তিরানব্বইতম অধ্যায়: নয় জি-আরের পালক বদল

লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তখনই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আরও একটি বিষয় মনে রাখতে হবে। এখানে যারা থাকে, তারা সবাই অস্ত্র-নির্মাতা; প্রত্যেকেরই নিজস্ব অভ্যাস আছে। আশা করি তুমি যথাসম্ভব অন্যকে বিরক্ত করবে না। অবশ্য, যদি কেউ অস্ত্র-নির্মাণের অভিজ্ঞতা নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চায়, তবে তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী তুমি বিনিময়ে রাজি হবে কি না, তা নিজেই ঠিক করতে পারো। যদি কোনো বিষয়ে সমঝোতা না হয়, তবে রত্নচিহ্নিত কোমরফলক নিয়ে আমার কাছে আসবে; আমরা সামনে থেকে মীমাংসা করব। আর, অন্য কোনো অস্ত্র-নির্মাতার নির্মাণকাজ গোপনে দেখা নিষিদ্ধ—এটি মহা বারণ।”

লিন ফেংহান মাথা নাড়ল। এমন নিষিদ্ধ বিষয়ে অবশ্যই তার সংযমের ভেতরেই ছিল।

যা যা বলার, সব বলা হয়ে গেলে লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আর বেশি থাকলেন না। লিন ফেংহানকে কিছু কথা বলে, নিজের জন্য যে সাধনাস্থান চাই সে অঞ্চল খুঁজে নিতে বলে, তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা চলে যাওয়ার পরপরই রত্নভাণ্ডারের কুছিয়াংইউনের কাছে দ্রুত গেলেন। শ্রদ্ধাভরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, কুছিয়াংইউনের পাশে থাকা এক প্রহরী তাকে ভেতরে ডাকল। প্রবেশ করে কুছিয়াংইউনকে দেখামাত্রই লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে বিনীতভাবে নত হয়ে বললেন, “প্রতিবেদন নিবেদন করি, ভবনপ্রধান, লিন ফেংহান এসে গেছে।”

এক বছর কেটে গেছে; রত্নভাণ্ডারের নানা দায়িত্বে ব্যস্ত কুছিয়াংইউন প্রায়ই লিন ফেংহানের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার কথা শুনে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তার গুরু কি সঙ্গে এসেছেন?”

লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, “মনে হচ্ছে আঘাত এখনো সম্পূর্ণ সারে নাই। তবে লিন ফেংহান বলেছেন, তার গুরুর জখম শিগগিরই সেরে যাবে; তখন তিনি নিজেই রত্নভাণ্ডারে এসে ভবনপ্রধানের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাবেন।”

কুছিয়াংইউন বুঝেছেন বলে জানালে, হাত নেড়ে বললেন, “আমি জানলাম, তুমি যেতে পারো। লিন ফেংহান ছেলেটি কিছুটা প্রতিভাবানও বটে। যদি তাকে সত্যিই আমাদের রত্নভাণ্ডারের কাজে লাগানো যায়, তবে তার সাধনায় কিছু সহায়তা দিও।”

লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে বিদায় নিলেন।

এদিকে লিন ফেংহান একটি ছোট কক্ষ খুঁজে নিল। সেটি ছিল সাদামাটা, অনাড়ম্বর; তবে এসব বিষয়ে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, কারণ তার বাহুর ভেতরে থাকা ন্যুজিের জেগে ওঠার লক্ষণ আরও স্পষ্ট ও প্রবল হয়ে উঠছিল।

এক লহমায় এক মাস কেটে গেল।

এই এক মাসে লিন ফেংহান শুরু করল তার অস্ত্র-নির্মাণের জীবন। প্রতিদিন দশটি করে তৈরি করার উচ্চ উৎপাদন, সাধারণ অস্ত্র-নির্মাতাদের তুলনায় প্রায় কয়েক গুণ দ্রুততার সঙ্গে তার নির্মাণ চলছিল। যদিও এসব ছিল সাধারণ মানের জাদু-রত্ন, তবু সাফল্যের হার আর নির্মাণের দক্ষতা সত্যিই অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

সৌভাগ্যবশত, অস্ত্র-নির্মাণ প্রাসাদের অদ্ভুত নিয়মের কারণে লিন ফেংহানের এই অবিশ্বাস্য নির্মাণগতি প্রকাশ পায়নি। অন্য কোনো অস্ত্র-নির্মাতা যদি তার এই গতি আর সাফল্যের হার দেখে ফেলত, তবে অবাক হয়ে তার চোয়ালই ঝরে পড়ত।

অস্ত্র নির্মাণে বিপুল পরিমাণ সত্যশক্তি ব্যয় হওয়ার পাশাপাশি মনোযোগ ও শক্তিও ভীষণভাবে ক্ষয় হয়। অতিরিক্ত দ্রুত বা অতিরিক্ত ঘন ঘন নির্মাণ করলে প্রায়ই অস্ত্র-নির্মাতার দক্ষতা বিগড়ে যায়; শুধু নির্মাণ ব্যর্থ হয়ে উপকরণ নষ্ট হয় না, আহত হওয়ার আশঙ্কাও থাকে।

তাই খুব কম অস্ত্র-নির্মাতাই পাগলের মতো সর্বোচ্চ দক্ষতায় জাদু-রত্ন নির্মাণ করে; সেটা যেন নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারা।

কিন্তু লিন ফেংহানের ক্ষেত্রে এমনটি মোটেই নয়। শুয়ান ইউয়ান জেনরেন ছিলেন যুগের এক মহান অস্ত্র-নির্মাণগুরু; সারা জীবন তিনি এই বিদ্যায় সাধনা করেছেন, শুধু পূর্বে না-দেখা নির্মাণের মর্মই সৃষ্টি করেননি, নির্মাণ ও সাধনার মূলস্রোতকেও একসূত্রে গেঁথে দিয়েছেন। “শুয়ান ইউয়ান অস্ত্র-নির্মাণ নথি”র সহায়তায় নির্মাণ ও সাধনা একসঙ্গে বাড়ে, অস্ত্র-নির্মাণই যেন সাধনা—এমন পদ্ধতি যে কারও কাছেই মোহজাগানিয়া। লিন ফেংহান তো বটেই, যে কোনো অস্ত্র-নির্মাতাই এমন সাধনাপদ্ধতি থেকে বেরোতে চাইবে না।

প্রতিদিন দশটি করে, এক মাসে লিন ফেংহান তিনশোটি সাধারণ মানের উচ্চশ্রেণির জাদু-রত্ন উৎপাদন করল। তার জন্য শুধু সাধনাই বিপুল বেড়ে গেল না, নিজের স্তর আর সত্যশক্তিও আরও দৃঢ় ও গভীর হয়ে উঠল। এই স্থিতিশীল অগ্রগতির ধারা বজায় থাকলে, সর্বোচ্চ এক বছরের মধ্যেই লিন ফেংহান নিঃসন্দেহে স্বর্গ-ভূমি স্তরের চতুর্থ পর্যায়ে পদার্পণ করতে পারবে।

এই সময়ে সে দৃষ্টি মেলল অস্ত্র-নির্মাণ প্রাসাদের আরও গভীর প্রান্তের দিকে—দ্বিতীয় স্তরের সাধনাস্থলে। তখন লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে বিচ্ছেদের সময় সে একবার দেখে নিয়েছিল। সত্যিই লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার কথামতোই, সেখানে শুধু আধ্যাত্মিক শক্তিই অত্যন্ত ঘনীভূত নয়, পরিবেশও অগ্নি-গুণের দেহ ও পবিত্র সূর্য-দেহের সাধনার জন্য আরও উপযোগী।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে, উচ্চ দক্ষতার সঙ্গে উচ্চ ঝুঁকিও জড়িত। আরও গভীরে ভূগর্ভের কেন্দ্রে যাওয়ার কারণে সেখানে তাপমাত্রা এমন মাত্রায় পৌঁছেছে যা সাধারণ সাধক সহ্য করতে পারে না। উপরন্তু, ভূকেন্দ্রের অগ্নিশক্তির উদ্গীরণ আরও ভয়াবহ ও বিভীষিকাময়; তার সঙ্গে প্রতি পনেরো দিনে একবার করে আসে তাপপ্রবাহ। সেই ভয়ংকর উত্তপ্ত ঢেউ সরাসরি পরিসরকে প্রজ্বলিত করে, তার আচ্ছাদিত সবকিছুকে দগ্ধ করে ফেলে। আরও উচ্চতর সাধনা ছাড়া, এই তাপপ্রবাহে টিকে থাকা একেবারেই অসম্ভব।

তবে এই তাপপ্রবাহের শক্তি ভয়াবহ হলেও, সাধকদের জন্য এর উপকারও ততটাই বিপুল। প্রায় প্রতিবার তাপপ্রবাহের মধ্যে সাধনা করলে শক্তির স্পষ্ট বৃদ্ধি ঘটে। লিন ফেংহানের বর্তমান সাধনাস্তর অনুযায়ী, যদি সে দ্বিতীয় স্তরে সাধনা করতে পারে, তবে পাঁচ মাসের মধ্যেই সে অবশ্যই চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

কিন্তু তার মূল দেহের আত্মা গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত ছিল; বর্তমান ক্ষমতা নিয়ে অতিরিক্ত ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে এই মনোবাসনা ছেড়ে দিতে হল। যেহেতু সে জানত, শেষ পর্যন্ত একদিন না একদিন সে চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছবেই—সর্বোচ্চ ছয়-সাত মাস দেরি—তাই লিন ফেংহান বাধ্য হয়ে মন স্থির করল।

আজ, সাধনায় ডুবে থাকা লিন ফেংহান হঠাৎ তার কালো চোখ দুটি খুলে ফেলল।

বাহুর আড়ালে লাল শিখার আলো তার জামার ভেতর দিয়ে ক্রমাগত ফুটে উঠছিল। নীল সবুজ পোশাক সেই অগ্নিশিখা রুখতে পারছিল না। লন্ঠনের মতো উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে পড়তেই একটুখানি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, আর অগ্নিপিণ্ডের মতো এক দগ্ধ শিখা হঠাৎ তার বাহুর ভেতর থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।

দেখা গেল, ন্যুজিের জেগে উঠেছে।

ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে চারদিকে ঘুরে বেড়ানো ন্যুজিের তখন বেশ মুটিয়ে ওঠা, গোলগাল দেখাচ্ছিল।

তার গোলগাল শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অস্বাভাবিক তীব্র শক্তির অনুভব। লালচে ডানাগুলো একবার ওঠে, একবার নামে, চারদিকে স্তরে স্তরে উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল। উড়তে উড়তে যেন এক চলমান অগ্নিশিখা, সে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে লিন ফেংহানের চারপাশে চক্কর কাটছিল।

লিন ফেংহান মৃদু হেসে হাত বাড়াল। ন্যুজিে চটপট গুটিসুটি মেরে তার হাতের ওপর শুয়ে পড়ল, আর তার নয়টি ছোট মাথা আদরের ভঙ্গিতে ঘষাঘষি করতে লাগল।

ন্যুজিে’র গায়ে হালকা কাঁপুনি শুরু হল। তারপর এক একটি করে অগ্নিবর্ণ পালক দ্রুত খসে পড়তে লাগল।

নেমে আসা সেই অগ্নিপালকগুলো যেন স্বচ্ছ আর উজ্জ্বল লাল জেড; শুধু ঝকঝকে নয়, তার ভেতরে অফুরন্ত অগ্নিশক্তিও ভরপুর।

সেই পালকের ফাঁক দিয়ে বয়ে গিয়ে ছড়াচ্ছিল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র লাল আগুনের কণা।

লাল পালকগুলো অত্যন্ত অসাধারণ। লিন ফেংহান বড় হাতায় এক ঝটকায় ন্যুজিের ঝরে পড়া সব লাল পালক গুছিয়ে নিল। হাতে নিয়ে তার চোখে বোঝা গেল, এই পালকগুলো নিশ্চয়ই এক উত্তম জাদু-রত্নে রূপান্তর করা যায়, আর তার গুণমান নিঃসন্দেহে উচ্চশ্রেণির উৎকৃষ্ট মানের কাছাকাছি।

তবে হাতে ধরা লাল পালকগুলোর সঙ্গে ন্যুজিে’র সদ্য বদলে যাওয়া পালকের তুলনা করতে গিয়ে লিন ফেংহান কিছুটা বিষণ্ণ না হয়ে পারল না।

তার হাতে থাকা আগেই চমৎকার দেখানো লালচে পালকগুলো হঠাৎ করেই নির্জীব লাগতে শুরু করল।

এখন ন্যুজিে’র গজানো নতুন পালক আর লালচে নয়; সেগুলো সোনালি-লাল, দীপ্তিমান ও অনন্য, তার মধ্যে একরকম মায়াবী আভা রয়েছে, আর গভীর পবিত্রতার স্রোত বহন করছে। যদি ন্যুজিে’র নয়টি ছোট মাথা না থাকত, তবে সে হয়তো ভাবত, এ কোনো স্বর্গীয় ফেংহুয়াং জাতীয় পবিত্র পশু।

ন্যুজিে’র প্রকৃতি নিয়ে নিশ্চিত না হওয়ায়, লিন ফেংহান বুঝতেই পারেনি তার হাতে ধরা লাল পালকগুলোর প্রকৃত মূল্য কতটা। সে শুধু পুরোনো পালক আর নতুন পালকের তুলনা করছিল। এমনকি তার মনে ন্যুজিে’র সব পালক উপড়ে ফেলার এক তীব্র ইচ্ছাও জেগে উঠেছিল, তবে সেটা কেবলই ভাবনা হয়ে রইল।

ন্যুজিে’র ছোট চোখদুটি গোল গোল ঘুরতে লাগল।

হঠাৎই মাঝখানের ছোট মাথাটি তার তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে সোনালি-লাল ডানায় এক কামড় বসাল, আর একটিমাত্র সোনালি দীপ্তিসম্পন্ন লাল পালক টেনে বের করে আনল। তার মানবসদৃশ চোখে তখন একটুখানি যন্ত্রণার ছায়া ফুটে উঠল।