ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — অগাধ খাদের তলে

চোখ ধাঁধানো নীল আলো মুহূর্তেই কয়েকশো গজ এলাকা ঢেকে ফেলল—তার ভেতর থেকে এক বিন্দু রুপালি তারা যেন অশরীরি ভূতের মতো হঠাৎ বেরিয়ে এলো, যার গতি বিদ্যুতের মতো, এবং শক্তি বজ্রের মতো প্রবল।

অন্যান্য উচ্চশ্রেণির আক্রমণাত্মক জাদু অস্ত্র থেকে আলাদা, এই ‘রুপালি বজ্রবিনাশী ফলক’ এমনই বিশেষ কিছু গুণে ভূষিত, যা তাকে ‘তিয়ানশান গুহ্যপুস্তক’-এ স্থান দিয়েছে। স্বয়ং জ্ঞান-আরাধক শ্রীযুক্ত玄元রূপে যিনি যন্ত্র নির্মাণ শাস্ত্রের চূড়ায় অবস্থান করেন, তার দৃষ্টিতে এই অস্ত্রের বিশেষত্ব অনস্বীকার্য।

যদি আক্রমণের দিক থেকে বিচার করা হয়, বহু উচ্চশ্রেণির অস্ত্রের তুলনায় ‘রুপালি বজ্রবিনাশী ফলক’ হয়তো শীর্ষে নয়; তবে গতি-শক্তিতে এটি সকলের মধ্যে অন্যতম দ্রুততম। শুধু তা-ই নয়, অস্ত্রটি ব্যবহারকালে যে ঝলমলে নীল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে, তা প্রতিপক্ষকে প্রবলভাবে বিভ্রান্ত করে—তার ভেতর থেকে হঠাৎ বেরিয়ে আসা রুপালি বজ্রের আঘাত এড়ানো প্রায় অসম্ভব।

একটি চঞ্চল শব্দ—শরীরের ভেতর প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষিত হয়েও লিন ফেংহানের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক। সব যেন তার পরিকল্পনামাফিক ঘটল, সে যে গোপন আঘাত জমিয়ে রেখেছিল, তারই ফলশ্রুতি—‘রুপালি বজ্রবিনাশী ফলক’ সজোরে প্রতিপক্ষের পেটে গেঁথে গেল।

জাদু অস্ত্রের ভয়ংকর শক্তি সরাসরি উচেন পথপ্রদর্শকের উদর বিদীর্ণ করল। ওই রুপালি তারা মাঝ আকাশে চক্কর কাটল এবং বিদ্যুৎগতিতে ফের ছুটে গেল উচেন পথপ্রদর্শকের বুক লক্ষ্য করে।

‘অভিশপ্ত ছোকরা, তোকে আমি চূর্ণবিচূর্ণ করে ছাই করে দেব...’

কিন্তু কিয়ানকুন আয়না স্তরের修士দের প্রাণশক্তি প্রবল। উচেন পথপ্রদর্শকের পেটে গুরুতর আঘাত লাগলেও, তার শক্তি এতটাই যে, সে এখনো জাদুশক্তি প্রয়োগে অক্ষম হয়নি।

এত দ্রুত ‘রুপালি বজ্রবিনাশী ফলক’ নিক্ষিপ্ত না হলে, কিয়ানকুন আয়না স্তরে পৌঁছানো উচেন পথপ্রদর্শক সাধারন কোনো অস্ত্র হলে কেবল ইন্দ্রিয়শক্তির জোরেই এড়াতে পারত।

ক্রমাগত আঘাতে, উচেন পথপ্রদর্শকের মুখশ্রী মৃতের মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। সে আর লিন ফেংহানকে তুচ্ছ কোনো সাধনা-ছাত্র ভেবে অবহেলা করার সাহস পেল না। বিপদের মুখে, তার মধ্যেও অন্তর্নিহিত ক্ষমতা বিস্ফোরিত হলো—দ্রুত কয়েকটি আরোগ্যদানকারী ওষুধ গিলল, আবার ‘আধ্যাত্মিক কাছিমের আবরণ’ নামক শক্তিশালী কলা প্রয়োগ করল।

‘রুপালি বজ্রবিনাশী ফলক’ দ্বিতীয়বার ছুটে এলে, উচেন পথপ্রদর্শক হঠাৎ জিভে কামড় দিয়ে, একফোঁটা রক্ত নিজস্ব উড়ন্ত তলোয়ারে ছিটিয়ে দিল। মুহূর্তেই শতাধিক তলোয়ারের পর্দা ঝলসে উঠল, গভীর সাধনার জোরে সে উড়ন্ত তলোয়ারের মাধ্যমে ‘রুপালি বজ্রবিনাশী ফলক’-এর আঘাত প্রতিহত করল।

‘এ ছোকরা বারবার উচ্চশ্রেণির জাদু অস্ত্র ব্যবহার করছে, নিশ্চয়ই তার প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষিত...’ উচেন পথপ্রদর্শক এই মুহূর্তে প্রচণ্ড আহত হলেও, সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিপক্ষের দুর্বলতা আঁচ করল।

হঠাৎ এক ঝলক শীতল তলোয়ারের আলো, বিদ্যুৎ রেখা বেয়ে, বজ্রগর্জনের মতো, বিদ্যুতের গতিতে লিন ফেংহানের সামনে এসে পড়ল।

তলোয়ারের আলোর আঘাতে আত্মা-শরীর দুটোই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারত!

তলোয়ারের চমক, বজ্রের ঝাপটা, চোখের পলকে লিন ফেংহানের সামনে এসে গেল। তাকে ক্লান্ত দেখে, উচেন পথপ্রদর্শক আনন্দে বিভোর হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, লিন ফেংহান হঠাৎ মাথা তুলল, তার চোখে অস্বাভাবিক লাল আলো দীপ্ত হয়ে উঠল। মুখ থেকে এক ফোঁটা লাল আলো বেরিয়ে এসে, বজ্রের মতো তলোয়ারের সঙ্গে সজোরে সংঘর্ষ ঘটাল।

‘গর্জন!’

পাহাড় সমান ভূমি দুই শক্তির সংঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিশাল গর্ত সৃষ্টি হলো।

লিন ফেংহান নড়ল না একটুও, উচেন পথপ্রদর্শকের বিস্মিত চোখের সামনে তার সাধনা পর্যায়ক্রমে বাড়তে লাগল—অবশেষে কিয়ানকুন আয়না স্তরের পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছে স্থিতি পেল। মুখে নির্লিপ্ততা, ধীরে ধীরে উচেন পথপ্রদর্শকের দিকে এগোল।

উচেন পথপ্রদর্শক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, ‘তুই! তুই কোন্ দানব?’

লিন ফেংহান কয়েক কদম দূরে থেমে, আতঙ্কিত চোখে পালাতে চাওয়া উচেন পথপ্রদর্শকের দিকে তাকাল। তার হাতের বর্ণ অন্ধকার, শীতলতা ছড়াচ্ছে, যেন নরকের অতল থেকে উঠে আসা কোনো হাত, যার ছোঁয়ায় সারা শরীর কেঁপে ওঠে।

হাতের তালু থেকে শীতল অশুভ শক্তি, ভূতপ্রেতের আর্তনাদের মতো গুঞ্জরিত হয়ে উচেন পথপ্রদর্শকের শরীর ছেদ করল।

তার চৌদিকে সুরক্ষা-বর্ম মুহূর্তে গলে গেল, ক্ষতের ফাঁক দিয়ে বিষাক্ত শক্তি শরীরে প্রবেশ করল। উচেন পথপ্রদর্শক মরিয়া হয়ে মুদ্রা বন্ধনে শরীরের চারপাশে আলো জ্বালালেও, শীতল শক্তির সংস্পর্শে সঙ্গে সঙ্গেই তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

একটা করুণ চিৎকার হঠাৎ বেরিয়ে এলো!

উচেন পথপ্রদর্শকের মুখ দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে লাগল, ‘আমার মৃত্যু চাইলে, তোকে সাথেও মরতে হবে!’

নিজের শরীর ক্ষয় হয়ে যাক, সে পরোয়া করল না; প্রাণশক্তি উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে লিন ফেংহানের দিকে ছুটে গেল, বাহু দিয়ে লিন ফেংহানকে আঁকড়ে ধরল, এবং সেই জোরে দু’জনে গড়িয়ে পড়ল সামনের গিরিখাদের অতল অন্ধকারে।

‘ছাড়ো আমাকে!’

লিন ফেংহান কপালে ভাঁজ ফেলে, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উচেন পথপ্রদর্শকের দুই বাহু ভেঙে দিল।

কিন্তু উচেন পথপ্রদর্শক তখন প্রায় উন্মাদ, লিন ফেংহানের কোনো আঘাতেই ভ্রূক্ষেপ নেই; সে হাহা করে পাগলের মতো হেসে বলল, ‘তুই যেই হোক না কেন, আমার সঙ্গে তোকে মরতেই হবে!’

পতনের গতি তখন আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না।

একটি প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে—

অতল খাদের নিচে দু’জন সজোরে আছড়ে পড়ল। পতনের শক্তি এত প্রবল, উচেন পথপ্রদর্শকের শরীরের শেষ ‘আধ্যাত্মিক কাছিম’-এর ছায়াও মুহূর্তে উবে গেল, তার দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, নিঃশেষে ধ্বংস হল।

কয়েক গজ গভীর গর্তের মধ্যে লিন ফেংহান পড়ে রইল।

অনেকক্ষণ পরে সে অল্প নড়ল, উঠে দাঁড়াল, মুখ কাগজের মতো সাদা, গলায় রক্তের স্বাদ, তবু শক্তি দিয়ে গিলে ফেলল।

তার আত্মা শরীরকে বাঁচিয়ে রাখলেও, অবস্থাটা খুব ভালো নয়। রক্তশক্তি কিছুদিন বিশ্রামে ফিরবে বটে, কিন্তু মূল আত্মার ক্ষয় পূরণ একদিনে সম্ভব নয়।

‘অভিশাপ!’

লিন ফেংহান পাশে তাকাল, মাংসপিণ্ডে পরিণত উচেন পথপ্রদর্শককে দেখে বিস্মিত, এতটা উন্মত্ততা প্রত্যাশা করেনি, সে অসতর্ক ছিল।

‘বিকু, বিকু’

এমন সময় তার হাতার ভেতর থেকে উড়ে এল নয় কন্যা, জ্বলন্ত লাল ডানা মেলে ধরে, নয়টি মাথা দুলিয়ে, মায়াবী চোখে আহত লিন ফেংহানের দিকে তাকাল।

‘তুই ঠিক আছিস, ছোট্ট খোকা।’ লিন ফেংহান ক্লান্ত হাসি দিয়ে মাঝের ছোট মাথাটায় হাত বুলাল।

নয় কন্যা উল্টে তার হাত চেটে দিতে লাগল, যাতে হাতে মনে হলো শিরশিরে অনুভূতি—ঠিক তখনই সে থমকে গেল।

লিন ফেংহানের ক্ষয়প্রাপ্ত রক্তশক্তি ও প্রাণশক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হতে লাগল, এমনকি আত্মাও ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল।

‘এটা...’

লিন ফেংহান মনোসংযোগ করে দেখল, নয় কন্যার ভেতর থেকে একটি ক্ষীণ শক্তি তার শরীরে সঞ্চারিত হচ্ছে।

এ দৃশ্য দেখে সে চমকে উঠল—তার জানা মতে,仙元মহাদেশ বা天罡মহাদেশের修士জগতে কোনো অদ্ভুত প্রাণী বা দেবপশু নেই, যারা修士-র আত্মা সারাতে পারে। তাহলে এই ছোট্ট প্রাণীটির উৎস... তবে কি তার আটশো বছরের জ্ঞানও অপ্রতুল?

‘দেখা যাক, ঝাও লিয়ে জেগে উঠলে ও চিনে কিনা।’ মনে মনে ভাবল লিন ফেংহান।

শক্তি সঞ্চারিত হতে থাকায় নয় কন্যার চোখ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল, সে আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ল। লিন ফেংহান হাত সরিয়ে নরম দেহটা কোলে তুলে নিয়ে মৃদু হাসল, ‘হয়েছে, এটাই যথেষ্ট। বাকিটা আমি নিজেই সেরে নেব।’

‘বিকু’

নয় কন্যা ক্লান্ত চোখে তাকিয়ে দু-একবার ডেকে আবার লিন ফেংহানের হাতার ভেতর ঢুকে পড়ল।

কিছুক্ষণ ধ্যান করে বিশ্রাম নিয়ে, চারপাশের ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডের দিকে তাকিয়ে লিন ফেংহান ঠান্ডা গলায় বলল, ‘এটাই তোমার লিন পরিবার হত্যার মূল্য। তুমি প্রথম, এরপর তোমাদের তাইকিং ধর্মের সবাইকেই নিশ্চিহ্ন করে দেব...’

কথা শেষ করে, একটি জাদু আগুনে উচেন পথপ্রদর্শকের দেহ ছাই করে দিল।

লিন ফেংহান তুলে নিল玉昆বালা ও কোমরে বাঁধা ষাঁড়মাথা জড়িত পাথরের বেল্টটি, সবকিছু নিজের ধনভাণ্ডারে ভরে, কিছুটা প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করে জাদুতলোয়ারে চড়ে মহাবলি শহরের দিকে রওনা দিল।