অধ্যায় একশো নয়: কঠোর লড়াই
মেং ছিইয়ান দ্রুত তার চারটি যান্ত্রিক পশুকে নিয়ন্ত্রণ করে পরস্পরের সহায়তায়虚空 থেকে ছুটে আসা ডজনখানেক কালো ধারালো তলোয়ার চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল।
"কড়মড়!"
দ্বাদশ ইউয়ানচেন উড়ন্ত তলোয়ারগুলোও সেই মুহূর্তে সেখানে পৌঁছে গেল। তিনটির একটি দল হিসেবে সেগুলো চারটি ঘূর্ণায়মান ড্রিল সদৃশ টর্নেডোতে রূপান্তরিত হলো এবং গর্জন করতে করতে কালো ধোঁয়া নির্গত হওয়া স্থানটিতে আঘাত হানল। তুরপুনের মতো সেগুলো নিমেষেই মাটির গভীরে ঢুকে গেল।
লিন ফেংহানের জেন-ইউয়ান বা প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত হতেই চার মাথাওয়ালা অগ্নি-পশুগুলোর ক্ষতস্থান দ্রুত সেরে উঠল। তাদের সর্বাঙ্গ থেকে লেলিহান শিখা বেরিয়ে এল এবং শরীর ভেদ করে যাওয়া কালো তলোয়ারগুলোকে পুড়িয়ে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। এরপর লিন ফেংহানের নির্দেশে, অগ্নি-পশুগুলো সরাসরি আগুনের স্রোতে পরিণত হয়ে দ্বাদশ ইউয়ানচেন তলোয়ারের তৈরি করা হাত সমান গভীর গর্তগুলোতে প্রবেশ করল।
ইউয়ান-ইয়াং জ্বলন্ত আগুনের প্রভাবে ভেজা ও পিচ্ছিল মাটি মুহূর্তের মধ্যে অগ্নিবর্ণ ধারণ করল। কিছুক্ষণ পর, সেই লাল পাথরের আভা মিলিয়ে গিয়ে জায়গাটি আবার শীতল পাথরে পরিণত হলো।
লিন ফেংহান একটি চাপা আর্তনাদ করে উঠলেন, তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্তের একটি স্পষ্ট ধারা গড়িয়ে পড়ল।
"লিন ভাই!"
মেং ছিইয়ান, যার হাতটি লিন ফেংহান ধরে রেখেছিলেন, তিনি সেই বড় হাতটি উল্টো শক্ত করে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকলেন, "আপনি ঠিক আছেন তো?"
লিন ফেংহান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করে জোরে টান দিতেই দ্বাদশ ইউয়ানচেন উড়ন্ত তলোয়ারগুলো মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
"সত্যিই এ এক শয়তানি সাধক! আমার ইউয়ানচেন তলোয়ারগুলো এই অশুভ বস্তুর সংস্পর্শে দূষিত হয়ে গেছে!"
মনোযোগ দিয়ে দেখা গেল, দ্বাদশ ইউয়ানচেন তলোয়ারগুলোর সেই আগের প্রাণচাঞ্চল্য আর নেই। সেগুলোর ঔজ্জ্বল্য ম্লান হয়ে গেছে, এমনকি সাধারণ মানের তলোয়ারের চেয়েও সেগুলোর ধার এখন কম।
লিন ফেংহানের অন্তরে চরম ক্রোধ দানা বাঁধল। তিনি ইউয়ানচেন তলোয়ারগুলো তার স্টোরেজ ব্রেসলেটে রেখে মেং ছিইয়ানের হাত ছেড়ে দিলেন এবং কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তার শরীর থেকে এক ভয়ংকর স্বর্গীয় অগ্নি বা তিয়ানহুও ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো গুহার তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ বেড়ে গেল। মোহনীয় সোনালী-লাল রঙের আগুন উন্মত্তের মতো নৃত্য করতে লাগল।
প্রাচীন সম্পদ, 'মহান অগ্নি তরঙ্গ তলোয়ার'!
সিল করা স্বর্গীয় আগুন পাগলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের পাথরের দেয়াল দ্রুত লাল হয়ে গলিত লাভার মতো ঝরে পড়তে লাগল। এমনকি গুহার বিষাক্ত ও শীতল বাতাসও এই ভয়ংকর স্বর্গীয় আগুনের উত্তাপের কাছে টিকতে পারল না।
স্বর্গীয় আগুনের শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।
গুহার দেয়ালে লুকিয়ে থাকা সেই প্রেতাত্মাটি আতঙ্কিত ও অবিশ্বাসী কণ্ঠে ফিসফিস করে উঠল: "প্রাচীন সম্পদ?"
শিনজুন বা অমর সাধনার জগতে প্রেতাত্মাটি এমন কোনো উড়ন্ত তলোয়ারের কথা শোনেনি যা স্বর্গ ও মর্ত্য পুড়িয়ে ফেলার মতো আগুন নির্গত করতে পারে। প্রাচীন যুগের সেই অমূল্য সম্পদ ছাড়া অন্য কোনো তলোয়ারের কি এমন ভয়ংকর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা থাকা সম্ভব?
স্বর্গীয় আগুনের লেলিহান শিখার মধ্যে লিন ফেংহানের চুলগুলো গোড়া থেকে দ্রুত রঙ পরিবর্তন করতে শুরু করল। সেগুলো এক ভয়ংকর অগ্নিবর্ণ ধারণ করল এবং তার চোখের মণির গভীরে ঝাপসা এক আগুনের কুণ্ডলী জ্বলতে দেখা গেল।
'ষড়-ইয়াং দৈব অগ্নি সত্তা'!
স্বর্গীয় আগুন, পার্থিব আগুন, ইয়াং আগুন, প্রকৃত আগুন, আদি আগুন এবং আধ্যাত্মিক আগুন—এই ছয়টি ইয়াং আগুনের সমন্বয়ে গঠিত দেহ, যা পৃথিবীর সমস্ত ইয়াং আগুনের বিষ এবং চরম উত্তপ্ত আগুনের আঘাত থেকে রক্ষা করতে পারে। বিশেষ পরিস্থিতিতে, এটি নিজের শক্তির কয়েক গুণ বেশি ক্ষমতা প্রদর্শন করতে সক্ষম।
"দৈব শারীরিক দক্ষতা?!"
শুধু প্রেতাত্মাই নয়, মেং ছিইয়ানও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।
কিয়ানকুন স্তরের পঞ্চম ধাপের সাধনায় 'দৈব শারীরিক দক্ষতা' প্রদর্শন করা! বর্তমান সাধক সমাজে এমনকি শীর্ষস্থানীয় কৌশলগুলো ব্যবহার করেও এটি অর্জন করা প্রায় অসম্ভব। মেং ছিইয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল—এই লিন ফেংহান আসলে কী ধরণের কৌশল অনুশীলন করেছেন যে তা এত ভয়ংকর?
"ছিইয়ান বোন, দয়া করে আমার গোপনীয়তা রক্ষা করবেন।"
লিন ফেংহান শান্তভাবে বললেন। মেং ছিইয়ান তৎক্ষণাৎ তার অর্থ বুঝতে পারলেন। প্রাচীন সম্পদ হোক বা দৈব শারীরিক দক্ষতা, সাধক জগতে এর যেকোনো একটিই বিশাল আলোড়ন তোলার জন্য যথেষ্ট।
মেং ছিইয়ান মাথা নাড়লেন।
"হেহে, গোপনীয়তা? তোমার আর গোপনীয়তা রাখার প্রয়োজন নেই!"
অশুভ এক কণ্ঠস্বর লোভাতুর হয়ে চারপাশ থেকে ভেসে এল। কণ্ঠটি ছিল অস্পষ্ট ও দিকহীন, যার উৎস খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
প্রেতাত্মাটি নিষ্ঠুরভাবে হেসে বলল: "হেহে, তুমি তো এখনই মারা যাচ্ছ। মৃত মানুষের আর গোপনীয়তার প্রয়োজন নেই, আর এই অমূল্য সম্পদগুলোও তোমার কোনো কাজে আসবে না।"
লিন ফেংহান চারদিকে একবার তাকিয়ে শীতল হাসি হাসলেন, "লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ!"
"ছোট্ট ছেলে, তুই মরতে চাইছিস!"
একটি কর্কশ অশুভ চিৎকার শোনা গেল। সেই বিভীষিকাময় প্রেতাত্মাটি এক রাক্ষসে পরিণত হলো। আকাশজুড়ে অন্ধকার নেমে এল এবং উন্মত্তের মতো লিন ফেংহানকে ঘিরে ধরতে লাগল।
স্বর্গীয় আগুন উত্তাল হয়ে উঠল। লিন ফেংহান হাত বাড়াতেই আগুনের শিখাগুলো একটি জ্বলন্ত করতাল বা হাতের আকার ধারণ করল এবং প্রবল বেগে কালো স্রোতের দিকে ধেয়ে গেল।
কালো আলো স্বর্গীয় আগুনের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো!
প্রেতাত্মাটি অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল, কারণ এই স্বর্গীয় আগুন জন্মগতভাবেই তার পরম শত্রু।
কিন্তু শীতল চেহারার লিন ফেংহান কি এত সহজে হাল ছাড়ার পাত্র?
স্বর্গীয় আগুন দ্রুত অন্ধকার স্রোতটিকে পুড়িয়ে গুহার গভীরে থাকা অন্ধকারকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলল। এমনকি গুহার দেয়ালগুলোও আগুনের তাপে গলে ফোঁটা ফোঁটা হয়ে নিচে পড়তে লাগল।
"অভিশপ্ত! নিজেকে খুব বেশি গর্বিত মনে করিস না!"
লিন ফেংহানের চাপে কোণঠাসা হয়ে প্রেতাত্মাটি চিৎকার করে উঠল এবং গুহার শেষ প্রান্তে থাকা অসংখ্য স্মৃতিফলককে সক্রিয় করে তুলল। সেগুলো থেকে প্রেতাত্মার কান্নার মতো অভিশপ্ত ধ্বনি বেরিয়ে আসতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে হাজারো প্রেতাত্মা একসাথে আর্তনাদ করে উঠল। লিন ফেংহান এবং মেং ছিইয়ান স্পষ্ট অনুভব করলেন যে, স্মৃতিফলকগুলো থেকে এক অশুভ শক্তি প্রেতাত্মাটির সাথে দ্রুত মিশে যাচ্ছে এবং তার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যাচ্ছে।
এতক্ষণ পর্যন্ত দুজনের মিলিত শক্তি দিয়েও লড়াই করা কঠিন ছিল। প্রতিপক্ষ যদি আরও বেশি অশুভ শক্তি সংগ্রহ করে তার সাধনা বাড়িয়ে নেয়, তবে লিন ফেংহান স্বর্গীয় আগুন দিয়েও তাকে প্রতিহত করতে পারবেন না, কারণ সাধনার স্তরের পার্থক্য অনেক বেশি।
"লিন ভাই!"
মেং ছিইয়ান চিৎকার করে উঠলেন।
লিন ফেংহান ইশারা বুঝে নিলেন। দক্ষতা ব্যবহার করতে করতেই তিনি দ্রুত বললেন: "তুমি যাও, আমি একে আটকে রাখছি।"
মেং ছিইয়ান মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই যান্ত্রিক পশুগুলোকে ঘুরিয়ে গুহার শেষ প্রান্তের সেই মৃত্যুপুরীর দিকে লাল আলোর শিখা ছড়িয়ে ছুটলেন।
মেং ছিইয়ানের গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, কিন্তু প্রেতাত্মাটি এই অল্প সময়ে অশুভ শক্তি শোষণ করে ভয়ংকর 'জুয়ানতিয়ান' স্তরের তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছে।
একটি প্রেতাত্মার হাত, যা বীভৎসভাবে কালো এবং অশুভ শক্তিতে পূর্ণ ছিল—যেন নরকের অতল থেকে উঠে আসা সাক্ষাৎ যমদূতের হাত—সেটি লিন ফেংহানের দিকে ধেয়ে এল।
লিন ফেংহান হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে গেলেন, তিনি মৃত্যুর স্পর্শ অনুভব করলেন!
রাজকীয় স্তরের দক্ষতা 'শাওইয়াও ইউ' বা 'অবাধ ভ্রমণ' সর্বোচ্চ গতিতে ব্যবহার করলেন তিনি। তার শরীর অস্পষ্ট হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে আসল-নকল মিলিয়ে কয়েক ডজন ছায়া তৈরি হলো।
অগণিত ছায়া প্রেতাত্মার হাতের নিচে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
আঘাতের ধাক্কায় লিন ফেংহান ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং তীব্র বেগে পিছিয়ে গেলেন।
দশ ফুটেরও বেশি পিছিয়ে গিয়ে লিন ফেংহান মুখ হা করে শূন্যে ভাসমান আগুনের শিখাগুলো গিলে ফেললেন।
'ষড়-ইয়াং দৈব অগ্নি সত্তা' অবস্থায় থাকা লিন ফেংহান কেবল আগুনই গিলতে পারেন না, এমনকি অতি ভয়ংকর স্বর্গীয় আগুনও তার আয়ত্তে।
দুই হাত স্বর্গীয় আগুনে রূপান্তরিত করে লিন ফেংহান কোনো দ্বিধা ছাড়াই এক শক্তিশালী আক্রমণ চালালেন।
সেনাপতি স্তরের দক্ষতা, 'জি ইয়াও লং ইয়ান' বা 'চরম উজ্জ্বল ড্রাগন শিখা'!
এক ড্রাগনের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল। অতি উজ্জ্বল আলোর মধ্যে একটি অগ্নি ড্রাগন পাক খেতে খেতে বিশাল অশুভ হাতের দিকে তেড়ে গেল।
'জি ইয়াও লং ইয়ান' আর সাধারণ কোনো সেনাপতি স্তরের দক্ষতা রইল না। স্বর্গীয় আগুনের প্রভাবে এটি এক জীবন্ত ও প্রতাপশালী অগ্নি ড্রাগনে পরিণত হলো।
"গুম গুম গুম!"
বিস্ফোরণের শব্দে পুরো গুহা কেঁপে উঠল, আকাশে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ফেংহান আর রক্ত ধরে রাখতে পারলেন না, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার চেহারা নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
স্বর্গীয় আগুনে তৈরি সেই অগ্নি ড্রাগনটি শেষ মুহূর্তে বিশাল অশুভ হাতটিকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
প্রেতাত্মাটি রাগে চিৎকার করতে লাগল এবং আঘাতপ্রাপ্ত লিন ফেংহানকে মেরে ফেলার জন্য আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, গুহার গভীর থেকে এক কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
"না, আমার প্রেতাত্মার স্মৃতিফলকগুলো!!"