৫৮ ঝেং মামোর হুমকি

লü氏注意到，
悬崖下， ঘোড়ার মরদেহের পাশাপাশি কিছু ওষুধের ঝুড়ি এবং ওষুধের কোদালও পড়ে ছিল।
সেগুলির কিছু পচে গিয়েছিল, তবে একটি ঝুড়ি খুব পরিষ্কার ছিল এবং সেটি সম্প্রতি নিচে পড়ে গেছে।
এর অর্থ হলো, কোনো এক ঔষধি গাছ সংগ্রহকারী সেখানে দুর্ঘটনার শিকার হয়েছেন।
কিন্তু খাদের নিচে কোনো মৃতদেহ ছিল না।
锦衣卫 (জিনইওয়েই) কাছাকাছি এলাকায় কিছু নরকঙ্কাল খুঁজে পেয়েছিল, যেগুলোতে বন্য পশুর কামড় ও খাওয়ার চিহ্ন রয়েছে।
অধিকাংশ কঙ্কালই বেশ পুরনো;
তবে কয়েকটি কঙ্কাল একদম সাম্প্রতিক সময়ের। ময়নাতদন্তকারী চিকিৎসকের মতে, ব্যক্তিটি খাটো গড়নের ছিল এবং সম্ভবত সে একজন কিশোর।
লü氏-র বুকটা কেঁপে উঠল।
সেই কিশোরটি কে ছিল?
সেই মানুষটিকে যখন সদ্য কাঁধে করে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, তখন তাকে বেশ রোগা লাগছিল।
সে সময় মনে করা হয়েছিল যে সে গুরুতর জখম হয়েছে এবং সেই কারণেই সে এমন জীর্ণশীর্ণ হয়ে পড়েছে।
কিন্তু এখন,
তার মনে হলো সে হয়তো জন্ম থেকেই এমন রোগা ছিল।
আর সেই অভিশপ্ত "স্মৃতিশক্তি লোপ পাওয়া"-র বিষয়টি তো রয়েছেই।
সন্দেহ দিন দিন বাড়তে লাগল।
শিয়েন মামো (বৃদ্ধা পরিচারিকা) নথিটি পড়া শেষ করে এগিয়ে এসে সেটি ফেরত দিলেন।
লü氏 জিজ্ঞেস করলেন:
"শিয়েন, পিঠের তিলটি কি ভালোভাবে দেখা গেছে?"
শিয়েন মামো কিছুটা আফসোসের সুরে বললেন:
"মামো, যেখানে তিলটি থাকার কথা, সেখানে এখন একটা গভীর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।"
"এত মিলে গেল?" লü氏 অত্যন্ত হতাশ হলেন।
"মহারানি, তাঁর শরীরে তো আরও অনেক আঘাতের চিহ্ন রয়েছে।"
লü氏 ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
তিনি খেসারি সিল্কের আলখাল্লা পরেছিলেন, আর ভেতরেও ছিল সিল্কের অন্তর্বাস; খাদের নিচে পড়ে গেলে তো এত আঘাত পাওয়ার কথা নয়।
তাঁর সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।
"শিয়েন, তুমি প্রাসাদের বাইরে যাও, শা গুয়াংয়িং-এর সাথে যোগাযোগ করো এবং তাকে তদন্ত করতে বলো।"
শা গুয়াংয়িং ছিলেন তাঁরই খালাতো ভাই, যিনি বর্তমানে পাঁচ城的 পরিদর্শক বাহিনীর পশ্চিম অংশের উপ-অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।
শিয়েন মামো মাথা নিচু করে আদেশ গ্রহণ করলেন।
লü氏 নির্দেশ দিয়ে বললেন:
"তাকে আগে চিয়াংনিং কাউন্টির কার্যালয়ে যেতে বলো, সেখানকার কঙ্কালগুলো ভালো করে খতিয়ে দেখতে বলো।"
হয়তো,
খাদের নিচের সেই মানুষটিই আসল ব্যক্তি।
লü氏 আবার বললেন:
"এরপর পাহাড়ের নিচে গিয়ে খোঁজ নাও, তাঁর প্রতিকৃতিটি সঙ্গে রেখো, বিশেষ করে মুখের অংশটিতে জোর দিও, পোশাক বা টুপির ছবি আঁকানোর দরকার নেই।"
"পাহাড়ের পাদদেশের তেং পরিবার গ্রাম থেকে খোঁজখবর নেওয়া শুরু করবে, দেখবে এমন দেখতে কেউ আছে কি না।"
শিয়েন মামো যখন চলে যেতে উদ্যত হলেন, লü氏 তখন আবার তাকে সতর্ক করে বললেন:
"শা গুয়াংয়িংকে বলে দিও, এই কাজ যেন অত্যন্ত গোপনে করা হয়, কোনো হইচই করা চলবে না।"
নথির শেষাংশে খোদ সম্রাটের স্বাক্ষর রয়েছে, তিনি 锦衣卫 (জিনইওয়েই)-এর উপসংহারের সাথে একমত হয়েছেন।
নিজ উদ্যোগে গোপনে তদন্ত করা মানেই সম্রাটের সিদ্ধান্তের প্রতি সন্দেহ পোষণ করা।
যদি তা সম্রাটের কানে ওঠে...
তাছাড়া বিষয়টি যেহেতু জু ইয়ুনসুং-এর বিরুদ্ধে পরিচালিত, অথচ তার বিরুদ্ধে কোনো শক্ত প্রমাণও নেই, কেবল নিছক সন্দেহ মাত্র,
সম্রাটের সেই প্রলয়ঙ্করী ক্রোধের কথা তিনি আর কল্পনাও করতে পারছেন না।
তাই সব কিছু যেন নিশব্দে হয়, কাউকে যেন কোনোভাবে টের না পাওয়া যায়।
যুবরাজ শীঘ্রই ফিরে আসছেন,
যদি প্রমাণ হাতে থাকে, তবে যুবরাজের সামনে সব খুলে বলা যাবে;
আর যদি প্রমাণ না থাকে, তবে এমনভাবে থাকতে হবে যেন কিছুই ঘটেনি।
~
শহরের দক্ষিণপ্রান্ত।
একটি জরাজীর্ণ ছোট উঠান।
একজন প্রবীণা পরিচারিকা দুজন নিষ্ঠুর চেহারার প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে "চাও সানহু"-র বাসস্থানের খোঁজ করছিলেন।
চাও সানহু ছিলেন সেই রক্ষী, যিনি জু ইয়ুনসুং খাদের নিচে পড়ে যাওয়ার পর আত্মহত্যা করেছিলেন।
কয়েকটি শিশু অত্যন্ত উৎসাহের সাথে পথ দেখিয়ে তাদের একটি ছোট উঠানে নিয়ে এসে বলল:
"এটাই তাঁর বাড়ি, তবে তিনি মারা গেছেন।"
পরিচারিকা উঠানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সাদাসিধে পোশাকা এক নারী সেলাইয়ের কাজ করছেন।
সরকারি পোশাক পরা তিনজনকে আসতে দেখে নারীটি সুচ-সুতো নামিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।
পরিচারিকাকে দেখতেই নারীটি অবাক হয়ে গেলেন,
"চেন মামো?!"
নারীটি দ্রুত কুর্নিশ করে বললেন, "এই অধম শ্রদ্ধা জানা..."
পরিচারিকা হাত নেড়ে বললেন,
"থাক সে কথা!"
~
পরিচারিকার এই শীতল আচরণ নারীটিকে দারুণভাবে আতঙ্কিত করে তুলল।
পরিচারিকা ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন:
"চাও সানহু কি বেঁচে থাকার সময় তোমার কাছে কোনো চিঠি রেখে গেছে, কিংবা তোমাকে কোনো বিশেষ নির্দেশ দিয়ে গেছে?"
নারীটি একটু ভেবে বললেন:
"মামোর কথার উত্তর দিচ্ছি, সানহু কোনো চিঠি রেখে যায়নি, আমরা কেউই তো লেখাপড়া জানি না তো।"
"সেদিন সে শুধু বাচ্চাদের কোলে নিয়ে আদর করে চলে গিয়েছিল।"
মৃত স্বামীর কথা মনে পড়ে নারীটির দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
পরিচারিকা কঠোর কণ্ঠে বললেন:
"তোমার কিন্তু সত্যি কথা বলা উচিত!"
"এই অধম... সত্যি... সত্যি কথাই বলছি।" ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে নারীটির মুখ থেকে প্রায় কথাই বের হচ্ছিল না।
আশপাশের প্রতিবেশীরা হইচই শুনে ভিড় জমাল।
একজন প্রবীণ ব্যক্তি এগিয়ে এসে বললেন:
"হে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, ওর স্বামী তো মারা গেছেন, সে অন্যের কাপড় সেলাই করে আর কোনোমতে বাচ্চাদের বড় করে দিন কাটাচ্ছে, বেচারি খুব কষ্ট করছে।"
পরিচারিকা সেদিকে কোনো কর্ণপাত না করে দুই প্রহরীকে আদেশ দিলেন,
"যাও, তল্লাশি করো!"
দুই প্রহরী ঘরের ভেতর ছুটে গেল এবং ঘরবাড়ি তছনচ করতে শুরু করল—দেওয়াল ভাঙল, মাটি খুঁড়ল, যেন দুটো হিংস্র বন্য শূকর ঘরে ঢুকেছে।
নারীটি মাটিতে বসে পড়ে কাঁধ জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।
প্রায় সাড়ে তিন প্রহর ধরে তছনচ করার পর, দুই প্রহরী অসন্তুষ্ট মনে বেরিয়ে এল:
"চেন মামোকে জানাচ্ছি, তল্লাশি করে কিছু পাওয়া যায়নি।"
পরিচারিকা নারীর দিকে চারটি রূপোর টুকরো ছুঁড়ে দিয়ে বললেন,
"চাও সানহু তোমাকে যা-ই বলে থাকুক না কেন, মুখ একদম বন্ধ রাখবে! যা বলা মানা, তা ভুলেও মুখ দিয়ে বের করবে না!"
এরপর তিনি দুই প্রহরীকে নিয়ে সদর্পে প্রস্থান করলেন।
প্রতিবেশীদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল, কী চকচকে রূপো!
প্রতিটি টুকরো পাঁচ লিয়াং ওজনের!
চারটি টুকরো মিলিয়ে কুড়ি লিয়াং!
একটি ছোট পরিবারের চাল কিনতে পাঁচ-ছয় বছর চলে যাবে।
আমাকে ভয় দেখাল, আমার ঘর ভাঙচুর করল, আমাকে কি একটা টুকরোও দিতে পারত?
চাও পরিবারের বেজায় ভাগ্য বলতে হবে!
নারীটি দ্রুত রূপো কুড়িয়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন, তাঁর বুক তখনো দুকুক করে কাঁপছিল। তিনি দ্রুত একটি পুঁটলি গুছিয়ে বাচ্চাকে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
পরিচারিকা ও অন্য দুজন একটি গলিতে পৌঁছাতেই দেখলেন লান চিউহে আগেই লোক পাঠিয়ে অপেক্ষা করাচ্ছেন। তারা প্রত্যেকে একটি করে পুঁটলি দিয়ে বলল,
"এখানে যে ধনসম্পদ আছে তা দিয়ে আপনাদের সাত পুরুষে বসে খেতে পারবে। অবিলম্বে রাজধানী ছেড়ে চলে যান এবং এই জীবনে আর কখনো ফিরে আসবেন না।"
তিনজন হাত জোড় করে আদেশ মাথা পেতে নিল,
দ্রুত সরকারি পোশাক খুলে সাধারণ মানুষের পোশাক পরে ফেলল,
একে অপরকে বিদায় জানিয়ে শুভকামনা বিনিময় করল এবং পুঁটলি কাঁধে নিয়ে তিনটি আলাদা পথে অদৃশ্য হয়ে গেল মানুষের জনস্রোতের মাঝে।
~
লিয়াং গুও গং-এর প্রাসাদ,
লান ইউ ফিরে এসেছেন।
ওয়াং শিং তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়ে পঠনকক্ষে নিয়ে গেলেন,
"মহামান্য লিয়াং, আজ বিকেলে যুবরাজ এসেছিলেন।"
লান ইউ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন,
"আমি শুনেছি। তাঁর সম্পর্কে তোমার ধারণা কেমন?"
ওয়াং শিং-এর মুখে হাসির ঝিলিক,
"যুবরাজ জীবন মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে এক নতুন জন্ম লাভ করেছেন! তাঁর আচরণ অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ, চিন্তা-ভাবনা সুদূরপ্রসারী এবং এর মধ্যে এক ধরনের নির্মম দৃঢ়তাও রয়েছে!"
জু ইয়ুনসুং-এর সাথে সাক্ষাতের পর থেকেই ওয়াং শিং-এর মেজাজ ফুরফুরে রয়েছে।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই ছেলেটার পরিবর্তন ঘটেছে।"
লান ইউ বিজয়ীর হাসিতে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
ওয়াং শিং মানুষকে খুব নিখুঁতভাবে চিনতেন, তবে তিনি ছিলেন বেশ খুঁতখুঁতে;
তাঁর কাছ থেকে অনুমোদন পাওয়ার অর্থ হলো ইয়ুনসুং সত্যি সত্যিই বদলে গেছে।
ওয়াং শিং আবেগময় কণ্ঠে বললেন:
"খুব কম মানুষই জীবন-মৃত্যুর ভয়াবহ সংকট পেরিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে, আমাদের যুবরাজ তাঁদেরই একজন।"
লান ইউ কয়েক চুমুকে হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপ খেয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন:
"আমাদের সেই মহান উদ্দেশ্য কি সফল হবে?"
ওয়াং শিং জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে উত্তেজনার চোটে নিজের মুঠো শক্ত করলেন,
"মহামান্য লিয়াং, এটি সম্ভব!"
"যুবরাজ স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি রাজসিংহাসনের জন্য লড়াই করবেন!"
লান ইউ চেয়ারের পিঠে ভার দিয়ে বসে শরীর সম্পূর্ণ শিথিল করে দিলেন,
নিজের থেকেই যদি ছেলেটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়, তবে সিংহাসন দখলের লড়াই সহজ হবে।
অবশেষে আশার আলো দেখা গেল!
ওয়াং শিং আবার বললেন:
"তবে, অতীতের সমস্ত পরিকল্পনা আমাদের আবার নতুন করে সাজাতে হবে।"
অতীতের সমস্ত পরিকল্পনা তো ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল এই ভেবে যে যুবরাজ একজন অপদার্থ;
কিন্তু এখন, সেই যুবরাজ যেন লিউ আদৌ থেকে সান চংমাউ-এ পরিণত হয়েছেন,
তাই সমস্ত পরিকল্পনা বদলাতে হবে।
ওয়াং শিং-এর চোখে মুখে নতুন দীপ্তি ফুটে উঠল, তাঁর মনোভাব হতাশা থেকে বদলে গিয়ে ভবিষ্যতের উজ্জ্বল সম্ভাবনায় রূপান্তরিত হলো!
~
"ইউনসুং কি কোনো বিশেষ কথা বলেছে?"
"মহামান্য, যুবরাজ বলেছেন তিনি শীঘ্রই হু-বু (রাজস্ব মন্ত্রক) পরিদর্শনে যাবেন, তাই আমাদের একটু সাহায্য প্রয়োজন।"
"সাহ সাহায্য আবার কী! সে না বললেও আমাদের সাহায্য করতে হবে!"
"যুবরাজ একটি তালিকা তৈরি করে দিয়েছেন, যদিও পরে লোক পাঠিয়ে সেখান থেকে কিছু জিনিস বাদও দিয়েছেন, এটিই সেই চূড়ান্ত তালিকা।"
ওয়াং শিং একটি কাগজ এগিয়ে দিলেন।
লান ইউ সেটি হাতে নিয়ে এক পলক চোখ বুলিয়ে নিলেন,
"সোডা, রজন, লবণ, চিনা মাটি,..."
"ইউনসুং কি তবে চিনা মাটি বা পাত্র তৈরি করতে চায়?"
"আর এই সমস্ত আবর্জনা বা বর্জ্য পদার্থ দিয়ে কী হবে?"
"..."
লান ইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন,
"এই অদ্ভুত সব জিনিস তো খাওয়া যায় না, পানও করা যায় না, তবে ইউনসুং এগুলো দিয়ে কী করবে?"
ওয়াং শিং মাথা নেড়ে বললেন,
"যুবরাজ শুধু বলেছেন এটি গোপন রাখতে হবে। আমার অনুমান, তিনি হয়তো কোনো কারখানা খুলতে চান?"
লান ইউ কেঁদে ফেলবেন না হেসে ফেলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না,
"ছেলেটা তো বড় হয়ে গেছে, তার মনেও এখন কত গোপনীয়তা!"
লান ইউ তৎক্ষণাৎ গৃহকর্তাকে ডেকে পাঠালেন এবং অবিলম্বে তালিকা অনুযায়ী সমস্ত প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন।
ওয়াং শিং আবার বললেন:
"যুবরাজের দুর্যোগপীড়িত সাধারণ মানুষের সুনির্দিষ্ট পরিসংখ্যানের প্রয়োজন। তিনি বয়স অনুযায়ী তাদের শ্রেণিবিভাগ করে লোকসংখ্যা গণনা করতে বলেছেন।"
উফ!
লান ইউর যেন দাঁতে ব্যথা শুরু হলো,
"এই কাজের পরিধি তো বেশ বড়, শিক্ষক মশাইকে আরও লোক নিয়োগ করতে হবে!"
তবে ওয়াং শিং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন,
"মহামান্য চিন্তা করবেন না, আমি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে দিয়েছি, আশা করা যায় তিন দিনের মধ্যে ফলাফল পেয়ে যাব।"
এতে লান ইউর মনে শান্তি এল,
ওয়াং শিং যখন বলেছেন হবে, তখন তা অবশ্যই হবে।
একজন প্রহরী একটি পুঁটলি নিয়ে এল,
"মহামান্য গুও গং, শিক্ষক মশাই, এটি যুবরাজ সেই নথিটি ফেরত পাঠিয়েছেন।"
লান ইউ বিভ্রান্ত হয়ে বললেন,
"কোন নথি?"
ওয়াং শিং তাঁর অধীনস্থদের সরিয়ে দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন:
"যে নথিটিতে যুবরাজের খাদের নিচে পড়ার ঘটনা রয়েছে, যুবরাজ বলেছেন যুবরাজপত্নী এই মামলাটিকে তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবহার করার ফন্দি আঁটছেন।"
লান ইউ দাড়ি নাড়তে নাড়তে সংশয়ের সুরে বললেন:
"যুবরাজপত্নী কী করতে চান?"
"সম্রাট তো নিজে স্বাক্ষর করে মামলার ইতি টেনে দিয়েছেন, তিনি কি সম্রাটের জানার ভয় পান না?"
ওয়াং শিং তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন,
"যুবরাজ সে বিষয়ে কিছু বলেননি, কেবল বলেছেন তিনি নিজেই এটি সামলিয়ে নেবেন। আসার আগে তিনি একজন পরিচারিকা এবং দুজন প্রহরীকে নিজের সাথে নিয়ে গেছেন।"
লান ইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ওয়াং শিং ধীরে ধীরে বললেন:
"মহামান্য, যুবরাজপত্নী যদি প্রাসাদের বাইরে কিছু করতে চান, তবে তাঁর খালাতো ভাই শা গুয়াংয়িং-এর সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, আমি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে তাদের ওপর নজর রাখতে বলেছি।"
"যদি সত্যি কোনো অমঙ্গলজনক কিছু ঘটে, তবে..." লান ইউ হাত নেড়ে গলা কাটার ভঙ্গি করলেন, তাঁর চোখে ভেসে উঠল হত্যার রূপ।
~
সন্ধ্যা নেমে এল।
প্রাসাদের দরজা বন্ধ হওয়ার সময় হয়ে এল, তখন জু ইয়ুনসুং অনিচ্ছা সত্ত্বেও প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
যেন কোনো অপরাধীর কয়েদখানার সময় শেষ হয়েছে এবং সে আবার তার সেলে ফিরে যাচ্ছে।
লান চিউহে লোকবল নিয়ে তাঁকে পূর্ব ফুলের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন।
এক প্রহরী ঘোড়ায় চেপে দ্রুত এগিয়ে এসে লান চিউহের উদ্দেশ্যে একটি সংকেত দিল।
লান চিউহে নিচু গলায় বললেন:
"যুবরাজ, সেই পরিচারিকা এবং দুই প্রহরী ইতিমধ্যেই রাজধানী ছেড়ে চলে গেছেন।"
জু ইয়ুনসুং মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালেন।
সকালে চেন মামোকে দেখতে পাওয়ার পরেই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে একটি পরিকল্পনা এঁকেছিলেন এবং একটি সুপ্ত বীজ রোপণ করেছিলেন, যদিও এটি নাও লাগতে পারে।
তিনি এই মামলাটিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি।
সম্রাট তো এর আগেই রায় দিয়ে দিয়েছেন, লü氏 চাইলেও আর কোনো কেলেঙ্কারি পাকাতে পারবেন না।
আসন্ন হু-বু পরিদর্শনই এখন তাঁর মূল লক্ষ্য।