৪৩. পড়াশোনায় পিছিয়ে থাকা ছাত্রের পরবর্তী সাফল্যের সুবিধা
ঝু ইয়ুনচি হিসাব-নিকাশের খাতাগুলো হাতে নিয়ে রাজসিংহাসনের সামনের টেবিলে রাখলেন।
ঝু ইউয়ানঝাং পেছন দিক থেকে খাতাগুলো উল্টাতে শুরু করলেন,
“তিনজন শূন্য পেয়েছ! বেশ কঠিন বটে!”
“এই চারজন মাত্র একটা প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিয়েছে।”
“এই তিনজন সাধারণ নয়, এরা দুটো প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিয়েছে।”
“……”
ঝু ইউয়ানঝাং শিশুগুলোর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও শীতল।
ভয়ে শিশুরা মাথা নিচু করে, ঘাড় গুটিয়ে ফেলল, এতটুকু শব্দ করার সাহসও তাদের ছিল না; শীতের কনকনে হাওয়ায় কাঁপতে থাকা একদল কোয়েলের মতো তারা দাঁড়িয়ে রইল।
সবার সামনে যারা দাঁড়িয়েছিল, তাদের অনুতাপের শেষ ছিল না। ভেবেছিল মহামহিম সম্রাটের নজর কাড়বে, অথচ এখন তাদের কেবল ইচ্ছে করছে ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র হয়ে যেতে, যেন সম্রাট তাদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেন।
ঝু ইউয়ানঝাং খুব দ্রুত পাতা উল্টাচ্ছিলেন, কেবল নম্বরগুলো দেখেই এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
নাম দেখার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
খাতার তোড়াটা আস্তে আস্তে পাতলা হয়ে এল।
তিনটি প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিতে পেরেছে মাত্র ছয়জন।
এবার老朱 (লাও ঝু) নামগুলো দেখে নিলেন,
“ওয়েন-এর খাতা ভালো, তিনটে প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিয়েছে।”
“ঝু ঝি-এর খাতাটাও তাই।”
“……”
তিনি ছ’জনের নাম নিলেন।
যদিও কেউ পাশ করতে পারেনি, কিন্তু একটু আগে যারা শূন্য পেয়েছে বা মাত্র একটা প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিয়েছে, তাদের তুলনায় এই ফলাফল বেশ সন্তোষজনক।
ঝু ঝি খুব সন্তুষ্ট হলো, তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ঝু ইউয়েনওয়েন অত্যন্ত হতাশ হলো, সে পাশই করতে পারেনি; দুটো পরীক্ষাতেই তার কোনো কৃতিত্ব রইল না।
পাসের নম্বর পার করা মাত্র দুটো খাতা বাকি রইল।
ঝু ইউয়ানঝাং খেয়ালখুশি মতো একটা খাতা তুলে নিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে না পেরে বললেন,
“অবশেষে আমরা পাসের মতো একটা খাতা দেখতে পেলাম!”
এবার তিনি প্রথমে নাম দেখে নিলেন, এটি ঝু চ্যূয়ানের খাতা।
“চ্যূয়ান পাস করেছে। বেশ ভালো!”
এই ছেলেটি রণকৌশল পছন্দ করে, গণিতে সে বরাবরই ভালো।
খাতাটা মনোযোগ দিয়ে দেখে বোঝা গেল, শেষ প্রশ্নটি ভুল হয়েছে;
শেষের আগের প্রশ্নের পদ্ধতি কিছুটা ঠিক ছিল, কিন্তু সঠিক ফল বের করতে পারেনি;
বাকি প্রশ্নগুলোর উত্তর সম্পূর্ণ সঠিক।
“চ্যূয়ান চারটে প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিয়েছে, একে প্রথম সারির বলতে পারো।”
ঝু ইউয়ানঝাং মৃদুভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
ঝু চ্যূয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, তার মন আনন্দে নেচে উঠল।
অকৃতকার্যদের ভিড়ে প্রথম শ্রেণি পাওয়া মানে এর মূল্য অনেক বেশি।
গণিত তার সবচেয়ে শক্ত জায়গা, অবসর সময়ে সে এর পেছনে অনেক পরিশ্রম করেছে।
আজ অবশেষে তার ফল পাওয়া গেল।
সে বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
পাশাপাশি সে কৌতূহলীও হয়ে উঠল, পাসের তালিকায় অন্য জন কে?
সে কি ঝু সং?
নাকি ঝু ইউয়েনওয়েন?
~
লাও ঝু শেষ খাতাটি হাতে তুলে নিলেন। দেখি, এটা কি একটা ভুল হয়েছে, নাকি দুটো ভুল?
হাতের লেখাগুলো কিছুটা চেনা চেনা ঠেকছে,
তাইগে তং শৈলী?
নাকি নাকি?
তাড়াতাড়ি নামটা দেখে নিলেন লাও ঝু, তিনি থমকে গেলেন।
আবার নম্বরটার দিকে তাকালেন,
তিনি বাধ্য হয়ে মাথা তুলে বিস্মিত দৃষ্টিতে ঝু ইউয়েনতাংয়ের দিকে তাকালেন।
ছোট বানরটা কিনা পুরো নম্বর পেয়েছে?!
একমাত্র পুরো নম্বর!
অধিকাংশই অকৃতকার্য হওয়ার প্রেক্ষাপটে, এই পুরো নম্বরটি যেন শালিক পাখির ঝাঁকে বক পাখির মতো আলাদাভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আগে তো কখনো শোনা যায়নি গণিতে তার কোনো বিশেষ প্রতিভা আছে।
তবে কি এই ছেলেটা একবার মাথা ঠুকে যাওয়ার পর বুদ্ধি খুলে গেছে?
মনে পড়ে গেল এই তিনজন একটু আগে কথা বলছিল এবং হাতে-নাতে ধরা পড়েছিল, তবে কি ওটা টুকটুকি বা নকল করা ছিল?
কিন্তু একমাত্র পুরো নম্বর, কার থেকে নকল করবে?
“তাং, সামনে এসো!”
ঝু ইউয়েনতাং দ্রুত এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানাল।
সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, মহামহিম সম্রাট এখন কী করতে চলেছেন?
ঝু ইউয়েনওয়েন ঠোঁট ওড়াল, নিশ্চয়ই পরীক্ষায় খুব খারাপ ফল করেছে, এখন শাসন করার পালা শুরু হলো?
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন,
“তাং, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন ধরছি। ভালো করে শোনো।”
“আপনার আদেশের অপেক্ষায় রইলাম।” ঝু ইউয়েনতাং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিল।
অন্য শিশুরাও কান খাড়া করে শুনল।
ঝু ইউয়ানঝাং ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন,
“একশো জন শ্রমিক একশো লিয়ান রূপা ভাগ করে নিচ্ছে। একজন প্রধান শ্রমিক তিন লিয়ান করে পায়, আর তিনজন সহকারী শ্রমিক মিলে এক লিয়ান পায়, এভাবেই পুরো রূপা ঠিকঠাক ভাগ হয়ে যায়।”
“আমাকে হিসাব করে বল তো, প্রধান শ্রমিক কতজন আর সহকারী শ্রমিক কতজন?”
ঝু ইউয়েনওয়েনের মনে সন্দেহের মেঘ জমে উঠল, মহামহিম দাদা কেন তাকে আলাদা করে এই প্রশ্ন জিজ্ঞেস করলেন?
তার কি সন্দেহ হয়েছে একটু আগে পরীক্ষার সময় কথা বলার অর্থ হলো সে নকল করেছে?
ঝু ইউয়েনওয়েন মনে মনে হিসাব কষার চেষ্টা করল, কিন্তু দ্বিতীয় ধাপে এসেই সে আটকে গেল।
এই অঙ্কটা বড্ড কঠিন, শিক্ষক তো এখনো এটা শেখাননি।
ঝু ইউয়েনওয়েন হাল ছেড়ে দিল।
অনেক সহপাঠীও মনে মনে হিসাব কষছিল, বেশিরভাগই প্রথম ধাপে এসে আটকে গেছে।
ঝু সং তৃতীয় ধাপ পর্যন্ত গেল, কিন্তু সেও আর এগোতে পারল না।
ঝু চ্যূয়ানের জেদ চেপে বসল, সে মনে মনে পর্যায়ক্রমে হিসাব কষতে লাগল, এক ধাপ পর আরেক ধাপ,
অঙ্কটা বেশ প্যাঁচালো, তার হিসাব করতে একটু দেরি হচ্ছিল।
তবে তার নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল যে সে এটা করতে পারবে।
ঝু ইউয়ানঝাং চায়ের কাপটা তুলে নিলেন, অত্যন্ত ধীরেসুস্থে এক চুমুক দিলেন।
এই অঙ্কটায় বেশ মুসকিলা আছে, তাংকে তো কিছুক্ষণ হিসাব করতে হবে।
~
ঝু ইউয়েনতাং মনে মনে দ্রুত হিসাব করে ফেলল, এক মুহূর্ত পর হাত জোড় করে বলে উঠল,
“নিবেদন করছি মহামহিম দাদা সম্রাট, প্রধান শ্রমিক পঁচাত্তর জন, না না, প্রধান শ্রমিক পঁচিশ জন, আর সহকারী শ্রমিক পঁচাত্তর জন।”
এটি ছিল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের একটি অলিম্পিয়াড গণিতের প্রশ্ন, তার পক্ষে এটি মেলানো খুবই সহজ ছিল।
ঝু ইউয়েনওয়েন মাথা তুলে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
কীভাবে হিসাব করে বের করল?
এত দ্রুত কীভাবে সম্ভব?
নিশ্চয়ই অন্ধের মতো আন্দাজে বলে দিয়েছে!
ঝু সং উত্তর মিলিয়ে দেখল, মূল অঙ্কের সঙ্গে বসিয়ে দেখল,
সত্যিই তো মিলে গেছে!
ঝু সং মুগ্ধ দৃষ্টিতে ঝু ইউয়েনতাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাং খুড়তুতো ভাইটি বড্ড দুর্দান্ত!
লাও ঝু-র চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল, আমার চায়ের প্রথম চুমুকটাই তো সবে মুখে দিয়েছি,
এত দ্রুত নাকি?
তিনি চা গিলে ফেলে মাথা ঝাঁকালেন,
“সঠিক!”
তিনি মনোযোগ দিয়ে ঝু ইউয়েনতাংয়ের আপাদমস্তক দেখলেন,
নতুন পোশাকটি ছেলেটির ভেতর এক সতেজ ভাবের জন্ম দিয়েছে,
তা হলো কিশোরদের নিজস্ব প্রাণোচ্ছল তেজ।
এত কঠিন একটা অঙ্ক, এত কম সময়ে মুখে মুখেই করে ফেলল।
লেখাপড়ায় নিশ্চয়ই বেশ জোরেশোরে খাটছে!
ছেলেটার আগের সেই দুরন্তপনার কথা মনে করে,
এই ছেলেটি অবশেষে সুবোধ হয়ে উঠেছে!
ঝু ইউয়ানঝাংয়ের দীর্ঘদিনের লালিত আশা পূরণ হলো।
কাউকে মারধর করার ইচ্ছেটা একটুখানি কমল।
~
ঝু ইউয়ানঝাং খাতাটা একটু ঝেড়ে উৎসাহ দিয়ে বললেন,
“তাং পরীক্ষায় খুব ভালো ফল করেছে, পুরো নম্বর!”
“লেখাপড়ার এই ধারা বজায় রাখতে হবে!”
সহপাঠীরা সবাই চমকে মাথা তুলল, একসাথে সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝু ইউয়েনতাংয়ের ওপর।
পুরো নম্বর?!
এত কঠিন একটা অঙ্ক!
এ কি কোনো মানুষের কাজ?
ঠিক এই মুহূর্তে, ঝু চ্যূয়ান অবশেষে উত্তর বের করতে পারল—প্রধান শ্রমিক পঁচিশ জন, সহকারী শ্রমিক পঁচাত্তর জন।
ঝু ইউয়েনতাংয়ের উত্তরের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল।
সে আর থাকতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে ঝু ইউয়েনতাংয়ের দিকে তাকাল,
তাং ভাই!
দারুণ ব্যাপার!
ঝু ইউয়ানঝাং না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসলেন,
“তাং, তোমার গণিতের উন্নতিও তো বেশ ভালোই হয়েছে, নিশ্চয়ই সাধারণ সময়ে এর পেছনে অনেক পরিশ্রম করেছ?”
ঝু ইউয়েনতাং অকপটে বলল,
“নিবেদন করছি মহামহিম দাদা সম্রাট, নাতির মূল লক্ষ্য ছিল শিক্ষকের পড়ানো বিষয়গুলো আয়ত্ত করা, পড়াশোনার বাইরে কেবল ‘সুয়ানসুয়ে ছিভোং’ (গণিত শিক্ষার সূচনা) এবং ‘ইগু ইয়েনতুয়ান’ (প্রাচীন গণিতের রূপায়ণ) এই বই দুটো পড়েছি।”
যে দুটো বইয়ের কথা সে বলল, তার পড়ার ঘরে দুটোই আছে।
সে বই দুটো সত্যিই একবার পড়েছিল, ভেতরের অঙ্কগুলোও কষে দেখেছে।
তার ফেঁপে যাওয়ার কোনো ভয় নেই।
আঘাত থেকে সেরে ওঠার পর থেকে সে শুধু বই মুখস্থই করেনি,
গণিতের প্রতিও তার বিশেষ মনোযোগ ছিল।
সিংহাসন দখলের পথে কেবল কূটকৌশলই সব নয়,
সঙ্গে হিসাব-নিকাশও জরুরি,
সেনাবাহিনী, রসদ এবং নানা ধরনের পরিবর্তনশীল উপাত্ত—প্রতিটির হিসাব নিজের মাথায় থাকতে হবে, আর এর জন্য গণিতের জ্ঞান অপরিহার্য।
~
তবে সহপাঠীদের কারও মনেই শান্তি ছিল না।
“কেবল পড়েছি”?
অনেক সহপাঠীই জানাল যে তারা এই নামের দুটো বইয়ের কথাই জানে না।
ঝু চ্যূয়ান জানত, তবে সেও ভীষণ অবাক হলো,
‘ইগু ইয়েনতুয়ান’ বইটিতে তিয়েনয়ুয়ান পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে।
এর বিষয়বস্তু তো ভিনগ্রহের ভাষার মতো দুর্বোধ্য, তাং ভাই নিজেই সেটা বুঝে গেছে?
“কী করে হঠাৎ গণিতের প্রতি এত আগ্রহ জন্মাল?” লাও ঝু প্রশ্নটা চালিয়ে গেলেন।
“নিবেদন করছি মহামহিম দাদা সম্রাট, প্রয়াত চেং কোং-এর ডিউক (চেং গও কুও গং) বেঁচে থাকতে নাতিকে বারবার মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে গণিতের সঙ্গে জীবিকা ও যুদ্ধের গভীর সম্পর্ক রয়েছে, তাই নাতিকে গণিত ভালোভাবে শিখতে বলেছেন।”
“নাতি অতীতে সেকথা মনে রাখেনি। এ বছর চেং কোং-এর ডিউক স্বর্গে গমন করেছেন, নাতি চরম বেদনা থেকে শিক্ষা নিয়ে, তবেই মন দিয়ে গণিত পড়া শুরু করেছি।”
“নিজের সামর্থ্য বাড়ানোর জন্য, আর দাদামশায়ের বিদেহী আত্মাকে শান্তি দেওয়ার জন্যও বটে।”
বিশাল রাজদরবার একদম নিস্তব্ধ, শুধু ঝু ইউয়েনতাংয়ের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
ক্ষমা কোরো তোমায়!
চেং কোং-এর ডিউক!
গণিত রপ্ত করতে হলে সময়ের প্রয়োজন হয়, আমি যে হঠাৎ করে মাথা তুলে দাঁড়ালাম, তার তো একটা কারণ দরকার।
আরেকবার আপনার নামটা ধার নিলাম!
ভবিষ্যতে উৎসবের দিনে আপনার উদ্দেশ্যে কাগজের তৈরি আরও বেশ কিছু রূপবতী দাসী ও সুরম্য প্রাসাদ পুড়িয়ে দেব!
আপনার নিশ্চয়ই ভালো লাগবে!
লাও ঝু মৃদু মাথা ঝাঁকালেন, কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“চেং কোং-এর ডিউক, আমাদের রাজবংশের একজন পরাক্রমশালী বীর যোদ্ধা ছিলেন বটে!”
একটু থেমে, তিনি আবার বলতে লাগলেন,
“তিনি যা বলেছেন একশো ভাগ ঠিক! গণিত খুব গুরুত্বপূর্ণ!”
“বড় করে বলতে গেলে জাতীয় অর্থনীতি ও জনগণের জীবনযাত্রা, আর ছোট করে বললে রাজপ্রাসাদের নির্মাণ বা দৈনন্দিন খরচের পরিকল্পনা—সবকিছুর জন্যই গণিত প্রয়োজন।”
“তোমাদের সবারই তাং-এর কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত, গণিত ভালোভাবে শেখা দরকার! একদম শক্তপোক্ত করে শিখতে হবে!”
কথা শেষ করে, ঝু ইউয়ানঝাং এবার সমস্ত শিশুর উদ্দেশ্যে এই উপদেশ দিলেন।
ছাত্ররা সকলে একসঙ্গে হাত জোড় করে বলে উঠল,
“আমরা臣 (নাদিরা/প্রজারা) আপনার (পিতা/দাদা) পবিত্র আদেশ মাথা পেতে নিলাম!”
ঝু ইউয়েনওয়েনও তাদের ভিড়ে ছিল, সেও নামমাত্র মুখ খুলল, কিন্তু তার গলার আওয়াজ এতই ক্ষীণ ছিল যে সে নিজেও শুনতে পেল না।
তার মন অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল, সে তো স্বপ্নেও ভাবেনি যে একদিন তাকে ঝু ইউয়েনতাংয়ের কাছ থেকে শিক্ষা নিতে হবে।
তাও আবার মহামহিম সম্রাটের পবিত্র আদেশ হিসেবে।
এই লেখাপড়ায় পিছিয়ে পড়া ছাত্রটা!
একটা অপদার্থ!
একটা বোকা!
সে কি না আমার মতো রাজপুত্রের শিক্ষণীয় হতে পারে?!
~
ঝু ইউয়ানঝাং খাতা নামিয়ে রাখলেন,
“তাং-এর পড়াশোনায় স্পষ্ট উন্নতি হয়েছে, আমি খুব খুশি।”
ঝু ইউয়েনতাং আগেই অনুমান করেছিল যে পড়াশোনায় পিছিয়ে থাকা ছাত্রদের ঘুরে দাঁড়ানোর একটা আলাদা সুবিধা থাকে।
পথভ্রষ্ট তরুণের ঘরে ফেরা কিংবা পিছিয়ে পড়া ছাত্রের উন্নতি—শিক্ষক ও অভিভাবক মাত্রেরই এগুলো দেখতে খুব ভালো লাগে।
পাঠশালাতেও এর প্রমাণ মিলেছে;
আজকেও তার প্রমাণ মিলল, এমনকি এক যুগের শ্রেষ্ঠ সম্রাটও এর ব্যতিক্রম নন।
ঝু ইউয়ানঝাং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বললেন,
“চ্যূয়ান আর তাং গণিত পরীক্ষায় চমৎকার ফল করেছে, তাদের পুরস্কৃত করা উচিত!”
দুজন পরিচারিকা পুরস্কার নিয়ে এল।
ঝু ইউয়েনতার পুরস্কার হলো মেষের চর্বির মতো সাদা একটি জেড পাথরের হাতলযুক্ত অলংকার,
খাঁটি দুধের মতো সাদা, রঙের সুষম বিন্যাস, এতটুকুও ত্রুটি নেই।
এর শেষ প্রান্তে উজ্জ্বল হলুদের রেশমি লতিকা বাঁধা ছিল।
ঝু চ্যূয়ান সেটিকে হাতছাড়া করতে চাচ্ছিল না।
আর ঝু ইউয়েনতাংয়ের ক্ষেত্রে একটির জায়গায় দুটো পুরস্কার দেওয়া হলো,
একটি মেষের চর্বির মতো সাদা জেড পাথরের গোল ড্রাগনের লকেট,
আর শরীরে ঝুলিয়ে রাখার মতো একটি ড্রাগন নকশার সুগন্ধীর থলে।
দুজন পুরস্কার গ্রহণ করে রাজদর্শনের পর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রস্থান করল।
ঝু ইউয়েনওয়েন দেখতে পেল ভালো ভালো জিনিসগুলো তার অপছন্দের লোকটির ঝুলিতে একে একে জমা হচ্ছে, তার সারা শরীর যেন জ্বলে যাচ্ছিল।
সম্রাটের কাছে কি দুর্যোগে ত্রাণ বিতরণের সেই প্রশ্নটি বাকি নেই?
কেন তিনি এখনো সেটা জিজ্ঞেস করছেন না?
তার মনটা যেন কোনো বেড়ালের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল।
~
ঝু ইউয়ানঝাং ঝু ইউয়েনতাং এই তিনজনের দিকে তাকালেন,
এই তিন ছোটো শয়তানেরই সবচেয়ে বেশি শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল, অথচ তাদের ফল বেশ ভালোই হয়েছে।
যদি তাদের ঠিকমতো ধমক না দেওয়া হয়, তবে তাদের নাক উঁচু হতে বেশি সময় লাগবে না।
একটু আগে পরীক্ষার সময় এই তিনজন যে কথা বলছিল, তবে কি তারা নকল করেছিল?