প
শ্বন্যুয়ান পর্বত অবস্থিত দক্ষিণ প্রদেশের অন্যতম সমৃদ্ধ ধর্মীয় শাখার অঞ্চলে, ভূ-অবস্থান স্যুই রাষ্ট্রের অন্তর্গত। লিন ফেংহান পাহাড় থেকে নেমে কয়েক দিন পেরিয়ে গিয়েছে, যদিও তিনি তলোয়ারে চড়ে যাত্রা করেননি, তবে তার ভিত্তি-উৎপত্তি স্তরের ছয় নম্বর সাধনার ফলে, মুহূর্তেই হাজার মাইল পথ অতিক্রম করে তিনি পৌঁছলেন লিন পরিবারের এক সময়কার আশ্রয়স্থল—চিংঝৌ-তে।
চিংঝৌ হল সেই পথ, যা নব-অরণ্য জলাভূমিতে পৌঁছাতে আবশ্যিক।既然 তিনি এখানে এলেন, লিন ফেংহান কেনই বা শহরে ঢুকে একবার দেখে নেবেন না?
শহরে প্রবেশ করে কিছু সময়ের মধ্যেই, স্মৃতির ভরসায়, লিন ফেংহান নীরবে খুঁজে পৌঁছালেন এক বিশাল প্রাসাদের সামনে, যার আয়তন শতাধিক বিঘা জমি। পুরোনো দৃশ্য চোখে পড়তেই দেখা গেল, আর নেই সেই পূর্বেকার জাঁকজমক, কেবল নির্জনতা আর বিষণ্ণতা। "লিন পরিবার প্রাসাদ" লেখা সোনালি অক্ষরের ফলকটি কাত হয়ে দরজার সামনে ঝুলছে, তাতে জালার ধুলো জমে আছে।
হালকা চাপ দিয়ে সিলবন্দি লাল রঙের ব্রোঞ্জের দরজাটি খুলতেই, লিন ফেংহানের চোখে পড়ে নিঃসঙ্গতার এক গভীর চিত্র। তখন সদ্য শরৎ শুরু, একটি হালকা বাতাস বয়ে গেল, ভাঙা ছাদ আর ধ্বংসস্তূপে ভরা লিন পরিবার প্রাসাদে চরম এক শূন্যতা আর শীতলতা বিরাজ করছে, কোনো প্রাণের সঞ্চার নেই।
এ সময় লিন ফেংহান দেখলেন এক টুকরো ধ্বংসস্তূপ, তার হাতের তালু থেকে সত্যশক্তির প্রবল প্রবাহ বেরিয়ে চারপাশের দশ গজের সবকিছু গুঁড়িয়ে ধুলোতে পরিণত করল, তার চোখে জ্বলল হিমশীতল দৃষ্টি।
অর্ধ ঘন্টা পরে, লিন ফেংহান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পদক্ষেপে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, তিনি ঠিক করেছিলেন এখনই নব-অরণ্য জলাভূমির দিকে রওনা হবেন, কিন্তু তখনই এক অত্যন্ত পরিচিত কান্নার আওয়াজে তিনি থেমে গেলেন।
দুটি সরু গলিপথের ওপারে, একদল হিংস্র চেহারার প্রহরী হাতে লোহার শিকল নিয়ে দশ-বারো জন কয়েদিকে মারছে, যাদের পরনে কারারক্ষার পোশাক, চেহারায় অপার দুঃখের ছাপ।
“লি শুয়িউন, নাটক করিস না, চটপট হাঁট!”—একজন সামনের দাঁতহীন প্রহরী বেধড়ক মারছে এক পাহাড়সম দেহের কয়েদিকে, তার মুখ থেকে ঝরছে থুথু, গালাগালি দিচ্ছে।
“যখন আমাদের বড় মালিক চিংঝৌতে ছিলেন, তখন তোরা কুকুরের মতো লেজ নাড়তিস, এখন কিনা চেন পরিবারের দালাল হয়ে গেছিস, ধিক!”
সে লোকটি বিশাল চোখ, ঘন ভ্রু, খাঁটি হিংস্র চেহারা, গড়নে সাধারণ মানুষের চেয়ে দুই মাথা উঁচু, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, এতে সেই প্রহরী ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, তার হাতে থাকা শিকলটি আর পড়ল না।
তবে দ্রুতই প্রহরীটি নিজেকে সামলে নিল, সহকর্মীদের সামনে অপমানিত হওয়ায় তার রাগে আগুন জ্বলে উঠল, বৃষ্টির মতো মারতে লাগল, যেন লি শুয়িউনকে মেরে ফেলার পণ করেছে।
কিন্তু এতেও, লি শুয়িউন একটিও শব্দ করেনি, তার চোখে আগুনের শিখা, মুখে শাপ-শাপান্ত, যদি না সে শেকলে বাঁধা থাকত, সে নিশ্চিতই বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত সেই প্রহরীর ওপর, হয়তো টুকরো টুকরো হয়ে মরতেও দ্বিধা করত না।
“লি শুয়িউন... নামটা বেশ পরিচিত...”—দুটি গলি দূরে হলেও, লিন ফেংহানের মতো সাধকের কান ও চোখ কতটা তীক্ষ্ণ, তিনি স্পষ্টই শুনলেন সবকিছু।
নিজে নিজে কয়েকবার উচ্চারণ করে, লিন ফেংহান দ্রুত বাতাসের মতো ছুটে গেলেন।
পরক্ষণেই তিনি এসে দাঁড়ালেন সেই দুষ্ট প্রহরীদের সামনে, দাঁতহীন প্রহরীটি এখনও মারার জন্য হাত তুলতে পারেনি, এমন সময় লিন ফেংহান এক নিঃশ্বাসে তাকে এমন চড় মারলেন যে সে যেন বালির বস্তার মতো উড়ে গিয়ে দশ গজ দূরের বাড়ির দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, প্রাণটা প্রায় বেরিয়ে গেল।
“চলে যাও...”—লিন ফেংহান একটিই শব্দ উচ্চারণ করলেন, সত্যশক্তির প্রবল চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাতে সেই অত্যাচারী প্রহরীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“এই... এই গুরুজন... এরা তো রাজ-অপরাধী... আপনি দেখুন...”—প্রহরী দলের নেতা কিছুটা বোঝার চেষ্টা করল, কারণ চিংঝৌর মতো বড় শহরে প্রায়ই সাধকদের দেখা মেলে, সে বুঝেছিল লিন ফেংহান সাধারণ কেউ নয়, তাই সে তোষামোদের হাসি মুখে এনে সাহস করে বলল, তার ধারণায় সাধকরা সাধারণত এসব জাগতিক ব্যাপারে মাথা ঘামান না।
প্রহরী নেতার জবাবে এল এক অবহেলাজনিত, হালকা চড়।
সব প্রহরী দেখল তাদের নেতা রক্তাক্ত মুখে উড়ে গিয়ে এক বাড়িতে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তাদের যতই সাহস থাকুক, সাধকের সঙ্গে বিরোধে যাবে না, আর এরা যাদের “রাজ-অপরাধী” বলছে, তারা তো কেবল অতিরিক্ত অর্থের জন্য ধরা, ধরা না ধরাটা জরুরি কিছু নয়, প্রাণটাই আসল।
কারাগারের পোশাক পরা দশ-বারো জন নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই হতবাক হয়ে গেল এ দৃশ্য দেখে, যতক্ষণ না লিন ফেংহান এগিয়ে এসে লি শুয়িউনের বাহু ধরে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাকনু, আমাকে চিনতে পারছ?”
ডাকনু ছিল লি শুয়িউনের ছোটবেলার ডাকনাম, ছোটবেলা থেকে তার মা-বাবা এবং আর একজন ছাড়া কেউ এ নামে ডাকত না।
লিন ফেংহান যখন “ডাকনু” বলে ডাক দিলেন, লি শুয়িউনের মতো দীর্ঘকায় পুরুষ হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, “ছোট মালিক... সত্যিই আপনি...”
লি শুয়িউনের “ছোট মালিক” ডাকতেই, আশেপাশের সবাই কান্নায় ভেঙে পড়ল, মাটিতে নতজানু, সবচেয়ে বৃদ্ধ জন প্রবল কান্নায় ভেঙে পড়ল, মাটিতে শুয়ে হাহাকার করল, “মালিক, দেখুন, ছোট মালিক ফিরে এসেছেন, লিন পরিবার বেঁচে গেল, রক্ষা পেল!”
——————————————————————————
লিন পরিবার প্রাসাদের ভেতরে, একটি ভাঙাচোরা হলেও কিছুটা অক্ষত হলঘরে, লি শুয়িউন এবং পূর্বে যিনি কেঁদে উঠেছিলেন সেই বৃদ্ধ, নিয়ম মেনে বহুদিন পরে ফিরে আসা ছোট মালিক লিন ফেংহানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, এবং লিন পরিবারের বিপর্যয়ের বিস্তারিত বিবরণ দিলেন।
বৃদ্ধের নাম ঝৌ, শুধু একটি “লিন” তার নামের অংশ, তিনি লিন পরিবারের ছয়জন প্রধান ব্যবস্থাপকের একজন। পরিবারে বিপর্যয় আসার পর, লিন পরিবারের সরাসরি ও পার্শ্ব শাখার সবাইকে নব-অরণ্য জলাভূমিতে নির্বাসিত করা হয়। ঝৌ লিন, লিন চেনহানের আদেশে, কিছু বিশ্বস্ত ভৃত্যসহ চিংঝৌতে থেকে গিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে ছিলেন ইতিমধ্যে পর্বতের চূড়ায় সমাধিস্থ পুরনো ব্যবস্থাপক লি বিন।
তারা লিন পরিবারের রক্তসম্পর্কীয় কেউ ছিলেন না, তাই নির্বাসিতদের তালিকায় তাদের নাম ছিল না। লিন চেনহান তাদের রেখে গিয়েছিলেন দুটি কারণে—প্রথমত, লিন পরিবার প্রাসাদের দেখাশোনা এবং বিপুল সম্পদ কাজে লাগিয়ে প্রয়োজনীয় লেনদেন করা, কারণ তখনও তিনি আশা করছিলেন একদিন লিন পরিবার আবার মাথা উঁচু করবে। দ্বিতীয়ত, কাউকে রেখে যাওয়া যাতে লিন ফেংহান ফিরে এলে কেউ তাকে স্বাগত জানাতে পারে, যদিও কবে ফিরবেন তা জানা ছিল না, তবু কিছু আশা রাখাই ভালো।
পুরোনো ব্যবস্থাপক মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, বার্ধক্য উপেক্ষা করে শ্বন্যুয়ান পর্বতে গিয়ে বিপর্যয়ের খবর লিন ফেংহানকে জানিয়েছিলেন। এটাই ছিল অপ্রত্যাশিত, তবে তার ফলেই আজ লিন ফেংহানের চিংঝৌ আগমন।
লি বিন চলে যাওয়ার পর, চিংঝৌতে থাকা বিশ্বস্ত ভৃত্যরা ঝৌ লিনের নেতৃত্ব মানতে শুরু করল। বিপুল সম্পদের মালিক ঝৌ লিন গত ছয় মাসে অসংখ্য বাড়িতে গিয়েছেন, উপহার দিয়েছেন, কিন্তু সবই ব্যর্থ হয়েছে।
সম্প্রতি, লিন চেনহান রেখে যাওয়া অর্থ প্রায় শেষ, তখন চিংঝৌতে প্রতিষ্ঠিত আরেক বড় পরিবার জানতে পারে ঝৌ লিন ও তার সঙ্গীদের কাছে প্রচুর সম্পদ আছে।
চেন পরিবার চিংঝৌতে সবসময় লিন পরিবারের অধীন ছিল, এক বছর আগে লিন পরিবারে বিপর্যয় নেমে এলে তাদের সবাইকে নির্বাসনে পাঠানো হয়, আর চেন পরিবার সেই সুযোগে শক্তিশালী হয়ে যায়, এক লাফে লিন পরিবারের স্থান দখল করে নেয়।
লিন পরিবারের আগের সব সম্পত্তি, ব্যবসা আজ চেন পরিবারের দখলে, তাদের ক্ষমতা আজকের দিনে আগের লিন পরিবারের চেয়েও বেশি।
ঝৌ লিনদের হাতে বিপুল অর্থের খবর পেয়ে, চেন পরিবার চিংঝৌর রাজপ্রশাসকের ওপর চাপ সৃষ্টি করে, ঝৌ লিনদের “ডাকাত” আখ্যা দিয়ে সবাইকে বন্দি করে। এভাবেই আগের দৃশ্যটি ঘটে, আর ঝৌ লিনের হাতে যে সামান্য অর্থ ছিল, তাও চেন পরিবারের পকেটে চলে যায়।
ঝৌ লিন কথা শেষ করতেই, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লি শুয়িউন বড় বড় চোখে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “ছোট মালিক, আমার বাবা কি আপনাকে খুঁজতে গিয়েছিলেন?”
পর্বতের চূড়ায় সমাধিস্থ পুরনো ব্যবস্থাপকের কথা শুনে, লিন ফেংহান কিছুটা দুঃখবোধ নিয়ে বললেন, “ডাকনু, পুরনো ব্যবস্থাপক চলে গেছেন, পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে তার শরীর আর টিকল না...”
লি শুয়িউন এ কথা শুনে কোনো শব্দ করেনি, শুধু বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে মন থেকে দুঃখ চেপে রেখে বলল, “আমার বাবা যাওয়ার আগে বলেছিলেন, আমি যেন চিৎকার না করি, নইলে তিনি নিচে গিয়ে হাসবেন, ছোট মালিক ফিরে এলেই সব কিছু স্বার্থক।”
ডাকনুর সরল কথায় এবং তার ক্ষতবিক্ষত দেহের দিকে চোখ পড়তেই, লিন ফেংহান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে হঠাৎ উঠে শান্ত গলায় বললেন, “চেন পরিবারের বাড়ি কোথায়?”
ঝৌ লিন ছোটবেলা থেকেই লিন ফেংহানকে দেখেছেন, সাত বছর পর ফিরে আসা লিন ফেংহান আজ আর শিশুর মতো নন, তার গভীর চোখে যেন হালকা হত্যার ছায়া, ঝৌ লিন শিহরিত হয়ে চিন্তা করলেন, “ছোট মালিক এখন সাধক, লিন পরিবার এবার বাঁচবে!”
“চিংঝৌর একেবারে দক্ষিণ প্রান্তের বড় প্রাসাদটাই চেন পরিবারের।”
ঝৌ লিন স্বচক্ষে দেখেছেন লিন ফেংহানের অলৌকিক ক্ষমতা, তবুও কিছুটা শঙ্কিত হয়ে বললেন, “ছোট মালিক, চেন পরিবারের ক্ষমতা এখন অনেক বেড়েছে, তারা এক প্রবল সাধককেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে, শুনেছি তার শক্তি আমাদের পরিবারের পাঁচ প্রবীণ মিলে যতটা পারে তার চেয়েও বেশি। আপনি যদি চেন পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে যান, সাবধান থাকবেন।”
ঝৌ লিন লিন ফেংহানকে আটকাননি, কারণ তিনি জানেন, ছোট মালিক সাধারণ কেউ নন, তিনি ঈশ্বরের মতো, তাকে কেউ ঠেকাতে পারবে না, আর ঠেকানোর প্রয়োজনও নেই। লিন পরিবারের পুনর্জাগরণে ছোট মালিক অপরিহার্য।
লিন ফেংহান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর তার দেহ এক ঝলক ছায়ার মতো দক্ষিণ দিকে উড়ে গেল।
চোখে জলমাখা লি শুয়িউন বিস্মিত হয়ে বলল, “ঝৌ চাচা, ছোট মালিক কি সত্যিই সাধক হয়েছেন?”
“নিশ্চিত!” ঝৌ লিন জোরে মাথা নেড়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “ছোট মালিক ফিরে এসেছেন, লিন পরিবার বেঁচে গেছে!”