অষ্টত্রিংশ অধ্যায় – আত্মীয়তার বন্ধন
লিন ফেংহান আকাশ অন্ধকার হয়ে আসতে দেখলেন, মাথা তুলে তাকাতেই দেখলেন এক বিশাল, বলিষ্ঠ আকৃতি তার সামনে এক কদম দূরে দাঁড়িয়ে। ছায়ার নিচে, তার তুলনায় তারা যেন এক প্রাপ্তবয়স্ক ও এক শিশুর মতো, অসীম ক্ষুদ্র মনে হচ্ছিল।
এই ব্যক্তি ছিল এক প্রগাঢ় আত্মশক্তিসম্পন্ন বর্বর যোদ্ধা, সম্ভবত ষষ্ঠ স্তরের শক্তির অধিকারী। লিন ফেংহান তার শক্তির প্রবাহ অনুভব করে বিস্মিত হয়ে গেলেন; তিনি কখনো বর্বরদের অবজ্ঞা করেননি, তবে এত উচ্চস্তরের শক্তিধর কেউ এখানে আছে, সেটা কল্পনাও করেননি। ফলে, তিনি কিছুক্ষণের জন্য নিরব ও স্থির রইলেন।
বর্বরদের নেতা উপরে থেকে লিন ফেংহানের দিকে তাকিয়ে, নিষ্ঠুর হাসিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে খেলাচ্ছলে তাকালেন, যেন কোনো খেলনা নিয়ে খেলছেন, যা আর বেশিক্ষণ টিকবে না। তিনি জানতেন, নিজের ভয়ংকর উপস্থিতি দিয়েই সহজেই লিন ফেংহানকে আতঙ্কিত করতে পারবেন।
কিন্তু, তিনি লিন ফেংহানের সাহসকে অবজ্ঞা করেছিলেন। লিন ফেংহানের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেলেও, তাতে কোনো ভয় ছিল না। এতে বর্বর নেতা ক্রুদ্ধ হলেন; তিনি বজ্রের মতো এক ঘুষি নেমে আনলেন, সাথে পাহাড় ধসের মতো আওয়াজ।
লিন ফেংহানও পাল্টা ঘুষি তুললেন, তার ডান মুষ্টিতে প্রবল এক অগ্নিশিখা জ্বলছিল।
এক প্রচণ্ড শব্দে বর্বর নেতা লিন ফেংহানের ঘুষি ধরে ফেলল। যে অগ্নিশিখা সবকিছু পোড়াতে সক্ষম, তা-ও এই লৌহ নির্মিত হাতকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।
শক্তির ব্যবধান ছিল বিশাল!
বিশাল হাতটি লিন ফেংহানের মুষ্টি দৃঢ়ভাবে চেপে ধরল, যেন এটাই স্বাভাবিক।
"তুই বেশ সাহসী, আমার সামনে দাঁড়িয়ে পাল্টা ঘুষি মারিস! দুর্ভাগ্য, তুই খুবই দুর্বল, তোকে মেরে ফেলতেও আমার মন চায় না," বিদ্রূপে বলল বর্বর নেতা।
এবার সে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াতে লাগল, লিন ফেংহানের শরীর শক্ত হয়ে এল। তার আঙুলগুলো চূর্ণ হতে লাগল; বিশেষত তর্জনী সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
লিন ফেংহান নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, চোখে কঠিন শীতলতা ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক হাত এসে সেই লৌহহাতের ওপর পড়ল, যা লিন ফেংহানের মুষ্টি চেপে ধরেছিল।
"থামো! তোমাদের শাস্তি-ব্যাঘ্র গোত্র তো বলেছিল, আমাদের লিন পরিবারের কাউকে আঘাত করবে না। কী হলো? তবে কি তোমরা প্রতিশ্রুতি ভাঙবে?"
পিতা?
লিন ফেংহানের চোখের শীতলতা মিলিয়ে গেল। পাশ ফিরে দেখলেন, কখন যেন তার পিতা লিন চেনহান তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, দৃঢ়-উচ্চকায় অবয়ব নিয়ে নির্ভয়ে বর্বর নেতাকে ধমক দিচ্ছেন।
বর্বরদের সঙ্গে যুক্তি? হাস্যকর! যুক্তি দিয়ে যদি কিছু হতো, তাহলে বর্বরদের মধ্যে এত বিশৃঙ্খলা থাকত না।
তবু অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, লিন ফেংহানের মুষ্টি চেপে ধরার সেই শক্তিশালী হাত এবার হঠাৎই ছেড়ে দিল, আঙুলগুলো আলগা হয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি।
"তোমাদের লিন পরিবারে তখন কোনো সাধক ছিল না," বর্বর নেতা এবার লিন ফেংহানের দিকে না তাকিয়ে, লিন চেনহানের দিকে ঘুরে তাকালেন, তার চোখে নিষ্ঠুরতার ছাপ আরও স্পষ্ট।
লিন ফেংহান পিতার সামনে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু লিন চেনহান দৃঢ়ভাবে তার হাত ধরে ফিসফিস করে বললেন, "কোনো রকম উগ্রতা দেখাস না!"
তারপর তিনি বর্বরের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সে আমার ছেলে, আমি লিন চেনহানের সন্তান! যদি তাকে হত্যা করো, তবে শাস্তি-ব্যাঘ্র গোত্র আমাদের পুরো লিন পরিবার নিশ্চিহ্ন না করা পর্যন্ত, আমাদের কাছ থেকে আর কোনো সাহায্য পাবে না।"
"ওহ, সেটা তো চলবে না!" বর্বর নেতা নিজের মস্তক চাপড়ে এমন শব্দ তুললেন, যেন বজ্রপাত হচ্ছে। লিন ফেংহান নির্বাক; এই এক চাপড়েই পাহাড় ভেঙে ধুলো করা যায়।
কিন্তু লিন চেনহান যেন এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত, চোখের পাতাও নড়ল না।
বর্বর নেতা একরকম বিরক্ত হয়ে লিন চেনহানের দিকে তাকালেন, যেন কোনো দুর্গন্ধ পাথরের দিকে তাকাচ্ছেন, মুখ টিপে বললেন, "তোমাদের লিন পরিবারের সম্পর্ক খুব ভালো। আমরা শাস্তি-ব্যাঘ্র গোত্র চাই না, সব বর্বরদের বিরোধিতা মুখোমুখি হই।"
লিন চেনহান মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি যেতে পারো। কিছু সময়ের মধ্যে দশ গাড়ি উৎকৃষ্ট খাদ্য তোমাদের হাতে তুলে দেব আমরা।"
বর্বর নেতা মাথা নেড়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে চলে গেলেন, একটুও ভয় নেই যে লিন চেনহান প্রতিশ্রুতি ভেঙে দেবেন। হাঁটার সময় আকাশে হাত নেড়ে ইশারা করতেই, সঙ্গী বর্বররা বিকট হাসিতে ঘুরে গিয়ে স্রোতের মতো সরে গেল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, সেই দল যেন কোনোদিন ছিলই না, এক নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সব বর্বর চলে যেতেই, লিন চেনহান গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন। তখনই লিন ফেংহান খেয়াল করলেন, পিতা তার হাত ধরে আছেন, আর তার তালু ঘামে ভিজে গেছে।
লিন চেনহান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ফেংহান, তুমি ঠিক আছো তো?"
তাইচিংগ ধর্মগুরুর সঙ্গে যুদ্ধের সময় লিন ফেংহান কিছুটা আহত হয়েছিলেন, তবে প্রাণনাশের আশঙ্কা ছিল না; সামান্য বিশ্রামেই সেরে উঠবেন। কিন্তু তার আসল উদ্বেগ ছিল, একটু আগে পিতা ও বর্বর নেতার কথোপকথন।
তাই মাথা নেড়ে নিজের সুস্থতা জানিয়ে, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, আপনি ও সেই বর্বর..."
লিন চেনহান তাকে থামিয়ে, তার হাত তুলে ধরে স্নেহভরে বললেন, "বর্বরদের ব্যাপারে পরে বলব। এখন তোমার হাত... অভিশপ্ত শাস্তি-ব্যাঘ্র! আমি লিন চেনহান কখনো তাকে ছেড়ে দেব না!"
লিন ফেংহানের ডান হাত তখন ভয়ানকভাবে বিকৃত, বিশেষত তর্জনী একেবারে গুঁড়িয়ে গেছে। হাড়জোড়া ওষুধেও সে আঙুল আর সম্পূর্ণ জোড়া লাগবে না।
কিন্তু লিন ফেংহান শান্ত স্বরে বললেন, "কিছু নয়, শুধু একটি তর্জনী। সাধকদের এই জগতে নানা উপায় আছে, যা দিয়ে আঙুলের ক্ষতি পূরণ করা যায়..."
এ কথা বলার সময় হঠাৎ তার মনে এক সোনালী আঙুলের হাড়ের কথা ভেসে উঠল।
লিন চেনহান লিন ফেংহানের কথা কেটে দিয়ে বললেন, "ফেংহান, একটু সহ্য করো।"
লিন ফেংহান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লিন চেনহান তার ডানহাত ধরে জোরে টান দিলেন, শক্তি প্রয়োগ করে আঙুলের অবস্থান ঠিক করতে শুরু করলেন।
তরুণ বয়সে লিন চেনহান মার্শাল আর্টে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী ছিলেন; পরে ব্যবসার কারণে修炼 কম হলেও, তার কৌশল পাঁচ প্রবীণকেও হার মানায় না।
এবার তিনি কৌশলে শক্তি প্রয়োগ করে লিন ফেংহানের ক্ষতিগ্রস্ত হাড় জোড়া লাগাতে লাগলেন, তাতে লিন ফেংহান সামান্যও ব্যথা অনুভব করলেন না; কয়েক মুহূর্তেই তার হাত জোড়া লাগল।
এ সময় পঞ্চম প্রবীণও ওষুধ এনে দিলেন।
ওষুধ হাতে নিয়ে লিন চেনহান যত্ন করে লিন ফেংহানের হাতে লাগাতে লাগলেন।
লিন ফেংহান বলতে চাইলেন, এসব প্রয়োজন ছিল না; কিন্তু পিতার মনোযোগী দৃষ্টি দেখে তিনি চুপচাপ থেকে পিতার যত্ন গ্রহণ করলেন।
পূর্বজন্মে তিনি পিতামাতাহীন ছিলেন, পুনর্জন্মের এ জীবনে এই আত্মীয়তার স্বাদ তিনি অপরিচিত ও অমূল্য মনে করলেন।