ষোড়শ অধ্যায় আতঙ্কিত পশ্চাদপসরণ

নিঃকলুষ道人 সেই উন্মত্ত ক্রোধের আর্তনাদ শুনে ঝুঁকে পড়ল, যেন পিঁপড়ের দিকে তাকানোর মতো করে ঠান্ডা হাসল লিন চেনহানের দিকে, “ভয়ানক অশরীরী? আমি যখন তোমার আত্মা ছিনিয়ে গুঁড়িয়ে ছাই করে দেব, তখন তো ভূতের রূপ নেবারও সুযোগ পাবে না।”

“তবে তোমার সাহসের প্রশংসা না করে পারি না। সাধারণ এক মানুষের সাহস, যে আমাদের তাইশিং সম্প্রদায়ের পবিত্র নারীকে স্পর্শ করার দুঃসাহস দেখিয়েছে।”

“নিশ্চয়ই পবিত্র নারী নিজেই তার ক্ষমতা ক্ষয় করে প্রকৃত শক্তি সীলমোহর করে রেখেছিলেন, যাতে তাইশিং সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল থেকে পালাতে পারে, তা না হলে কি এত বছর ধরে তোমাদের এভাবে গোপনে থাকতে দেওয়া হতো?”

“এবার শুধু তোমাদের লিন বংশ নিশ্চিহ্ন হবে না, পবিত্র নারীকেও সর্বোচ্চ দণ্ডে দণ্ডিত হতে হবে সম্প্রদায়ের নিয়মে...”

লিন চেনহান বুকে হাত চেপে ধরে রাগে চিৎকার করে উঠল, “তারা আমার ছিংওয়ানের কী করেছে?”

“হুঁ, মৃতদের এসব জানার প্রয়োজন নেই।” নিঃকলুষ道人 আর কিছু না বলে রক্তবর্ণ কয়েকটি তাবিজ ছুঁড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের কয়েকজন লিন পরিবারের মানুষ বিস্ফোরিত হয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হল।

“তুমি...!”

লিন চেনহানের চোখে গভীর দুঃখ আর ক্রোধ, সেই সঙ্গে প্রবল মানসিক আঘাত ও শরীরের অভ্যন্তরীণ ক্ষত মিলিয়ে এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, আর সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

বড় জ্যেষ্ঠ তখনই অজ্ঞান লিন চেনহানকে ধরে পাশে থাকা চার জ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমাদের লিন বংশের উপর আজ দুর্যোগ নেমে এসেছে, তবে যতক্ষণ প্রধান বেঁচে আছেন, আমাদের পুনরুত্থানের আশা থাকবে। পঞ্চম, তুমি প্রধানকে পিঠে নিয়ে দ্রুত পালাও; চতুর্থ, তৃতীয়, তোমরা দুজন প্রধানের মতো দেখতে দু’জন করে অন্য দুইদিকে নিয়ে পালিয়ে শত্রুকে বিভ্রান্ত করো। দ্বিতীয়, তুমি আমার সঙ্গে থেকে জীবন দিয়ে শত্রুকে ব্যস্ত রাখবে, এক মুহূর্ত হলেও থামাতে হবে।”

এই সংকট মুহূর্তে জ্যেষ্ঠের কথা শুনেই সবাই তার নির্দেশ মানল।

তৃতীয় ও চতুর্থ জ্যেষ্ঠ প্রধানের মতো দেখতে দু’জনকে পিঠে নিয়ে দুই দিক দিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, তখন পেছনে নিঃকলুষ道人 “চন্দ্রবিনাশী তরবারি” নিয়ে লিন চেনহানের বাহনের একশ গজের মধ্যে পৌঁছে গেছে।

“পিঁপড়েরা পালাতে চায়? হাস্যকর, এখানেই থাকো!”

নিঃকলুষ道人 ঠান্ডা হেসে রক্তে রঞ্জিত ভয়াল “চন্দ্রবিনাশী তরবারি” ছুড়ে মারল, চোখের পলকে পশ্চিমে পালানো তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ও তার পিঠে থাকা ব্যক্তিকে ভেদ করে দেহ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

“মাত্ৰ ভিত্তিহীন শক্তি নিয়ে সামনে আসার সাহস! এ তো আত্মহত্যা।”

এতক্ষণে পাঁচশতাধিক মানুষ হত্যা করেছে নিঃকলুষ道人, তার মুখভঙ্গি আরও ভয়ানক হয়ে উঠল, তরবারির কৌশল বদলে গেল, “চন্দ্রবিনাশী তরবারি” সাঁই করে ঘুরে গিয়ে এবার অন্যদিকে পালানো চতুর্থ জ্যেষ্ঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দ্বিতীয়, চল...”

ভয়ানক শক্তি দেখে জ্যেষ্ঠ বিস্মিত হলেও এক চিৎকারে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠকে নিয়ে সামনে থাকা নিঃকলুষ দিক ছুটে গেল।

ঠিক তখনই পঞ্চম জ্যেষ্ঠ অজ্ঞান লিন চেনহানকে পিঠে নিয়ে উত্তর দিকে দ্রুত পালিয়ে যেতে লাগল।

“ঘাসফড়িংয়ের বাহু দিয়ে রথ ঠেকাতে চাও? নিজের শক্তি বোঝো না!” নিঃকলুষ道人 ঠাণ্ডা হাসল, তার আঙুল থেকে দুইটি হলুদ কিরণ ছুটে গিয়ে জীবনপণ ছুটে আসা দুই জ্যেষ্ঠকে আঘাত করল, একই সঙ্গে “চন্দ্রবিনাশী তরবারি” ছুড়ে চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ও তার পিঠে থাকা ব্যক্তিকে এক কোপে হত্যা করল।

লিন পরিবারের পাঁচ জ্যেষ্ঠই ভিত্তিক শক্তিতে বলীয়ান হলেও, নিঃকলুষের মতো উচ্চস্তরের মহাতেজস্বীর সামনে তারা শিশুসম।

হলুদ আলো শরীরে পড়তেই জ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। তারা মৃত্যুকে ভয় করে না, তবে মৃত্যু যেন অর্থহীন না হয়।

তৎক্ষণাৎ তরবারি ছুটে গিয়ে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের বুকে হলুদ আলো বিদ্ধ করল। সে শেষ শক্তি নিয়ে কয়েক গজ সরে গিয়ে বড় জ্যেষ্ঠকে বাঁচাতে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিল।

“দ্বিতীয়!”

ভাইয়ের মর্মান্তিক মৃত্যু চোখের সামনে দেখে বড় জ্যেষ্ঠের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, শরীর ঘিরে সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ে সে নিঃকলুষের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

“নিজেকে বিস্ফোরণ করতে চাও? ছেলেমানুষি!” নিঃকলুষ道人 এক ঝটকায় সোনালী তাবিজ ছুড়ে মাটির রঙের বলয় তৈরি করল।

এক প্রবল বিস্ফোরণে বড় জ্যেষ্ঠ নিজের শক্তি বিস্ফোরণে নিঃকলুষ道人কে ক্ষণিকের জন্য থামিয়ে দিল, তবে তার বিনিময়ে তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এদিকে পঞ্চম জ্যেষ্ঠ লিন চেনহানকে নিয়ে তিনশ গজ দূরে পালিয়ে গেল, প্রায় নিঃকলুষের দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে যেতে চলেছে।

“পালাবে? হাস্যকর।” নিঃকলুষ道人 তার শক্তি দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ আকারের একটি বিদ্যুৎবল তৈরি করল।

ছুড়ে মারতেই, সেই বিদ্যুৎবল তীব্র গতিতে পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ও লিন চেনহানের দিকে ছুটে গেল।

“সহচর, দয়া করো...”

হঠাৎ, আকাশ থেকে সবুজ ছায়া নেমে এসে সেই বিদ্যুৎবল আটকে দেয়।

“কে আমার পথ আটকে?” নিঃকলুষ道人 কঠোর স্বরে আকাশ থেকে নেমে আসা ছায়ার দিকে তাকাল।

“আমি, শূন্যের মন্দিরের দু ছিং।”

নেমে এসে দু ছিং বুঝতে পারে নিঃকলুষ তাইশিং সম্প্রদায়ের সদস্য, সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ বিবর্ণ।

“তুমি শূন্যের মন্দিরের লোক?” নিঃকলুষ এক লাফে সামনে এসে শীতল স্বরে বলল, “আমার গুরুদেবের আদেশে লিন বংশ ধ্বংস করতে এসেছি, তুমি বাধা দাও কেন? তবে কি তোমাদের নগণ্য শূন্যের মন্দির তাইশিং সম্প্রদায়ের শত্রু হতে চায়?”

এই গুরুতর অভিযোগে দু ছিং মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।

সাধারণ মানুষ না জানলেও, সে জানে তাইশিং সম্প্রদায় কতটা শক্তিশালী—তারা পথের ধর্মের সর্বোচ্চ স্থান, নেতৃত্বদানকারী শক্তি। শূন্যের মন্দিরের মতো মধ্যম সম্প্রদায় তো দূরে থাক, এমনকি পাঁচ বিশাল সম্প্রদায়ের মধ্যে থাকা দেবলোক, ওষধবিজ্ঞান সম্প্রদায়, ধনসম্পদ সম্প্রদায় কিংবা নয় ইন্দ্রিয় সম্প্রদায়ও তাদের বিরোধিতা করার সাহস পায় না।

এখানে আসার আগে, তত্ত্বজ্ঞানের গুরু তাকে দুটি জীবন বল প্রস্তুত বড়ি লিন চেনহানের বাবার হাতে দিতে বলেছিলেন এবং তাকে নয়প্রান্তে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ ছিল, কিন্তু যদি এ কারণে তাইশিং সম্প্রদায়ের সঙ্গে শত্রুতা হয়, তাহলে কিছুতেই চলবে না।

তার ওপর, দু ছিং লক্ষ করল নিঃকলুষের শক্তি তার চেয়েও বেশি, এমনকি সে আরও শক্তিশালী হলেও, নিঃকলুষের পরিচয় জানার পর সাহস করত না কিছু করার।

দু ছিং মনে মনে ভাবল, “এই সাধারণ লিন পরিবার কিভাবে তাইশিং সম্প্রদায়ের রোষানলে পড়ল? এত বিশাল শক্তি সামনে, আমার কিছু করার নেই, দ্রুত ফিরে গিয়ে গুরুদেবকে জানাতে হবে...”

“আজকের পরিস্থিতি দেখে তো স্পষ্ট, তাইশিং সম্প্রদায় লিন পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়। যদি তারা জানতে পারে আমাদের মন্দিরে লিন ফেংহান আছে, তবে আমাদের ওপরও কি রাগ পড়বে না?”

ভেবে দু ছিংয়ের গা শিউরে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ নিঃকলুষের কাছে হাতজোড় করে বলল, “আগেরটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, সহোধ্য, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমাদের মন্দিরের এর সঙ্গে কিছুই নেই। আমি এখান থেকে চলে যাচ্ছি।”

নিঃকলুষ দু ছিংয়ের আচমকা আগমন নিয়ে সন্দিহান হলেও, এখন তার হাতে সময় নেই, এবং সে-ও পথের ধর্মের কেউ বলে আর কিছু বলল না, বরং বলল, “যদি তাই হয়, তবে নিঃকলুষ আর কিছু বলব না। সহোধ্য, বিদায়।”

দু ছিং আর কিছু না বলে তৎক্ষণাৎ উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে দূরে চলে গেল, মুহূর্তে মেঘের মাঝে মিলিয়ে গেল।

লিন পরিবারের বেঁচে থাকা স্বল্পসংখ্যক সদস্যেরা ভেবেছিল আকাশ থেকে দেবদূত নেমে এসেছে, কিন্তু নিঃকলুষ দানবের কয়েকটি বাক্যেই সে আশার আলো নিভে গেল। সবাই ফের বিশৃঙ্খলায় ছড়িয়ে পড়ল।

রক্তে রঞ্জিত দুর্গম পাহাড়ি পথের দিকে তাকিয়ে নিঃকলুষ道人 একটু করুণাবোধ করল, তবে মুখে ফের ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। গুরুদেবের আদেশ পর্বতের মতো ভারী, সে কাউকে রেহাই দেবে না।

“তোমাদের লিন পরিবারে জন্ম হয়েছে বলেই তো, আগামী জন্মে ভালো পরিবারে জন্ম নিও, আর লিন পরিবারের মানুষ হয়ো না...”

“চন্দ্রবিনাশী তরবারি” আবার উদিত হল, সামান্য বিরতির পরে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ আবার শুরু হল।