৩২ ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমার এই আচরণ সম্রাট পছন্দ করবেন না।

রাত কেটে সকাল হলো।

ঝু ইউনতেং নিজেই বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। আজ বাইরে ডিউটিতে ছিল শিংহুয়া। তার পায়ের আওয়াজ পেয়েই সে দ্রুত ভেতরে এসে পোশাক পরিয়ে দিতে সাহায্য করল। ঝু ইউনতেং লক্ষ্য করল, শিংহুয়ার চোখেমুখে এক চিলতে হাসি।

"পাঠিয়েছ?"
"হ্যাঁ।" শিংহুয়া আলতো করে মাথা নাড়ল।

দুজনের এই কথোপকথন অসম্পূর্ণ শোনালেও দুজনেই এর অর্থ বুঝত—নামের তালিকা পাঠানো হয়ে গেছে। ঝু ইউনতেং চোখ তুলে দেখল, জানালার তাকে একটি মাটির ফুলদানি রাখা। হালকা হলুদ রঙের সেই পাত্রটিতে প্রাচীন এক আভিজাত্য ফুটে আছে। ভেতরে একটি লা মে (শীতকালীন পাম) ডাল, তাতে ফুলের কুঁড়িগুলো যেন ফোটার অপেক্ষায়। ঘরটিতে এক নতুন প্রাণস্পন্দন দেখা দিল।

শিংহুয়া মৃদু স্বরে বলল, "রাজকুমার, পড়ার ঘরেও একটি রাখা হয়েছে।"

ঝু ইউনতেং হঠাৎ থমকে গেল। এক রাত পার হতেই তার বোধোদয় হলো। ফুলদানির বায়না ধরাটা বড় বোকামি ছিল! গতবার লু-শিকে অপমান করার সময় শক্তিশালী মিত্র পাশে ছিল, কিন্তু এবার সে একা। মিং সাম্রাজ্য চলে 'পিতৃভক্তি' বা '孝' (শাও)-এর নীতিতে। আর এই লু-শি তার 'মাতা'। সে যদি আকাশ কাঁপানো সুন উকং হয়, তবে লু-শি হলো রুলাই বুদ্ধ, আর তার 'মাতার' পরিচয়টিই যেন তাকে চেপে রাখা সেই পাঁচ আঙুলের পাহাড়।

ঝু ইউনতেংয়ের মনে এক ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল। মাত্র একবার জিতেই কি সে উড়তে শুরু করেছিল? নেকড়েদের ডেরাসম এই পূর্ব প্রাসাদে এমন অসতর্কতা মানেই তো মৃত্যু ডেকে আনা! এত অস্থিরতা নিয়ে কি সিংহাসন দখল সম্ভব? তার পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

শিংহুয়া চিন্তিত স্বরে বলল, "রাজকুমার, আপনার ঘাম বেরোচ্ছে কেন? আমি মুছে দিচ্ছি।"

~

ঝু ইউনতেং পড়ার ঘরে না গিয়ে সরাসরি চলে গেল কুস্তি বা রণকৌশল অনুশীলনের মাঠে। মাথার ভেতরটা খুব এলোমেলো, তার নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া প্রয়োজন। হাঁটার সময় সে ভাবছিল, নিজে থেকে বাঘের মুখে হাত দেওয়ার পরও লু-শি কেন তাকে ছেড়ে দিল? এর পেছনে কি কোনো ষড়যন্ত্র আছে? তথ্য খুব কম, কোনো কূলকিনারা করতে না পেরে তার মাথাটা আরও জট পাকিয়ে গেল।

সে আপাতত চিন্তা সরিয়ে শরীরের জড়তা কাটানোর জন্য নড়াচড়া শুরু করল। এখানে নজরদারির ভয় নেই, কারণ প্রাসাদের কোনো কর্মচারীরই এখানে আসার অনুমতি নেই। অতীতে এক খোজা কৌতূহলবশত উঁকি দিতে গিয়ে ঝু ইউনহাইয়ের হাতে চোখ হারিয়েছিল। লু-শি এ নিয়ে ঝু বিয়াওয়ের কাছে নালিশ করেও তিরস্কৃত হয়েছিলেন। সেই থেকে জায়গাটা একদম শান্ত। আর এটাই ঝু ইউনতেংয়ের জন্য নজরদারিমুক্ত একমাত্র স্বস্তির জায়গা।

ওয়ার্ম-আপের পর সে তলোয়ারটা হাতে নিল। হাতে তলোয়ার আসতেই সে সব ভুলে গেল, মাথায় শুধু রণকৌশল। গত রাতে যা শিখেছিল, তাতেই সে আরও দক্ষতা অর্জন করতে চাইল। সে বারবার শুরুর ভঙ্গিটি করতে লাগল, বিন্দুমাত্র বিরক্তি ছাড়াই। তার তলোয়ারের চাল ছিল ধীর, প্রতিটি ভঙ্গি করার সময় সে শিক্ষকের শেখানো মূল বিষয়গুলো মনে করার চেষ্টা করছিল।

ঝু ইউনহাই দূর থেকে কিছুক্ষণ তাকে দেখল এবং মনে মনে খুব সন্তুষ্ট হলো। সে ভেবেছিল আজ হয়তো প্রথম ভঙ্গিটিই ঝালাই করতে হবে, কিন্তু রাজকুমারের প্রতিটি চাল দারুণ নিখুঁত। বাকিটা এখন কেবল তার নিজের অনুভবের ওপর নির্ভর করছে। বোঝা যাচ্ছে, রাজকুমার আজ সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করছে। ঝু ইউনহাই দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।

ঝু ইউনতেং তলোয়ার রেখে বলল, "শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে!"
"রাজকুমার, ভালো আছেন তো?"
তলোয়ার হাতে নিয়ে ঝু ইউনহাই বলল, "আজ আমরা দ্বিতীয় কৌশল শিখব, ব্লু ড্রাগন স্টাইল।"

~

অনুশীলন শেষে ফেরার সময় ঝু ইউনতেংয়ের পোশাক ঘামে ভিজে গেছে। মনটা এখন অনেক হালকা। যা হওয়ার হয়েছে, বড়জোর শাস্তি জুটবে। ভবিষ্যতে সাবধান থাকলেই হবে।

গোসল করে পোশাক বদলে সে সকালের খাবার খেল। কিয়ান ন্যানি আগে থেকেই দুটো পোশাক তৈরি রেখেছিলেন—একটা পুরনো, একটা একদম নতুন।
"রাজকুমার, আপনি কোনটি পরতে পছন্দ করবেন?"

ঝু ইউনতেং হাসল, "নতুনটি!"
এটাও কি কোনো প্রশ্ন? বড়দের সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় নতুন পোশাকেই তো ভালো দেখাবে।
কিয়ান ন্যানি মাথা নিচু করে বলল, "আপনার আদেশ পালন করা হলো।" এরপর সে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমার, পুরনো পোশাকটি এখন আর ঠিকমতো গায়ে লাগছে না, ওটা কি ফেলে দেব?"
ঝু ইউনতেং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ফেলে দাও।"

কিয়ান ন্যানি সাথে সাথে একজনকে আদেশ দিল পোশাকটি ফেলে দিতে। ঝু ইউনতেংয়ের একটু অদ্ভুত লাগল, পুরনো কাপড় ফেলা নিয়ে এত তাড়াহুড়ো কিসের? তবে বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই কিউতাও পোশাক পরাতে সাহায্য করল। তামার আয়নায় নিজেকে দেখে মনে হলো এক লাল রাজপুত্র দাঁড়িয়ে আছে। নতুন পোশাকটি একদম গায়ের মাপমতো হয়েছে।

কিউতাও বেল্ট ঠিক করতে করতে হাসিমুখে বলল, "কোমরটা আগে একটু ঢিলে ছিল, কিয়ান ন্যানি সারারাত জেগে এটা ঠিক করেছে।"
কিয়ান ন্যানি চারপাশে ঘুরে হাততালি দিয়ে বলল, "মণিমুক্তোর মতো উজ্জ্বল, যেন অতুলনীয় এক রাজপুত্র।" নতুন পোশাকে ঝু ইউনতেংয়ের মন খুব ভালো হয়ে গেল, "চলো, রওনা হওয়া যাক!"

শিংহুয়া হঠাৎ এগিয়ে এল, বেল্ট ঠিক করার অজুহাতে নিচু স্বরে কিছু বলল। ঝু ইউনতেং অস্পষ্টভাবে শুনল, যেন বলছে—"দেরি করো না।" আজ তো সময়মতোই বেরোচ্ছে, দেরি হবে কেন? কিউতাও শিংহুয়াকে ধমক দিয়ে সরিয়ে দিল। ঝু ইউনতেং আর বেশি কিছু না ভেবে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেল।

~

ঝু ইউনতেং চলে যাওয়ার পরপরই জিয়ানদু রাজকুমারীর ব্যক্তিগত ন্যানি ঝু ন্যানি এল। কিউতাও আলসেমি করে বলল, "ঝু ন্যানি, রাজকুমার এইমাত্র বেরিয়ে গেলেন, আপনি বরং ফিরে যান।"

ঝু ন্যানি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "কিউতাও দিদি, রাজকুমার কি নতুন পোশাক পরেছেন, নাকি পুরনো?"
কিউতাও তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "এটা কি তোমার জানার বিষয়?"
ঝু ন্যানি হাসল, "আমি জিয়ানদু রাজকুমারীর ব্যক্তিগত ন্যানি, রাজকুমারীর হয়ে আমি অবশ্যই খোঁজ নিতে পারি।"

কিউতাওয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল, সে বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। কিয়ান ন্যানি এগিয়ে এসে বলল, "ন্যানি, নিশ্চিন্তে থাকুন। আমরা যদি ঠিকমতো সেবা না করি, তবে রানী মা আমাদের চামড়া তুলে নেবেন।" ঝু ন্যানি বুঝল এখান থেকে কিছু বের করা যাবে না, তাই সে ফিরে গেল।

জিয়ানদু বালিশে হেলান দিয়ে চিন্তিত মুখে বলল, "যেহেতু কিছু বলছে না, তার মানে নিশ্চিতভাবেই নতুন পোশাক পরেছে।" জিয়ানদুর চোখে জল এল, ছোট ভাইয়ের দিনগুলো খুব কঠিন! আজ নিশ্চয়ই তার বিরুদ্ধে কোনো চাল চালছে ওরা।

ঝু ন্যানি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "রাজকুমারী, সবকিছুই ভাগ্যের লিখন। আপনি রাজকুমারের অতীতের কথা ভাবুন, আর আজকের কথা ভাবুন, আপনার খুশি হওয়া উচিত।" জিয়ানদু ধীরেসুস্থে মাথা নাড়ল। ছোট ভাইটা আগে ছিল বখাটে, এখন সে অনেক পরিশ্রমী ও শান্ত। কথা বলায় এবং কাজে এখন যেন বাবার প্রতিচ্ছবি।

"তোমার কথাতেই শান্তি," জিয়ানদুর মন কিছুটা ভালো হলো।
"রাজকুমারী, আকাশ এখনো অন্ধকার, আরেকটু ঘুমিয়ে নিন না?"
"বিউটি স্লিপ? এটা নিশ্চয়ই তুং-এর কাছ থেকে শুনেছ?"
"ঠিক ধরেছেন! আমাদের বুদ্ধিমান রাজকুমারীর কাছ থেকে কিছুই লুকানো যায় না।"
"আচ্ছা ঠিক আছে, আমি আরেকটু শুই। একটু বেশি ঘুমিয়ে যদি রূপ বাড়ে, তবে তো ভালোই। ছোট ভাইয়ের মুখটা ইদানীং খুব মিষ্টি হয়েছে।"

~

জিংইয়াং প্রাসাদ। লু-শি নিজে ছেলেকে বিদায় জানাতে এলেন। ঝু ইউনওয়েন আজ পুরনো পোশাক পরেছে। তার পুরনো উইং-ফেদার টুপিটা太子 ঝু বিয়াওয়ের ব্যবহার করা, এমনকি সেলাইও করা; লাল পোশাকের কলার ও হাতার প্রান্তগুলো ক্ষয়ে সাদা হয়ে গেছে; জুতার নিচের সাদা অংশ কিছুটা হলদেটে; কোমরের বেল্টটা ধূসর আর উজ্জ্বলতাহীন; সাথে যে দামি পাথর ঝোলানো, তা বাজারের সাধারণ মানের।

লু-শি পাশে হাঁটতে হাঁটতে উপদেশ দিলেন, "প্রাসাদে ঢোকার পর শান্ত থাকবে, ঘাবড়াবে না।"
"আগে শুনবে সম্রাট কী বলেন, প্রশ্নের উত্তর দেবে ধীরস্থিরভাবে।"
"নিজের দক্ষতা জাহির করার দরকার নেই, তুমিই嫡長孙 (প্রধান জ্যেষ্ঠ পৌত্র), এটাই তোমার বড় পরিচয়, যা বাকিদের চেয়ে তোমাকে অনেক এগিয়ে রাখবে।"
"তুমি..."

ঝু ইউনওয়েন পশমি চাদরের ভেতর মুখ লুকিয়ে কাঠখোট্টা গলায় বলল, "বুঝেছি, মা।"
"বাবা, বিরক্ত হয়ো না, আমার কথাগুলো মনে রেখো। ইতিহাসবিদরা কিন্তু সব লিখে রাখবে!"

প্রাসাদের বাইরে এসে আরো দশ কদম হাঁটার পর লু-শি থামলেন। ঝু ইউনওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, গত রাত থেকে যে ঝালাই শুরু করেছেন, তাতে কান ঝালাপালা হওয়ার জোগাড়! পালকিটি রাস্তার শেষে হারিয়ে যেতেই লু-শি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি ভেতরে ফিরলেন না, বরং ঠান্ডা গলায় বললেন, "শুনেছি হান রানি অসুস্থ, আমি তাকে দেখতে যাব।"

জেং ন্যানি চমকে উঠল। হান রানি হলেন সম্রাট পঞ্চদশ পুত্র ঝু ঝির মা। রানী মা কি তবে আগের হিসাব মেটাতে যাচ্ছেন?

~

ঝু ইউনতেং শ্রেণিকক্ষে ঢুকল। ভেতর থেকে গরম বাতাসের ঝাপটা এল, কিন্তু সে শীতে কেঁপে উঠল। আজ কোনো ক্লাস নেই, সহপাঠীরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আড্ডা দিচ্ছে। কেউ একজন ঝু ইউনতেংকে দেখে অবাক হয়ে পাশের জনকে সামনের দরজার দিকে ইশারা করল। ক্লাসরুমটা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

পুরো ক্লাসের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ, কেউ কেউ আবার ঝু ইউনওয়েনের দিকেও তাকাচ্ছে। ঝু ইউনওয়েনের রাগ হলো, ঝু তিন নম্বর বোকাটা নিজে তো অপমানিত হচ্ছেই, সাথে তাকেও হাসির পাত্র বানাচ্ছে।

ঝু ইউনতেং সবার দৃষ্টি দেখে অবাক হয়ে হাসল, "আমার মতো এত সুদর্শন রাজকুমার আগে কখনো দেখনি?"
সবাই চোখ সরিয়ে নিয়ে নিজেদের আড্ডায় ফিরে গেল। ঝু ইউনতেং বুঝল না কী হলো। চুল কিয়ান ন্যানি নিজে বেঁধেছে, মুখ শিংহুয়া মুছে দিয়েছে, পোশাক কিউতাও পরিয়েছে—তারা সবাই দক্ষ, কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়।

"তুং ভাই!" ঝু ঝি এবং কয়েকজন মাঝবয়সী রাজপুত্র তাকে ডাকল।
ঝু ইউনতেং এগিয়ে গেল। ঝু ঝি তার পোশাক টেনে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত নতুন পোশাক পরেছ কেন? তোমার বিয়ে তো আর আজ হচ্ছে না!"

চারপাশের সবাই হেসে উঠল। ঝু ইউনতেং তখন খেয়াল করল, ঝু ঝি ও বাকিরা সবাই খুব সাধারণ পোশাক পরেছে। মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবই পুরনো, এমনকি সবসময় পরা দামি পাথরগুলোও বদলে ঘোলাটে পাথরের অলঙ্কার পরেছে। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই একই রকম। কেবল সে-ই চকচকে নতুন পোশাক পরে আছে, কোমরে ঝোলানো দামি পাথরটাও উজ্জ্বল।

বড়দের সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় নতুন পোশাক পরা কি ভুল? ঝু ইউনতেং কিছুটা ধাঁধায় পড়ে গেল। তার মনে হলো সে হয়তো ভুল কিছু করেছে।

ঝু কুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকে ওপর-নিচ দেখল, "কেমন লাগছে?"
ঝু ইউনতেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "মুরগির খোপে একমাত্র মোরগ আমি, আমি গর্বিত!"
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল। নিজেকে মুরগি ভাবছে? তবে তুলনাটা যথার্থ।

"ছোট কুয়ান!" ঝু ঝি চিৎকার করে উঠল।
"তোর দাদাকে বলছি, আমাকে ঝু কুয়ান বলে ডাকবি!"
"ঠিক আছে, নিং রাজকুমার দাদা!"
"যাও তোমার দাদার কাছে!"

"তোমাদের দুজনের শরীর প্রায় সমান, তুই একটা খোজা পাঠিয়ে তোর একটা পুরনো পোশাক আনিয়ে নে।"
ঝু কুয়ান হেসে কুল পেল না, "তোর দাদার পুরনো পোশাক কোথায় পাব? আমি যেটা পরে আছি, সেটাও পুরনো কাপড় কেটে বানানো।"
ঝু ঝি নিজের পোশাক চাপড়ে বলল, "আমারটাও তাই।"
"আমারটাও," ঝু সুং হালকা হেসে বলল।
ঝু ইউনতেং হো হো করে হাসল, "আমিও তাই!"

কেউ এই রসিকতা বুঝল না, সবাই তার দিকে চোখ পাকাল। পোশাকের ভাঁজগুলো পর্যন্ত নতুন করে ইস্ত্রি করা, আর বলছে আমিও তাই!

~

ঝু ইউনতেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সবাই কেন পুরনো পোশাক পরেছে?"
ঝু ঝি চমকে উঠল, "তুই কি এটাও ভুলে গেলি?"
"আমার কী মনে রাখা উচিত?" ঝু ইউনতেং নিষ্পাপ চোখে সবাইকে দেখতে লাগল।

সবার চোখের সামনে তার সরল চাহনি দেখে তারা বিশ্বাস করল, সে সত্যিই ভুলে গেছে!
"আমরা ভেবেছিলাম তুই ইচ্ছে করেই এত সাজগোজ করেছিস," ঝু সুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণাভরে বলল।

ঝু ইউনতেং সবার গম্ভীর মুখ দেখে অবাক হলো, "বিষয়টা কি খুব গুরুতর?"
সাধারণ একটা নতুন পোশাক মাত্র!
ঝু কুয়ান শান্তভাবে বলল, "তুং ভাই, তুই এভাবে গেলে সম্রাট খুশি হবেন না!"