সপ্তদশ অধ্যায় চূড়ান্ত মুখোমুখি

লিন ফেংহানের এক যুদ্ধেই তার প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠিত হয়; তিনি মূল শক্তির ছয় স্তরের সাধনা নিয়ে এত শক্তিশালী উচ্চমানের জাদু অস্ত্র "শীতল বরফের মিনার"–এর আঘাত প্রতিরোধ করেও অজেয় থেকে গেলেন, বরং এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করলেন। এতে উপস্থিত সকলের মনে তিনি অমোচনীয় গভীর ছাপ রেখে গেলেন। বিশেষত, লিন ফেংহান যখন পরপর সাতটি "বেগুনি-স্বর্ণ অষ্টকোণ ঢাল" আহ্বান করলেন, তখন বহু তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য মনে মনে ভাবতে থাকল তার সম্পদের পরিমাণ কতটা বিপুল হতে পারে। কারণ এ রকম একটি সাধারণ জাদু অস্ত্রের বিনিময়েও হাজার খানেক আত্মার পাথর পাওয়া যায়!

একবারেই ছয়টি ঢাল নষ্ট হয়ে গেল, তবু লিন ফেংহানের চেহারায় সামান্য দুঃখের ছাপও দেখা গেল না। এর অর্থ তিনি আরও শক্তিশালী কিছু আশ্রয় রেখে দিয়েছেন, এমনকি হে চাংফেংও তাই মনে করল। তবে লিন ফেংহান এসব নিয়ে মোটেই চিন্তিত নয়; এই সাতটি ঢাল তৈরি করতে তিনি তার সব উপকরণ ব্যয় করেছিলেন। এখন ছয়টি নষ্ট হয়েছে, তার যুদ্ধশক্তি নিঃসন্দেহে কিছুটা ক্ষুণ্ণ হয়েছে।

তবুও তিনি মনঃক্ষুণ্ণ হননি, কারণ সাধারণ সাধকরা এ ধরনের ঢালকে অমূল্য মনে করলেও একজন দক্ষ অস্ত্র নির্মাতার কাছে, যথেষ্ট উপকরণ থাকলে অসংখ্য ঢাল তৈরি করা তেমন কঠিন কিছু নয়। ছয়টি ঢাল মাত্র, আধা মাস সময় দিলে তিনি শতাধিক ঢাল বানিয়ে ফেলতে পারবেন।

"ক" গ্রুপের প্রতিযোগিতা চলতেই থাকল। হিউ শেংচি গুরুতর আহত হয়ে সরাসরি বাদ পড়ল। পরবর্তী লটারিতে লিন ফেংহান ছাড়া বাকি পাঁচজনের মধ্যে ভাগ্যক্রমে মু শিউতং বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরবর্তী পর্বে চলে গেল। বাকি চারজন জোড়ায় জোড়ায় লড়াইয়ে নামল।

হে চাংফেংয়ের প্রতিপক্ষ হলেন লিন প্রবীণের নাতনী লিন দোওদোও, যিনি লিন ঝানথিয়ানের ছোট বোন এবং তার চেয়েও শক্তিশালী সাধনা অর্জন করেছেন; তিনি মূল শক্তির ছয় স্তরে পৌঁছেছেন। শেষমেশ, সব চেষ্টা করেও, লিন দোওদোও হে চাংফেংয়ের কাছে পরাজিত হলেন। এতে আশ্চর্যের কিছু ছিল না, কারণ তিনি তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন, আর প্রতিপক্ষ ছিলেন ভবিষ্যতের প্রধান গুরু, যিনি ইতিমধ্যে গোপন পাণ্ডুলিপি সংগ্রহশালার প্রথম নির্বাচিত শিষ্য।

অন্যদিকে, লিন ঝানথিয়ানের সঙ্গে প্রবীণ গুরু ঝু দোংইওর নির্বাচিত শিষ্য ছিন বুউয়ের যুদ্ধ শুরু হল। ছিন বুউ প্রায় ত্রিশ বছরের যুবক, সাধনায় লিন ঝানথিয়ানকে ছাড়িয়ে গেছেন, তবে প্রতিভায় অনেক পিছিয়ে। তাদের যুদ্ধ অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, কারণ শক্তিতে তারা প্রায় সমান। ছিন বুউ সামান্য এগিয়ে থাকলেও লিন ঝানথিয়ান তার অসাধারণ কৌশলে সমতা বজায় রাখলেন। শেষমেশ, নিজের দুটি সাধারণ জাদু অস্ত্র ব্যবহার করে লিন ঝানথিয়ান কষ্টেসৃষ্টে ছিন বুউকে পরাজিত করলেন, এতে উচ্চ আসনে বসা প্রবীণ লিন প্রবীণ আনন্দে হেসে উঠলেন।

চূড়ান্ত চারজন নির্বাচিত হল, আবার লটারিতে লিন ফেংহানের প্রতিপক্ষ হিসেবে উঠে এলেন মু শিউতং, যা তাকে কিছুটা অবাক করল। তবে লটারির ফল ঘোষণার পরপরই মু শিউতং হাসিমুখে নিজের পরাজয় স্বীকার করে নিলেন এবং লিন ফেংহানের দিকে চপল হাসি ছুড়ে দিলেন। পরিষ্কার বোঝা গেল, তিনি এই প্রতিযোগিতাকে বিশেষ গুরুত্ব দেননি।

লিন ফেংহান মু শিউতংয়ের আচরণ বুঝতে পারলেন; কারণ তিনি প্রধান গুরুর নাতনী, তার জন্য গোপন পাণ্ডুলিপি সংগ্রহশালায় প্রবেশের সুযোগ এমনিতেই নির্ধারিত। তাই এই প্রতিযোগিতার বিজয়ীর পুরস্কার তার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“ঋণের বোঝা সত্যিই বড় ঝামেলা!”
লিন ফেংহান মু শিউতংয়ের আকর্ষণীয় চাহনির দিকে তাকালেন, চোখ নামিয়ে আনলেন, তার অনুভূতি বোঝা গেল না।

এদিকে, হে চাংফেং ও লিন ঝানথিয়ান দু’জনেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করলেন। সবাই নিশ্চিত ছিল—এই লড়াইয়ের ফল নিয়ে কোনো দ্বিধা নেই। কিন্তু বিস্ময়করভাবে, এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয়নি। লিন ঝানথিয়ান মূল শক্তির পাঁচ স্তরের শিখর নিয়ে হে চাংফেংকে দারুণভাবে চেপে ধরলেন, এবং এক প্রবল কৌশলের বিস্ফোরণে হে চাংফেংকে সাময়িক বিপাকে ফেললেন।

উচ্চ আসনে বসা প্রবীণ গুরু চোংশু বিস্ময়ে লিন প্রবীণের দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঝানথিয়ান ছেলেটি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। মূল শক্তির পাঁচ স্তরের সাধনা নিয়ে সে প্রবীণ লিনের বিখ্যাত রাজকীয় কৌশল ‘শিলাভেদী সোনালী করতল’ প্রয়োগ করেছে। আজ সে জিততে না পারলেও, তিন বছর পরের প্রতিযোগিতায় সে অবশ্যই সবার শীর্ষে উঠবে।”

যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি দেখে প্রবীণ লিন হেসে বললেন, “তখন আমি ঝানথিয়ানকে ‘শিলাভেদী সোনালী করতল’ শিখিয়েছিলাম, বলেছিলাম, এখনকার সাধনায় এটি প্রয়োগ করা বিপজ্জনক; মাত্র একবারের জন্য ব্যবহার করা যাবে, সফল না হলে সাথে সাথে সরে যেতে হবে।”

“যদি চাংফেং গোপন পাণ্ডুলিপি সংগ্রহশালা থেকে বিশুদ্ধ বজ্র আত্মার কৌশল না পেত, তাহলে ঝানথিয়ানের ওই এক আঘাতে ফলাফল অনিশ্চিত হয়ে যেত…” প্রবীণ চোংশু চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

অবশেষে, ঝানথিয়ান এক আঘাতে সফল না হয়ে স্বেচ্ছায় হার মেনে নিলেন। এভাবে, ‘ক’ গ্রুপে কেবল লিন ফেংহান ও হে চাংফেং বাকি রইল—তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে এক চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব অনিবার্য হয়ে উঠল।

একজন আছেন স্বর্গীয় গূঢ় আত্মার অধিকারী, একসময়ের সেরা শিষ্য!
আরেকজন আছেন বায়ু-বজ্র আত্মার অধিকারী, বর্তমানের সেরা শিষ্য!
একজন উচ্চমানের জাদু অস্ত্র “শীতল বরফের মিনার” কে অজেয় থেকে গেছে!
আরেকজন শক্তিশালী রাজকীয় কৌশল “শিলাভেদী সোনালী করতল” প্রতিরোধ করে জয় পেয়েছে!
শক্তির লড়াই, সত্যিই অনন্য!

হে চাংফেংয়ের দুটি যুদ্ধ মনোযোগ দিয়ে দেখে লিন ফেংহান তার শক্তি সম্পর্কে ভালো ধারণা লাভ করলেন।

“তাকে হারানোর সুযোগ চারভাগের একভাগ…” এটাই ছিল লিন ফেংহানের চূড়ান্ত মূল্যায়ন।

ঠিক তখনই, চাও লিয়ের অবয়ব আবারও লিন ফেংহানের অন্তরের গহীনে উদ্ভাসিত হল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “ও ছেলেটা দুর্বল নয়, কিন্তু তোমার হেরে যাওয়ার কোনো কারণ নেই…”

লিন ফেংহানের চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আলো খেলে গেল। গোপন পাণ্ডুলিপি সংগ্রহশালায় প্রবেশের সুযোগ তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অস্ত্র নির্মাণের পথে সদ্য যাত্রা শুরু করেছেন তিনি, যদি সেখানে প্রতিষ্ঠাতা গুরু এবং বিখ্যাত অস্ত্র নির্মাতা玄元真人-এর অভিজ্ঞতা লাভ করতে পারেন, তা হলে তিনি অপরিসীম উপকার পাবেন এবং বহু ভুল পথ এড়াতে পারবেন।

সব দিক বিবেচনা করে তিনি প্রস্তুত। হিউ শেংচির সঙ্গে আগের যুদ্ধে, প্রতিপক্ষের হাতে উচ্চমানের জাদু অস্ত্র থাকায় তিনি খুব অল্পের জন্য জিতেছিলেন। এবার তার চেয়ে শক্তিশালী হে চাংফেংয়ের বিরুদ্ধে চারভাগের একভাগ সুযোগই যথেষ্ট।

তবু এটাই তার জন্য যথেষ্ট!

লিন ফেংহান উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করলেন। হে চাংফেং আগে থেকেই উপস্থিত ছিলেন, দূর থেকে করজোড়ে অভিবাদন জানিয়ে হাসলেন, “লিন অনুজ, আজকের যুদ্ধ আমাদের প্রকৃত সামর্থ্যের পরীক্ষা। যদি কোনো ভুল হয়ে যায়, আগে থেকেই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

লিন ফেংহানও অভিবাদন জানালেন। হে চাংফেংয়ের প্রতি তাঁর বিশেষ অনুরাগ বা বিরাগ নেই। প্রথমত, তার দুর্দশার সময় হে চাংফেং কখনও তাকে অপমান করেনি; দ্বিতীয়ত, হে চাংফেং মু শিউতংয়ের প্রতি সদয়, আর স্মৃতিতে মু শিউতং বারবার হে চাংফেংয়ের প্রশংসা করেছে।

“লিন অনুজ, তোমার সাধনা পুনরুদ্ধার উপলক্ষে অভিনন্দন। এটা কেবল তোমার নয়,玄元পন্থারও সৌভাগ্য। বয়সে আমি কিছু বড়, সাধনায় আজ কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমি জানি তোমার সমকক্ষ হতে পারব না। তাই আজকের যুদ্ধে আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব। প্রথমত, তোমার প্রতি যথাযথ সম্মান জানাতে, কারণ তুমি একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী যাকে আমি কখনও অবহেলা করতে পারি না; দ্বিতীয়ত, কারণ আজকের পর আর কখনও তোমাকে যুদ্ধে হারানোর সুযোগ আমার থাকবে না…”

হে চাংফেংয়ের নিরাসক্ত কথাগুলো লিন ফেংহানের মনে গভীর সততার ছাপ রেখে গেল। এই একই কথা যদি হিউ শেংচি বলত, তবে সবাই একে বিদ্রুপ বলেই মনে করত; কিন্তু হে চাংফেংয়ের মুখে তা নিখাদ সত্য বলেই শোনাল।

লিন ফেংহান মুখাবয়বে পরিবর্তন না এনে শান্তভাবে “অনুগ্রহ করে শুরু করুন” ইঙ্গিত দিলেন, “আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসুন।”

যখন হে চাংফেংয়ের “বাঁকতা তরবারি” ও লিন ফেংহানের “ড্রাগনের দাঁত” আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, তখনই তৃতীয় প্রজন্মের সকল শিষ্য বহু প্রতীক্ষিত এই চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের সূচনা প্রত্যক্ষ করল!