চতুরাত্তরতম অধ্যায়: হস্তক্ষেপ

শেষ পর্যন্ত ইয়েচি ছিং হেরে গেল, কিন্তু এই মেয়েটি ফিরে এসে বিন্দুমাত্র হতাশা দেখাল না, বরং সে সঙ্গে সঙ্গে লিন ফেংহানের কলার ধরে চেঁচাতে লাগল, “ওহে লিন ফেংহান, তুমি তো বলেছিলে ওরা আরও লোক পাঠাবে পরীক্ষা করে দেখতে! এখন তো আমার হার হয়েছে, তুমি আমাকে ক্ষতিপূরণ দাও, টাকা দাও, টাকা দাও!”

লিন ফেংহান কিছু বলার আগেই, ওয়াং চিউফান তাড়াতাড়ি এসে বলল, “চি দিদি, লিন ভাইয়ের সামনে এখনও দ্বন্দ্ব বাকি আছে। আমাদের ওকে বিরক্ত না করাই ভালো, নাহলে তার দ্বন্দ্বে হার হলে সেটা আমাদের দোষ হবে।”

ইয়েচি ছিং চোখ বড় বড় করে লিন ফেংহানের দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং ভাই ঠিকই বলেছে, এই লোকটা বড়ই চালাক। শেষে গিয়ে আমি ওর সঙ্গে হিসাব চুকাব, যেন ও হেরে গেলে আমার দোষ না দেয়।”

লিন ফেংহান তখনই হালকা হাসি দিল, যেন কিছুই যায় আসে না তার। ঠিক তখনই শাংছিং সectsর মেং প্রবীণ পরবর্তী দ্বন্দ্বের দুই প্রতিযোগীকে মঞ্চে ডাকলেন।

এযাবৎ দ্বন্দ্ব অনেক নাটকীয় ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শেষ দ্বন্দ্বের জন্য দানডিং সects ও লিয়ানবাও গর-এর শিষ্যরা প্রবল উত্তেজিত মুখে তাকিয়ে রইল। কারণ এটাই নির্ধারণ করবে গলানো হ্রদের বড় ডিঙি কার হবে।

তবে শেষ রাউন্ডে লিন ফেংহান প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ায় লিয়ানবাও গর-এর শিষ্যদের মুখে খানিকটা অস্বস্তির ছাপ দেখা গেল।

কিন্তু চু শিয়াংইউন তখনও হাসছেন, খুবই আনন্দিত হয়ে।

চু শিয়াংইউনের এমন স্বাভাবিক আচরণে দানডিং সects কিছুটা বিভ্রান্ত হল। সম্পূর্ণ বর্ম পরে মঞ্চে দাঁড়ানো লিন ফেংহানকে দেখে বোঝা গেল, সে মোটেই কোনো দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়।

“তৃতীয় রাউন্ড, শুরু!”

তাইছিং সectsর মেং প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে মৃদু স্বরে ঘোষণা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে একপাশে সরে গেলেন। ফলে লিন ফেংহান ও দানডিং সectsর শিষ্যের জন্য যথেষ্ট জায়গা তৈরি হল।

প্রবীণ সরে যাওয়ার পরও, কেউ প্রথমে আক্রমণ করল না।

দানডিং সectsর শিষ্য শত্রু সামনে পেয়ে দ্রুত নিজের চারপাশে কয়েক স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল। সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে একটি লাল ছোট ডিঙি উড়িয়ে সামনে রাখল, সদা প্রস্তুত।

অন্যদিকে, লিন ফেংহান কেবল কোমরের ঝোলায় চাপড় দিল, চূড়ান্ত অলস ভঙ্গিতে ভুয়ো ছ্যাং ইয়াং তরবারি বের করল। এরপর আর কোনো অস্ত্রও বের করল না, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, পুরো দর্শকদের মধ্যে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল।

কেউ কল্পনাও করেনি, লিন ফেংহান এতটা নির্ভারভাবে লড়াই শুরু করবে। লিয়ানবাও গর-এর শিষ্যরা চরম অস্থিরতায় পড়ে গেল। কেউ কেউ মনে মনে চাইল, যদি পারত লিন ফেংহানকে কয়েকটা অস্ত্র ধার দিতে বা তাকে সরিয়ে নিজেই মঞ্চে উঠতে।

দানডিং সectsর শিষ্যরা উল্টো হাসি মুখে। কারণ তারা ইতিমধ্যে জয়ের আশায় আশ্বস্ত। তারা ভাবতেও পারেনি, চিরকাল ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ লিয়ানবাও গর-এর শিষ্য, মঞ্চে এভাবে গরিবি দেখাবে। যেখানে আগে লিন বুফান ও ইয়েচি ছিং ব্যবহার করেছে দুর্লভ নিম্নতর মানের অস্ত্র, সেখানে সে কেবল একটি সাধারণ ছ্যাং ইয়াং তরবারি নিয়ে দাঁড়িয়ে।

তবু এই উত্তেজনার মধ্যেও, লিন ফেংহানের মুখাবয়ব একটুও বদলায়নি।

সে স্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে, ছ্যাং ইয়াং তরবারি দিয়ে কিনারায় একটি ইঁয়াং-ইয়াং মাছের আকার তৈরি করে সেটিকে নিজের চারপাশে ঘুরিয়ে দিল। সে আত্মরক্ষাও করছে না, আক্রমণও করছে না, যেন কেবল দর্শকদের সামনে ভঙ্গি দেখাতে এসেছে।

লিন ফেংহানের এমন নিরুদ্বেগ আচরণে দানডিং সectsর শিষ্য কিছুক্ষণ সত্যিই কিছু করতে সাহস পেল না। শেষ প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে লিন ফেংহানের কাছে নিশ্চয়ই আরও অস্ত্র আছে, না হলে সে কি লিয়ানবাও গর-এর শিষ্য হিসেবে এতটা সাধারণভাবে দাঁড়াবে?

তাই দানডিং সectsর শিষ্য বোকার মতো লিন ফেংহানের সঙ্গে অচলাবস্থায় পড়ে রইল, না বুঝেই তার এই বিষয়ে লিয়ানবাও গর-এর প্রধান চু শিয়াংইউনের মুখে হাসির ফুল ফুটিয়ে তুলল। আর দানডিং সectsর প্রবীণ ড্রাগন নীরব মুখে বড় উদ্বেগে পড়ে গেল। তবে ন্যায়পরায়ণতার খাতিরে সে কিছু বলতে পারল না।

কেন?

খুব সহজ— এখন লিন ফেংহান কেবল একটি সাধারণ মানের ছ্যাং ইয়াং তরবারি ব্যবহার করছে। তার মতো কিয়ানকুন স্তরের সাধকের জন্য এতে জেন্যুয়ানের খরচ অতি সামান্য। অথচ দানডিং সectsর শিষ্যের হাতে তিনটি সাধারণ মানের প্রতিরক্ষা অস্ত্র, আরেকটি উন্নত মানের ছোট ডিঙি ঘুরছে চারপাশে, চারটি অস্ত্রে জেন্যুয়ানের অপচয় বহুগুণ। সে যদি আক্রমণ না করে, তাহলে দেরিতে হলেও একসময় ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

দুঃখের বিষয়, দানডিং সectsর শিষ্য ভেবেছিল তার বিশেষ নাসারন্ধ্র কৌশল আর শক্তিশালী জেন্যুয়ান দিয়ে সে সহজেই প্রতিরোধ করতে পারবে। কিন্তু সে জানত না, লিন ফেংহানের সাধনা তার চেয়ে ন্যূনতম কম নয়, বরং বেশি।

তাই সময় যত গড়াতে লাগল, ততই লিন ফেংহানের সুবিধা বাড়তে থাকল।

তবু, দানডিং সectsর শিষ্য পুরোপুরি নির্বোধ নয়। সে দ্রুত বুঝে ফেলল লিন ফেংহান তার সঙ্গে সময় পার করছে। তখন আর দেরি না করে, হঠাৎ ছোট ডিঙির ওপরে সত্যিকারের জেন্যুয়ান ছুড়ে দিল, অবশেষে আক্রমণ শুরু করল।

ছোট ডিঙি হঠাৎ খুলে গেল, অগ্নিশিখার ঝাঁপটা লিন ফেংহানের দিকে ধেয়ে এল।

আগুনের খেলা?

লিন ফেংহান স্বর্গীয় গুপ্তশক্তির অধিকারী, নিজেও এক দক্ষ জাদুশিল্পী। সে নিজেকে আগুনের গুরু বা মহান বলে দাবি না করলেও, দানডিং সectsর শিষ্যের তুলনায় তার স্পষ্টভাবে বিশাল সুবিধা ছিল।

লিন ফেংহান হেসে উঠল, এমনকি ছ্যাং ইয়াং তরবারিও ব্যবহার করল না। পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, সামান্য বাঁকিয়ে ধরল, পুরো অগ্নিশিখা শিশুর মতোই আজ্ঞাবহ হয়ে তার তালুর দিকে আকৃষ্ট হল। পাঁচ আঙুল নাচিয়ে, ছোট ডিঙি থেকে নির্গত আগুন বাতাসে সে একটি ছোট পাখির মতো গড়ে তুলল। আঙুল ছুঁড়তেই অগ্নিকণা ছড়িয়ে পড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল।

সহজ, স্বাভাবিক!

লিন ফেংহান হালকা হেসে পরিবেষ্টিত সবাইকে বিস্মিত করে তুলল। কারণ সবাই বুঝতে পারল, সাধারণ সাধক কখনও এত দক্ষতায় আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

জেন্যুয়ান দিয়ে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, দানডিং সectsর প্রবীণ ড্রাগন নীরব হঠাৎ বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “স্বর্গীয় গুপ্তশক্তি! এই ছেলেটি একজন জাদুশিল্পী!”

একজন জাদুশিল্পী নিজেই বিশাল আকর্ষণের উৎস। তার ওপর, স্বর্গীয় সূর্যদেহের অধিকারী—এমন প্রতিভা দেখে অন্য চারটি প্রধান সectsরই হিংসায় কাঁপতে লাগল। সম্ভবত, চু শিয়াংইউনের যত্নে লিয়ানবাও গর-এ আরও এক অসাধারণ জাদুশিল্পী জন্ম নেবে।

চারপাশের সকলে বিস্ময়ে অভিভূত হলেও, লিন ফেংহান স্বাভাবিক হাসিতে বলল, “ভাই, এবার আমার এক তরবারি সামলাও!”

বলেই, লিন ফেংহান অল্প ছুঁয়েই ছোট ছ্যাং ইয়াং তরবারি সামনে ছুটিয়ে দিল। ছোট ডিঙির আগুনে যখন তীব্রতা নেই, তখন তরবারিটি নিপুণভাবে দানডিং সectsর শিষ্যের দিকে ছুটল। ‘টিং টিং’ শব্দে দুই প্রতিরক্ষা অস্ত্রে ছোঁয়ানো মাত্রই তরবারি ফিরে এসে আবার লিন ফেংহানের পাশে ফিরে এল।

দানডিং সectsর শিষ্যের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

যদি সে যথেষ্ট প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা না নিত, লিন ফেংহানের ওই তরবারির আঘাত সে সামলাতে পারত না। শুধু সে নয়, এমনকি তরবারি বিদ্যায় দক্ষ শেনশিয়াও সectsর শিষ্যরাও চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। ভাবেনি, তাদের ছাড়াও কারও তরবারি নিয়ন্ত্রণ এত নিখুঁত হতে পারে।

শুধু তারাই নয়, এমন দক্ষতায় তরবারি চালাতে পেরে লিন ফেংহান নিজেও চমকে গেল।