অষ্টাশীতম অধ্যায়: দেহবলের প্রবলতা

তিন মাস পরে।

লিন ফেংহান পাঁচম বর্ষীয়ানকে রূপান্তর করছিলেন। বৃদ্ধের দেহের কোনো অংশ যখনই কোনো জাদুবস্তুর দ্বারা প্রতিস্থাপিত হতো, লিন ফেংহানের শীতল মনে যেন হালকা কেঁপে উঠত।

আর এই তিন মাসের সংস্কারের শেষে, পাঁচম বর্ষীয়ান একেবারে পাল্টে গিয়েছিলেন। এককালের সেই বৃদ্ধ এখন সারা শরীর জুড়ে অশ্বেত লোহার আবরণে মোড়া এক লৌহমানব।

তবে, সম্পূর্ণ রূপান্তর বলা হলেও লিন ফেংহান অতিরিক্ত দূর এগোনোর সাহস করেননি। চার অঙ্গ প্রতিস্থাপন করা তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল—অশ্বেত লৌহের মতো দৃঢ় বাহু-পা বসানো খুব কঠিন কাজ নয়। আসল কঠিনতা ছিল শরীরের পেশী আর হাড়ের রূপান্তর। শরীরের পেশী ও কঙ্কালকে অশ্বেত লোহায় গড়া হাড় ও পেশী-তন্তুতে বদলানো সত্যিই অত্যন্ত দুরূহ, কারণ এগুলো সবই অন্তর্গত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সঙ্গে যুক্ত।

এ মুহূর্তে লিন ফেংহানের সাধনার স্তর যথেষ্ট নয়; তদুপরি এমন রূপান্তর স্বাভাবিকতারও চরম বিরোধী। তাই তিনি কেবল একধরনের ত্বক প্রতিস্থাপনের কৌশল ব্যবহার করে পাঁচম বর্ষীয়ানের সারা দেহের চামড়া অশ্বেত লোহায় গাঁথা নরম আবরণে বদলে দিলেন। তারপর সেই নরম আবরণের নিচে বহু সূক্ষ্ম নকশা আর প্রক্রিয়া স্থাপন করলেন। এতে প্রতিরক্ষা যেমন বেড়েছে, তেমনি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ব্যবহারের সময় পেশীর ওপর যে বিপুল চাপ পড়ত, তাও অনেকটাই হ্রাস পেল।

আজ শেষ রূপান্তরটিও সম্পন্ন হলো। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন পাঁচম বর্ষীয়ানকে দেখে লিন ফেংহান এক মুহূর্তে নীরবভাবে ভাবাবেগে ভরে উঠলেন।

এই মুহূর্তে পাঁচম বর্ষীয়ানকে বড়ই অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। তাঁর সারা দেহ অশ্বেত লোহায় নির্মিত ত্বকে আবৃত।

অবশ্য, অশ্বেত লোহা চর্চা-জগতের মধ্যে এমন কোনো অতুলনীয় বস্তু নয়। তবু সাধকদের জগতে এটি অত্যন্ত ব্যবহারিক। এর নমনীয়তা অসাধারণ, আর দৃঢ়তাও বিপুল।

আর লিন ফেংহান যে অশ্বেত লোহা ব্যবহার করেছিলেন, তা ছিল সম্পূর্ণ বিশুদ্ধতার। ফলে পাঁচম বর্ষীয়ানের এই সংস্কারের পর, যদিও তা লিন ফেংহানের পর্বত-ভারী মাটি-বর্মের সমকক্ষ নয়, তবু উচ্চমানের মাঝারি স্তরের জাদুবস্তুর মুখোমুখি হলে সর্বোচ্চ মাত্রার প্রতিরক্ষা দিতে সক্ষম।

একজন সাধারণ মানুষকে এমনভাবে রূপান্তরিত করা, যেন সে আকাশ-ভূমির আয়নার সাধকের মতো শক্তিশালী—এই অবিশ্বাস্য ক্ষমতা নিঃসন্দেহে গর্ব করার মতো।

কিন্তু লিন ফেংহান কোনোভাবেই গর্ব অনুভব করতে পারলেন না, আনন্দও পেলেন না।

সারা শরীর অশ্বেত লোহায় সম্পূর্ণভাবে ঘেরা সেই রূপ দেখে তাঁর মনে হলো যেন তিনি কোনো ক্রীড়নক আর এক মানবাকৃতির জাদুবস্তুর দিকে তাকিয়ে আছেন। পাঁচম বর্ষীয়ান আর মানুষ বলে পরিচিত হওয়ার যোগ্য নন।

কিড়মিড়!

আস্তে করে দরজা বন্ধ করে লিন ফেংহান পাঁচম বর্ষীয়ানের ঘুমন্ত কুটিরটি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। বাইরে তাকাতেই প্রথমে তাঁর চোখে পড়ল অপেক্ষমাণ পিতা।

লিন চেনহানের মুখের যন্ত্রণা লুকোনো যাচ্ছিল না। তবে স্বভাবতই স্থিরচেতা মানুষটি, লিন ফেংহান বেরিয়ে আসতেই, হালকা ইশারায় তাকে অন্য কোথাও কথা বলতে যাওয়ার সংকেত দিলেন।

লিন ফেংহান মাথা নেড়ে পিতার সঙ্গে গ্রন্থাগারে গেলেন। দুজনের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা ছিল; শেষে আবার পিতাই প্রথম সেই নীরবতা ভাঙলেন। বললেন, “ফেংহান, তুমি কি বাবাকে ঘৃণা করবে না তো?”

লিন ফেংহান একটুখানি তিক্ত হাসি হেসে ধীরস্বরে বললেন, “আসল দোষী, স্বর্গীয় নির্মল সম্প্রদায়!”

প্রতিবার রূপান্তরের পর লিন চেনহান এমনই প্রশ্ন করতেন, আর প্রতিবারই লিন ফেংহানের উত্তর অপরিবর্তিত থাকত।

লিন ফেংহানের কথা শুনে লিন চেনহান এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। যেন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষে আর কিছুই বললেন না। আবার একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেমন আগে করতেন, তেমনই জিজ্ঞেস করলেন, “রূপান্তর কেমন হয়েছে?”

লিন ফেংহান টেবিলের ওপরের এক কাপ চা তুলে এক চুমুক নিয়ে নরম স্বরে বললেন, “রূপান্তর সম্পন্ন হয়েছে, খুবই সফল। তবে এমন রূপান্তরের পর পাঁচ কাকু আর আগের পাঁচ কাকু নেই।”

লিন চেনহান যেন একটু স্বস্তি পেলেন, তারপরও তাঁর কণ্ঠ ছিল অটল দৃঢ়তায় ভরা। বললেন, “না, তিনি এখনও তোমার পাঁচ কাকু। যতই বদল আসুক, তিনি তোমার পাঁচ কাকুই থাকবেন।”

লিন ফেংহান মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।

লিন চেনহান জিজ্ঞেস করলেন, “ফেংহান, তোমার কী পরিকল্পনা?”

লিন ফেংহান চায়ের কাপ নামিয়ে কোনো লুকোচুরি না করে সরাসরি বললেন, “আমি ইতিমধ্যে ধননির্মাণ প্রাসাদের প্রভুর সঙ্গে ধননির্মাণ প্রাসাদে যোগ দেওয়ার বিষয়ে সম্মত হয়েছি। তাই, পাঁচ কাকু সুস্থ আছেন নিশ্চিত হওয়ার পরেই আমি রওনা হব।”

লিন চেনহান সঙ্গে সঙ্গেই সন্তানের মনোভাব বুঝে গেলেন এবং বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

লিন ফেংহান জিউউ জে-তে আসার পর যা যা ঘটেছিল, সবই একে একে বললেন। শুধু সত্যিকারের ড্রাগন সাধক ও ন’স্বর্গ-দশভূমি সমন্বয়ী অমৃতের ব্যাপারটি আপাতত গোপন রাখলেন; বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অযথা নতুন ঝামেলা ডেকে আনার দরকার ছিল না।

লিন চেনহান কল্পনাও করতে পারেননি যে এত বছর ধরে তাঁর ছেলের জীবনে এত কিছু ঘটেছে। ইতিমধ্যে বড় হয়ে ওঠা লিন ফেংহানের দিকে, যে আর সেই কিছুই না-বোঝা ছোট্ট ছেলে নয়, তাকিয়ে তাঁর মনে গভীর আবেগ জাগল।

কিছুক্ষণ ভেবে লিন চেনহান বললেন, “সব কিছুর আগে মনে রেখো, তাড়াহুড়ো কোরো না।”

লিন ফেংহান বুঝলেন পিতা কী বোঝাতে চাইছেন। মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি। ধননির্মাণ প্রাসাদে পৌঁছে আমি মন দিয়ে সাধনা করব। শক্তি কিছুটা বাড়লে, তারপর আবার বাইরে বেরিয়ে পথ চলব।”

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন চেনহান হঠাৎ হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ফেংহান। তুমি পাঁচম বর্ষীয়ানের জন্য খুবই কষ্ট করেছ। একটু গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি লোক পাঠিয়ে তার যত্ন নেব। কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে আমি তোমাকে ডাকব।”

লিন ফেংহান নীরবে পিতাকে প্রণাম জানিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

আরও এক মাস কেটে গেল।

পাঁচম বর্ষীয়ানের সুস্থ হয়ে ওঠার গতি লিন ফেংহানকেও বিস্মিত করল। মাত্র এক মাসেই তিনি নিজের রূপান্তরিত দেহটিকে স্বচ্ছন্দে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে গিয়েছিলেন। শুধু তাই নয়, এই রূপান্তরের ফলাফল লিন ফেংহানকে সত্যিই চমকে দিল।

যোদ্ধাকে সাধকের সঙ্গে তুলনা করা যায় না বটে, কিন্তু দেহচর্চায় যোদ্ধারা এমন এক স্তরে পৌঁছে যায়, যাকে বলা যায় প্রায় পরিপূর্ণতা; আর এই পরিপূর্ণতা দেহের সাধনা নয়, দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণের কথা বলে। বিশেষত পাঁচম বর্ষীয়ানের মতো, যিনি ইতিমধ্যে মার্শাল কলার চরম পরিণতিতে পৌঁছে গেছেন—দেহনিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সেখানে এক অবিশ্বাস্য স্তরে পৌঁছেছে।

অল্প এক মাসেই পাঁচম বর্ষীয়ান সম্পূর্ণভাবে নিজের নতুন শরীর আয়ত্তে এনে ফেলেছিলেন।

নিজের প্রকৃত শক্তি যাচাই ও পরীক্ষা করতে পাঁচম বর্ষীয়ান লিন ফেংহানের সঙ্গে একবার সরাসরি লড়াই ও অনুশীলন চেয়েছিলেন। লিন ফেংহান ইতিমধ্যেই আকাশ-ভূমির আয়নার তৃতীয় স্তরের প্রকৃত সাধক; তিনি যদি সর্বশক্তিতে প্রতিরোধ করতেন, পাঁচম বর্ষীয়ান শক্তি বাড়ালেও প্রতিপক্ষ হতে পারতেন না। তাই তিনি মাত্র ছয় ভাগ ক্ষমতা ব্যবহার করেছিলেন।

কিন্তু ফলাফল কী হলো?

পাঁচম বর্ষীয়ান লিন ফেংহানকে সত্যিকারের দেখিয়ে দিলেন, যোদ্ধার আসল ভঙ্গি কী।

ধাম!

লিন ফেংহান যখনই পাঁচম বর্ষীয়ানের কাছে পৌঁছালেন, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়েই এক প্রচণ্ড কনুইয়ের আঘাতে তাঁর কোমরের পেছনে সজোরে আঘাত লাগল। ভয়ংকর বিস্ফোরণশক্তি আর কৌশলী আঘাতের মিশেলে, এমনকি পর্বত-ভারী মাটি-বর্ম পরেও লিন ফেংহান অনুভব করলেন শক্তি ভেতরে ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি মৃদু গুঙিয়ে উঠলেন, আর পুরো শরীরটা আকাশে ছিটকে গেল।

দুই পা একটু ভাঁজ করে পাঁচম বর্ষীয়ান হঠাৎ লাফিয়ে উঠলেন।

রূপান্তরিত দুই পায়ের বিস্ফোরণশক্তি ছিল অবিশ্বাস্য। সামান্য এক লাফেই তিনি অনায়াসে শত মিটার উচ্চতায় উঠে গেলেন, মুহূর্তের মধ্যে লিন ফেংহানের পাশে পৌঁছে গেলেন, আর একগুচ্ছ সহজ কিন্তু নিখুঁত ঘনিষ্ঠ আক্রমণ ঝড়ের মতো নেমে এল।

লিন ফেংহান দশভাগ শক্তি প্রয়োগ করেও মুক্ত হতে পারলেন না; আকাশ থেকে বারবার পাঁচম বর্ষীয়ানের আঘাতে তিনি মাটিতে ছিটকে পড়তেই থাকলেন।

পাঁচম বর্ষীয়ানের দেহ এতোই শক্তিশালী যে, আকাশ-ভূমির আয়নার তৃতীয় স্তরের সাধনাও কি একেবারেই প্রতিরোধহীন?