৫৪ থাপ্পড়!
জিংইয়াং প্রাসাদ।
লু পরিবার খুবই ভালো মেজাজে ছিল।
হাতে হ্যান্ড ওয়ার্মার নিয়ে জানালার পাশে বসে মাসখানেকের ছোট ছেলে খেলাচ্ছলে মগ্ন।
একজন দাস দ্রুত প্রাসাদে ঢুকে বলল,
“মহিলা, খারাপ খবর!”
লু মেয়েটি শিশুটিকে গৃহকর্মীর হাতে তুলে দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন,
“কী হয়েছে, এত ভয় পেয়ে গেলেন?”
দাসটি আতঙ্কিত স্বরে বলল,
“মহিলা, তৃতীয় প্রিন্স টাকা দিদিকে হত্যা করে ফেলেছে!”
কি?!
লু মেয়েটি চমকে উঠল।
এই বালক কি পাগল হয়ে গেছে?
তবুও, সে আনন্দিত হল।
মানুষ হত্যাই ভালো, এতে আমি তাকে শাস্তি দিতে পারব।
লু মেয়েটি ধীরস্থিরভাবে প্রথম আসনে বসে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিলেন,
চায়ের গলাধাক্কা দিয়ে ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন,
“তুমি জানো সে কেন মানুষ হত্যা করল?”
দাসটি উত্তর দিল,
“মহিলা, তিনি সাম্রাজ্ঞির সাক্ষাতে যেতে চেয়েছিলেন, টাকা দিদি তাকে বাধা দিয়েছিলেন।”
লু মেয়েটি ভয়ে চমকে উঠল, চা তার গায়ে পড়ল,
সে হাতে থাকা চায়ের কাপটি ছুঁড়ে মারল, ঠিক দাসটির মাথার উপরে,
“কুকুর দাস!”
“এত বড় ব্যাপার আগে কেন জানানো হয়নি?”
লু মেয়েটি দ্রুত সেই দাসকে আদেশ দিল,
“ফরৎ মানুষ নিয়ে যাও!”
“ঝু ইউনতু আমাকে ধরে এনে দাও!”
“দ্রুত করো!”
কিংবদন্তি পর্যন্ত খবর পৌঁছতে দেয়া যাবে না!
লু মেয়েটি ক্রমাগত তাড়িয়ে যাচ্ছিল, তার মনে প্রচণ্ড রাগ বাসা বেঁধেছিল,
সে কখনোই ভাবেনি, ঝু ইউনতু এতটাই অটল হবে।
~
কয়েকজন শক্তিশালী দাস বাইরে ছুটে গেল, প্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছতেই তারা ঝো উয়ানচির সঙ্গে চোখোমুখোমুখি হল।
তারা হঠাৎ থেমে গেল, দ্রুত সালাম জানাল।
ঝো উয়ানচি কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা এত রেগে রেগে কোথায় যাচ্ছ?”
লু মেয়েটি শব্দ শুনে এসে দাসদের দ্রুত কাউকে ধরতে নির্দেশ দিল।
ঝো উয়ানচি এগিয়ে সালাম করল,
“দাস আপনাদের প্রিন্সেস মায়ের প্রতি নমস্কার।”
“বেশ!” লু মেয়েটি হাত নেড়ে বলল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“ঝো বড় সঙ্গী, রাস্তার মধ্যে কি তুমি ইউনতু’কে দেখেছ?”
ঝো উয়ানচি মাথা নিচু করে বলল,
“মহিলা, আমি তৃতীয় প্রিন্সের সাথে দেখা করেছি।”
লু মেয়েটি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,
“আমি সদ্য একটি ভয়ঙ্কর খবর শুনেছি, ইউনতু এই বালক, তার দুধবতীকে হত্যা করেছে! এটা কি সত্যি?”
যদিও জিজ্ঞাসা করছিল, লু মেয়েটির চোখ থেকে জল পড়তে লাগল,
“বড় সঙ্গী, যদি সত্যি হয় তাহলে কী করব, সে তো এখনও শিশু।”
লু মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবে ‘দুধবতী’ শব্দজুটি জোর দিয়ে বলল,
যদিও দুধবতী ছিল নীচুপর্যায়ের কর্মচারী, তবুও সে তাকে লালনপালন করেছে, মায়ের ভূমিকা কিছুটা পালন করেছে, তাকে হত্যা করা মানবিকতার বিরুদ্ধে।
এই অপরাধ বড়।
ঝো উয়ানচি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল,
“মহিলা, আমি টাকা দিদিকেও দেখেছি, সে শুধু অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, এখন সে ভালো আছে।”
লু মেয়েটি:
“……”
অসুবিধা হয়ে গেল!
আগে কাঁদা শুরু করেছিল!
“পুরুষপূর্বপুরুষের আশীর্বাদ! ওরা সবাই ভালো আছে!”
লু মেয়েটি বুক ঠেস দিয়ে বলল, ভাগ্যক্রমে একটু বেশি জিজ্ঞাসা করেছিল।
ঝো উয়ানচি কাশি দিয়ে বলল,
“প্রিন্সেস মায়ের প্রতি নমস্কার, আমি এসেছি দ্বিতীয় প্রিন্সের কাছে আদেশ পৌঁছে দিতে।”
লু মেয়েটি দ্রুত গৃহকর্মীদের আদেশ দিল ঝু ইউনউয়ানকে ডাকার জন্য।
—
ঝু ইউনউয়ান আসার পর, লু মেয়েটি গৃহকর্মীদের সঙ্গে মিলে আদেশ গ্রহণ করল।
ঝো উয়ানচি যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝু ইউনউয়ান হাসিমুখে বলল,
“বোকাদের সঙ্গে দল না হওয়ায় সত্যিই খুশি!”
সে মজা করছিল, লু মেয়েটি তখনই দাসকে দেখিয়ে কঠোর স্বরে বলল,
“এই কুকুর দাসটিকে বাইরে নিয়ে যাও, দশটি লাঠি মারো!”
ঝু ইউনউয়ান গলা টেনে দ্রুত পালিয়ে গেল।
বাইরে শাস্তির আওয়াজ এবং দাসের চিৎকার শুনা গেল।
~
পুর্ব প্রাসাদের সাম্প্রতিক প্রবেশ পথ ছিল ডংহুয়া গেট, যা রক্ষীদের দ্বারা পাহারা দেওয়া হয়।
গেটের পেছনে আরেকটি অভ্যন্তরীণ দরজা ছিল, যেখানে দুইজন দাস, একজন বয়স্ক এবং একজন তরুণ, পাহারা দিচ্ছিল।
তরুণ দাস ফিসফিস করে বলল,
“প্রিন্স আসছেন।”
বয়স্ক দাস তার মাথায় থাপ্পড় দিয়ে নরম স্বরে তিরস্কার করল,
“তাকে ‘তৃতীয় প্রিন্স’ বলো। মনে রেখো, পূর্ব প্রাসাদের একমাত্র ‘প্রিন্স’ হচ্ছে জিংইয়াং প্রাসাদের ওইজন!”
তরুণ দাস দ্রুত বলল,
“আমি মনে রেখেছি। সে আসছে।”
বয়স্ক দাস ঠোঁট বেঁকে বলল,
“আসলেও লাভ নেই, প্রিন্সেস মায়ের আদেশ আছে, সে প্রাসাদ থেকে বের হতে পারবে না।”
ঝু ইউনতু দ্রুত এগিয়ে এল।
বয়স্ক দাস ঝটপট উঠে ছুটে গেল,
“প্রিন্স! আমি আপনাকে সালাম জানাই!”
“দরজা খুলো!” ঝু ইউনতু আদেশ দিল।
“প্রিন্স, প্রিন্সেস মায়ের আদেশ আছে…”
সকালের আলোয়, ঝু ইউনতুর কোমর থেকে সোনালী আলো ঝলমল করছিল,
বয়স্ক দাস সেই সোনালী আলো দেখে চোখ ঝলমল করে উঠল, ভয়ে চমকে উঠল, ফিরে ছোট দাসকে গালি দিল,
“আহা, তুই কুকুর দাস, এত দেরি করে কেন দরজা খুলছিস না!”
তরুণ দাস তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দিল।
ঝু ইউনতু ভিতরে গেল।
তরুণ দাস সন্দেহ করল,
“চাচা, আপনি তো বলেছিলেন প্রিন্সেস মায়ের আদেশ আছে?”
ঠাপ! তার মাথায় আরেকটি থাপ্পড় পড়ল।
বয়স্ক দাস তিরস্কার করে বলল, “তুই কি তার কোমরে ঝুলছে না দেখলি?”
“কী?”
ঠাপ! “সেই সোনালি জিনিস।”
“সেটা কী?”
ঠাপ! “দাঁতের চিহ্ন।”
“দাঁতের চিহ্ন? সেটা তো হাড়, লোহার কিংবা কাঠের হয়?”
ঠাপ!
“রাজপরিবারের জন্য সোনা ব্যবহার করা হয়। তুই প্রশ্ন করিস না, দ্রুত জিংইয়াং প্রাসাদে খবর দে, তৃতীয় প্রিন্স প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছে।”
বয়স্ক দাস ঝু ইউনতুর পেছনে তাকিয়ে বলল,
রাজকুমারদের মধ্যে দাঁতের চিহ্ন পেয়েছে, এ তিনি দ্বিতীয়।
~
জিংইয়াং প্রাসাদ।
টাকা দিদি এসে, ক্লান্তি ও ঘামের মধ্যে হাঁপিয়ে উঠল।
লু মেয়েটি ঠাট্টা করে বলল,
“রাক্ষস এসে গেছে!”
টাকা দিদি বুঝতে না পেরে দ্রুত বলল,
“মহিলা, সম্রাট তৃতীয় প্রিন্সকে দাঁতের চিহ্ন উপহার দিয়েছেন।”
ঠক ঠক!
লু মেয়েটির মুখের রঙ এক মুহূর্তে বদলে গেল, হাতে থাকা হ্যান্ড ওয়ার্মার মাটিতে পড়ে অনেক দূরে গড়িয়ে গেল।
“তুমি, তুমি দেখেছ?”
লু মেয়েটি একরাশ আশা রাখল।
হয়তো এটা প্রথম দাসের মতো একটা ভুল বোঝাবুঝি?
“আমি নিজের চোখে দেখেছি, ঝো দাদা তাকে দিয়েছে, আর কিভাবে ব্যবহার করতে হয় বলে শিখিয়েছে।”
লু মেয়েটির মনে আতঙ্কে ভরল।
সময়টা খুবই অনুকূল।
ঠিক যখন তাকে নিষিদ্ধ করা হলো, দাঁতের চিহ্ন এসে গেল।
যদিও কেউ গোপনে খবর দিত, সম্রাট এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবেন না, দাঁতের চিহ্ন তৈরি করতেও সময় লাগে।
এটা শুধু একটি সংমিশ্রণ!
—
কিন্তু এই সংমিশ্রণ যেন এক চড়া থাপ্পড়, শক্ত করে তার মুখে মারা হলো।
সকালবেলা,
এই ঘটনা সাম্রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
বিকেলে,
রাজধানীর সমস্ত বড়মহল জেনে যাবে।
অত্যন্ত লজ্জাজনক!
লজ্জার থেকেও ভয়ংকর হলো,
সম্রাট ছোট ছেলেকে দাঁতের চিহ্ন দিলেন, অথচ তাকে মাতৃমহিমার মতামত জিজ্ঞেস করেননি, বরং সরাসরি তাকে এড়িয়ে গেছেন।
সম্রাট তাকে সতর্ক করছেন!
যদিও সম্রাট অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নম্রভাবে প্রকাশ করেছেন,
লু মেয়েটি সম্রাটের মহিমা ভাবতে ভাবতে হাত পা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
মনের মধ্যে যেন কেউ ধরে ধরে টানছে, কিছুটা কষ্ট হলো, শ্বাসও কষ্টকর হয়ে উঠল।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল,
দারবার এত ফাঁকা আর সে নিজে এতই ক্ষুদ্র যেন পিঁপড়ে।
সে স্বপ্নের মতো জিজ্ঞেস করল,
“সে কোথায় গেল?”
“মহিলা, সে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছে।” টাকা দিদি সাবধানে উত্তর দিল।
~
ঝু ইউনউয়ান লেখার অনুশীলন শেষ করে উচ্ছ্বাসে বেরিয়ে যাওয়ার অনুমতি চাইল।
কিন্তু দেখল তার মা কাঁদছে, টাকা দিদি পাশে শান্ত করে দিচ্ছিল।
তার মন দমে গেল, মা কেন এমন, এই সময়ে অনুমতি চাইলে অবশ্যই মা তাকে ডাণ্ডা দেবেন।
দরজার কাছে ছোট দাস এসে বলল,
“মহিলা, তৃতীয় প্রিন্স প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছে।”
লু মেয়েটির মুখ কাগজের মতো সাদা, শুধু চোখের বল নড়ল, সে হতভম্ব হয়ে তাকাল।
টাকা দিদি দ্রুত বুঝিয়ে তাকে দ্রুত পাঠাল।
ঝু ইউনউয়ান উত্তেজিত হয়ে চেঁচাল,
“মা তাকে নিষেধ করেছিলেন, কেন সে বেরিয়ে গেল?”
সে রেগে গিয়েছিল, নিষেধিত ব্যক্তি এখনও ঘর থেকে বের হয়নি, আর নিষিদ্ধ ব্যক্তি প্রথমে বেরিয়ে গেল।
লু মেয়েটি যেন পাথরের মূর্তি, তাকে উপেক্ষা করল।
টাকা দিদি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে নরম স্বরে বলল,
“প্রিন্স, তার হাতে সম্রাটের দেওয়া দাঁতের চিহ্ন আছে।”
সে সংক্ষেপে ঘটনার বর্ণনা দিল।
ঝু ইউনউয়ান ঈর্ষায় পাগল হয়ে গেল, সম্রাট তাকে কিছুই দেননি।
অপরাধী ঝু ইউনতু!
সব ভালো কাজ কেন শুধু তোমারই হয়!
ঝু ইউনউয়ান রাগে বইঘরে ফিরে গেল।
মা সম্রাটের তিরস্কারে পড়েছে, সারাদিন খুশি থাকবে না, আজ বের হতে পারবে না।
সব ঝু ইউনতুর দোষ!
আমি তাকে ঘৃণা করি!
~
ডংহুয়া গেটের বাইরে,
ঝু ইউনতু গভীর শ্বাস নিল, এটা স্বাধীনতার গন্ধ।
কাঠবাঁধা খাল পার হলেই বাইরের জগৎ।
এই মুহূর্তে সে এক প্রবাদ বাক্যের গভীর অর্থ বুঝতে পারল:
【খাঁচা ছেড়ে যাওয়া হংস】
যদি তার পাখা থাকত, সে ইতোমধ্যে ডানা মেলেই আকাশে উড়ে যেত।
সে হালকা পায়ে সেতু পার হল।
অবশেষে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল!
একদল মানুষ সামনে থেকে ছুটে আসল, সবাই শক্তিশালী পুরুষ।
ঝু ইউনতু কিছুটা সন্দেহ করল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, রক্ষীরা বিনা প্রতিক্রিয়ায় দাঁড়িয়ে আছে।
দিবালোকে,
রাজপ্রাসাদের কঠোর নিষেধাজ্ঞার মধ্যে,
এরা কী করছে?
যতক্ষণ তাদের মুখের অভিব্যক্তি বোঝা গেল, তা ছিল বিনম্রতা, উত্তেজনা,
সে নিশ্চিন্ত হল।
এরা অবশ্যই তার সহযোগী।