চৌত্রিশ। যিনি আমাকে হত্যা করবেন, তিনি হলেন চু ইউন-থেং!
জিয়াংইয়াং প্রাসাদ।
লু শি হান ফেইয়ের কাছ থেকে ফিরে এসেছেন। মনটা বেশ ফুরফুরে, নরম গদির ওপর হেলান দিয়ে আয়েশ করে চা খাচ্ছেন। একজন ছোট পরিচারিকা হাঁটু গেড়ে বসে তার পায়ে মালিশ করছে, আর জেং ন্যানি পাশে বসে গল্প করছেন। বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে লু শি বললেন, “উয়েন আর অন্যদের কি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার সময় হয়েছে?”
জেং ন্যানি বালুঘড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রভু, আমার যতদূর মনে পড়ে, দেখা করার সময় সি সময় (সকাল ৯টা-১১টা)। আর আধা ঘণ্টা বাকি, এতক্ষণে তাদের রওনা হয়ে যাওয়ার কথা।”
লু শি মাথা নাড়লেন। মনে মনে একদিকে যেমন চাইছেন তার ছেলে ভালো কিছু করে সম্রাটের নজর কাড়ুক, অন্যদিকে তেমন ভয়ও পাচ্ছেন যে ছেলেটি খুব ছোট, কোনো ভুল না করে বসে। জেং ন্যানি তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হেসে বললেন, “রাজকুমার এত বুদ্ধিমান আর পড়াশোনায় এত মনোযোগী যে সম্রাট সবসময়ই তাকে পছন্দ করেন। আজ নিশ্চিতভাবেই রাজকুমার সবার নজর কাড়বেন।”
লু শি হাসলেন, “শুধু তোমরাই তাকে এত বড় করে দেখো।”
মালিক ও পরিচারিকা যখন কথা বলছিলেন, তখন একজন বলিষ্ঠ খোজা দ্রুত পায়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল। সে ছিল ঝু উয়েনওয়েনের ব্যক্তিগত পরিচারক খোজা। জেং ন্যানি অবাক হয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “ফাং ই, তুমি রাজকুমারের সঙ্গে না থেকে এখানে ফিরে এলে কেন?”
লু শি তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসলেন এবং কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু কি ফেলে এসেছ?”
ফাং ই দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে কান্নার স্বরে উত্তর দিল, “প্রভু, রাজকুমার হঠাৎ পেটের ব্যথায় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তার বাইরের এবং ভেতরের পোশাক সব নোংরা হয়ে গেছে।”
লু শি যেন বজ্রাহত হলেন, স্তব্ধ হয়ে গেলেন। “কী?”
তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন! পায়ে মালিশ করতে থাকা পরিচারিকাকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “অপদার্থ! তুই কীভাবে সেবা করলি?”
ফাং ই কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, রাজকুমার হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন। বেশি দূর যেতে পারেননি, তার আগেই... তার আগেই...”
লু শি রাগে ও দুশ্চিন্তায় ঘেমে উঠলেন, “সেই পুরনো পোশাকগুলোতেই তো ছিল! এখন কী হবে?!”
ফাং ই সাহস সঞ্চয় করে আবার বলল, “তার জুতোও নোংরা হয়ে গেছে।”
লু শি রাগে হেসে উঠলেন, “হ্যাটটাও কি নষ্ট হয়ে গেছে নাকি?”
“প্রভু, দ্রুত যাওয়ার সময় হ্যাটটা গাছের ডালে আটকে গিয়েছিল, উশা (টুপি) একটা অংশ ছিঁড়ে গেছে।”
“আর জেড পেন্ডেন্টটা?” লু শি তীক্ষ্ণ স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“প্রভু, কোমরে বাঁধা সেই জেড পেন্ডেন্টটা দেয়ালে লেগে ভেঙে গেছে!”
লু শি রাগে ফেটে পড়লেন এবং এক লাথি মেরে ফাং ইকে মাটিতে ফেলে দিলেন, “নিষ্কর্মা!”
জেং ন্যানি দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “প্রভু, আপনি রাগ করবেন না, এতে আপনার শরীর খারাপ হবে!”
লু শি রাগে মাথা ঘোরানোর মতো অবস্থায় পড়ে চিৎকার করতে লাগলেন, “সকালে যাওয়ার সময় সব ঠিক ছিল, এখন সব নোংরা! সব পরিশ্রম জলে গেল!”
লু শি যেন ফেটে পড়ার উপক্রম! জেং ন্যানি পরামর্শ দিলেন, “প্রভু, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বদলানোর পোশাক পাঠানো।”
লু শি কিছুটা শান্ত হয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “তবে দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত খুঁজে বের কর! সবাই কি আমার আদেশের অপেক্ষায় থাকে?”
জেং ন্যানি দ্রুত না গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রভু, সাধারণ পোশাক এখন নতুনটাই পরতে হবে। আর কোনো পুরনো পোশাক নেই যা বদলে দেওয়া যায়।”
“ঠিক আছে, নতুনটাই দাও।” লু শি রাজি হতে বাধ্য হলেন।
জেং ন্যানি আরও বললেন, “পোশাক যদি নতুন হয়, তবে পুরনো হ্যাট বা জুতো মানাবে না। জেড পেন্ডেন্টটাও খুব সাধারণ হওয়া চলবে না।”
লু শি বারবার তাগাদা দিলেন, “যেমন খুশি করো! দ্রুত খুঁজে বের করো! হাতে সময় নেই!”
জেং ন্যানি দ্রুত কয়েকজন পরিচারিকাকে নিয়ে জিনিসপত্র খুঁজতে গেলেন।
লু শি ফাং ইকে জেরা করতে শুরু করলেন, “সব ঠিক ছিল, হঠাৎ পেটের ব্যথা কেন হলো?”
ফাং ই উত্তর দিল, “আমি রাজকুমারের কাছে শুনেছি, জলখাবার খাওয়ার পর হুয়াং সাহেব যখন রাজদরবারে সাক্ষাতের নিয়মাবলি বোঝাচ্ছিলেন, তখনই রাজকুমার হঠাৎ অসুস্থ বোধ করেন।”
লু শি ভীষণ রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “যারা সকালের নাস্তা আর জলখাবার তৈরি করেছে, তাদের সবাইকে বন্দি করো!”
কয়েকবার জোরে শ্বাস নিয়ে তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজকীয় চিকিৎসককে ডাকা হয়েছে?”
“আমি আসার পথে দেখেছি, চিকিৎসক চলে গেছেন।”
“কোন চিকিৎসক?”
“আমি দূর থেকে দেখেছিলাম, মনে হয় লি ইয়ুয়ানপান।”
লু শি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, লি ইয়ুয়ানপানের চিকিৎসা দক্ষতা খুব ভালো, উয়েন নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে যাবে। সে নিশ্চয়ই সময়মতো সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারবে।
জেং ন্যানি এবং পরিচারিকারা পোশাক নিয়ে এল, “প্রভু, একবার দেখে নিন!”
লু শি অস্থির হয়ে বললেন, “আর দেখার সময় নেই, দ্রুত প্যাকেট করো, ফাং ইকে নিয়ে যেতে দাও!”
ফাং ই প্যাকেটটি নিয়ে মাথা নত করে বিদায় নিল। “যা এখান থেকে! দৌড়ে যা!” লু শি গর্জে উঠলেন।
লু শি আরও কয়েকজন চতুর পরিচারককে পাঠালেন, “ডাবেনট্যাং-এ যাও, খবর নাও এবং আমাকে সবসময় জানাতে থাকো।”
লু শি অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগলেন, তার মনের ভেতরটা তোলপাড় করছিল। জেং ন্যানির সান্ত্বনায় লু শি ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। ছেলেটি হঠাৎ অসুস্থ হয়েছে, রোগটাও খুব তীব্র। এটা যেন খাবার নষ্ট হওয়ার মতো নয়, বরং মনে হচ্ছে... বিষক্রিয়া!
লু শি শিউরে উঠলেন, কে? কে আমার ছেলের ক্ষতি করার চেষ্টা করছে!
লু শি উন্মাদের মতো হয়ে জেং ন্যানিকে বললেন, “তুমি নিজে একবার যাও, হুয়াং সাহেবকে জানাও, গোপনে তদন্ত করতে বলো, কেউ উয়েনের ক্ষতি করছে কি না!”
কথাগুলো বলার সময় লু শি দাঁতে দাঁত চেপেছিলেন। যদি সত্যিই বিষক্রিয়া হয়, তবে এটা হবে চরম শত্রুতা!
ডাবেনট্যাং।
ছাত্ররা অপেক্ষা করছিল। বাইরে কিছুটা বিশৃঙ্খলা, হুয়াং জিচেংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল, কখনো উঁচু তো কখনো নিচু। ডাবেনট্যাং-এর পরিচারকদের তিনি এদিক-ওদিক পাঠাচ্ছেন। গরম জল আনা, কাপড় পাঠানো, আবার গরম জল আনা...
সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছে, অবশেষে ঝু উয়েনওয়েন ফিরে এলেন, মুখ ফ্যাকাশে, অসুস্থ দেখাচ্ছিল। মাথায় সেই ইশিয়ান টুপি নেই, গায়ে পশমি আলখাল্লা, ভেতরে যে পোশাক পরেছেন তা খুব লম্বা, মেঝেতে লুটোচ্ছে। হুয়াং জিচেং তার পেছনেই ছিলেন।
ঝু উয়েনওয়েনের অবস্থা দেখে সহপাঠীরা বুঝতে পারল কী ঘটেছে। এটা ছিল এক বিশ্রী দুর্গন্ধময় ঘটনা।
ঝু উয়েনওয়েনের হৃদয়টা বিষাদে ডুবে গেল। সত্যিই কি তার পেট খারাপ হলো? হয়তো অসুস্থ হয়েছে, অথবা খাবার নষ্ট ছিল। লু শি তার ছেলেকে নিয়ে এত সতর্ক থাকতেন যে খাবার সবার চেয়ে বেশি নিখুঁত হতো। কিন্তু ঝু উয়েনওয়েন অন্যের খাবার খেয়েছিল। আমার মধু পিঠা!
দ্বিতীয় রাজকুমারের সেই ঘটনা কি আবার ঘটবে? মধু পিঠাটা তো আমার ছিল, যদি তাতে কিছু সমস্যা থাকে...
অবশিষ্ট সেই মধু পিঠাটির দিকে তাকিয়ে ঝু উয়েনওয়েনের পিঠ বেয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। ওটা তো আমার খাওয়ার কথা ছিল। আশা করি এই পিঠা পরিষ্কার ছিল! না হলে, ভবিষ্যতে আমি কীভাবে খাব?
তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, লু শি কি এত নির্লজ্জ হতে পারেন? সম্রাট যদি তদন্ত করেন, তবে কি তিনি নিজেকে পুরোপুরি রক্ষা করতে পারবেন?
ঝু উয়েনওয়েন শ্রেণিকক্ষ পার হয়ে উত্তর দরজা দিয়ে বের হয়ে শিক্ষকদের বিশ্রামের ঘরে ঢুকলেন। ডাবেনট্যাং-এর কর্মকর্তারা ভেতরে অপেক্ষা করছিলেন। ডজনখানেক লোক, সবার সামনে সি ইয়ে জিয়াং কিং, রাজকীয় চিকিৎসক লি ইয়ুয়ানপানও সেখানে ছিলেন। রাজপুত্রের ছেলে হঠাৎ অসুস্থ হওয়ায় কর্মকর্তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। সবাই মিলে ঝু উয়েনওয়েনকে সম্মান জানালেন।
ঝু উয়েনওয়েন সৌজন্য বিনিময়ের পর লি ইয়ুয়ানপান তাকে বসতে বললেন। লি ইয়ুয়ানপান তার জিহ্বা ও চোখ পরীক্ষা করলেন, এরপর নাড়ি দেখলেন। “রাজকুমার সকালে কী খেয়েছিলেন?”
ঝু উয়েনওয়েন দুর্বল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “সকালের নাস্তায় এক বাটি ভাতের জাউ, দুই টুকরো হরিণের মাংস, দুটি স্যুপের বাও। স্কুলে জলখাবারে খেয়েছি হরিণের মাংসের সস, শুকনো স্মোকড মাছ, ভাজা ইউনিপিয়ান।”
ঝু উয়েনওয়েন কেবল তিনটি খাবারের কথা বললেন। লি ইয়ুয়ানপান আবার লক্ষণগুলো জিজ্ঞাসা করলেন। ঝু উয়েনওয়েন বললেন, “হঠাৎ পেটে ব্যথা, তীব্র মলত্যাগের বেগ।”
অপ্রিয় ঘটনাটি মনে পড়তেই তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। লি ইয়ুয়ানপান মলের আকৃতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন। ঝু উয়েনওয়েন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি... খেয়াল করিনি।”
সব তো কাপড়ে লেপটে গিয়েছিল, আর দেখার মানসিকতা কার থাকে? সেই বিকট গন্ধ। উয়াক! ঝু উয়েনওয়েনের বমি পেতে লাগল।
হুয়াং জিচেং কেশে বললেন, “ইয়ুয়ানপান, মল ছিল জলীয় এবং হলুদ রঙের।”
লি ইয়ুয়ানপান তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে খুব মেপে মেপে বললেন, “রাজকুমারের রোগটি কী, তা এখনই নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, তবে লক্ষণ দেখে বোঝা যাচ্ছে পেটের সমস্যা। এটা বড় কোনো ব্যাপার নয়। আমি একটা প্রেসক্রিপশন লিখে দিচ্ছি।”
ঝু উয়েনওয়েন খুব বিরক্ত হলেন, এই বুড়ো মানুষটি খুব ধীরে ধীরে কথা বলছিলেন, প্রতিটি শব্দ যেন টেনে টেনে বের করছেন। কর্মকর্তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, বিষক্রিয়া নয় তো! আপাতত মাথাটা রক্ষা পেল!
লি ইয়ুয়ানপান কলম বের করে প্রেসক্রিপশন লিখতে শুরু করলেন।
জেং ন্যানি এলেন এবং নিঃশব্দে ঝু উয়েনওয়েনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন। হুয়াং জিচেং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ুয়ানপান, রাজকুমার ওষুধ খেলে কি সুস্থ হয়ে যাবেন?”
ঝু উয়েনওয়েনও আশার চোখে লি ইয়ুয়ানপানের দিকে তাকালেন। লি ইয়ুয়ানপান শান্ত ধীরস্থির স্বরে বললেন, “তা কীভাবে হবে!”
ঝু উয়েনওয়েনের মুখ শুকিয়ে গেল, চোখে জল জমে উঠল। সেরা চিকিৎসকই যদি বলেন হবে না, তবে উপায় নেই! শেষ! সম্রাটের সঙ্গে আর দেখা করা হলো না! ফিরে গেলে রানীর কাছে বকুনি খেয়ে শেষ হতে হবে!
লি ইয়ুয়ানপান আবার ধীরে ধীরে বললেন, “আমার আকুপাংচার পদ্ধতির সাথে মিলিয়ে চিকিৎসা করলে আশা করা যায় সুস্থ হয়ে যাবেন।”
সবাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল তার এই মেজাজ নিয়ে। কিন্তু ঝু উয়েনওয়েন অভ্যস্ত ছিলেন না, তিনি রাগে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বুড়ো ভাম! একটু দ্রুত কথা বললে কি মরে যাবে?
হুয়াং জিচেং নিশ্চিন্ত হলেন, “ইয়ুয়ানপানের যদি উপায় থাকে, তবেই ভালো!”
জেং ন্যানি খুশি হয়ে দ্রুত পরিচারকদের নির্দেশ দিলেন রাজকীয় রানীর কাছে খবর পাঠাতে।
প্রেসক্রিপশন লেখা শেষ হলো। লি ইয়ুয়ানপান তা ডাক্তারের হাতে দিলেন, “ওষুধ নিয়ে এসো।”
হুয়াং জিচেং তাগাদা দিলেন, “দ্রুত ওষুধ আনো, এখনই জ্বাল দাও!”
জেং ন্যানি নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজকুমার, আপনি কি অন্য কারো খাবার খেয়েছিলেন?”
ঝু উয়েনওয়েনের হঠাৎ মনে পড়ল সেই ওসমানথাস মধু পিঠার কথা, যেটা ঝু উয়েনতং এনেছিল। পুরনো ক্ষোভ আর নতুন ঘৃণা মিলে তার মাথায় রক্ত চড়ে বসল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “আমি বুঝেছি, এটা ঝু উয়েনতংয়ের কাজ!”
“সেই বিষ দিয়েছে! সে চায় না আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করি!”
“সে আমাকে মেরে ফেলতে চায়!”