একবিংশ অধ্যায় ধার

গহনমৌল সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার আজ পর্যন্ত পাঁচ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসছে। বর্তমান অধ্যক্ষ, তথা তুংশান সাধক-এর আমলে, তাদের修真-জগতের মর্যাদা পূর্বের তুলনায় অনেকটাই কমে এসেছে।

সংপ্রদায় প্রতিষ্ঠার সূচনায়, প্রাচীন গুরু玄元 সাধকের সুনাম ও শক্তির উপর ভর করে গহনমৌল এক সময়ে 修真-জগতে দারুণ খ্যাতি অর্জন করেছিল। গুরুর ছয় শিষ্যের মধ্যে দুইজন দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারক ও একজন দক্ষ অস্ত্র প্রস্তুতকারক হয়ে উঠেছিল; তারা সকলেই হাজার বছরেরও আগে পথের সূচনাবস্থার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছিল।

সেই সময় গহনমৌল ছিল বলিষ্ঠতার চূড়ায়; যদিও প্রধান পাঁচটি道宗-সম্প্রদায়ের সঙ্গে তুলনা করা চলত না, তবু道宗-এর শীর্ষ দশের মধ্যে তাদের নাম ছিল।

কিন্তু একে একে玄元 সাধক ও তাঁর ছয় প্রধান শিষ্য তিনশো বছরের মধ্যে অজানা অন্তরীক্ষ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেন এবং আর কোনো খোঁজ মেলে না। বিশাল গহনমৌল-এ তারপর থেকে আর কাউকে পথের সূচনাবস্থার ঊর্ধ্বে খুঁজে পাওয়া যায়নি, সম্প্রদায়ের শক্তি দ্রুত অবনতি ঘটে এবং তারা মধ্যমস্তরের একটি সম্প্রদায়ে পরিণত হয়।

এটা যে গহনমৌল-এর পরবর্তী কোনো অধ্যক্ষ সম্প্রদায়কে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়নি তা নয়, বরং ‘পুনরুজ্জীবন’ কথাটা মুখে বলা যতটা সহজ, বাস্তবে তা ততটা নয়। কোনো সম্প্রদায়ে যদি অসাধারণ শক্তিধর কেউ না থাকে, তবে হাজারো শিষ্য থাকলেও তারা মূল স্রোতে আসতে পারে না—এটা 修真-জগতের এক অখণ্ডিত সত্যে পরিণত হয়েছে।

এই সমস্ত বছরে, গহনমৌল থেকেও মাঝেমধ্যে কিছু অসাধারণ প্রতিভা উঠে এসেছে। এমনকি কোনো একজন অধ্যক্ষ পথের সূচনা স্তরের তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছিলেন; এতে তখন অবনতিপ্রাপ্ত সম্প্রদায় সাময়িকভাবে গর্ব অনুভব করেছিল। কিন্তু সেই অধ্যক্ষ正邪 দ্বন্দ্বের পঞ্চম সংঘাতে পুরোপুরি বিনষ্ট হন, তার পরে আর কেউ এগিয়ে আসেনি—এ যেন এক ঝলকেই মিলিয়ে যাওয়া ফুল।

প্রায় তখন থেকেই, গহনমৌল-এ তিন বছর অন্তর অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার প্রচলন হয়, যার উদ্দেশ্য ছিল নতুন প্রতিভা আবিষ্কার ও সম্প্রদায়কে পুনরুজ্জীবিত করা।

আরও একবার সেই অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার দিন এসেছে।玄隐 শিখরে, তৃতীয় প্রজন্মের হাজারেরও বেশি শিষ্য ইতিমধ্যে জড়ো হয়েছে।

তাদের সামনে একশো মিটার দূরে একটি উঁচু মঞ্চ, সেখানে ড্রাগনের আঁকা মেঘ-নকশার একটি টেবিল রাখা। টেবিলের অপর পাশে বসে আছেন বর্তমান অধ্যক্ষ তুংশান সাধক এবং তিনজন প্রবীণ, নিচের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে তুংশান সাধক পাশে থাকা প্রবীণ許-এর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “শুরু করো…”

許 প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে মঞ্চের নিচে উপস্থিত হাজারো শিষ্যের উদ্দেশে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে। প্রথমে修炼-শক্তি পরীক্ষা হবে। যারা মূল শক্তির পাঁচ স্তরের উপর রয়েছো, তারা ‘ক’ দলে যাবে; তিন ও চার স্তরে যারা, তারা ‘খ’ দলে; তিনের নিচে যারা, তারা ‘গ’ দলে…”

許 প্রবীণের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে, হাজারো তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য সুবিন্যস্তভাবে তিনটি সারিতে ভাগ হয়ে প্রাথমিক শক্তি পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হলো।

修炼-র স্তর এমন কিছু নয় যা জাল করা যায়। শিষ্যদের সামনে যে পরীক্ষা-পাথর রাখা হয়েছে, তা স্পষ্টই শক্তির স্তর নির্ধারণ করে। প্রত্যেকের চোখে তিন বছরের কঠোর修炼-এর ফল প্রদর্শনের উত্তেজনা ফুটে উঠল।

পরীক্ষার মুহূর্তে, হাজার জনের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হয়; যারা আত্মবিশ্বাসী, তাদের জন্য এটি নিজেদের শক্তি দেখানোর সেরা সুযোগ।

একজন দীর্ঘাঙ্গী তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যের পালা এল। সে গম্ভীরভাবে নিঃশ্বাস আটকে দুই হাত সামনে পাথরের উপরে রাখল। সাধারণ পাথরটি তার প্রবল শক্তিতে ধীরে ধীরে নীল আভায় উদ্ভাসিত হতে লাগল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে।

“মূল শক্তি স্তর চার, প্রাথমিক পর্যায়…”

পাশেই কেউ দ্রুত তার ফলাফল নথিভুক্ত করল, উচ্চ স্বরে ঘোষণা করল এবং তার হাতে ‘খ’ চিহ্নিত একটি ব্যাজ দিল।

সে নিজেই খুশি মনে ব্যাজটি নিল এবং বুকে পরল।毕竟 ‘খ’ দলে প্রবেশ মানেই সম্প্রদায়ের অভিজাত শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাওয়া।

কিন্তু হাজারেরও বেশি শিষ্যের মধ্যে চার স্তরে পৌঁছনো খুব কম, পরবর্তী অর্ধঘণ্টার পরীক্ষায় ‘খ’ দলে ঢোকার মতো আর কেউ বেরোল না।

এতে মঞ্চে বসা তুংশান সাধক এবং তিন প্রবীণের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

অবশেষে, নীল রঙের দামি পোশাক পরা, তীক্ষ্ণভ্রু এক যুবক গর্বভরে পাথরের সামনে এগিয়ে এলে,許 প্রবীণের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

“許 প্রবীণ, আপনার প্রিয় নাতির পালা এসেছে। আপনাকে এত আনন্দিত দেখে মনে হচ্ছে ও নিশ্চয়ই ‘ক’ দলে প্রবেশ করবে,”林 প্রবীণ পাশ থেকে হাসলেন।

“林 প্রবীণ, এত প্রশংসা করবেন না। আমার নাতি বছরখানেক আগে মাত্র পঞ্চম স্তরে উঠেছে। আপনার নাতি林战天-এর সঙ্গে তুলনা চলে না। আমার মনে আছে, এই প্রতিযোগিতায় আপনার শাখা থেকে অন্তত দু’জন ‘ক’ দলে ঢুকবে।”

“許 প্রবীণ, আপনি অতি বিনয়ী।战天 আর小朵 দুইজনই কেবল ভাগ্যক্রমে পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে। তবে শক্তি আর মেধার দিক থেকে আপনার নাতির থেকে একটু পিছিয়ে।”

এই দুই প্রবীণ বিনয় ও প্রশংসার বিনিময়ে ব্যস্ত থাকতে থাকতে,许盛奇 দুই হাত পাথরের উপরে রাখল। মুহূর্তেই পাথর থেকে উজ্জ্বল সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল।許盛奇 জোরে চেঁচিয়ে উঠতেই সবুজ আভা প্রবলভাবে বিস্মৃত হল, প্রায় এক丈 উচ্চতায় পৌঁছল।

“মূল শক্তি স্তর পাঁচ, মধ্য পর্যায়, ‘ক’ দল!”

許盛奇 যখন বুকে ‘ক’ ব্যাজ পরল, তখনই চারপাশে করতালি ও গুঞ্জন উঠল।

“অবিশ্বাস্য! পাঁচ নম্বর স্তরের মধ্য পর্যায়, ওর বয়সও কুড়ি ছাড়ায়নি মনে হচ্ছে। অসাধারণ প্রতিভা!”

“許 প্রবীণের সবচেয়ে আদরের নাতি বলেই তো! আজ দারুণ নজর কেড়েছে।”

“এ ছেলে সত্যিই গর্ব করার মতো শক্তি রাখে…”

কেউ বিস্ময়ে, কেউ ঈর্ষায়, কেউ হিংসায় ভুগল। শুধু একজনে, সাধারণ জামা-পরা একটি কিশোর, নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল—এ যেন তার কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না।

“ফেংহন, এ ছেলের সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা আছে?” আকস্মিকভাবে少年-এর紫府-র ভেতর এক মহাশক্তিশালী মানবাকৃতি আবির্ভূত হয়ে হাসতে হাসতে বলল।

“গুরু, আপনি ঠিকই ধরেছেন। আমি কথা দিয়েছি এই প্রতিযোগিতায় তাকে হারাবো,”紫府-র ভেতর九幽魔尊赵烈-এর প্রশ্নে林锋寒許盛奇-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, কিছুটা দ্বন্দ্ব আছে…”

“যদি শত্রুতা থাকে, প্রতিশোধ নাও। সাহস দেখানোর সুযোগ পেলে অপচয় কোরো না। এখন ওর নাম সবার মুখে মুখে, তুমি বরং ওকে এখানেই রক্তাক্ত করো…”

“সেই ইচ্ছাই তো আমার!”

基元 ছয় স্তরে পৌঁছনোর পর林锋寒封魔谷-তে ঢুকে魔坛 ভেঙে九幽魔尊赵烈-এর আত্মিক শক্তি নিজের紫府-তে নিয়ে এসেছে মাসখানেক হলো।

এই ক’দিনে林锋寒 নিজের এই ভয়ংকর গুরু赵烈-কে অনেক ভালোভাবে চিনে ফেলেছে।

“দম্ভ থাকো, অহংকার থাকো—এখন আমি তোমার পেছনে আছি। যা খুশি করো! আমার সময়ে আমি大陸-এ দাপিয়ে বেড়িয়েছি, কে সাহস করত বিরুদ্ধতা করতে! গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করতাম, আত্মা বের করে炼魂炉-এ শত বছর পোড়াতাম, কাউকে মরতে দিতাম না, বাঁচতেও না।”

赵烈 সারাজীবনেই দাপটে ছিল, হাজার হাজার বছর大灭绝困魔阵-এ বন্দি থেকেও সে দম্ভ ছাড়েনি।

林锋寒 নাক চুলকে মনে মনে বলল, সে নিজেও একসময়赵烈-এর চেয়ে কম ছিল না।

赵烈 আবার বিকট হাসিতে বলল, “তুমি তোমার আসল শক্তি দেখাও। এইমাত্র যে ছেলেটা উঠে গেল, সে তোমার জুতোর ফিতা বাঁধারও যোগ্য না। সবাইকে দেখিয়ে দাও, প্রকৃত 天纵奇才 কাকে বলে!”

林锋寒 শান্তভাবে মাথা নাড়ল, চোখে অদ্ভুত শীতল ঝিলিক দেখা দিল, “নিশ্চয়ই তাই!”

林锋寒 ও赵烈-এর এই সমস্ত কথোপকথন চলে সম্পূর্ণ মানসিকভাবে; অন্য কেউ কিছু টের পায়নি। মনে মনে সংকল্প নিয়ে林锋寒 আর কিছু না বলে কয়েক পা এগিয়ে পরবর্তী পরীক্ষার জন্য দাঁড়িয়ে পড়ল।

আর অপেক্ষা না করে林锋寒 সরাসরি পরীক্ষা-পাথরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।