২৫। যত ভালো করবে, তত তাড়াতাড়ি মরবে

ইয়ান সিওয়েন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:
“রাজকুমার, চু ওয়েনগং বলেছেন, ‘ভাইয়ের কাছে যা মূল্যবান, তা হলো বন্ধুত্ব’, এর অর্থ কী?”
ঝু ইউনওয়েনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে নিচু স্বরে উত্তর দিল:
“চুজি বলতে চেয়েছেন, বড় ভাইয়ের উচিত ছোট ভাইয়ের প্রতি বন্ধুসুলভ ও স্নেহশীল হওয়া।”
ইয়ান সিওয়েন শীতলভাবে নাক দিয়ে শব্দ করলেন,
“তাহলে তুমি কী করেছ?”
নিজের ভাই মাথায় আঘাত পেয়ে অসুস্থ, অথচ সে তার নাম দিয়েছে ‘তিন বোকা’; ভাই মানুষের দ্বারা লাঞ্ছিত হচ্ছে, আর সে জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে তা বেশ উপভোগ করছে।
কোথায় আছে সেই ভ্রাতৃত্ববোধ?
ঝু ইউনওয়েন মাথা নিচু করে রইল, কথা বলার সাহস পেল না।
“চু ওয়েনগং-এর এই উক্তিটি পঞ্চাশ বার লিখবে, আগামীকাল জমা দেবে।”
ঝু ইউনওয়েন তড়িঘড়ি সম্মতি জানাল,
“জি, ছাত্র মনে রেখেছে!”
সে ভেবেছিল শাস্তি হিসেবে লিখে দিলেই বেতের বাড়ি থেকে মুক্তি মিলবে। ঝু ইউনতুং-কে কেবল মুখস্থ করার শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, তাকে কোনো মারধর করা হয়নি। ঝু ইউনওয়েন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে আশায় বুক বেঁধে ইয়ান সিওয়েনের দিকে তাকাল।
ইয়ান সিওয়েন বেতটি তুলে নিলেন,
“হাত পাতো!”
ঝু ইউনওয়েনের অবাস্তব কল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে গেল, সে ভয়ার্ত চিত্তে কাঁপতে কাঁপতে বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল।
ইয়ান সিওয়েন বেত উঁচালেন।
বেতটি উঁচুতে উঠে দ্রুত নিচে নেমে এল।
ঠাস!
শাস্তি শুরু হলো।
প্রথম আঘাতেই হাতের তালু জ্বলে উঠল, ঝু ইউনওয়েন এক ভীত হাঁসের মতো করুণ শব্দ করে কেঁদে ফেলল, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় আঘাতে ব্যথা আরও বাড়ল, যেন আগুনের ছ্যাঁকা, ঝু ইউনওয়েনের কান্না আরও তীব্র হলো।
তৃতীয় আঘাতে সে চিৎকার করে উঠল, মনে হলো লোহার রড দিয়ে কেউ পুড়িয়ে দিয়েছে, সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
ইয়ান সিওয়েন বেত হাতে নিয়ে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
উপায়ান্তর না দেখে ঝু ইউনওয়েন ধীরে ধীরে আবার বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল।
চতুর্থ আঘাতে সে আরও করুণ চিৎকার করল, মনে হলো হাতে সুঁই ফোটানো হচ্ছে, সে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।
পঞ্চম আঘাতে তার চিৎকার ও কান্না চলতেই থাকল।
ষষ্ঠ আঘাতে তার বাঁ হাত ব্যথা ও অবশ হয়ে এল, দম বন্ধ করা কান্নায় সে ভেঙে পড়ল।
শাস্তি শেষ হলো।
ঝু ইউনওয়েন আর্তনাদ করতে করতে টলমল পায়ে নিজের আসনে ফিরে গেল। দাবেন টাং-এ এই প্রথম সে এত ভয়াবহভাবে প্রহারের শিকার হলো।
ইয়ান সিওয়েন এরপর ঝু ঝির দুই অনুচরকেও শাস্তি দিয়ে ধীরস্থিরভাবে চলে গেলেন।
ঝু ইউনতুং শান্তভাবে পাঠ মুখস্থ করছিল। আজ পড়া হয়েছিল ‘লি ইউন’-এর নবম অধ্যায়। আগের আটটি অধ্যায় হয় সে ভালোমতো পড়েনি, নয়তো অসুস্থতার সময় তার পড়া জমে গিয়েছিল। শিক্ষক নির্দেশ না দিলেও সে তা মুখস্থ করে নিত, তাই প্রকৃতপক্ষে তাকে কোনো শাস্তিই দেওয়া হয়নি।
ঝু ঝি তার আসনে বসে ডান হাতে একটি জেড পাথরের আংটি নিয়ে খেলছিল। ঝু ইউনওয়েন টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে কাঁদছিল। শ্রেণিকক্ষে কেবল তারা তিনজনই ছিল, জায়গাটা একেবারে শূন্য। বাকি সহপাঠীরা সবাই আঙিনায় দাঁড়িয়ে শাস্তি ভোগ করছিল। ঝু ইউনওয়েনের কান্নার শব্দ শ্রেণিকক্ষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিছুক্ষণ কাঁদার পর লজ্জা পেয়ে সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কান্না থামাল।

~

একজন চিকিৎসক এলেন আহত ছাত্রদের মলম লাগিয়ে দিতে। চিকিৎসক যথাসম্ভব আলতোভাবে কাজ করছিলেন, তবুও ঝু ঝি ব্যথায় বারবার শিউরে উঠছিল, ওষুধ লাগানো শেষে সে ঘামে ভিজে গেল।
ঝু ঝি নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝু ইউনতুংকে লক্ষ্য করে বলল:
“তিন... ইউনতুং ভাইপো, এসব তোমারই কৃতকর্ম।”
ঝু ইউনতুং কোনো উত্তর দিল না।
সহকারী শিক্ষক দ্রুত দরজায় উপস্থিত হয়ে ঝু ঝির দিকে তাকালেন। ঝু ঝি ভয়ে ঘাড় নিচু করল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
এরপর চিকিৎসক ঝু ইউনওয়েনের হাতে ওষুধ লাগাতে গেলেন। তুলোর কাঠি বাঁ হাতে ছোঁয়া মাত্রই ঝু ইউনওয়েন আর্তনাদ করে উঠল,
“ব্যথা!”
সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
চিকিৎসক তাকে ধৈর্য ধরতে অনুরোধ করলেন,
“রাজকুমার, যদি সময়মতো ওষুধ না লাগানো হয়, তবে এই হাত সারতে দেরি হবে।”
ঝু ইউনওয়েন বাধ্য হয়ে আবার হাত বাড়িয়ে দিল। এবার সে নড়াচড়া না করলেও তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, ব্যথায় বারবার চিৎকার করছিল, অবশেষে ওষুধ লাগানো শেষ হলো। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল, গলা বসে গেল। চিকিৎসকও ঘেমে অস্থির।

~

সূর্য ডুবে গেল। ঝু ইউনতুংয়ের ছুটির সময় হলো।
অপেক্ষারত খোজা বদলে গেছে, শাও ওয়াংজিকে রাজকুমারী ডেকে পাঠিয়েছেন। ঝু ইউনতুং মাঝে মাঝে পরিচিত সহপাঠীদের সাথে কুশল বিনিময় করল। সহপাঠীদের আগের সেই অবজ্ঞা বা দূরত্ব এখন আর নেই, বরং তারা বেশ আন্তরিক। ঝু ইউনতুং বুঝতে পারল, একবার মারামারি করাটা জরুরি ছিল।
ঝু ইউনওয়েনের পালকি তার পাশ দিয়ে চলে গেল, কেউ কারো দিকে তাকাল না। পালকিটি দূরে চলে যেতেই কয়েকজন ছাত্র চুপিচুপি হাসতে লাগল, কারণ ঝু ইউনওয়েনের নতুন একটি ডাকনাম হয়েছে— ‘ইতিহাসের সবচেয়ে ভারী’ (চীনা শব্দগুচ্ছের শ্লেষ)। আজই প্রথম ক্লাসের কেউ ছয়টি বেতের বাড়ি খেয়েছে, যা ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন শাস্তি।
ঝু ইউনতুং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, এই দুষ্টু ছেলেরা সত্যিই খুব তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন।
ঝু ইউনতুংয়ের ফেরার পথটি ছিল বেশ হালকা। বিকেলে ছিল ক্যালিগ্রাফি ও তিরন্দাজি ক্লাস, আগে পড়াশোনায় পিছিয়ে থাকলেও আজ সে মনোযোগ দিয়ে কাজ করায় শিক্ষকরা তাকে প্রশংসা করেছেন।
শিক্ষকরা প্রশংসা করছেন, সহপাঠীরা মিশুক— ভাবতেই অবাক লাগে, পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রথম দিনটিই এতটা অর্থপূর্ণ হবে। সে বেশ তৃপ্ত।

~

ঝু ইউনতুং তার ছোট প্রাঙ্গণে ফিরে এল। কিয়ান ধাত্রী মা এগিয়ে এসে তাকে ওপর-নিচ দেখে বললেন,
“রাজকুমার, কয়টি বেতের বাড়ি খেলেন?”
ঝু ইউনতুং হাত নেড়ে বলল,
“আমি কোনো মার খাইনি।”
কিয়ান ধাত্রী কিছুটা হতাশ হলেন, আপনি মার না খেলে রাজকুমারী ও ঝেং ধাত্রী কীভাবে তাদের ক্ষোভ মেটাবেন?
“মার খাওয়ার লোক অন্য কেউ আছে,” ঝু ইউনতুং রহস্য করে বলল।
‘ইতিহাসের সবচেয়ে ভারী’ নিশ্চয়ই বাড়িতে পৌঁছে গেছে, জিংইয়াং প্রাসাদে এখন নিশ্চয়ই তোলপাড় চলছে?
কিয়ান ধাত্রী বেশি কিছু না ভেবে অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বললেন, তার আর জানার কোনো কৌতূহল অবশিষ্ট রইল না।

~

“শাও ওয়াংজি কোথায়?” ঝু ইউনতুং জিজ্ঞেস করল।
তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করার ছিল, কে তাকে পথ ঘুরিয়ে নিয়ে যেতে বলেছিল।
কিয়ান ধাত্রী এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন,
“তাকে রাজকুমারী ডেকে নিয়েছেন, সে আর ফিরে আসবে না।”
“বদলি করা হয়েছে? কোন দপ্তরে পাঠিয়েছেন?”
“দপ্তর নয়, সে... তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে। শোনা যাচ্ছে, সকালে পথ ভুল করার কারণে রাজকুমার প্রায় দেরি করে ফেলেছিলেন।”
ঝু ইউনতুং বেশ অবাক হলো। সে নিজে কিছু করার আগেই লু শি তাকে মেরে ফেলেছে। তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল কয়েক ঘা বেত মেরে তাকে লু শি-র জিংইয়াং প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া। শাও ওয়াংজি এমন কোনো অপরাধ করেনি যে তার মৃত্যুদণ্ড হবে।
তবে কি সকালে পথ ঘোরানোর নির্দেশ লু শি-ই দিয়েছিল?
একজন রাজকুমারী হয়ে এত নিচু মানসিকতা তার পক্ষে কি সম্ভব?

~

“রাজকুমার, রাতের খাবার খাবেন?” কিয়ান ধাত্রী জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক আছে,” ঝু ইউনতুং উদাসীনভাবে উত্তর দিল।
রাতের খাবার বরাবরের মতোই— ভাত, দুটি মাংসের পদ, দুটি সবজি আর এক বাটি ঝোল। এর মধ্যে একটি ছিল মুরগির ঝোল। মুরগির মাংসটি ছিল যেন শুকনো কাঠের টুকরো, চিবানোই যাচ্ছে না, কোনো স্বাদ নেই। এই মুরগিটি সম্ভবত মুরগিদের দাদিমা ছিল, আজ খুব অসম্মানজনকভাবে তার জীবন শেষ হয়েছে। মুরগির ঝোলটি খেয়ে দেখল, তাতে নুন-তেলের বালাই নেই।
এই যুগে চড়া স্বাদের খাবার, অর্থাৎ প্রচুর চিনি, তেল ও লবণ ব্যবহারের চল ছিল। কারণ চিনি, তেল ও লবণ সস্তা নয়, তাই ধনীরাই এভাবে খেতে পারত, বিশেষ করে চিনি ছিল বিলাসদ্রব্য। কিন্তু ঝু ইউনতুংয়ের খাবার ছিল একদম সাদামাটা।
ঝু ইউনতুং খেতে খেতে宫 (প্রাসাদের) কর্মীদের আসা-যাওয়া দেখছিল। সে খুব ভালো করেই জানত, এরা সবাই লু শি-র লোক, এখানকার প্রতিটি খুঁটিনাটি খবর তারা তাকে জানিয়ে দেবে। আজ রাতে সে কী খেল, কতটুকু খেল, কী বলল— কিছুক্ষণ পরেই লু শি তা জেনে যাবে।
তাদের ব্যস্ততা, হাসি-তামাশা এবং তার সামনে তাদের বিনীত ভঙ্গি দেখে ঝু ইউনতুং নিজেকে খুব একা অনুভব করল। সে চাদরটি আরেকটু জড়িয়ে নিল, এই প্রাঙ্গণে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই। কেবল বোন জিয়াংদু এলে কিছুটা প্রাণসঞ্চার হয়।
তাকে পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ধাপে ধাপে রাজদরবারের দিকে এগোতে হবে, অথচ তার চারপাশ ঘিরে আছে বিশ্বাসঘাতকেরা। সে কিছু ভাবতে চায়, কিছু করতে চায়, কিন্তু কাজ শুরুর আগেই লু শি তা জেনে যায়।
সিংহাসন জয়ের লড়াইয়ে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দেওয়া জরুরি। কিন্তু এই পরিবেশে, যত ভালো কাজ করবে, তত দ্রুত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাবে। একটি সিংহ হায়েনার ডেরায় বাস করছে, একদিন না একদিন তাদের চক্রান্তেই তাকে মরতে হবে।
সে অনেক পরিকল্পনা করল, কিন্তু সবগুলোরই কোনো না কোনো ত্রুটি ছিল। যতক্ষণ লু শি এই ‘মা’ হিসেবে টিকে আছে, কাউকে সরানো অসম্ভব। এমনকি অনেক মূল্য দিয়ে তাদের সরালেও, সে আবার নতুন করে তার লোক ঢুকিয়ে দেবে। এই সমস্যার আপাতত কোনো সমাধান নেই।
ঝু ইউনতুং কিছুটা হতাশ হলো, গুপ্তচরদের ভিড়ে থেকে কীভাবে সিংহাসন জয় করা সম্ভব? এদের তাড়ানোর উপায় কী?