চব্বিশ নম্বর ভদ্রলোকের সেই উপাখ্যান পুরো ক্লাসের সবাইকে রীতিমতো আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

চু ইউনবুন উঠোনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল যেন কনকনে ঠান্ডায় হাঁটাহাঁটি করছেন, কিন্তু আসলে তার দৃষ্টি ছিল শ্রেণিকক্ষের দিকে।

চু চি এবং তার সঙ্গীদের আসতে দেখেই তিনি বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন। চু ইউন্সুং মার খেতে যাচ্ছে। দারুণ মজা হবে!

চু চি চু ইউন্সুংকে উত্যক্ত করতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, কারণ চু ইউন্সুং সব অন্যায় মুখ বুজে সহ্য করে নেয়, পাল্টা আঘাত করার সাহস পায় না, এমনকি শিক্ষককেও কিছু বলে না। তার পাশে দাঁড়ানোর মতোও কেউ নেই।

‘বড় ভাই’ হিসেবে প্রকাশ্যে হস্তক্ষেপ করা যায় না, তাই তিনি আড়ালে থেকে দূরবীন দিয়ে মজা দেখছেন।

“তিন নম্বর বোকা, কয়েকদিন দেখা নেই, এখন দেখছি চাচার সাথেও পাল্লা দিচ্ছ?” চু চি ব্যঙ্গাত্মক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

চু চি এবং তার সঙ্গীরা তখনও চু ইউন্সুংকে ধাক্কাধাক্কি করছিল। অন্য সহপাঠীরা কেউ সরে যাচ্ছিল, কেউ বা দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল, কেউ থামানোর চেষ্টা করল না।

চু ইউনবুন পরম তৃপ্তিতে তা দেখছিলেন, ভাবছিলেন সন্ধ্যায় মায়ের কাছে গিয়ে পুরো ঘটনাটা বিস্তারিত বলবেন।

হঠাৎ, চু ইউন্সুং শরীরটা একটু দুলিয়ে সোজা চু চির পেটে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। চু চি একদমই প্রস্তুত ছিল না, ঘুষিটা সরাসরি গিয়ে লাগল তার পাকস্থলীতে।

“আহ!” ব্যথায় চিৎকার করে উঠল চু চি, তার কোমর বেঁকে গেল, মুখটা লাল হয়ে উঠল যেন ভাজা চিংড়ি।

সবাই অবাক হয়ে গেল, কেউ ভাবতেও পারেনি যে চু ইউন্সুং পাল্টা আক্রমণ করবে। আগে তো সে ক্লাসের সবচেয়ে ভীতু ছেলে ছিল, যাকে ইচ্ছা সেই তাকে উত্যক্ত করত।

এই কি সেই চু ইউন্সুং যে সবেমাত্র মারাত্মক জখম থেকে সেরে উঠেছে? এত পরিবর্তন কীভাবে সম্ভব?

চু চির দুই অনুচরও পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারল না। শ্রেণিকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

চু ইউন্সুং লাফিয়ে উঠল, তার ঘুষিগুলো বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল চু চির ওপর। চু ইউন্সুংয়ের নীতি হলো, অপমানিত হলে প্রথমবারই পাল্টা আঘাত করতে হবে। একবার আঘাত করলে শত আঘাত থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। সে কখনোই ভাবে না জিততে পারবে কিনা, হারলেও লড়াই করতে হবে। যদি শুরুতেই পিছু হটে, তবে সবাই তাকে পায়ের নিচে পিষবে।

চু চির পেট প্রচণ্ড ব্যথায় কুঁকড়ে ছিল, সে পাল্টা লড়াই করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, শুধু মাথা বাঁচিয়ে মার সহ্য করছিল। সহপাঠীরা মজা দেখছিল, কেউ কেউ হইচই করছিল। শ্রেণিকক্ষ যেন গোলমালের এক আস্ত ভাণ্ডারে পরিণত হলো।

জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে চু ইউনবুন তার ভান করার কথা ভুলে গিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন। চু ইউন্সুং বদলে গেছে! সে এখন মুখস্থ বলতে পারে! সে এখন মারামারি করতে পারে! তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, এই দুর্ঘটনার পর চু ইউন্সুং কেমন যেন অপরিচিত হয়ে গেছে। সে আর সেই আগের মতো তার বা তার মায়ের সামনে মাথা নিচু করে থাকা পুতুল নয়।

চু চির এক অনুচর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে পেছন থেকে চু ইউন্সুংকে জাপটে ধরে টেনে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। চু ইউন্সুং সাথে সাথে তার পায়ের ওপর জোরে পা দিয়ে দিল। অনুচরটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে পা চেপে লাফাতে লাগল।

চু চি সবে একটু দম নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে, অমনি চু ইউন্সুংয়ের ঘুষি আবার এসে পড়ল। অন্য অনুচরটি ভয়ে একদমই এগিয়ে আসার সাহস পেল না। আসলে তারা দুজন তো চু চির মায়ের আত্মীয় ছাড়া আর কিছুই নয়, রাজপুত্রদের এই লড়াইয়ে তারা আর জড়াতে চাইল না।

চু চি প্রথমে হুমকি দিচ্ছিল, “তিন নম্বর বোকা, চাচার সাথে দেখা হবে!” পরে সে ভিক্ষা চাইতে শুরু করল, “এই ছেলে, থামো! আমি তোমার চাচা!” “সুং ভাইপো, আমি ভুল করেছি! খুব ব্যথা লাগছে!”

“এরপরও আর আজেবাজে ডাকবি?” চু ইউন্সুং মারতে মারতে জিজ্ঞেস করল।

“আর ডাকব না, থামো!”

ঠিক তখনই উত্তর দিক থেকে এক বৃদ্ধের গম্ভীর গর্জন ভেসে এল: “থামো!”

ইয়ান সিওয়েন লম্বা পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন, তার মুখটা ছিল কড়াইয়ের তলার মতো কালো। অন্য সহপাঠীরা যেন বিড়াল দেখে ইঁদুর, তড়িঘড়ি করে নিজেদের আসনে ফিরে গেল। শ্রেণিকক্ষে এক মুহূর্তের বিশৃঙ্খলার পর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ইয়ান সিওয়েন যখন দেখলেন যে তারা চু ইউন্সুং এবং চু চি, তখন তিনি কিছুটা হতাশ হলেন। একটু আগেই ভেবেছিলেন চু ইউন্সুং বদলে গেছে, কিন্তু দেখা গেল সেই আগের মতোই আচরণ করছে।

চু ইউন্সুং হাত থামাল, একটু হাঁপাচ্ছিল। চু চি কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, শরীরের বিভিন্ন জায়গায় ব্যথা করছিল, সে রাগে চু ইউন্সুংয়ের দিকে তাকাল। চু ইউন্সুং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে আবার মুঠো শক্ত করল, তার রক্ত তখনও ফুটছিল, সে চাইলে আরও তিনশ রাউন্ড লড়তে পারত। চু চি ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

“দুই রাজপুত্র, আর তোমরা দুজন, এদিকে এসো।” ইয়ান সিওয়েন চু ইউন্সুং, চু চি এবং তার দুই সঙ্গীকে ডেস্কে ডেকে পাঠালেন।

চু ইউনবুন বেশ উৎসাহ বোধ করলেন, ক্লাসে মারামারি খুব একটা হয় না। নিয়ম অনুযায়ী, মারামারি করলে অন্তত পাঁচ ঘা বেত খেতে হয়। তিনি চু ইউন্সুংয়ের আর্তনাদের অপেক্ষায় ছিলেন।

ইয়ান সিওয়েন রাগান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা মারামারি করছিলে কেন?”

চু চি সংশোধন করে বলল, “শিক্ষক মশাই, আমি মারিনি, চু ইউন্সুং আমাকে মেরেছে।”

চু ইউন্সুং শান্তভাবে উত্তর দিল, “শিক্ষক মশাই, ক্লাস শুরুর আগে চু চি চাচা আমাকে ‘তিন নম্বর বোকা’ বলে অপমান করেছেন, ক্লাস শেষেও এসে ধাক্কাধাক্কি ও গালিগালাজ করেছেন।”

ইয়ান সিওয়েন চু চির দিকে তাকালেন, “এটা কি সত্যি?”

চু চি খুব স্পষ্টভাবেই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।” সহপাঠীরা সব দেখছিল, অস্বীকার করলে শাস্তির মাত্রা আরও বেড়ে যাবে। ইয়ান সিওয়েনকে ফাঁকি দেওয়ার উপায় নেই।

ইয়ান সিওয়েনের মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল, তিনি গর্জে উঠলেন: “চু চি রাজপুত্র!”

“জি, আমি এখানে!”

“চু চি রাজপুত্র!” ইয়ান সিওয়েনের কণ্ঠস্বর আরও উঁচুতে উঠল।

“জি, আমি উপস্থিত!”

“তুমি কি জানতে না যে চু ইউন্সুং রাজপুত্রের মাথায় আঘাত লেগেছে, তবুও তুমি তাকে এভাবে ডেকেছ?”

“শিক্ষক মশাই, ইউনবুন ভাইই সবার আগে এটা বলেছিল!” চু চি অনায়াসেই চু ইউনবুনকে ফাঁসিয়ে দিল।

চু ইউন্সুং তার ‘ভালো ভাই’-এর দিকে ফিরে তাকাল, সে জানত এটা তারই কাজ। চু ইউনবুন চমকে উঠলেন, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে যুদ্ধের আগুন তার ওপর এসে পড়বে। সবার চোখের সামনে তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেললেন।

ইয়ান সিওয়েন অবিশ্বাস্য চোখে চু ইউনবুনকে দেখলেন। এই ছেলেটি তো সবসময় নম্র-ভদ্র ছিল, পড়াশোনাতেও ভালো। সে কি এমনটা করতে পারে? চু ইউন্সুং তো তার আপন ছোট ভাই। কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া সব বলে দিচ্ছিল। চু ইউনবুন মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং চু চিকে মনে মনে অভিশাপ দিলেন।

ইয়ান সিওয়েন তাকে ডাকছেন: “চু ইউনবুন রাজপুত্র! এদিকে এসো।”

“শিক্ষক… শিক্ষক মশাই, আমি এখানে!” চু ইউনবুন কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এগিয়ে গেলেন।

“তুমিই কি প্রথম তাকে ওভাবে ডেকেছিলে?”

“আমি, আমি শুধু, শুধু মজা করছিলাম।” চু ইউনবুন এর সাফাই খুব দুর্বল ছিল। তিনি অস্বীকার করার সাহসও পেলেন না। ইয়ান সিওয়েন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল তীব্র হতাশা।

ইয়ান সিওয়েন পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে পুরো ক্লাসের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন:

“সেই সময়ে, সম্রাট যখন আমার গুরুকে যুবরাজের শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন, গুরু সম্রাটকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ‘শিশু যদি অবাধ্য হয়, তবে কি শাসন করা যাবে?’ সম্রাট উত্তর দিয়েছিলেন, ‘মারা না গেলেই হলো!’”

এটি একটি ঐতিহাসিক ঘটনা, যা চু ইউন্সুংয়ের জানা ছিল। সম্রাট যখন তার ছেলেকে শেখানোর জন্য শিক্ষক নিয়োগ করেছিলেন, তখন শিক্ষক জানতে চেয়েছিলেন ছেলে দুষ্টুমি করলে কী করবেন। সম্রাটের উত্তর ছিল স্পষ্ট, “মেরে না ফেললেই হলো!” এই শিক্ষকই ছিলেন ইয়ান সিওয়েনের গুরু সং লিয়ান।

চু ইউন্সুং লক্ষ্য করলেন, চু ইউনবুন কাঁপছেন, মনে হচ্ছে তিনি খুব ভয় পেয়েছেন; চু চিও অস্বস্তিতে নড়াচড়া করছিল এবং তার আচরণ অনেক সংযত হয়ে গিয়েছিল। চু ইউন্সুং একটু বিভ্রান্ত হলো। এই গল্পটি কি সম্রাটের শিক্ষক ভক্তির উদাহরণ ছিল না? এতে ভয়ের কী আছে? সে জানত না যে, প্রতিবার ইয়ান সিওয়েন এই গল্পের অবতারণা করেন, তার মানে তিনি খুব কঠোর শাস্তি দিতে চলেছেন।

ইয়ান সিওয়েন খুব রেগে আছেন! পরিণাম খুব ভয়াবহ! চু ইউন্সুং যদি একবার পেছনে ফিরে তাকাত, তবে দেখত সহপাঠীরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে আছে। কেবল সে-ই কিছু না জানার কারণে শান্ত ছিল। সে ভুলে গিয়েছিল যে, গতবার ইয়ান সিওয়েন এই গল্প বলার পরেই তাকে তিন ঘা বেত দিয়েছিলেন।

ইয়ান সিওয়েন সহকারীকে রেকর্ড করতে ইঙ্গিত দিলেন এবং হাত পেছনে রেখে গম্ভীর গলায় ঘোষণা করলেন:

“রেকর্ড করা হলো: চু ইউন্সুং রাজপুত্র, মারামারি করেছ, তবে কারণ ছিল, তাই শাস্তি হিসেবে তিন দিনের মধ্যে ‘লি জি’-এর প্রথম আটটি অধ্যায় মুখস্থ করবে!”

“চু চি রাজপুত্র, সহপাঠীকে অপমান ও উৎপীড়ন করেছ, শাস্তি পাঁচ ঘা বেত এবং তিন দিনের মধ্যে ‘মেং জি’র ‘লি লো’ অংশের দ্বিতীয় অধ্যায় পঞ্চাশবার নকল করবে!”

“চু ইউনবুন রাজপুত্র, সহপাঠীকে অপমান এবং মারামারির সময় দাঁড়িয়ে তামাশা দেখেছ, শাস্তি ছয় ঘা বেত!”

চু ইউন্সুং অবাক হলো, তার শাস্তিই সবচেয়ে হালকা। ইয়ান স্যার সত্যিই খুব ন্যায়পরায়ণ! তিনি পক্ষপাতিত্ব করেননি, বা লু পরিবারের মতো ‘ঘর্ষণ’ বলে সত্যকে মিথ্যা করেননি।

চু চি মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না। চু ইউনবুন ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। ছয় ঘা! হাত নিশ্চয়ই ফুলে যাবে!

ইয়ান সিওয়েন চু চির দুই অনুচরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন: “তোমরা দুজন, চু চির কথায় সায় দিয়ে সহপাঠীকে উৎপীড়ন করেছ, তোমাদের প্রত্যেককে তিন ঘা বেত এবং এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার শাস্তি দেওয়া হলো।”

তারপর তিনি পুরো ক্লাসের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন: “সহপাঠীদের মারামারি হতে দেখে তোমরা দাঁড়িয়ে মজা দেখেছ, তাই পুরো ক্লাসের সবাইকে শাস্তি হিসেবে আধা ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতে হবে এবং একদিনের মধ্যে ‘মেং জি’র ‘লি লো’ অংশের দ্বিতীয় অধ্যায় বিশবার নকল করতে হবে।”

বেঞ্চ সরানোর শব্দ শোনা গেল, শাস্তি পাওয়া ছাত্ররা চুপচাপ বাইরে বেরিয়ে গেল। কেউ প্রতিবাদ করল না, কেউ না বলার সাহস পেল না। শুধু দাঁড়িয়ে থাকা, এতেই তারা সন্তুষ্ট।

ইয়ান সিওয়েন চু ইউন্সুংকে হাত নেড়ে নিজের জায়গায় ফিরে যেতে বললেন এবং বেত বের করলেন। চন্দন কাঠের বেতটি মসৃণ ও চকচকে, প্রায় দুই ফুট লম্বা এবং এক আঙুল মোটা।

প্রথমে চু চিকে ডাকা হলো। পাঁচ ঘা পড়ার পর সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, বাম হাতটা ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল। নিজের সিটে ফেরার পথেও সে ব্যথায় ছটফট করছিল। চু ইউনবুন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তিনি থরথর করে কাঁপছিলেন।

দ্বিতীয়বার মার খাওয়ার পালা চু ইউনবুন। তিনি সাহস সঞ্চয় করে করুণ স্বরে বললেন: “শিক্ষক মশাই, আমি তো মারামারি করিনি, তবে আমার শাস্তি সবচেয়ে বেশি কেন?”

ইয়ান সিওয়েন তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বেতটি নামিয়ে রাখলেন। চু ইউনবুন মনে মনে খুশি হলেন, প্রতিবাদ কাজে দিয়েছে! শিক্ষক বুঝতে পেরেছেন যে শাস্তি অন্যায় হয়েছে। চু ইউন্সুং তো হাত চালিয়েছে, আর আমি শুধু মুখস্থ করছি, আমি তো শুধু একটা ডাকনাম ধরে ডেকেছিলাম আর মারামারি থামাতে যাইনি, তাহলে ছয় ঘা কেন? আমিও মুখস্থ করতে পারি।