৩৩ অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল

জু শি ডানে-বামে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন:
“সম্রাট শিশুদের বিলাসিতা পছন্দ করেন না, তাই……”
তিনি চু ইউন্-তংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন,
তুমি তো বোঝই!
চু ইউন্-তং বুঝতে পারলেন।
চু রাজ্যের রাজা সরু কোমর পছন্দ করতেন, তাই প্রাসাদে অনেকেই না খেয়ে মারা যেত।
মহামান্য সম্রাট বিলাসিতা অপছন্দ করেন, তাই আমাদের সাদাসিধে পোশাক পরতে হবে।
তিনি সকালের কথা স্মরণ করলেন, যখন কিয়েন ধাত্রী তাকে নিজের পোশাক বেছে নিতে বলেছিলেন, আর পুরনো পোশাকগুলো তড়িঘড়ি করে ফেলে দিয়েছিলেন।
এখন আর অনুশোচনা করে লাভ নেই।
এমনকি যদি গোলমালও পাকানো হতো, কিয়েন ধাত্রী নিশ্চিতভাবেই বলতেন যে তারা কেবল রাজপুত্রের আদেশই পালন করেছেন।
তাদের কী দোষ!
হতাশা আবারও উথলে উঠল, তার বুকটা যেন চেপে ধরল।
কীভাবে এই শয়তানদের হাত থেকে মুক্তি পাওয়া যায়?

জু শি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে আক্ষেপ করে বললেন,
“তং ভাইপো, তুমি তো বেশ জোরেই পড়েছিলে! কাজটা একটু মাটি হয়ে গেল!”
চু চুয়ান নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন,
“কেউ তো ওকে মনে করিয়ে দেয়নি!”
চু সু নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন:
“তোমার চারপাশের দাসী আর ধাত্রীরাও কি স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছে?”
এই বইপোকার কথাটি যেন সব আবরণ ছিঁড়ে ফেলল।
সবাই চুপ হয়ে গেল।
যদিও তারা এখনো কিশোর, কিন্তু গভীর প্রাসাদে বেড়ে ওঠার কারণে তারা পোশাকের আড়ালের গভীর ষড়যন্ত্রটা বুঝে ফেলেছিল।
সত্যটা বড্ড ভারী,
আর বড্ড স্পর্শকাতর,
তারা আর আলোচনার সাহস পেল না।
পরিবেশটা ভারী হয়ে উঠল।
“এখন কী হবে?” চু সু-র ছোট মুখটা বিষণ্ণতায় ভরে গেল।
চু ইউন্-তং হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বললেন:
“কোনো ব্যাপার না, সম্রাট দাদুর সাথে দেখা করতে পারলে, উলঙ্গ হয়ে গেলেও ক্ষতি নেই।”
কিশোরেরা আবার অকারণে হেসে উঠল।

চু ইউন্-ওয়েন মাঝের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে কয়েকজনের সাথে কথা বলছিলেন,
তাদের হাসির শব্দ শুনে তিনি একবার আড়চোখে তাকালেন,
তারপর অবজ্ঞায় মুখ বাঁকালেন। পরশু দিন পর্যন্ত যারা একে অপরকে মারার জন্য তৈরি ছিল, যাদের কারণে তিনি নিজে মার খেয়েছেন, এখন তারা আবার ভালো বন্ধু হয়ে গেছে।
মনে মনে থুথু ছিটিয়ে বললেন,
ছিঃ!
সব কটা নির্লজ্জের দল!

চু সু তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়লেন,
“পোশাকের একটা অংশও বাড়তি নেই, কমানোর উপায় নেই।”
সত্য জানার পর চু ইউন্-তংয়ের আর কোনো মাথাব্যথা রইল না,
“যা হয়েছে, তা মেনে নেওয়াই ভালো।”
না মেনেও উপায় নেই, এটাই তো পরতে হবে।
যদিও ছোট ছোট বিষয় সাফল্যের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই।
মহামান্য সম্রাট একজন বীর শাসক, তিনি কি আর সরু কোমর পছন্দ করা চু রাজ্যের রাজা?
সবাই তো তেরো-চৌদ্দ বছরের শিশু, নতুন পোশাক পরলে কী এমন ক্ষতি হবে?
সম্রাট দাদুর ওপর বিশ্বাস রাখো!
জু শি ঠোঁট উল্টে বললেন,
“তুমি তো দেখছি মরা শুয়োর গরম পানিতে ভয় পায় না মার্কা লোক।”
চু ইউন্-তং অবাক হওয়ার ভান করলেন:
“মরা ‘শুয়োর’? কোন ‘শুয়োর’-এর কথা বলছ?”
সবাই আবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
চু ইউন্-ওয়েন আবারও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।

একজন শিক্ষক এসে সতর্ক করে দিলেন:
“কিছু খেয়ে নাও, আধ ঘণ্টা পর আমরা রওনা হব।”
“পানি কম খাবে!”
সবাই নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে পড়ার ঝুড়ি থেকে জলখাবার বের করল।
সবার জলখাবারই বেশ সমৃদ্ধ, আমিষ-নিরামিষ মিলিয়ে টেবিলের অর্ধেক জায়গা জুড়ে আছে,
শুধু চু ইউন্-তং বাদে।
তার কাছে কেবল চার ধরনের মিষ্টি আছে, সবই নিরামিষ।
কদিন ধরেই এমন চলছে, দেখে আর খাওয়ার ইচ্ছে জাগে না।

আরে?
আজ একটি বাড়তি জিনিস আছে,
ওসমানথাস ফুলের মধুর কেক,
কবুতরের ডিমের মতো সাইজ, মাত্র দুটো।
মধুর কেকটি সুগন্ধি, চু ইউন্-তংয়ের খাওয়ার ইচ্ছে জাগল, তিনি একটি খুললেন।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে চু ইউন্-ওয়েনকে দেখলেন, তার টেবিল খাবারে ভরা, তিনি তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছেন।
“মধু? কে এনেছে?” জু শি পেছন থেকে চিৎকার করে উঠলেন।
চু ইউন্-তং কিছু বলার আগেই জু শি শিকারি কুকুরের মতো ঘ্রাণ শুঁকে চলে এলেন।
মধুর কেকটির দিকে তাকিয়ে জু শি লোভাতুর কণ্ঠে বললেন:
“তং ভাইপো, চলো আমরা অদলবদল করি, কেমন? মধুর কেক আমার সবচেয়ে প্রিয়!”
মধু একটি বিলাসবহুল পণ্য,
সম্রাট মিতব্যয়িতা প্রচার করেন,
তাই রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও মধু সবসময় খাওয়ার সুযোগ হয় না।
লোভী জু শি-র কাছে এটি একটি দুর্লভ সুস্বাদু খাবার।
চু ইউন্-ওয়েন মুখ ফিরিয়ে তাকালেন। তিনি ঈর্ষান্বিত হলেন, এই বোকাটার কাছে মধুর কেক আছে অথচ তার কাছে নেই।
চু চুয়ান কেশে উঠলেন,
“পনেরো নম্বর দাদা, নিয়ম ভাঙবেন না!”
জু শি হাত নাড়লেন,
“মাত্র একটা কেক। বেশি চাইছি না।”
চু ইউন্-তং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী নিয়ম?”
জু শি জানেন যে তার স্মৃতিশক্তি লোপ পেয়েছে, তাই নিচু স্বরে বললেন,
“অনেক আগের কথা। দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্রাটের সাথে দেখা করতে গিয়ে প্রাসাদের বাইরে এসেই বমি আর পাতলা পায়খানা শুরু করে দিয়েছিলেন, তাই আর দেখা করা হয়নি, কাজ মাটি হয়েছিল। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, আসার আগে তিনি অন্যের দেওয়া কিছু একটা খেয়েছিলেন।”
চু ইউন্-তং অবাক হয়ে বললেন, “খাবার দাতার দোষটা আর প্রমাণ করা যায়নি।”
জু শি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক তাই! এই মামলাটি স্বয়ং যুবরাজ পরিচালনা করেছিলেন। তারপর থেকে সম্রাটের সাথে দেখা করার আগে কেউ অন্যের খাবার খায় না, আর কেউ দেওয়ার সাহসও পায় না।”
“তাহলে তুমি কেন খাচ্ছ?”
“খাচ্ছি!” জু শি-র উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত ও জোরালো।
চু চুয়ান মাথা নাড়লেন,
“লোভী!”
চু ইউন্-তং উদারভাবে এগিয়ে দিলেন,
“এই নাও!”
একটা কেক তো, কী আর এমন হবে।
জু শি দ্রুত লুফে নিলেন, তার মুখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল,
“তোমার কাছে আর কী খাবার আছে? আরে! তুমি কি শুধু এই কটাই এনেছ?”
“তোমার কাছে কি অনেক আছে?” চু ইউন্-তং আলগোছে জিজ্ঞেস করলেন।
“মোটামুটি, সাদা পনির, ড্রাগন কেক, মাখনের বিস্কুট, কিসমিস, আমসত্ত্ব, ওসমানথাস হাঁস……”
ছোট কালো মোটা ছেলেটি এক নিশ্বাসে অনেকগুলো নাম বলে গেল।
চু ইউন্-তং ঠাট্টা করলেন:
“পনেরো নম্বর চাচা, তুমি তো সত্যিকারের পেটুক!”
পুরো ক্লাসে হাসির রোল পড়ে গেল।
জু শি-র উপাধিই ছিল ওয়েই রাজপুত্র।
চু চুয়ান সবচেয়ে জোরে হাসলেন, ভবিষ্যতে তাকে ‘ছোট চুয়ান’ বলে ডাকলে এখন আর পালটা জবাব দেওয়ার সুযোগ নেই!
জু শি খুব বিনয়ী হয়ে বললেন,
“ঠিক আছে, সব কিছু কয়েকটা মাত্র।”
তিনি নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে একটি তেলের কাগজে মোড়ানো খাবার চু ইউন্-তংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন,
“চলো অদলবদল করি।”
তিনি যোগ করলেন:
“আমার মা নিজের হাতে তৈরি করেছেন, নিশ্চিন্তে খেতে পারো।”
চু ইউন্-তং আর সংকোচ করলেন না, হাত বাড়িয়ে নিলেন।
এটি এক প্যাকেট গাধার মাংসের সস।
তিনি এক টুকরো মুখে পুরলেন, মাংসের সুবাস মুখে ছড়িয়ে পড়ল, চিবানো বেশ উপভোগ্য।
স্বর্গে ড্রাগনের মাংস, আর পৃথিবীতে গাধার মাংস।
তিনি ভাবলেন, লাভই হয়েছে।

জু শি চু চুয়ানের সামনে গিয়ে,
তেলের প্যাকেটটি নিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন এবং মুগ্ধ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“কী দারুণ সুগন্ধ!”
তিনি জানেন চু চুয়ানও মিষ্টি খাবার খুব ভালোবাসেন।
চু চুয়ান দুষ্টু হাসি হেসে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে প্যাকেটটি উড়িয়ে দিলেন।
“আমার কেক!”
জু শি চিৎকার করে উঠলেন, তার দৃষ্টি প্যাকেটের দিকে নিবদ্ধ ছিল,
পাটা!
প্যাকেটটি একটি টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল।
সেটি ছিল চু ইউন্-ওয়েনের টেবিল।

গা!
চু ইউন্-ওয়েন ভয়ে চিৎকার করে লাফিয়ে উঠলেন।
খাবার প্যাকেট দেখে তিনি শান্ত হলেন, কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে জু শি ও অন্যদের দিকে তাকালেন,
“ভয়ে তো মেরেই ফেলেছিলেন!”
“খাওয়ার সময়ও তোমরা গোলমাল করো!”
“সাবধান, শিক্ষক এসে তোমাদের উচিত শিক্ষা দেবেন!”
জু শি চেঁচিয়ে উঠলেন:
“ওয়েন ভাইপো, ওটা আমার, তাড়াতাড়ি আমাকে দাও।”
চু ইউন্-ওয়েন প্যাকেটটি হাতে নিলেন, জু শি-র দিকে তাকালেন, তার বাম হাত আবার ব্যথা করতে শুরু করল।
চু চুয়ান উসকে দিয়ে বললেন,
“ওয়েন ভাইপো, তোমাকে দিয়ে দিলাম, ফেরত দিতে হবে না!”
চু ইউন্-ওয়েন মধুর কেকের সুবাস পেলেন, তার মনের ঈর্ষা ও ঘৃণা মিলে তার বিচারবুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“ওয়েন ভাইপো, না, করো না!”
জু শি জোরে মিনতি করলেন।
চু ইউন্-ওয়েন প্যাকেট খুলে মুখে পুরে দিলেন।
হতচ্ছাড়া জু শি, আমাকে মার খাওয়ানোর শোধ আজ তুলব!
আমি তোমাকে দেব না!
জু শি-র আর্তচিৎকারের মধ্যে চু ইউন্-ওয়েন চিবিয়ে গিলে ফেললেন,
সত্যিই দারুণ!
তিনি জু শি-কে ভেঙচি কাটতেও ভুললেন না।
“কী বিরক্তিকর!”
জু শি হতাশ হয়ে বসে পড়লেন।
চু চুয়ান জু শি-র দিকে তাকিয়ে দুঃখিত হলেন,
তিনি তো মজা করছিলেন, ভাবেননি ওয়েন ভাইপো সত্যিই খেয়ে নেবে, তিনিও ফিরে গিয়ে বসলেন।
“পনেরো নম্বর চাচা, তোমরা আমাকে ভয় দেখালে কেন!”
চু ইউন্-ওয়েন একা পড়ে গিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তাই নিজের সম্মান বাঁচাতে নিজেই বসে পড়লেন।

চু ইউন্-তং অন্য মধুর কেকটি এগিয়ে দিলেন, জু শি নিলেন না,
“আর একটাই তো আছে, তুমিই খাও।”
জু শি বরং আরও দুই প্যাকেট খাবার দিলেন।
ক্লাস আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল, সবাই মনের সুখে খাচ্ছে।
স্কুল থেকে সবাইকে এক বাটি গরম ভেড়ার দুধ দেওয়া হলো।
এত খাবার পেয়ে চু ইউন্-তং নিজের আনা খাবার ভুলে গেলেন।
আর সেই মধুর কেকটির কথা, ওটা একা খেলে যেমনটা মনে হয়, তিনি সেটা একপাশে সরিয়ে রাখলেন।
খাওয়ার পর পরিচারক খোজা এসে জায়গা পরিষ্কার করে সুগন্ধি চা দিয়ে গেল।

সবাই চা হাতে নিতেই, ফর্সা ও কিছুটা মোটা এক মধ্যবয়সী কর্মকর্তা উত্তর দরজা দিয়ে ঢুকে সরাসরি মঞ্চে গেলেন।
কর্মকর্তা কুর্নিশ করে বললেন,
“আমি হুয়াং জি-চেং, আপনাদের সবাইকে অভিবাদন জানাই।”
চু ইউন্-তং বুঝতে পারলেন, এই নামটি খুব পরিচিত, হানলিন অ্যাকাডেমির লেখক এবং যুবরাজের সঙ্গী।
শোনা যায়, এই লোক নাকি চু ইউন্-ওয়েনের ব্যক্তিগত গৃহশিক্ষক।
চু ইউন্-তং তার ব্যাপারে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেলেন।
হুয়াং জি-চেং অভিবাদন শেষে বললেন:
“আর আধ ঘণ্টা পর আমরা সম্রাটের দর্শন পেতে রওনা হব।”
“সম্রাটের সাথে দেখা করা খুব গম্ভীর বিষয়, আমি কিছু নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিচ্ছি।”
তিনি প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করার নিয়ম থেকে শুরু করলেন:
“জিনশেন প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সরাসরি ভেতরে ঢোকা যাবে না, বরং অনুমতির অপেক্ষা করতে হবে……”
সবাই চা রেখে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনলেন,
এমনকি যারা আগেও সম্রাটের দেখা পেয়েছেন, এমনকি যারা নিজের বাবা কিংবা দাদাকে দেখতে যাচ্ছেন, তারাও।
এই সময়ে কোনো ভুল করলে সারাজীবনের ক্ষতি হতে পারে, তাই কেউ অবহেলা করার সাহস পেল না।
“হুয়াং শিক্ষক, আমার পেট ব্যথা করছে।”
চু ইউন্-ওয়েন হঠাৎ হাত তুলে চিৎকার করলেন।
হুয়াং জি-চেং কিছু বলার আগেই তিনি পেট চেপে ধরে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
“আপনারা অপেক্ষা করুন! আমি দেখে আসছি।”
হুয়াং জি-চেং তাড়াহুড়ো করে বলে তার পিছু পিছু দৌড়ালেন।
সহপাঠীরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল,
আজ সম্রাটের সাথে দেখা, কে না সতর্কভাবে খাবার প্রস্তুত করে,
এমনকি প্রাসাদের লোকদের দিয়ে টেস্ট করিয়ে তবেই খেতে দেয়।
তার পেট খারাপ হলো কী করে?