একশো এগারো অধ্যায়: সপ্তকলা সজাগ হৃদয়

ঘোলাকৃতি ছায়াটির মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা। সে যখনই সরে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে তার চারপাশের স্থান যেন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। রহস্যময় সেই ছায়াটি অদ্ভুতভাবে নিজের জায়গায় আটকে পড়ল।

বিস্ময়ের সেই ক্ষণটিতেই ঘোলাকৃতি ছায়াটি খেয়াল করল যে, কখন যেন তার চারপাশে একটি阵 তৈরি হয়েছে, যা তাকে সফলভাবে বন্দি করে ফেলেছে।

আতঙ্কে শিউরে উঠল সে। অদৃশ্য তলোয়ারের আঘাতে তার修为 তখন玄天境 (শূন্যাকাশ স্তর) প্রথম পর্যায়ে নেমে এসেছিল। সেই যৎসামান্য শক্তিটুকু সে সর্বস্ব দিয়ে মুক্ত করে দিল এবং মুহূর্তের জন্য হলেও সেই阵 ভেঙে ফেলল। ঘোলাকৃতি ছায়ার সামনে আরও একটি সুযোগ ছিল—唐破 (তাং পো)-এর ছোড়া তীরটি এড়িয়ে যাওয়ার।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, লাল ও নীল রঙের দুটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝলক দুই পাশ থেকে ছুটে এল। যদিও সেই আঘাত ঘোলাকৃতি ছায়াকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তবে সেই মুহূর্তের বাধাটি তাকে এড়িয়ে যাওয়ার শেষ সুযোগ থেকে বঞ্চিত করল।

নিখুঁত এই সমন্বিত আক্রমণের মুখে পড়ে সে আর্তনাদ করে উঠল এবং এক মুখ ঘন প্রেতাত্মার শক্তি উদ্গিরণ করে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

"পম!"

বিস্ফোরণের শব্দ হলো। তাং পো-এর ছোড়া অগ্নিবাণটি সেই ঘন কালো ধোঁয়ার ওপর আছড়ে পড়ল। ঘোলাকৃতি ছায়ার চারপাশের প্রেতাত্মার শক্তি ও কুয়াশা ছিন্নভিন্ন হয়ে অদৃশ্য হওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি তার নিজের অবয়বটিও অনেকখানি অস্পষ্ট হয়ে পড়ল।

"অভিশপ্ত! আমি তোমাদের কখনোই ক্ষমা করব না!"

সাধারণ কোনো সাধক এমন গুরুতর আহত হলে বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না, কিন্তু ঘোলাকৃতি ছায়াটি তার জখমি দেহ টেনে দ্রুত কোনো প্রেতাত্মার মতো পাথুরে দেওয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। চোখের পলকে সে দেওয়ালের ভেতরে মিলিয়ে গিয়ে উন্মত্তের মতো পালিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে তাং পো ও অন্যদের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। তারা দ্রুত 林锋寒 (লিন ফেংহান) এবং 梦绮烟 (মেং ছিয়েন)-এর কাছে এসে উদ্বেগের সাথে খোঁজ নিতে লাগল।

"লিন ভাই, আপনি কেমন আছেন?"

লিন ফেংহানের বিধ্বস্ত চেহারা দেখে অন্যেরা কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, তাকে ধরে রাখা মেং ছিয়েন চিন্তিত কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

"আমি ঠিক আছি, শুধু জেন-শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে এবং কিছুটা অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছি।" লিন ফেংহান জোর করে মৃদু হাসলেন। তার হালকা সুর শুনে অন্যদের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

মেং ছিয়েন কোনো কথা না বলে একটি ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ বের করে লিন ফেংহানের মুখের কাছে ধরলেন। লিন ফেংহান এক পলক তাকিয়েই চমকে উঠলেন, এটি তো দুর্লভ মানের মহৌষধ! মেং ছিয়েন তার চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, যেন সে ওষুধ না খাওয়া পর্যন্ত তিনি থামবেন না। লিন ফেংহান অগত্যা মুখ খুলে তা গিলে ফেললেন।

ওষুধটি গলায় যাওয়ার সাথে সাথে শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার বুকে ও পেটের ব্যথাও কিছুটা প্রশমিত হলো। 叶芷青 (ইয়ে চিছিং) দ্রুত তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি ছোট শিশি বের করে লিন ফেংহানের দিকে বাড়ালেন।

"লিন মহাশয়, এটি দারুণ জিনিস!"

লিন ফেংহানের শরীর তখনো অত্যন্ত ক্লান্ত ছিল, তাই মেং ছিয়েন তার হয়ে শিশিটি হাতে নিলেন। শিশিটি খুলতেই একটি মৃদু সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই সুগন্ধটি লিন ফেংহানের খুব চেনা—এটি সেই বিখ্যাত霊液 (আত্মিক তরল), যা '万载空青' (দশ হাজার বছরের শূন্য নীলকান্তমণি) নামে পরিচিত।

এই তরল জেন-শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য সেরা ওষুধ।玄天境 (শূন্যাকাশ স্তর)-এর নিচের যে কেউ এটি এক ফোঁটা গ্রহণ করলে, জেন-শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে গেলেও মুহূর্তের মধ্যে তা পূর্ণশক্তিতে ফিরে আসে। এমন রত্ন অত্যন্ত বিরল। লিন ফেংহান অতীতে ভাগ্যক্রমে ছয় ফোঁটা পেয়েছিলেন, যা দিয়ে তিনি 'জিউ জি' নামক সত্তাটিকে জন্ম দিয়েছিলেন, কিন্তু তারপর থেকে তিনি আর কখনো এটি খুঁজে পাননি।

যাইহোক, লিন ফেংহান কল্পনাও করতে পারেননি যে ইয়ে চিছিংয়ের কাছে এটি এত সহজলভ্য। এমনকি দশ ফোঁটার শিশিটি তিনি ভ্রুক্ষেপ না করেই লিন ফেংহানকে দিয়ে দিলেন। বড় সম্প্রদায়ের সম্পদ যে অঢেল, তা বলাই বাহুল্য। মেং ছিয়েন এবং ইয়ে চিছিং—তাদের কার সম্পদ লিন ফেংহানের চেয়ে কম?

লিন ফেংহান মেং ছিয়েনের দিকে মাথা নাড়লেন, যেন ওষুধটি খাইয়ে দিতে সাহায্য করার ইশারা করলেন। একজন玄天境 তৃতীয় স্তরের দুষ্ট সাধক তাদের পিছু নিয়েছে, এই চরম বিপজ্জনক পরিবেশে এক মুহূর্তের অসাবধানতাও বড় বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। লিন ফেংহানের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও তাই কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

মেং ছিয়েন না ভেবেই নিজের আঙুলের ডগায় এক ফোঁটা তরল নিয়ে লিন ফেংহানের মুখে দিলেন। এটি সত্যিই অলৌকিক। মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই লিন ফেংহান অনুভব করলেন উত্তপ্ত শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। মাত্র কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই তার জেন-শক্তি দশ ভাগের সাত-আট ভাগ ফিরে এল।

সত্যিই, এটি অসাধারণ বস্তু। এর নিশ্চয়তা থাকলে, সেই দুষ্ট সাধকের সাথে পুনরায় দেখা হলেও আগের মতো অসহায় হতে হবে না। কিন্তু অন্যের জিনিস তো আর চেয়ে নেওয়া যায় না, লিন ফেংহান তা করতে লজ্জিত বোধ করছিলেন। অথচ বিনিময় করার মতো কোনো মূল্যবান সম্পদও তার কাছে নেই।

ঠিক যখন লিন ফেংহান এসব ভাবছিলেন, তখন মেং ছিয়েন, যার দৃষ্টি লিন ফেংহানের ওপরই ছিল, হঠাৎ ঘুরে ইয়ে চিছিংয়ের দিকে তাকালেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "ইয়ে বোন, এই '万载空青' কি আমাকে দেওয়া সম্ভব?"

"কেন? ছিয়েন বোন, আপনি কি এটি নিতে চান?" ইয়ে চিছিং মেং ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, "যদি আপনি চান, তবে এটি আপনারই থাক!"

"তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ইয়ে বোন!" মেং ছিয়েন হালকা হাসলেন। এরপর তিনি একটি লাল কাঠের তৈরি ছোট নৌকা বের করে ইয়ে চিছিংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন। "এটি 'ফায়ার ক্লাউড বোট'। যদিও এর গতি খুব বেশি নয়, তবে এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অসাধারণ। এছাড়া, ওড়ার সময় আগুনের মেঘ তৈরি হয়, এটি আমার সবচেয়ে প্রিয় বাহন। আজ এটি তোমাকে উপহার দিলাম।"

"আমার এটি খুব পছন্দ হয়েছে!" ইয়ে চিছিং সানন্দে নৌকাটি গ্রহণ করলেন।

তাদের এই আদান-প্রদান দেখে তাং পো অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন। ইয়ে চিছিংয়ের দেওয়া '万载空青' হোক কিংবা মেং ছিয়েনের দেওয়া 'ফায়ার ক্লাউড বোট', এগুলো এমন সব সম্পদ যা পুরো সাধনা জগতে পাওয়া অসম্ভব। মেশিনারিজ প্যাভিলিয়ন এবং ট্রেজার প্যাভিলিয়ন যে কতটা ধনী, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

মেং ছিয়েন বাকি নয় ফোঁটা তরল নিজের স্টোরেজ রিংয়ে না রেখে, সবার অলক্ষ্যে লিন ফেংহানের হাতে গুঁজে দিলেন এবং দুষ্টুমি ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন। লিন ফেংহান সেটি গ্রহণ করে মনে মনে ভাবলেন, মেং ছিয়েন সত্যিই খুব বিচক্ষণ। তিনি মনে মনে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করলেন।

যদিও এই কাজটি খুব গোপনে করা হয়েছিল, কিন্তু颜真音 (ইয়ান ঝেনইন) এবং তাং পো-এর তীক্ষ্ণ নজর থেকে তা এড়িয়ে গেল না। একে অপরের দিকে তাকাতেই তারা বিস্ময় ফুটে উঠতে দেখলেন। এই মেং ছিয়েন এবং লিন ফেংহানের সম্পর্ক হঠাৎ এত ভালো হয়ে গেল কীভাবে?

চিন্তিত হয়ে তারা কৌতূহল চেপে রাখলেন। সেই শক্তিশালী সাধকের হুমকির কথা ভেবে তাং পো গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "লিন ভাই, ছিয়েন বোন, আসলে ঘটনাটা কী? হঠাৎ এমন শক্তিশালী একজন দুষ্ট সাধক কোত্থেকে উদয় হলো?"

মেং ছিয়েন ধীরে ধীরে পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন, তবে কিছু বিষয় কৌশলে এড়িয়ে গেলেন। বিশেষ করে লিন ফেংহানের古宝 (প্রাচীন তলোয়ার) 'দাহাতাও তিয়ান' এবং তার 'সিক্স ইয়াং ডিভাইন ফায়ার' শরীরের কথা তিনি গোপন রাখলেন। আর শেষ আঘাতটি লিন ফেংহান কীভাবে দিয়েছিলেন, তা তিনি নিজেও জানতেন না, তাই তিনি সেটিকে নিছক শক্তির বিস্ফোরণ হিসেবেই বর্ণনা করলেন, যা শুনতে বেশি যৌক্তিক মনে হচ্ছিল।