চতুর্দশ অধ্যায়: নির্জন হত্যার ছায়া

সত্য ড্রাগনের সাধকের রেখে যাওয়া গুহার গুপ্তধনের প্রতি লিন ফেংহানের আগ্রহ প্রবল ছিল, তবে এই মুহূর্তে তার মূল মনোযোগ ছিল বৃহৎ ম্যান নগরে সমবেত হয়ে আসা শতাধিক তাইচিং ধর্মের অনুসারীর প্রতি।
লিন ফেংহান বারবার নিজেকে স্থির ও শান্ত রাখার চেষ্টা করলেও, নগরের বাইরে ও ভিতরে এত বিপুল সংখ্যক তাইচিং ধর্মের অনুসারী দেখে তার অন্তরের ক্রোধ দমন করা কঠিন হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, পূর্বের জীবনের অবচেতন স্মৃতির অংশও তার মধ্যে রয়ে গেছে।
এখন যখন সে লিন চেনহানের অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হয়েছে, তখন কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল। অল্প চিন্তা করে, আর কথা না বাড়িয়ে, রাজা ঝুংয়ের শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টির সামনে সে নির্ভার চলে গেল।
আধা দিনের সময় ব্যয় করে, লিন ফেংহান নিজেকে বিচ্ছিন্ন সাধক হিসেবে বৃহৎ ম্যান নগরে গোপন রেখে, প্রচুর মূল্যবান তথ্য সংগ্রহ করল।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিন ফেংহান ইতিমধ্যে নিস্তব্ধ উপত্যকার পথে যাত্রা শুরু করার কথা ছিল, কিন্তু শুনল যে এবার তাইচিং ধর্মের শতাধিক অনুসারী এসেছে; তাদের মধ্যে বিখ্যাত ছয়জন সত্য সাধকের মধ্যে তিনজন এবং প্রায় একশত তরুণ শিষ্য এসেছে, যাতে তাদের এই অভিযান থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন হয়।
লিন ফেংহান হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলাল, ঠোঁটে একটুখানি শীতল হাসি ফুটে উঠল।
বৃহৎ ম্যান নগর এখন একেবারে সাধকদের মিলনস্থল হয়ে উঠেছে, নগরের মধ্যে অস্থায়ী বাজার গড়ে উঠেছে। কারণ অপেক্ষার সময়টা সবসময়ই একঘেয়ে, বিশেষ করে এই রকম অনুপ্রাণিতহীন, অনুর্বর স্থানে। যখন মনোযোগ দিয়ে修炼 করা সম্ভব নয়, তখন সাধকদের সমাবেশে কিছু ব্যবসা করা মন্দ নয়।
এই সময়, লিন ফেংহান নির্ভার পায়ে এই অস্থায়ী 修真 বাজারে হাঁটছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল এই অস্থায়ী, অর্ধসাজানো বাজারে আগের নিয়মিত বাজারের তুলনায় অনেক বেশি কোলাহল ও সমৃদ্ধি।
তবে খুব দ্রুতই সে বুঝে গেল, কয়েক হাজার বছর পূর্বের সত্য ড্রাগন সাধকের রেখে যাওয়া গুহার গুপ্তধন শীঘ্রই প্রকাশিত হবে, তার আকর্ষণ এতই প্রবল যে 修真 জগতের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও তা উপেক্ষা করতে পারে না। যারা ভাগ্য যাচাই করতে বৃহৎ ম্যান নগরে এসেছে, তারা সবাই আত্মবিশ্বাসী সাধক; প্রায় দশ হাজার সাধক এখানে সমবেত, ফলত কোলাহল ও উৎসবের পরিবেশ অবধারিত।
তবে লিন ফেংহান এখানে বাজারে গুপ্তধন খোঁজার আগ্রহ নিয়ে আসেনি; সে এখানে এসেছে, পূর্বের জীবনের প্রতিশোধ স্বরূপ তাইচিং ধর্মের থেকে স্বার্থ আদায় করতে।
বাজারের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, লিন ফেংহানের দৃষ্টি অনেক সাধকদের ওপর বিচরণ করছিল। বেশি সময় নিল না, সে বাজারে অন্তত দশজন তাইচিং ধর্মের শিষ্য চিনে নিল।
তাইচিং ধর্মের শিষ্যদের চিহ্নিত করা সহজ; প্রত্যেকের কোমরে গরুর মাথা আকৃতির মণিবন্ধ পরা রয়েছে। বিশিষ্ট ধর্মের অনুসারীর পরিচয় নিশ্চয়ই চিহ্নিত করার মতো কিছু থাকতে হয়।
"পাঁচজন একত্র, প্রত্যেকেরই ভিত্তি境ের ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত শক্তি, বাদ দাও..."
"শুধু দুজন, কিন্তু তাদের একজনের乾坤镜ের তৃতীয় স্তরের 修为 রয়েছে, বাদ দাও..."
"ছয়জনের দল, কেবল একজনের ভিত্তি境ের ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক শক্তি, বাকিদের 修为 তার নিচে, এদেরই কি বেছে নেওয়া উচিৎ?"
লিন ফেংহানের মনে দ্রুত চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, বাজারে ঘুরে বেড়ানো কোন তাইচিং শিষ্যদের লক্ষ্য করে স্বার্থ আদায় করবে ভাবছিল, তখনই কোমরে গরুর মাথা মণিবন্ধ পরা এক যুবক তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
"乾坤镜ের তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তি... বাদ দাও..."
ঠিক তখনই, লিন ফেংহান ওই যুবকের হাতে থাকা মণিবন্ধের দিকে চোখ পড়তেই, স্মৃতিতে ভেসে উঠল পরিচিত বস্তু; হঠাৎ মনে হল বজ্রাঘাতের মতো ধাক্কা খেয়েছে।
"যাকুন চুডি... বড় প্রবীণ সাধকের উত্তরাধিকারী বস্তু..."
লিন ফেংহানের মুখে যিনি "বড় প্রবীণ সাধক", তিনি玄元 ধর্মের প্রবীণ নন, বরং পূর্বের জীবনের তার পরিবারের পাঁচ প্রবীণ সাধকের মধ্যে প্রধান, স্বজনের মতো স্নেহময় প্রবীণ 金重九।
"বড় প্রবীণ সাধক কখনও অক্ষয় বস্তু হাতছাড়া করেননি, তার প্রাণপ্রিয় উত্তরাধিকারী যাকুন চুডি এখন তাইচিং ধর্মের শিষ্যের হাতে..."
এই মুহূর্তে, লিন ফেংহান মনে করল সবচেয়ে সম্ভাব্য, এবং সবচেয়ে ভয়ানক ফলাফল; মুষ্টি শক্ত করে, চোখে রক্তিম দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
তবে দ্রুতই সে নিজেকে শান্ত করল, কারণ আগেই রাজা ঝুংয়ের কাছ থেকে লিন চেনহানের অবস্থান জেনে নিয়েছে।
"তোমাকেই বেছে নিলাম!"
লিন ফেংহান শীতল দৃষ্টিতে যুবকের পেছনের দিকে তাকাল, দ্বিতীয়বার ভাবল না,乾坤镜ের তৃতীয় স্তরের 修为ধারী তাইচিং শিষ্যের পেছনে অনুসরণ করতে লাগল।
এখন তার আত্মা কিছুটা পুনরুদ্ধার হয়েছে, কেবল আত্মার শক্তিতেই সাধারণ乾坤镜ের 修为ধারীকে পরাস্ত করা সম্ভব; তবে জরুরি না হলে আত্মার শক্তি অপচয় করা উচিত নয়। কিন্ত ওই যুবকের হাতে থাকা যাকুন চুডি তার জন্য মৃত্যুর সংকেত!
আজ সে কেবল乾坤镜ের তৃতীয় স্তরের 修为ধারী নয়, এমনকি乾坤镜ের চূড়ান্ত শক্তি থাকলেও, লিন ফেংহান আত্মার পুনরায় আহত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে হলেও তাকে হত্যা করবে!
বাজারে অত্যন্ত কোলাহলপূর্ণ পরিস্থিতি, ওই যুবকের 修为 লিন ফেংহানের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, এমন পরিবেশে, এবং তাইচিং ধর্মের প্রভাব নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে, সে বুঝতে পারল না কেউ তাকে অনুসরণ করছে।
লিন ফেংহান দূর থেকে তার পেছনে অনুসরণ করছিল, বাজারে আধা ঘণ্টা ঘুরে বেড়ানোর পর, যুবকের বাজারে ঘোরার আগ্রহ কমে গেল, একা বাজারের বাইরে যেতে লাগল; তার পথ দেখে মনে হল সে শহর ছাড়তে চায়।
এই সুযোগ লিন ফেংহান হাতছাড়া করল না, পেছনে অনুসরণ করে বৃহৎ ম্যান নগর ছাড়ল, ভাবতে পারল না যুবক এত সহযোগিতামূলকভাবে পশ্চিম শহরের বাইরে এক অরণ্যে চলে গেল, এমনকি উড়ন্ত তরবারিও ব্যবহার করল না।
"তাহলে বুঝতে পেরেই গেছে..."
লিন ফেংহান হেসে উঠল, জানত যুবক ইচ্ছাকৃতভাবে প্রলুব্ধ করছে, তবুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পেছনে ঘন অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
যুবক অরণ্যের গভীরে দ্রুত চলতে লাগল, অল্প সময়েই নির্জন অঞ্চলে পৌঁছাল।
লিন ফেংহান বিনা দ্বিধায় পেছনে অনুসরণ করছিল, শেষে প্রকাশ্যে তার সামনে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

অবশেষে, যুবক অরণ্যের এক বিশাল উপত্যকার সামনে থেমে দাঁড়িয়ে, মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে, লিন ফেংহানের দিকে তাকাল; তখন তাদের মধ্যে দূরত্ব মাত্র শত গজ। যুবক উচ্চস্বরে বলল, "যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তুমি বাজারে থেকেই আমাকে অনুসরণ করছ। তবে কি তাইচিং ধর্মের অস্থায়ী আশ্রমে ফিরে যেতে চাও?"
"তাইচিং ধর্মের লোক, মৃত্যুই তাদের নিয়তি।"
লিন ফেংহান শান্ত স্বরে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল; তার কালো চোখে লাল ঝলকানি দেখা যাচ্ছে।
লিন ফেংহানের চোখের দিকে তাকিয়ে, যুবক অজানা আতঙ্ক অনুভব করল, একটু পিছিয়ে গেল।
তবে দ্রুতই মনে সাহস আনল, কারণ লিন ফেংহানের ভিত্তি境ের ষষ্ঠ স্তরের 修为 স্পষ্টই তার চেয়ে অনেক কম। উচেন দাওরেন, তাইচিং ধর্মের পঞ্চম প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে প্রথম দশে থাকা শক্তিমান,乾坤镜ের তৃতীয় স্তরের 修为ধারী, সে কেন এই সাধারণ ভিত্তি境ের 修为ধারীকে ভয় পাবে?
তাছাড়া, উচেন দাওরেন ইচ্ছাকৃতভাবে লিন ফেংহানকে নির্জন অরণ্যে নিয়ে এসেছে, কিছুটা হাস্যকর ভাব নিয়ে।
"তোমার বয়সে ভিত্তি境ের ষষ্ঠ স্তরের 修为 অর্জন করেছ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অনেক দূর এগোবে... আজকের এই উগ্রতা, তোমাকে চরম অনুতাপের পথে নিয়ে যাবে..."
উচেন দাওরেন মুখে একটুখানি কঠোর হাসি ফুটিয়ে বলল, তার মনে, লিন ফেংহান কোনোভাবেই তাকে বিপদে ফেলতে পারবে না; কারণ 修为-র পার্থক্য এতটাই বিশাল। তাই সে ঠাট্টা করে বলল, "ছোট, যদি তুমি নিজের ইচ্ছায় তোমার মণিবন্ধ ও সম্পদ দিয়ে দাও, এবং নিজে নিজে দুই হাত কেটে ফেল, তাহলে হয়তো তোমাকে বাঁচতে দেওয়া যায়।"
উচেন দাওরেনের কথা এতটা সাবলীল ছিল, মনে হল আগেও সে অনেক বার এমন ডাকাতি করেছে। 修真 জগতের এ ধরনের ডাকাতি সাধারণ ঘটনা; যদিও এখনকার যুগটা অতীতের যুগের মতো দুর্বলদের জন্য প্রাণঘাতী নয়, তবুও শক্তিমানই শ্রেষ্ঠ।
যদি গোপনে, দ্রুত কাজ শেষ করা যায়, এটি লাভজনক ব্যবসা।
লিন ফেংহান হালকা হাসল, বলল, "তুমি যদি আমার হাতে দশটি মুহূর্ত পার করতে পারো, তবে কথা বলা যাবে।"
উচেন দাওরেন হেসে বলল, "তুমি ভিত্তি境ের সামান্য 修为-র ওপর ভরসা করছ?"
লিন ফেংহান আর কথা বলল না; মুহূর্তেই তার শরীর থেকে ভারী হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল, পর্বতসম পাথরের বর্ম তার দেহে আবৃত হয়ে গেল, তার চরিত্রও চমকপ্রদভাবে পালটে গেল। দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে, নইলে তাইচিং ধর্মের অনুসারীরা এসে গেলে সমস্যা হবে।