়ারকৌশল; প্রকৃত যুদ্ধে এর তেমন কোনো মূল্য নেই।
পাহাড়ের নিচের গ্রামে যে বৃদ্ধ সৈনিকটি থাকে, তার তলোয়ার চালনাও এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
ঝৌ ইউনহাই অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে বললেন,
“রাজপুত্র, মনে না পড়লেও কোনো সমস্যা নেই। আমরা প্রথম চাল থেকে আবার শুরু করতে পারি।”
চু ইউনথুং সরাসরি বলল,
“শিক্ষক, অন্য কোনো তলোয়ারকৌশল শেখান।”
“কেন, রাজপুত্র?” ঝৌ ইউনহাই কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“আমি মানুষ হত্যার তলোয়ারবিদ্যা শিখতে চাই!”
ঝৌ ইউনহাইয়ের চোখে তীক্ষ্ণ ঝিলিক ফুটে উঠল। তিনি চু ইউনথুংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
রাজপুত্র বদলে গেছেন।
আগে অস্ত্রচর্চা শুরু হওয়ার আগেই নানা অভিযোগ করতেন, নানা অজুহাতে দায়সারা করে দিতেন।
কিন্তু আজ তিনি অস্বাভাবিকভাবে স্থির, আবার উন্নতি করার জন্য আগ্রহীও।
চু ইউনথুং দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল। ঝৌ ইউনহাই যদি এখনও সেই বাহারি তলোয়ারকৌশল শেখানোর ওপর জোর দেন, তবে তাকে অন্য একজন শিক্ষক খুঁজতেই হবে।
শুধু বই পড়লেই চলবে না, আত্মরক্ষার জন্য যুদ্ধবিদ্যাও আয়ত্ত করতে হবে।
সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই অত্যন্ত বিপজ্জনক। অন্য কারও ওপর নির্ভর করার চেয়ে নিজের ওপর নির্ভর করাই ভালো।
তার ওপর প্রাসাদের ভেতরে কাউকেই ভরসা করা যায় না। তাকে একাই লড়াই করতে হবে।
ঝৌ ইউনহাই ধীরে ধীরে বললেন,
“রাজপুত্র, মানুষ হত্যার তলোয়ারবিদ্যা শিখতে হলে আগে যথেষ্ট শক্তির ভিত্তি দরকার।”
“শিক্ষক, শক্তির জন্য কী ধরনের যোগ্যতা প্রয়োজন?”
“রাজপুত্র, ওই কাঠের খুঁটিটা দেখুন। যেদিন আপনি এক কোপে সেটিকে দ্বিখণ্ডিত করতে পারবেন, সেদিন থেকেই আমি আপনাকে মানুষ হত্যার তলোয়ারবিদ্যা শেখাব।”
ঝৌ ইউনহাইয়ের হিসাব ছিল সহজ। রাজপুত্রের মর্যাদা এত উঁচু যে তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা যায় না। তাই এমন কঠিন শর্ত দিতে হবে, যাতে তিনি নিজেই পিছিয়ে যান।
চু ইউনথুং তাকাল।
কাঠের খুঁটিটি ছিল একজন মানুষের দুই বাহু দিয়ে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা, আর উচ্চতায় তার হাঁটুর সামান্য ওপরে।
“রাজপুত্র, এটি নাশপাতি গাছের পুরোনো গুঁড়ি। কাঠ অত্যন্ত ঘন এবং শক্ত,” ঝৌ ইউনহাই সতর্ক করে দিলেন।
“শিক্ষক, তাহলে শিষ্য চেষ্টা করে দেখি।”
ঝৌ ইউনহাই মাথা নাড়লেন।
“রাজপুত্র, ইচ্ছেমতো চেষ্টা করুন।”
মনে মনে তিনি অবশ্য আনন্দিত হলেন। রাজপুত্র আহত হওয়ার আগের শক্তি দিয়ে অন্তত আরও চার-পাঁচ বছর অনুশীলন করলেও কোনো ফল হবে না।
আর দুই বছর পরই তো রাজপুত্রকে নিজস্ব রাজ্য দেওয়া হবে।
চু ইউনথুং একটি লম্বা তলোয়ার বেছে নিল।
কিন্তু ঝৌ ইউনহাই হাত নেড়ে বললেন,
“রাজপুত্র, ওটি সামরিক তলোয়ার। কাঠের গুঁড়িতে আঘাত করলে সহজেই ধার নষ্ট হয়ে যেতে পারে।”
সামরিক তলোয়ার সরু ও লম্বাটে হয়। কোনো অনভিজ্ঞ ব্যক্তি তা দিয়ে শক্ত বস্তুকে আঘাত করলে ভুলভাবে শক্তি প্রয়োগের কারণে তলোয়ার ভেঙে যেতে পারে।
তিনি নিজেই অস্ত্র রাখার তাকের একেবারে নিচ থেকে একটি তলোয়ার বের করলেন।
“রাজপুত্র, এটি ব্যবহার করুন।”
এটি ছিল পুরু পিঠওয়ালা একটি ভারী বৃত্তাকার তলোয়ার। ওজন বেশি হওয়ায় চু ইউনথুংয়ের ব্যবহারের জন্য উপযুক্ত ছিল না। তাই অস্ত্রের তাকের নিচে পড়ে থেকে সেটি প্রায় সাজসজ্জার সামগ্রীতে পরিণত হয়েছিল।
চু ইউনথুং তলোয়ারটি হাতে নিতেই সেটি নিচের দিকে টান মেরে ঝুলে পড়ল।
বেশ ভারী তো!
সে হাতে ওজন মেপে দেখল—প্রায় ছয় কিলোগ্রাম।
এক হাতে নাড়ানো সম্ভব নয় বুঝে সে দুই হাতে হাতল আঁকড়ে ধরল।
দুই পা ফাঁক করে স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে তলোয়ারটি মাথার ওপর তুলল। তারপর সমস্ত শক্তি দিয়ে নিচের দিকে কোপ বসাল।
ঝৌ ইউনহাই একটি বাঁশের লাঠি তুলে নিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন। চু ইউনথুংয়ের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তিনি সজাগ দৃষ্টি রাখলেন।
যদি তলোয়ারটি আঘাতে ছিটকে যায়, তবে রাজপুত্র আহত হওয়ার আগেই তাকে লাঠি দিয়ে সরিয়ে দিতে হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)