৩৬ ল্যু পরিবারের মুখ বন্ধ করা?
পৃষ্ঠা ১/৩
চু ইউনথুং লি রাজচিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“রাজচিকিৎসক, সমস্যাটা কি মিষ্টিতে?”
লি রাজচিকিৎসক তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন,
“বৃদ্ধ তো এমন কথা বলেননি।”
কথাটা তিনি এত দ্রুত বললেন যে, একটুও দেরি করলেন না।
চু ইউনওয়েন আরও রেগে গেল। এই বুড়ো লোকটা এতক্ষণ আসলে সবই ভান করছিল!
লি রাজচিকিৎসক রুপোর সূঁচগুলো গুটিয়ে উঠে বিদায় নিতে উদ্যত হলেন।
ঝেং দাইমা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন,
“রাজচিকিৎসক, রাজপুত্র এখন কেমন আছেন?”
“আশা করি, কোনো সমস্যা হবে না।”
লি রাজচিকিৎসক আবারও অত্যন্ত সাবধানে কথা বললেন।
চু ইউনওয়েন মুখ কালো করে বলল,
“আশা করি?”
ঝেং দাইমাও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন,
“রাজচিকিৎসক, রাজপুত্রের কি এখনও পেট খারাপ হতে পারে?”
তাহলে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবে কীভাবে? জিনশেন প্রাসাদে গিয়ে কি সেখানে বসেই একবার করে ফেলতে হবে?
লি রাজচিকিৎসক দাড়ি মুচড়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন,
“রাজপুত্র একটু পর ওষুধের ক্বাথ খাবেন। তার সঙ্গে এই আকুপাংচার মিলিয়ে অন্তত দেড় প্রহর সামলে নিতে পারবেন।”
ঝেং দাইমা নিশ্চিন্ত হলেন। সম্রাটের সাক্ষাৎ সর্বোচ্চ আধা প্রহরই চলবে, সময় যথেষ্ট।
চু ইউনওয়েন অসন্তুষ্ট চোখে লি রাজচিকিৎসকের দিকে তাকাল।
বুড়ো বদমাশ!
কথা বলার আগে মানুষকে প্রায় ভয়ে মেরে ফেলাই যেন তাঁর অভ্যাস!
~
জিয়াং ছিং বলল,
“সবাই, সি প্রহর প্রায় হয়ে এল। আমাদের দেরি হয়ে যাবে।”
সে আর ঝামেলা বাড়াতে চাইছিল না। তার একমাত্র কৌশল ছিল—যতটা সম্ভব সময় টেনে নেওয়া।
ঝেং দাইমাও এতে সম্মত ছিলেন। আপাতত সময় পার করা যাক, পূর্ব প্রাসাদে ফিরে গেলে যুবরাজ্ঞী নিজেই ব্যবস্থা করবেন।
কিন্তু বাইরে অদ্ভুত নীরবতা।
ছাত্ররা কেউ নড়ল না।
সম্রাটের সাক্ষাৎকে তারা যথেষ্ট গুরুত্ব দিত, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ভালোবাসত অন্যের কাণ্ডকারখানা দেখা।
জিয়াং ছিং রাগে একের পর এক কাশতে লাগল।
এই ব্যাচের ছাত্রদের কোনো আশা নেই!
কিন্তু শিক্ষকেরা ব্যস্ত হয়ে উঠলেন। ছাত্রদের দেরি হলে তাদের কিছু না-ও হতে পারে, কিন্তু শাস্তি পেতে হবে শিক্ষকদেরই। তাঁরা তাড়াহুড়ো করে সবাইকে রওনা করানোর জন্য হইচই শুরু করলেন।
হুয়াং জিচেং দলনেতার দায়িত্বে ছিলেন, তাই তাঁর দায়িত্বও বেশি।
তিনি বললেন,
“জিয়াং মহাশয় ঠিকই বলেছেন!”
তারপর চু ইউনথুংকে বললেন,
“রাজপুত্র চু ইউনথুং, আপনার ওপর থেকে সন্দেহ এখনও দূর হয়নি। সম্রাটের সাক্ষাৎ শেষে ফিরে এসে আপনাকে বিষয়টি পরিষ্কার করতে হবে।”
তিনি রাজনীতি ও নৈতিকতার শৃঙ্খলা রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
আর ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী যুবরাজকে রক্ষা করাও ছিল তাঁর কর্তব্য।
~
জিনশেন প্রাসাদ।
দরবারের সভা ইতিমধ্যেই দুই প্রহর ধরে চলছিল। চু ইউয়ানচ্যাং ক্লান্ত বোধ করায় এক প্রহর সময় বিশ্রামের আদেশ দিলেন।
দাসীরা প্রধান মন্ত্রীদের জন্য চা ও হালকা খাবার নিয়ে এল।
সময়ের হিসাব করে চু ইউয়ানচ্যাং অনুমান করলেন, সি প্রহরেও সভা শেষ হবে না।
তিনি বললেন,
“দাপেন সভায় আদেশ পাঠাও, সময় বদলে সি প্রহরের শেষ ভাগ করা হোক।”
চু ইউয়ানচ্যাং আসন থেকে উঠে শরীর সচল করার জন্য এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন। হঠাৎ দায়িত্বে থাকা ঝৌ ইউনহাইকে দেখতে পেলেন।
তখন তাঁর মনে পড়ল, তিনি চু ইউনথুংয়ের যুদ্ধবিদ্যার শিক্ষকও বটে।
“থুং-এ কি সম্প্রতি মার্শাল অনুশীলন করেছে?”
ঝৌ ইউনহাই বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিলেন,
“মহামান্য, রাজপুত্র গতকাল থেকে আবার যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন শুরু করেছেন।”
চু ইউয়ানচ্যাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন,
“আমার মনে আছে, সে আগে ছুরি নাড়ার কৌশল শিখছিল? কিছু শেখা ভালোই—শরীরও শক্ত হবে।”
“মহামান্য, রাজপুত্র এখন যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত ছুরিকৌশল শিখছেন,” ঝৌ ইউনহাই জবাব দিলেন।
“তাই?”
চু ইউয়ানচ্যাং থেমে দাঁড়ালেন।
ঝৌ ইউনহাই গত দুই দিনের প্রশিক্ষণের কথা একে একে জানালেন।
চু ইউয়ানচ্যাং বিস্মিত হলেন।
মানুষ হত্যা করার ছুরিকৌশল শিখছে?
তাও আবার এত পরিশ্রম করে?
আগে থুং-এ ছিল অলস আর ধূর্ত; সামান্য কষ্টও সহ্য করতে চাইত না। একসময় ঝৌ ইউনহাই তো তাকে পড়াতেই চাননি।
হঠাৎ ছেলেটার এমন আগ্রহ হলো কেন?
পুরনো ছাং পরিবারের সাহসী রক্ত তো বটেই!
চু ইউয়ানচ্যাং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন,
“বেশ, ভবিষ্যতে একজন বীর সীমান্তরাজপুত্র হবে। তুমি ভালো করে তাকে শেখাও!”
ঝৌ ইউনহাই নত হয়ে আদেশ গ্রহণ করলেন।
এতদিন তাঁর আশঙ্কা ছিল, তিনি যে কৌশল শেখাচ্ছেন সেগুলো সবই মানুষ হত্যার উপায়। এখন মহামান্যের এই অনুমতি পেয়ে তিনি নিশ্চিন্তে শেখাতে পারবেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চু ইউয়ানচ্যাং ধীরে ধীরে সম্রাটের আসনের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বিড়বিড় করে বললেন,
“যুদ্ধবিদ্যা শেখা ভালো!”
নাতি-নাতনির সংখ্যা যত বাড়ে, সিংহাসনের প্রতি লোভী মানুষের সংখ্যাও তত বাড়ে।
যুদ্ধবিদ্যা ভালোবাসা, সিংহাসন ভালোবাসার চেয়ে অনেক ভালো।
~
জিংইয়াং প্রাসাদে।
লু শি সংবাদ পেয়ে ইতিমধ্যেই ধরে নিয়েছিলেন যে চু ইউনথুং বিষপ্রয়োগের সঙ্গে জড়িত। কিন্তু এতে তিনি মোটেই আনন্দিত হলেন না; বরং উদ্বেগে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়লেন।
সত্যিই যদি বিষয়টি খুঁটিয়ে দেখা হয়, তবে চু ইউনথুং বিষ পেল কোথা থেকে?
কীভাবে প্রমাণ করা হবে যে সমস্যাটি দাসদের নয়—যেমন রাঁধুনি ও খাবার পরীক্ষা করা খোজার যোগসাজশ?
“ওয়েন-এ কি বলেছে, সে চু ইউনথুংয়ের মিষ্টি কেন খেয়েছিল?”
“মহামান্যা, ঝেং দাইমা জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু রাজপুত্র কিছু বলেননি।”
“এই অবাধ্য ছেলে!”
রাগে লু শির মাথার তালু টনটন করতে লাগল। তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল, এখনই ছেলেকে একটি চড় মারেন।
এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, আবার কীসের গোপনীয়তা?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি আদেশ দিলেন,
“তুমি এখনই ফিরে যাও। ঝেং দাইমা ও হুয়াং মহাশয়কে বলো, যদি সম্ভব হয়, তবে চু ইউনথুংকে দিয়ে ক্ষমা চাওয়িয়ে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলতে।”
“দাসী আদেশ পালন করবে!”
দাসী উঠে বিদায় নিতে গেল।
প্রাসাদের দরজার কাছে পৌঁছতেই লু শি আবার তাকে ডাকলেন,
“একটু দাঁড়াও। ঝেং দাইমাকে বলো, যেন আর বিষয়টি নিয়ে অনুসন্ধান না করে!”
লু শি নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছিলেন।
অবশেষে তিনি স্থির করলেন, দাপেন সভায় বিষয়টি গভীরভাবে খতিয়ে দেখা চলবে না।
ওটা তাঁর নিজের এলাকা নয়।
তারা সম্রাটের সাক্ষাৎ শেষে ফিরে আসুক, তারপর তিনি নিজেই ব্যবস্থা নেবেন।
তখন তাঁকে শুধু অপবাদটা চু ইউনথুংয়ের ওপর চাপিয়ে দিতে হবে।
চু ইউনথুংয়ের ব্যাখ্যা শোনার কোনো প্রয়োজন নেই, আর কেউ তার ব্যাখ্যা শুনবেও না।
~
চু ইউনথুং হুয়াং জিচেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল,
“আমার বিরুদ্ধে কীসের সন্দেহ?”
“তুমি রাজপুত্র চু ইউনওয়েনকে বিষ দেওয়ার জন্য অভিযুক্ত!” হুয়াং জিচেং ঠান্ডা গলায় বললেন।
তিনি জানতেন, অন্তঃপুরের খাবারের জন্য অত্যন্ত কঠোর নিয়ম রয়েছে। রান্না, স্বাদ পরীক্ষা এবং সংরক্ষণ—সব কিছুর জন্য আলাদা আলাদা দায়িত্বপ্রাপ্ত লোক থাকে।
মরণপণ সংকল্প না থাকলে কেউ খাবারে বিষ মেশাবে না, কারণ তদন্ত করে অপরাধীকে খুঁজে বের করা খুবই সহজ।
তাই তিনি নির্দ্বিধায় ধরে নিয়েছিলেন, কাজটি চু ইউনথুংই করেছে।
কিশোরটি হয়তো ভেবেছে নিছক দুষ্টুমি, কিন্তু বিষয়টির গুরুত্ব ভয়াবহ!
“প্রমাণ কোথায়?”
“দুটি মধুর মিষ্টি। যে দুজন খেয়েছে, দুজনেই অসুস্থ হয়েছে। দুজনের উপসর্গও একই।”
চু ইউনথুং প্রচণ্ড চমকে গেল।
দুজন খেয়েছে?
দুজনেরই পেট খারাপ হয়েছে?
হঠাৎ তার মনে পড়ল সকালের কথা—শিংহুয়া তাকে বলেছিল,
দেরি না করতে নয়, মিষ্টি না খেতে!
গোলাপি মধুর মিষ্টিতে বিষ ছিল!
তার পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
চু ইউনথুং এক মুহূর্তে সব বুঝে গেল।
লু শি ইচ্ছা করেই মিষ্টিগুলো ফুলদানি সাজানোর অজুহাতে পাঠিয়েছিলেন—যাতে ঘটনা ঘটার পর অন্যদের মুখ বন্ধ করে দেওয়া যায়।
দেখো, আমি শিশুটিকে কত আদর করি—সে যা চায়, তাই দিই।
সকালের খাবারে কোনো সমস্যা ছিল না। তাই ছোট প্রাসাদের খাবারে সমস্যা হয়েছে—এ কথা প্রমাণ করাও কঠিন।
লু শি চাইলে দায় এড়িয়ে বলতে পারতেন, শিশুটি হয়তো বাইরে কিছু উল্টোপাল্টা খেয়েছে, অথবা ঠান্ডা লেগেছে।
এর সঙ্গে যুবরাজ্ঞীর কী সম্পর্ক?
চু ইউনথুংয়ের একমাত্র পুরোনো পোশাকটিও ফেলে দেওয়া হয়েছিল। তার কাছে ছিল শুধু এই নতুন পোশাকটি।
পেট খারাপ হলে বদলানোর মতো পোশাকও তার থাকবে না।
চু ইউনওয়েন একটি মিষ্টি খেয়েই প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। দুটো খেলে তো সে নিশ্চিতভাবেই এত দুর্বল হয়ে যেত যে হাঁটতেও পারত না—সম্রাটের সাক্ষাতে যাওয়ার কথা তো বাদই দিল।
শুধু দুটো মিষ্টি কেন দেওয়া হয়েছিল?
মৃত্যু ঘটুক, তা তিনি চাননি; কারণ সম্রাট তদন্ত শুরু করলে বিপদ হতে পারত।
চু ইউনথুং অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কী নিখুঁত হিসাব!
তবু মানুষের হিসাবের চেয়ে ভাগ্যের হিসাব বড়।
ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত মিষ্টি খেয়ে ফেলেছে চু ইউনওয়েন নিজেই।
চু ইউনথুং কখনও এই “দাদা”-কে হালকাভাবে নেয়নি। চু ইউনওয়েনের মানসিক পরিপক্বতা তার সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি।
দুঃখের বিষয়, ঘৃণা তার বিচারবুদ্ধিকে অন্ধ করে দিয়েছিল!
~
হুয়াং জিচেং তার বিষণ্ণ মুখ দেখে ভেবেছিলেন, সে হয়তো অনুতপ্ত হয়েছে। তাই ব্যঙ্গ করে বললেন,
“রাজপুত্র চু ইউনথুং, ঘটনা একেবারে স্পষ্ট। সবার সময় নষ্ট না করে চলুন।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চু ইউনথুং সম্বিত ফিরে পেয়ে অসুস্থ হাঁসটির দিকে তাকাল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র দাদা, গোলাপি মধুর মিষ্টিটা কি আমি নিজের হাতে তোমাকে দিয়েছিলাম?”
চু ইউনওয়েনের বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল,
“মধুর মিষ্টি তোমার ছিল।”
“আমি কি নিজের হাতে তোমাকে দিয়েছিলাম?”
“এটা কি এত গুরুত্বপূর্ণ?”
“সরাসরি উত্তর দাও!”
দুই ভাইয়ের কথোপকথন শুনে সবাই যেন কিছুটা বুঝতে পারল।
দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল,
“মিষ্টিটা আসলে আমার খাওয়ার কথা ছিল।”
চু জি ভিড় সরিয়ে ভেতরে ঢুকে বলল,
“জিয়াং মহাশয়, হুয়াং মহাশয়, ওই মিষ্টিটা আমি এক প্যাকেট মাংসের বিনিময়ে থুং-এ ভাইপোর কাছ থেকে নিয়েছিলাম।”
“তাহলে রাজপুত্র ওয়েন সেটা খেল কীভাবে?” হুয়াং জিচেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
চু ইউনওয়েন ঘাবড়ে গিয়ে কাঁক-কাঁক করে চেঁচিয়ে উঠল,
“তাতে আবার পার্থক্য কী? মিষ্টি চু ইউনথুংয়ের ছিল, আর আমি সেটা খেয়েছি!”
চু ছুয়ান ভেতরে এসে বলল,
“আমি আর রাজপুত্র চি দুষ্টুমি করতে গিয়ে মিষ্টিটা ছুড়ে ফেলেছিলাম। সেটা ওয়েন-এ ভাইপোর টেবিলে পড়ে। সে কুড়িয়ে নিয়ে খেয়ে ফেলে।”
হুয়াং জিচেং:
“…”
জিয়াং ছিং:
“…”
ঝেং দাইমা:
“…”
ঘরের ভেতর-বাইরে মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এল।
সত্য সবার সামনে পরিষ্কার হয়ে গেল!
মিষ্টিতে সত্যিই বিষ থাকলেও, মিষ্টিটা খাওয়ার জন্য সম্পূর্ণ দায়ী চু ইউনওয়েন নিজেই।
অসুস্থ হওয়ার পরেও সে আবার অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপাতে এসেছিল!
মিষ্টিটা বিষাক্ত ছিল কি না, কিংবা কেন বিষাক্ত ছিল—এসব নিয়ে আর কেউ গভীরে যেতে সাহস করল না।
যখন সত্য না-জানা লোকেরা আসল সত্য জেনে গেল, তখন চু ইউনওয়েন ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল।
সে শুকনো গলায় লালা গিলল এবং মখমলের পশমি পোশাকের ভেতর কুঁকড়ে গেল। আর কাঁক-কাঁক করে চিৎকার করল না।
আসলে সে কাপড়েই পায়খানা করে ফেলেছিল, তাই লজ্জায় মরে যাচ্ছিল।
তার সঙ্গে চু ইউনথুংয়ের পুরোনো শত্রুতাও ছিল। ফলে মাথা গরম হয়ে সে আর কিছু না ভেবে চু ইউনথুংকে বলির পাঁঠা বানিয়ে নিজের ক্ষোভ উগরে দিয়েছিল।
আগে চু ইউনথুং সবসময়ই ছিল তার রাগ ঝাড়ার পাত্র, দোষ চাপানোর মানুষ।
সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু চেয়ার দিয়ে মানুষ পেটানোর শাস্তির কথা ভুলে গিয়েছিল।
সে ভেবেছিল, এই সুযোগে নিজের সম্মান কিছুটা ফিরিয়ে আনতে পারবে।
ফলাফল?
বরং আরও অপদস্থ হলো।
~
হুয়াং জিচেং কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। এতক্ষণ তিনি সম্পূর্ণ বৃথাই ব্যস্ত ছিলেন।
ঝেং দাইমা ভীষণ হতাশ হলেন। রাজপুত্র যদি আগে কথাটা বলতেন, যুবরাজ্ঞী অনেক আগেই বিষয়টি চেপে দিতেন। এত বড় কাণ্ড ঘটতই না।
সবার চোখের সামনে চু ইউনওয়েনের ছোট মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।
অবশেষে তার হুঁশ ফিরল।
নিজের বোকামির কথা মনে পড়তেই অনুতাপে তার অন্তর জ্বলতে লাগল। নিজের গালে কয়েকটি চড় মারতে ইচ্ছে হলো।
ঝেং দাইমা ঠিক সময়ে সামনে এসে বললেন,
“সম্মানিত মহাশয়গণ, যুবরাজ্ঞীর আদেশ—এই বিষয়টি আর অনুসন্ধান করা যাবে না।”
জিয়াং ছিং ও হুয়াং জিচেং দুজনেই হাত জোড় করে বললেন,
“যুবরাজ্ঞীর আদেশ যথাযথভাবে পালন করা হবে।”
সবাই ভেবেছিল, বিষয়টি এভাবেই শেষ হয়ে গেল।
হুয়াং জিচেং ডাক দিলেন,
“সময় হয়ে যাচ্ছে। এবার সম্রাটের সাক্ষাতে যেতে হবে।”
কিন্তু চু ইউনথুং জানত, বিষয়টি এত সহজে শেষ হয়নি।
দাপেন সভা শেষ হয়েছে মাত্র।
পূর্ব প্রাসাদের ব্যাপার এখনও বাকি।
সম্রাটের সাক্ষাৎ শেষে ফিরে গেলে লু শি নিশ্চয়ই অপেক্ষা করবেন।
চু ইউনওয়েনের এই অবস্থা হয়েছে, আর তার সঙ্গে চু ইউনথুংয়ের মিষ্টির সম্পর্ক আছে—লু শি যদি এ নিয়ে কিছু না করেন, তবে তিনি আর লু শি থাকেন কী করে?
পূর্ব প্রাসাদজুড়ে তাঁরই লোকজন।
আর সে একেবারে একা একটি শিশু। অপমান সহ্য করা ছাড়া সে আর কীই বা করতে পারে?
~
“একটু দাঁড়ান!”
চু ইউনথুং চিৎকার করে উঠল।
এখানে উপস্থিত অনেকেই লু শির অনুগত নয়। তাই এই সুযোগে বিষয়টির প্রকৃত রূপ স্পষ্ট করে দিতে হবে, যাতে লু শির মুখ চিরতরে বন্ধ করা যায়।
পৃষ্ঠা ৩/৩