একষট্টিতম অধ্যায় সুদর্শন যুবক, প্রকৃত ড্রাগন সন্ন্যাসী

দূরে ছুটে যাওয়া লিন ফেংহান, ঘুরপাক খাওয়া করিডোর ধরে চলতে শুরু করল, যেন কোনও রহস্যময় গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে। বারবার ঘুরে দাঁড়াতে সে দিক নির্ণয়েই পারল না; প্রাসাদের বিশালতা ও জটিলতা তার কল্পনারও বহু বাইরে। তবে ভাগ্যক্রমে, এই বিভ্রান্তি প্রায় আধা ঘণ্টার মতো স্থায়ী হলো, তারপরই সামনে দৃষ্টিপথ হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে উঠল।

লিন ফেংহান আরও কিছুটা এগিয়ে গেল, সামনে এক বিশাল, প্রাচীন সভাকক্ষ উদ্ভাসিত হলো। পুরো হলটি তামার-রঙে দীপ্তিমান, যুগ যুগের কালের ভারে সেই তামার দীপ্তি আরও গভীর, প্রতিটি পাথরখণ্ড থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক নিবিড় প্রাচীনতার আবহ, যেন অনন্তকাল ধরে জমে থাকা ক্লান্তি ও গাম্ভীর্য স্পষ্ট অনুভূত হয়।

প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, একের পর এক জাদুকর্মের তরঙ্গ দোলা দিয়ে উঠল; লিন ফেংহান বুঝতে পারল, সে আবার এক অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করেছে। সামনে তাকিয়ে লিন ফেংহান বিস্মিত; কক্ষের বিশালতা অসীম, এবং তার সামনে এক জাদুক নদী সাঁতার কাটা শুরু করেছে, এই নদী বহু মাইলজুড়ে বিস্তৃত, চোখে শেষ দেখা যায় না।

লিন ফেংহান নদীর তীরে গিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়াল, তারপর ঝুঁকে একমুঠো জল তুলে নিল। সেই জল স্বচ্ছ, দীপ্তিমান, জাদুক শক্তিতে ভরপুর — কোনো বিভ্রম নয়, পুরোপুরি বাস্তব। দৃষ্টি প্রসারিত করলে দেখা যায়, নদীর ওপর ভাসছে একটি বস্তু। গভীর মনোযোগে দেখল লিন ফেংহান, সেটা এক ভাসমান জাদুক পাথরের মূর্তি — উজ্জ্বল পাথরে খোদাই করা এক অতি অপরিচ্ছন্ন বৃদ্ধের অবয়ব।

বৃদ্ধের পরনে ধূসর যোগীর পোশাক, পিঠে বিশাল ওষুধের কলসি, তার মুখে চতুর হাসি, চোখে কুটিলতা; বিশেষ করে দুই ছোট্ট চোখ, আর তিনটি পাতলা দাড়ি — দেখে মনে হয় যেন চোরের মতো, এমনকি তাকে দেখে কেউ চাইলেই মারতে ইচ্ছে হয়।

লিন ফেংহান হতবাক, অজান্তেই বলল, “এই বৃদ্ধটি কি তাহলে সত্যিই সেই জেনরং গৃহস্থের অবয়ব?” কথাটি শেষ হতেই, এক হাত তার কাঁধে পড়ে। লিন ফেংহান আঁতকে উঠে, ভয়ংকর অগ্নিতরঙ্গ তলোয়ার বেরিয়ে পিছনের দিকে ছুটে গেল।

ছায়াটি কয়েক কদম পিছিয়ে, হাতের এক হালকা ইশারায় অগ্নিতরঙ্গ তলোয়ারকে ফেরত পাঠাল; লিন ফেংহান সেই তলোয়ার ধরতেই কাঁপতে কাঁপতে অনেকটা পিছিয়ে গেল। এবার সে স্পষ্ট দেখল — যুবকটি বিশ-বাইশ বছরের, সৌন্দর্যে অসাধারণ, ভ্রু-কুঁচকে তাকিয়ে আছে।

লিন ফেংহানের মন ভারী হয়ে উঠল; তার সামান্য ইশারায় অগ্নিতরঙ্গ তলোয়ার উড়ে গেল — এর প্রকৃত শক্তি কতটা ভয়ংকর, তা আন্দাজ করা যায়। গম্ভীরভাবে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? তুমি কি?”

সেই সুদর্শন যুবকও রেগে গেল, মুখ ভেঙে বলল, “ছোট বোকা, তোমার অজ্ঞতা বলব না, নাকি অদ্ভুত ভাগ্য বলব? তুমি আমাকে বৃদ্ধ বলেছ! হাজার হাজার বছর আগে, সেই অমর প্রবীণরাও আমাকে এমন বলেনি! বিশ্বাস করো না, যদি চাও, আমি তোমাকে ধরে নদীতে ডুবিয়ে মারতে পারি!”

লিন ফেংহান ঘাবড়ে গিয়ে, যুবকের দিকে আঙুল তুলেই কথা বলার শক্তি হারাল, “তুমি...” যুবকটি মুহূর্তেই তার সামনে চলে এল, এক চাপে লিন ফেংহানের আঙুল নামিয়ে দিল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি, আমি তো সেই জেনরং গৃহস্থ — অনন্য জাদুকর, তলোয়ারজ্ঞ, সৌন্দর্যে অতুলনীয়! হাহাহা!”

সেই যুবক কথার শেষে অতি উল্লাসে হাসতে লাগল, তার হাসিতে পুরো হল কেঁপে উঠল, জাদুক নদী ঢেউয়ে উথাল-পাথাল হয়ে গেল। লিন ফেংহান ফিরে দেখল বিশাল মূর্তি, আবার তাকাল যুবকটির দিকে; সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই জেনরং গৃহস্থ?”

জেনরং গৃহস্থ লিন ফেংহানের অবিশ্বাসে রাগে আরেকবার বলল, “আমি তো সেই অনন্য জাদুকর, তলোয়ারজ্ঞ, সৌন্দর্যে অতুলনীয় জেনরং গৃহস্থ~~~~~” দীর্ঘ টান দিয়ে শেষে বলল, “—এর এক ঝলক আত্মা!”

লিন ফেংহান যেন মাথা ঘুরে গেল; এ কি সেই কিংবদন্তি, হাজার হাজার বছর আগে সাধনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, শেষ পর্যন্ত অমর হয়ে উপকথা হয়ে ওঠা জেনরং গৃহস্থ? এই রূপে তো আদৌ নেই কোনো প্রবীণ সাধকের গাম্ভীর্য, বরং ঠিক সাধারণ মানুষের মতোই বেপরোয়া।

সুদর্শন যুবক অদম্যভাবে চুল সরিয়ে, লিন ফেংহানের প্রায় অজ্ঞান হওয়ার অবস্থা দেখে হাসল, “কেমন, আমার জাদুক সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছ তো?”

লিন ফেংহান বুঝে গেল, জেনরং গৃহস্থ শুধু শক্তিতে নয়, বুদ্ধিতেও সবাইকে ঘোরাতে পারে; আগের পরীক্ষা-নিরীক্ষাগুলো এত নাটকীয়ভাবে সহজেই পার হওয়া, এরই কারণ। তার এই বেপরোয়া মনোভাব, সাধনায়ও চরম স্তরে পৌঁছেছে।

যুবকটি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো প্রশংসা না পেয়ে, ভ্রু কুঁচকে হাসি ফেলে চোখে তীক্ষ্ণতার ছায়া, “কেন চুপ? আমি কি ভুল বলেছি?”

লিন ফেংহান ভয়ে কুঁচকে, হাতজোড় করে বলল, “জেনরং গৃহস্থ সাধনায় অদ্বিতীয়, এবং... এবং...” অজানা কারণে কথাটি বের করতে পারল না; এমন জোর করে প্রশংসা করতে হবে, জীবনে প্রথমবার, মুখ ফুটে বলা কঠিন।

যুবকটি হাত পেছনে রেখে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এবং কি? যথেষ্ট সুন্দর না?”

লিন ফেংহান গলা শুকিয়ে, কাশল, শেষে বলল, “এবং... খুবই সুন্দর...”

সুদর্শন যুবক আবার হাসি ফিরিয়ে, বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, “ভালো, ভালো, তুমি তো এক সৎ কিশোর!” লিন ফেংহান অস্বস্তিতে, আবার একবার মূর্তির দিকে তাকাল। মনে হলো, ঐ অপরিচ্ছন্ন বৃদ্ধই আসল জেনরং গৃহস্থ; শুধু জানে না, এই আত্মা কেন এত কমবয়সী রূপ নিয়েছে।

যুবকটি যেন লিন ফেংহানের সেই চাউনি বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রেগে চিৎকার করল, “তরবারি, তাক দু'বার চাবুক মারো!”

লিন ফেংহান ঘাবড়ে গেল; দেখল, জাদুক নদী থেকে উজ্জ্বল তরবারি বেরিয়ে এসে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, তার পিঠে দু’বার আঘাত করল। লিন ফেংহান পালাতে চাইল, কিন্তু শরীর যেন বাঁধা, শুধু চাপা গর্জনে কষ্টে কাঁপল, হাড় পর্যন্ত যন্ত্রণা, তবে ক্ষত কিছু হয়নি।

এই সময়, যুবকটি হাসল, “বোকা ছেলে, চাইছো কি仙丹? একটে খেলেই অমর হয়ে যাবে!”

লিন ফেংহান চোখ নামিয়ে, কথাটা শুনে মনে হলো, যেন কোনো অদ্ভুত কাকা শিশুকে ললিপপ দিয়ে ফাঁকি দিচ্ছে; শুনে ভালো লাগল না, সরাসরি বলল, “খাবো না।”

যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, “খাবো না? তুমি কি জানো, এই নবতল দশদিক মিশ্রণ丹 একটি অনন্য জাদুক ওষুধ, কয়েকটি খেলেই আর কোনো বাধা থাকবে না, দ্রুত অমরত্বের পথে যাবে! এখানে যারা আসে, কত সাধক আমার কাছে仙丹 চাইতে আসে, আর তুমি বলছো, খাবো না — রীতিমতো আমাকে অপমান করলে!”

লিন ফেংহান অবাক, শুনে মনে হলো, নবতল দশদিক মিশ্রণ丹, অজান্তেই নিজের ব্যাগ চেপে ধরে, যুবকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এতটা বাড়িয়ে বলছো?”

যুবকটি নদীর ধারে বসে, পা দোলাতে দোলাতে বলল, “অর্থহীন কথা, না হলে এই নবতল দশদিক মিশ্রণ丹 এমন দাপুটে নাম পেল কিভাবে? তুমি তো শিশু, কিছু জানো না।”

লিন ফেংহান ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি丹 এত শক্তিশালী, তাহলে তো道始স্তরের সাধকরা এখানে ভরে যেত!”

যুবকটি তাচ্ছিল্য করে বলল, “অজ্ঞ! তুমি কি মনে করো, এই丹 বানানো সহজ? উপকরণ তো দূরের কথা, তৈরি করাই তো কঠিন। জানো, নবম ধোঁয়ার উপত্যকার জাদুক শক্তি কেন হারিয়ে গেল? আমি বলে দিচ্ছি, সবই এই নবতল দশদিক মিশ্রণ丹 তৈরি করতে গিয়ে, শেষ হয়ে গেছে।”