একশ সাত নম্বর অধ্যায়: অশুভ ভূমি
তাং পো-এর পরিকল্পনা শুনে সবাই বুঝতে পারল যে এটি সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত এবং যথোপযুক্ত উপায়।
আমন্ত্রণকারী হিসেবে, মং চি ইয়ান মৃদু কণ্ঠে বলল, “যদি বিপদ ঘটে, চি ইয়ান চাই না সবাই আমার জন্য নিজের জীবন বেড়াতে।”
লিন ফংহান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “যদি বিপদ হয়, সঙ্গে সঙ্গেই পালাতে হবে, সাহায্যের সংকেত পাঠাতে হবে। যদি পালাতে না পারি এবং সংকেতও পাঠাতে না পারি, তাহলে আমরা ছয় জন একত্রিত হলেও হয়তো শত্রুর মোকাবিলা করতে পারব না।”
লিন ফংহানের কথাগুলো কঠোর শোনালেও বাস্তব ছিল; সবাই প্রায় সমান ক্ষমতাসম্পন্ন, যদি শত্রু গুপ্তচরবৃত্তি করে আলাদা দুই দলের সদস্যদের নির্বীজ করতে পারে, তাহলে একত্রিত হলেও তারা সহজেই পরাজিত হবে।
সবার মনেই লিন ফংহানের কথা গেঁথে গেল, সবাই ভারী মাথা নাড়ল এবং অন্ততঃ অজান্তেই এই পথ অনুসরণের পদ্ধতিটি মেনে নিল।
সংক্ষিপ্ত চিন্তাভাবনার পর, ইয়ান ঝেনইন প্রশ্ন করল, “কীভাবে ভাগবাটোয়ারা করব?”
“আমি নিশ্চিত ওয়াং শিদি-এর সঙ্গে থাকব!”
য়ে ঝিচিং সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল, যেন সবাই তার সিদ্ধান্ত বুঝতে না পারছে, দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “শিফু আমাকে এবং ওয়াং শিদি-কে একসঙ্গে মিলিত হয়ে আক্রমণ করার নিপুণ কৌশল শিখিয়েছেন। আমি এবং লিন ভাই একসঙ্গে কাজ করলে, আমরা ছয় স্তরের কিয়ানকুন রেঞ্জের যোদ্ধাদের পরাজিত করেও নিরাপদে ফিরে আসতে পারি।”
লিন ফংহান কিছু বলতে পারল না, কারণ লিয়েন বাওগে-এর প্রধান চু শিয়াংইউন সত্যিই এই দুই শিষ্যকে বিশেষ যত্ন নিচ্ছেন।
তাং পো সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “তাহলে আমি ঝেনইনের সঙ্গে থাকব, আমরা দুজন বহুবার একসঙ্গে কাজ করেছি, তাই খুবই অভ্যস্ত এবং সমন্বিত। আর চি ইয়ান মেয়েটি এবং লিন ভাই দুজন একদল হব, এই ঝর্ণার গভীর গুহায় লিন ভাইয়ের তিয়ান ঝুয়ান লিংটি শরীরের বিশেষ ক্ষমতা আছে, আসলে লিন ভাইয়ের সঙ্গে থাকা সবচেয়ে নিরাপদ।”
লিন ফংহান বিশেষ কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না, পাশে থাকা মং চি ইয়ান এসে ভদ্রভাবে বলল, “লিন ভাই, অনেক ধন্যবাদ আপনার যত্নের জন্য!”
কাছে থেকে একটা মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ আসল, লিন ফংহান মাথা নাড়ল, “এটা স্বাভাবিক।”
এরপর তিনটি দলে ভাগ হয়ে গেল, তারপর দেখা গেল তাং পো এবং ইয়ান ঝেনইন সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ এবং সম্ভাবনা বেশি এমন মাঝের পথ বেছে নিয়ে দ্রুত সেই দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং চিউফান এবংয়ে ঝিচিং, যারা লিয়েন বাওগে-এর উদীয়মান তারকা, ডান পাশের পথ বেছে নিয়ে সবাইকে বিদায় জানিয়ে এগিয়ে গেল।
অবশেষে বাকি রইল বাম পাশের পথ, লিন ফংহান এবং মং চি ইয়ান একসঙ্গে মাথা নাড়ল এবং বাতাসের মতো দ্রুত পা বাড়িয়ে, ঝড়ের শব্দের মতো আওয়াজে গুহার গভীরে ঢুকে গেল।
তাদের ছায়া দ্রুত সংকীর্ণ পথ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কোথাও কেউ খেয়াল না করলেও, একটি অস্থির ছায়া যেন ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়ার মতো হালকা হালকা বিলীন হতে লাগল, শূন্যতায় ভয়ংকর, নীচু এবং কাঁচা কণ্ঠস্বর শুনা গেল, যেন রাতের পেঁচা মিশ্রিত রহস্যময় হাসি এবং কান্নার আওয়াজ।
ছয় থেকে দুই জন কমে যাওয়ায় লিন ফংহান অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, একবারে তিনটি বেগুনি সোনালী বাগোড় ঢাল তৈরি করে নিজেকে রক্ষা করল এবং জুয়াং ইউয়ে থেকে প্রাপ্ত শিখার আগুনের প্রাণী মণি বের করে চারটি আগুনের জন্তু তৈরি করল, সামনে দুইটি, পেছনে দুইটি, নিজেদেরকে কেন্দ্রে রেখে রক্ষা করতে।
মং চি ইয়ান লিন ফংহানের দেওয়া তিনটি বেগুনি সোনালী বাগোড় ঢাল গ্রহণ করল, গোপনে বিস্মিত হলো যে জাদুর অস্ত্রের মজুদ এবং গুণমান এতই উৎকৃষ্ট।
সে লিন ফংহানের কাছে কিছু গোপন রাখার দরকার মনে করল না, এরপর হাত দিয়ে সংরক্ষিত আংটিতে চাপ দিয়ে চারটি ভয়ঙ্কর যান্ত্রিক জন্তু মুক্ত করল, একইভাবে দুইটি সামনে দুইটি পেছনে রেখে নিজেকে এবং লিন ফংহানকে ঘিরে ফেলল।
লিন ফংহানও মং চি ইয়ানের প্রতি বিনয়ের ছোঁয়া দেখাল না।
সে চারটি যান্ত্রিক জন্তু পর্যবেক্ষণ করল, হাজার যন্ত্রের কলার তার গভীর জ্ঞান থেকে।
স্পষ্ট যে, মং চি ইয়ান যে চারটি যান্ত্রিক জন্তু বের করল তাদের মান অসাধারণ, প্রায় কিয়ানকুন রেঞ্জের দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের ক্ষমতার সমান, যা দক্ষিণ অঞ্চলে একটি শক্তিশালী বাহিনী।
লিন ফংহান কিছু বলতে পারল না, যান্ত্রিক কৌশল গিল্ডের প্রধানের মেয়ে সত্যিই ধনী, এত বিশাল যুদ্ধে সক্ষম যন্ত্র সাধারণভাবে সহজে বের করল, যা তৈরি করাও অত্যন্ত জটিল এবং সময়সাপেক্ষ।
যান্ত্রিক জন্তু ছাড়াও, লিন ফংহান বিনয়ের ছাপ না রেখে মং চি ইয়ানের কাছে হাজার যন্ত্র কলার কিছু জটিলতা সম্পর্কে প্রশ্ন করল।
মং চি ইয়ান হাসিমুখে, সাবলীলভাবে সব জানাল।
এই কঠিন পরিবেশে উড়তে উড়তে তারা দুজনের কথোপকথন ছিল একটি ভালো বিনোদন। প্রতি একটি সময়ে ছুরির মতো অতিবেগুনি তীর পাঠিয়ে যোগাযোগ ছাড়া, মং চি ইয়ান প্রায় সবসময় লিন ফংহানের সঙ্গে নরম সুরে কথা বলছিল।
মং চি ইয়ান সবচেয়ে অবাক হয়েছিল লিন ফংহানের বোধগম্যতায়, যখনই সে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করত, তার সহজ এবং পরিষ্কার ব্যাখ্যা শুনে লিন ফংহান মাথা নাড়ত এবং বিষয়ের গভীরে পৌঁছাত।
একজন শিক্ষায় দক্ষ, অন্যজন দ্রুত শেখে, তাই তাদের সন্ধান এবং অগ্রগতি খুবই সুমধুর।
হাজার যন্ত্র কলার গভীরে প্রবেশের সাথে সাথে লিন ফংহান কিছুটা হতাশ হলো, যান্ত্রিক বস্তু তৈরির খরচ এতই বেশি যে, একটি তিয়ান ঝুয়ান স্তরের সর্বোচ্চ ক্ষমতার যন্ত্র তৈরি করা ফারাকহীন যে একটি সাধারণ মানের জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করার তুলনায় কম ব্যয়বহুল।
হতাশ লিন ফংহান অবশেষে তারা যখন পথের শেষ প্রান্তে দ্রুত পৌঁছালো, তখন তাদের আলোচনা সাময়িক বন্ধ করে আবার ঝর্ণার গভীর গুহার অনুসন্ধানে মনোযোগ দিল।
পথে কোনো শাখা ছিল না, কিন্তু পরিস্থিতি সুখকর ছিল না।
পথের শেষ প্রান্তটি মৃতপ্রায় নয়, বরং বিপদে পরিপূর্ণ একটি মৃত্যুঘটিত স্থান।
মৃত্যুঘটিত স্থান!
না, বরং একটি আত্মার মন্দির!
সড়কের শেষ প্রান্তে স্পষ্ট নির্মাণের চিহ্ন ছিল, অগণিত সিঁড়ি যা সোজা এবং বাঁকা, যেখানে বসার জন্য আসন নয়, বরং আত্মার স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপন করা হয়।
প্রায় আটভাগের বেশি স্থানে আত্মার স্মৃতিস্তম্ভ ছিল, কিন্তু স্মৃতিস্তম্ভের উপর কোনো নাম খোদাই করা ছিল না।
এই স্মৃতিস্তম্ভগুলি অদ্ভুতভাবে বিকৃত এবং টানটান ছিল, যেন সৃষ্টির সময়ই এমন ছিল, এবং এক অদ্ভুত রহস্যময় শক্তির গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
তার পাশাপাশি, বৃত্তাকার নির্মাণের কেন্দ্রে একটি বিশাল চত্বর ছিল।
মধ্যভাগে একটি বিকৃত তামার পাত্র ছিল, যার ভিতর থেকে রক্তের মতো লাল তরল ফুটছে, পাত্র থেকে সেই তরল নিচের মেঝেতে প্রবাহিত হচ্ছিল। মেঝেতে চারটি খাঁজ ছিল, রক্তের মতো এই তরল সেই চার খাঁজে প্রবাহিত হয়ে গভীর লাল রঙের জটিল প্রতীক আঁকছিল।
বিকৃত তামার পাত্রটি পুরনো দেখাচ্ছিল, যেন বহু বছর ধরে রক্তের মতো তরল স্রোত অব্যাহত রয়েছে।
অবিশ্বাস্য দৃশ্য এবং ভয়ঙ্কর পরিবেশ।
মং চি ইয়ান তার মন থেকে অজানা ভয়কে বন্ধ করে লিন ফংহানের কাছে প্রশ্ন করল, “লিন ভাই, তুমি কি বুঝতে পারছ এখানে আসল অবস্থা কী?”
“আমাকে জিজ্ঞাসা করো না, আমি জানি না।”
লিন ফংহান ভ্রু কুঁচকে চারপাশ গুড়িয়ে দেখল, তার মনেও অস্বস্তির অনুভূতি জন্মালো, কিছুক্ষণ পর বলল, “সেই রক্তের খাঁজ দেখতে যেন শুভলিপির মতো, কিন্তু এটা কেবল দেখায় তেমনই, কোনো প্রমাণ নেই। যাই হোক, যেভাবেই চিন্তা কর, এটা নিশ্চিত যে এখানে অশুভ শক্তির সমাগম হয়েছে, কেউ এটা ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করেছে, একটি পাপী স্থান।”
হঠাৎ একটি তরোয়ালের আলো দূর থেকে উড়ে আসল।
ছয়জনের মধ্যে ঠিক হয়েছে প্রতি ঘণ্টায় একবার যোগাযোগ করবে, এবং সেই তরোয়ালের আলো আসল ওয়াং চিউফান এবংয়ে ঝিচিং-এর দলের পক্ষ থেকে।
লিন ফংহান তরোয়ালটি ধরল, তার মনের শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে ধীরে ধীরে বলল, “ওয়াং চিউফান এবংয়ে ঝিচিং-এর ওদিকে সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু সেখানে স্মৃতিস্তম্ভ নয়, বিকৃত কফিনের সারি।”
মং চি ইয়ানের নীলচে চোখের নিচে ঝিলিক উঠল, কঠিন কণ্ঠে বলল, “এত বেপরোয়া এবং পাপী পথিক যোদ্ধারা কীভাবে এমন অশুভ কাজ করতে পারে!”
কথা বলার সময় আরও একটি তরোয়ালের আলো এসে পড়ল। লিন ফংহান হাত বাড়িয়ে ধরল, মনের শক্তি প্রবাহ করিয়ে বলল, “তাং পো এবং ইয়ান ঝেনইন-এর দল শাখাপথে আছে, আমরা ফিরে যাচ্ছি, আগে সবাই একত্রিত হব।”
মং চি ইয়ান মাথা নাড়ল এবং সাথে সাথে লিন ফংহানের পেছনে ফিরে চলল।
“ঘূর্ণি!”
পেছনে থাকা দুটি যান্ত্রিক জন্তু গর্জনের মতো আওয়াজ করল।
মং চি ইয়ান চেঁচিয়ে বলল, “কে সেখানে?!”