পঁচানব্বইতম অধ্যায়: উন্মাদনার জোয়ারকে কাজে লাগিয়ে সীমা ভাঙা

চারপাশের তাপমাত্রা ইতিমধ্যেই ভয়ানক উঁচুতে পৌঁছে গিয়েছিল। এতটাই, যে লিন ফেংহান গুহার ভেতরে পা রাখামাত্রই নাক দিয়ে টানা বাতাসে দগদগে, চামড়া ফেটে-মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার মতো জ্বালা অনুভব করল।

ঠিক তখনই তার গলায় জড়ানো ইউয়ানইয়াং অগ্নিরক্ষা বস্ত্রটি কোমল এক আলোর আভা তুলে ধরল। যেন একটি প্রাচীরের মতো তা লিন ফেংহানের সমগ্র দেহ ঢেকে দিল, আর ভেতরে উচ্চ তাপের অনুপ্রবেশ রোধ করল।

তার দগদগে অস্বস্তি অনেকটাই মিলিয়ে গেল, কুঞ্চিত ভ্রু দুটিও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।

নিশ্চয়ই, দ্বিতীয় স্তরের এই উত্তাপ মোটেই ভয়ের কিছু নয়। এখন একমাত্র যা ভাবার, তা হলো পনেরো দিন পরপর যে উত্তপ্ত ঢেউ ওঠে, সেটাই।

এ কথা ভেবে লিন ফেংহান সঙ্গে সঙ্গেই গুহামুখের কাছাকাছি একটি জায়গা বেছে নিল। নির্ভার মনে পদ্মাসনে বসে ধ্যানসাধন শুরু করল। দিন গুনে দেখলে, আর মাত্র দু’দিন পরেই সেই উত্তপ্ত ঢেউয়ের বিস্ফোরণের সময় আসার কথা। এই ঢেউটা যদি ঠেকিয়ে রাখা যায়, তাহলে এরপর থেকে সে এই অস্ত্র-নির্মাণ-রত্নগুহার দ্বিতীয় স্তরেই সাধনা করতে পারবে।

দু’দিন এভাবেই কেটে গেল লিন ফেংহানের নীরব সাধনার মধ্যে।

হঠাৎ করেই অস্ত্র-নির্মাণ-রত্নগুহার দ্বিতীয় স্তরের ভয়ংকর উত্তাপ একেবারে বিনা সতর্কতায় উথলে উঠল।

যেন ফুটতে থাকা জলে হঠাৎ করে তাপ আরও দ্বিগুণ বেড়ে গেছে। এই আকস্মিক তাপমাত্রা-বৃদ্ধি, আগেই চূড়ান্ত উত্তাপে পুড়ে থাকা দ্বিতীয় স্তরকে সম্পূর্ণভাবে নরকতুল্য লালচে কুয়াশায় রূপান্তরিত করে দিল।

ধ্যানমগ্ন লিন ফেংহান এক ঝটকায় চোখ খুলল। দগদগে আগুনরঙা কুয়াশা তার মুখে সঙ্গে সঙ্গেই বেদনাময় এক ছাপ এঁকে দিল।

তাপ এতটাই তীব্র ছিল যে, চোখ জোড়া রক্ষা করতে তাকেও সঙ্গে সঙ্গে আধবোজা করে রাখতে হল, নইলে দগ্ধ হয়ে ক্ষতি হতো।

শুধু তাই নয়, শ্বাস নিতেও ভীষণ কষ্ট হতে লাগল। যে লালচে কুয়াশা সে টেনে নিচ্ছিল, তা যেন একেকটি প্রজ্জ্বলিত অগ্নিগোলকের মতো তার অন্তর-অঙ্গ জুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছে।

তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করার পাশাপাশি তাকে শ্বাসও আটকে রাখতে হল, আর তার সত্যসার দিয়ে দেহের স্বাভাবিক কার্যক্রম চালিয়ে নিতে হল।

“উত্তপ্ত ঢেউ এসে গেছে!”

এই মুহূর্তে লিন ফেংহান স্পষ্ট টের পেল, এই উত্তপ্ত ঢেউ এতটাই অপ্রত্যাশিতভাবে এসেছে যে, তার আত্মচেতনার স্পর্শে আসা চারপাশের স্থানও প্রবলভাবে বিকৃত হয়ে উঠছে।

এত গরম!

লিন ফেংহান খুব ভাল করেই জানত, তাকে এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। না হলে এই উত্তপ্ত ঢেউ তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলে ছাই করে দেবে, সামান্য অবশেষও রেখে যাবে না।

কিন্তু সে দ্রুতই এই তৎক্ষণাৎ পালানোর প্রবণতাটা দমন করে ফেলল।

কারণ, সে বেরোতে চাইছে না—তা নয়; বরং একেবারেই বেরোতে পারছে না।

চারপাশের লালচে কুয়াশার মধ্যে, ইউয়ানইয়াং অগ্নিরক্ষা বস্ত্র থাকলেও এখন আর এই উত্তপ্ত ঢেউ রোধ করা যাচ্ছিল না। তাই লিন ফেংহানকে প্রচুর সত্যসার ব্যবহার করতে হল, যাতে সে ওই বস্ত্রের প্রতিরোধশক্তিকে সহায়তা করতে পারে। আর এত বেশি সত্যসার প্রয়োগের কারণেই তার পক্ষে এক পা-ও নড়া সম্ভব হচ্ছিল না।

নড়লেই মৃত্যু; বরং এখন প্রতিরোধ চালিয়ে যাওয়াতেই বেঁচে থাকার একটুখানি আশার আলো আছে।

“টিকে থাক!”

চোখ বন্ধ করেই লিন ফেংহানের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। তার প্রবল সত্যসার জোয়ার বেগে ইউয়ানইয়াং অগ্নিরক্ষা বস্ত্রের মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল। ইউয়ানইয়াং অগ্নি-রেশম ও জিউজিয়ারের পালক মিশিয়ে তৈরি এই অগ্নিরক্ষা-অস্ত্র অবশেষে নিজের প্রবল প্রতিরক্ষাশক্তির প্রথম প্রকাশ ঘটাল।

সত্যসারের প্রভাবে ইউয়ানইয়াং অগ্নিরক্ষা বস্ত্রটি যেন জীবন্ত কিছুর মতো লিন ফেংহানের গলায় আলতো দুলতে লাগল। চারপাশের লালচে কুয়াশা আবারও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর যে সামান্য কুয়াশা প্রতিফলিত হয়ে ভেতরে আসছিল, তাও লিন ফেংহানের সহ্যসীমার মধ্যেই রইল।

এই বস্ত্রের প্রভাব লিন ফেংহানের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

লিন ফেংহান শেষমেশ হেসে ফেলল। এখন অস্ত্র-নির্মাণ-রত্নগুহার দ্বিতীয় স্তরে সৃষ্ট উত্তপ্ত কুয়াশা আর তার জন্য কোনো হুমকি নয়। শুধু তাই নয়, সেটাই বরং তার সাধনার উপকরণে পরিণত হয়েছে।

কারণ এই উত্তপ্ত ঢেউ, অগ্নি-ভূগর্ভের সৃষ্ট বিকট তাপপ্রবাহ বহন করছিল, আর তাতে নিহিত ছিল সূর্যাগ্নির প্রকৃতি। এই সূর্যাগ্নির শক্তি তার সাধিত একটি প্রধান কৌশল, “স্বর্গীয়-রহস্য কারুশক্তি সূত্র”-এর জন্য অসীম উপকার বয়ে আনত।

এটি আত্মসাৎ করে সাধনা করতে করতে লিন ফেংহানের修為-তে স্পষ্ট বৃদ্ধি ধীরে ধীরে ফুটে উঠতে লাগল।

লিন ফেংহান এখন কিয়ানকুন স্তরের চতুর্থ ধাপ থেকে এখনও কিছুটা দূরে। যত পরেই সে সাধনা করতে থাকছে, ততই তার সঞ্চিত আত্মশক্তি বিপুলতর হচ্ছে। এই মোট পরিমাণ, আগের তুলনায় বহুগুণ বেশি।

সে খুব ভাল করেই জানত, আরও কয়েকবার উত্তপ্ত ঢেউ এলে সে অনায়াসেই কিয়ানকুন স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছে যাবে।

দুর্ভাগ্য শুধু এই যে, উত্তপ্ত ঢেউ যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুতই মিলিয়ে যায়।

মাত্র এক প্রহর পরই, সেই উত্তপ্ত ঢেউও আবার বিনা সতর্কতায় উধাও হয়ে গেল। লালচে কুয়াশা সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর সূর্যাগ্নির শক্তিও স্বাভাবিক মাত্রায় ফিরে এলে লিন ফেংহান আবার আগের ধ্যানমগ্ন অবস্থায় প্রবেশ করল।

লিন ফেংহান মনে মনে একবার আফসোস করল।

যদি সারাদিনই সে এই উত্তপ্ত ঢেউয়ের মধ্যে ডুবে থাকতে পারত, তাহলে সর্বোচ্চ পনেরো দিনের মধ্যেই সে কিয়ানকুন স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছে যেত।

কিন্তু যেহেতু এটি পনেরো দিনে একবারই আসে, তাই লিন ফেংহানকে বাধ্য হয়েই ধৈর্য ধরে নিয়মিত সাধনা চালিয়ে যেতে হল।

তার এই অতৃপ্তি যদি অন্য অস্ত্রশালার শিষ্যরা শুনত, তবে তাদের চোয়াল মাটিতে পড়ে যেত, আর তারা তাকে নিশ্চয়ই অজ্ঞ ও অবুঝ বলে গাল দিত।

কারণ, অস্ত্র-নির্মাণ-রত্নগুহার দ্বিতীয় স্তরের ভেতরে, এমনকি কিয়ানকুন স্তরের পঞ্চম কিংবা ষষ্ঠ ধাপের শিষ্যরাও যদি দুর্ভাগ্যবশত উত্তপ্ত ঢেউয়ের মুখোমুখি হয়, তবে তাদের কেবল প্রাণপণ প্রতিরোধ করেই বাঁচতে হয়; তারা একেবারেই কোনো সাধনা করতে পারে না। এমনকি উৎকৃষ্ট স্তরের অগ্নিরক্ষা-অস্ত্র বানিয়েও কেবল কোনোমতে টিকে থাকা যায়। অথচ লিন ফেংহানের মতো কেউ স্বর্গীয়-রহস্য কারুশক্তি সূত্রের অলৌকিক কৌশল ব্যবহার করে সূর্যাগ্নির শক্তিকে নিজের কাজে লাগাচ্ছে।

লিন ফেংহান হাত বাড়িয়ে দিল। তার তালুতে একফোঁটা শিখা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ নিবিড়ভাবে দেখে সে সন্তুষ্ট হেসে উঠল।

এইবারের শোষণে তার সত্যসার স্পষ্টভাবে উন্নত হয়েছে ও গুণগত পরিবর্তনও ঘটেছে। এমনকি অগ্নি-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, অগ্নি-সহনশীলতা, এবং মূলোগ্নির শক্তিও কিছুটা বেড়েছে।

এ থেকেই বোঝা যায়, “স্বর্গীয়-রহস্য কারুশক্তি সূত্র” কতটা বিস্ময়কর।

একইসঙ্গে লিন ফেংহান জিউজিয়ার এই রহস্যময় অশুভ-পক্ষীর বিস্ময়কর দিক দেখে বিস্মিত হল। ঝরে পড়া পালকেও এমন ব্যবহার হতে পারে—এ কথা না বললেই নয়, অগ্নিরক্ষা-অস্ত্র নির্মাণ করা ছিল সত্যিই এক বুদ্ধিমানের কাজ। সে আসলেই সঠিক দিকেই বাজি ধরেছিল।

এভাবেই কেটে গেল পাঁচ মাস।

নীরবে সাধনা করতে থাকা লিন ফেংহান একের পর এক দশবার উত্তপ্ত ঢেউ অতিক্রম করল। আর ঠিক এই দশম উত্তপ্ত ঢেউয়ের তীব্র লালচে কুয়াশার মধ্যে, সাধনায় নিমগ্ন লিন ফেংহান হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল।

চোখ খুলবার সেই মুহূর্তে, তার দুই চোখের গভীরে অগ্নিশিখার ঝিলিক স্পষ্ট দেখা গেল।

লিন ফেংহানের কৃষ্ণকেশী চুল মুহূর্তে যেন জ্বলে উঠল, আর বাতাসে অবিরাম দুলতে লাগল। চুলের গোড়া থেকে একরাশ লাল আভা উপরে ছড়িয়ে পড়ল। নিমেষের মধ্যে এক মাথা বিচিত্র লাল চুল, লাল চোখের লিন ফেংহান যেন সমগ্র শরীর জুড়ে এক প্রচণ্ড আভা বিকিরণ করতে লাগল।

“গর্জন!”

হঠাৎ মুখ খুলে লিন ফেংহান আকাশের দিকে মুখ তুলে এক বিরাট আর্তনাদ ছুড়ে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর সত্যসার-শক্তি তার শরীর থেকে বন্যার মতো উন্মুক্ত হয়ে গেল। আকাশ ছুঁয়ে ওঠা জ্বলন্ত মূলোগ্নির সঙ্গে মিশে বিশাল উত্তপ্ত ঢেউ সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হল।

“অবশেষে কিয়ানকুন স্তরের চতুর্থ ধাপে突破 করেছি!”

“পাঁচ মাসের কঠোর সাধনা বিফলে যায়নি। হা হা হা!”

লিন ফেংহান আকাশের দিকে মুখ তুলে উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।

সাফল্যের সঙ্গে কিয়ানকুন স্তরের চতুর্থ ধাপে প্রবেশ করার অর্থ ছিল, তার অস্তিত্বে এক মৌলিক পরিবর্তন এসে গেছে। আকাশ-ধরিত্রীর শক্তি এখন প্রথমবারের মতো তার অন্তরে প্রবাহিত হতে শুরু করেছে।

হাতের ইশারা-পায়ের চলনে, সত্যসারের ওঠানামার মধ্যে, সে ইতিমধ্যেই আকাশ-প্রকৃতির কিছু নিয়মের সঙ্গে ধীরে ধীরে মিশে যেতে শুরু করেছে। এই নিয়মগুলোর শক্তি ধার করে, অসংখ্য গূঢ় কৌশল আর কঠিন বলে মনে হয় না।

বাহিরে অসীম, ভেতরে অশেষ—আকাশ-ধরিত্রী সংযুক্ত হলে, গূঢ় কৌশল আপনাতেই জন্ম নেয়।

এটাই কিয়ানকুন স্তরের শেষ তিন ধাপের সুবিধা।