ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় শেষ পর্যন্ত শক্তি অত্যন্ত দুর্বল

চু শিয়াংইউন সবকিছু ঠান্ডা দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ইতিমধ্যে দ্বিতীয় দফার জাদু অস্ত্র শিলাস্তরের বর্মে আঘাত হেনেছে। এই কঠিন শিলাস্তর, যেখানে পড়ে মাত্র স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে, বিন্দুমাত্র ভেঙে পড়ছে না—এমন প্রতিরক্ষা দেখে চু শিয়াংইউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দেখতে লাগলেন তৃতীয় দফার জাদু অস্ত্র উত্থাপিত হচ্ছে, এবার চু শিয়াংইউন দেখতে চাইলেন, প্রতিপক্ষ কি পারবে এই তৃতীয় দফার আঘাত প্রতিহত করতে।

কিন্তু প্রতিপক্ষ, যে স্পষ্টতই কোণঠাসা হয়ে গেছে, আর চুপচাপ প্রতিরক্ষায় থাকতে চায় না, সে এবার পাল্টা আক্রমণ করতে চায়। মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে সে লোকটি সম্পূর্ণ রূপে শিলা মানব হয়ে উঠল; সারা শরীর মোটা শিলাস্তর দিয়ে আবৃত, এমনকি চোখ দুটো পর্যন্ত ঢাকা পড়ে গেছে। শিলা মানব রূপ ধারণ করার পর, সে আকাশভরা জাদু অস্ত্রকে উপেক্ষা করল, এক গর্জনে ঝাঁপিয়ে পড়ল রেণবাও প্যাগোডার দশ-বারোজন শিষ্যের ভিড়ে।

ঝড়ের মতো ছুটে আসার সময় অসংখ্য জাদু অস্ত্র তার দেহে বৃষ্টির মতো আঘাত করল, কিন্তু সে কেবল দুই বাহু তুলে প্রতিরোধ করতে লাগল; অসংখ্য জাদু অস্ত্র তার গায়ে পড়েও বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না, যেন গড়িয়ে চলা এক বিরাট শিলা, সে রেণবাও প্যাগোডার শিষ্যদের পিষে সামনে এগিয়ে গেল।

হঠাৎই তার দুই বাহু আরেক দফা স্ফীত হয়ে উঠল, দৈত্যের বাহুর মতো আকাশে ঘুরিয়ে এক চাপে আকাশভরা জাদু অস্ত্র গুঁড়িয়ে গেল। পরক্ষণেই, সেই বিশাল বাহু পাশের দিকে ঘুরিয়ে কয়েকজন শিষ্যকে প্রচণ্ড আঘাতে দূরে ছিটকে দিল।

প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত বুদ্ধিমত্তা দেখাল; ক্রুদ্ধ প্রতিআক্রমণ করলেও, সে এখনো শান্ত, বিশাল বাহু দিয়ে পথ খুলে বেরিয়ে যেতে চাইল, দ্রুত এখান থেকে পলায়ন করতে চাইল।

কিন্তু এতটা সহজ নয়!

রেণবাও প্যাগোডার এক শিষ্য, যার修炼শক্তি ছয় স্তরের শিখরে, হঠাৎই লাফ দিয়ে উঠল, হাতের ইশারায় আকাশে ছুড়ে মারল এক মুষ্টি আকারের চৌকোনা সীল, যা বাতাসে পাহাড়ের মতো বিশাল হয়ে, শিলা মানবের দিকে আছড়ে পড়ল।

প্রতিপক্ষ বুঝতে পারল এই চৌকোনা সীল সহজে সামলানো যাবে না, দুই হাত দিয়ে মাটি ছুঁয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ডজনখানেক মাটির স্তম্ভ উঠে এসে সেই সীলের মুখে ঠেকল।

কিন্তু সেই সীল এত শক্তিশালী, এত সহজে প্রতিহত করার নয়।

প্রতিপক্ষও বোঝে, এই মাটির স্তম্ভ দিয়ে সে সীল আটকাতে পারবে না, তার ওপর চারপাশে শত শত সাধক ঘিরে রয়েছে। সে ক্ষণিকের জন্য আকাশে দুলে উঠল, আর তার শরীর থেকে শিলাস্তর খসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে সংরক্ষণ থলেতে হাত দিল, একখানা যাদুর তালপাতা তুলে ধরল হাতে। চু শিয়াংইউনের সূক্ষ্ম নজরে পড়ল, সেটি ছিল একরেখা তালপাতা।

একরেখা তালপাতা, একরেখায় শত মাইল—ছেলেটি পালাতে চায়!

চু শিয়াংইউনের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, “উঠো!”

তিনি হাত তুলতেই এক রূপালি শিকল ছুড়ে দিলেন; প্রথমে শিকলটি ছিল কেবল আঙুলের মতো সরু, কিন্তু ছুড়ে দেওয়ার পরই তা বাহুর মতো মোটা হয়ে গেল। সেই মোটা রূপালি শিকল বাতাসে চক্কর কেটে প্রতিপক্ষকে জায়গায় আটকে দিল। পালাতে প্রস্তুত ছেলেটি হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে তুলল, তার চোখে আরও শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল।

“থেমে যাও!”

চু শিয়াংইউনের নিরাসক্ত স্বরে চারদিক কাঁপল। যারা আক্রমণ চালাচ্ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, শ্রদ্ধাভরে পথ ছেড়ে দিল।

চু শিয়াংইউন তাঁর পাশে থাকা কয়েকজন প্রবীণ ও কর্মকর্তাকে নিয়ে আগ্রহভরে রূপালি শিকলের দিকে উড়ে গেলেন। ভিতরে পদ্মাসনে বসা শীতল দৃষ্টির ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে চু শিয়াংইউন ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “ছেলেটা, তোমার নাম কী?”

চু শিয়াংইউনের প্রশ্নে লিন ফেংহান শান্ত হয়ে উঠল, সংযত স্বরে বলল, “এই তো বহুল প্রচলিত রেণবাও প্যাগোডার চু প্যাগোডা প্রধান। রেণবাও প্যাগোডা সত্যিই চমৎকার কৌশল দেখালো—সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলকে ছাপিয়ে গেলো, বড় হয়ে ছোটকে চেপে ধরল, বেশ বাহাদুরি।”

চু শিয়াংইউন তার কথার বিদ্রূপ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কেবল হাসলেন, বললেন, “তোমার মতো সাধককে আমি এক আঙুলে ছাই করে দিতে পারি। যদি একটু সহযোগিতা করো, হয়তো তোমার প্রাণও রাখতাম।”

চু শিয়াংইউন হাসছেন, তার হাসি শান্ত, কিন্তু কথাগুলো লিন ফেংহানকে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ দেয় না।

তার বর্তমান শক্তিতে, সে রেণবাও প্যাগোডার মতো পাঁচটি প্রধান গুরুকুলের একটির সামনে কিছুই নয়। লাভ-ক্ষতির হিসাব করে লিন ফেংহান সংযত ভাবে বলল, “আমার নাম লিন ফেংহান, আমি কেবল এক সাধারণ স্বতন্ত্র সাধক মাত্র।”

“স্বতন্ত্র সাধক?”

চু শিয়াংইউন হেসে মাথা তুললেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে বলো তো, পালিয়ে গেলে না কেন?”

লিন ফেংহানের মুখে শীতলতা ফুটল, “চু প্যাগোডা প্রধান, যদি আমি ভুল না দেখি, আপনার এই রূপালি শিকলটি তো লকহেম শিলা, জুয়ান মিকা, সূক্ষ্ম সিলভার কাঠ ইত্যাদি দিয়ে তৈরি, যা পঞ্চতত্ত্বের শক্তি বন্দি করতে পারে, স্থানকে আবদ্ধ করে রাখে, চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আটকে রেখেছে। আমার কাছে একরেখা তালপাতা থাকলেও, এই বৃত্ত ছেড়ে বেরোতে পারতাম না।”

লিন ফেংহানের জ্ঞান দেখে চু শিয়াংইউন কিছুটা বিস্মিত হলেন। তার জাদু অস্ত্র চিনতে পারা এক কথা, কিন্তু নির্মাণের সমস্ত উপাদান বিশ্লেষণ করা সহজ কথা নয়।

চু শিয়াংইউন আগ্রহভরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ছেলেটা, এই বর্ম কোথা থেকে পেলে?”

লিন ফেংহান চু শিয়াংইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্যাগোডা প্রধান মশাই, আপনি কি খেয়াল করেননি, আমিও একজন জাদুশিল্পী?”

চু শিয়াংইউন ঈগলের চোখে পরীক্ষা করলেন, আগ্রহী হয়ে খেয়াল করলেন, এই ছেলেটির মাত্র তিন স্তরের修炼শক্তি হলেও, সে বিরল স্বর্গীয় রহস্য দেহের অধিকারী।

স্বর্গীয় রহস্য দেহ নিয়ে কেউ যদি জাদু নির্মাণ শেখে না, সেটাই সবচেয়ে বড় অপচয়। তাই লিন ফেংহানকে জাদুশিল্পী বলে মেনে নিয়ে চু শিয়াংইউন বললেন, “তুমি কি জানো, আমি এখন কী ভাবছি?”

লিন ফেংহান হালকা মাথা নাড়ল।

চু শিয়াংইউন সঙ্গে সঙ্গে দাড়ি চুলকে হাসলেন, বললেন, “ঠিক ধরেছো। তুমি তোমার জাদুশিল্পীর পরিচয় সামনে এনেছো, কারণ তুমি চাও আমি প্রতিভাবানদের প্রতি আগ্রহী হই। একবার তোমার প্রতি মমতা জন্মালে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব না, তাই তো?”

লিন ফেংহান এর কোনো জবাব দিল না।

চু শিয়াংইউন হাসলেন, খুবই সদয় স্বরে বললেন, “নিশ্চয়ই, তোমার প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়েছি, কিন্তু এতে যে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব, এমনও নয়। কারণ আমি জানি, তুমি কখনো মনপ্রাণ দিয়ে আমার অধীনে কাজ করবে না। তাহলে কেন তোমাকে রাখব?”

লিন ফেংহানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তখন চু শিয়াংইউন আবার বললেন, “তবে, এক জন ভবিষ্যতের সম্ভাবনাময় জাদুশিল্পীকে হারানো আমাদের রেণবাও প্যাগোডার জন্য বড় ক্ষতি। তাই ঠিক করেছি, তোমাকে মেরে ফেলব না।” কথাটি বলে তিনি হাত নাড়লেন, লিন ফেংহানকে ঘিরে ধরা রূপালি শিকল ঝনঝন শব্দে তুলে নিলেন।

স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে লিন ফেংহান চু শিয়াংইউনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “আপনি ভয় পান না, আমি পালিয়ে যাব?”

চু শিয়াংইউন হাসলেন, “তুমি এতটা বোকা হবে না বোধহয়?”

লিন ফেংহান মাথা নাড়তে বাধ্য হল, শক্তির অভাবই বড় বাধা, চু শিয়াংইউনের মতো始境 সাধকের সামনে সে পিপীলিকার মতো তুচ্ছ।

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ফেংহান চু শিয়াংইউনের সামনে মুষ্টিবদ্ধ করজোড়ে বলল, “চু প্যাগোডা প্রধান, আমাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য কৃতজ্ঞতা। আমি, লিন ফেংহান, রেণবাও প্যাগোডায় যোগ দিতে চাই, আপনাকে অনুরোধ করি গ্রহণ করুন!”

লিন ফেংহান এতো সরলভাবে রাজি হওয়ায় চু শিয়াংইউন নিজেই বিস্মিত হলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি সত্যিই আন্তরিক?”

“কেনই বা আন্তরিক হব না? রেণবাও প্যাগোডা তো বিশ্বের সব জাদুশিল্পীর স্বপ্নের স্থান। দুর্ভাগ্যবশত আমার সামর্থ্য কম, ভয় ছিল প্যাগোডা প্রধান গ্রহণ করবেন না। আপনার মুগ্ধতা পেয়ে আমার হৃদয় আনন্দে ভরে গেছে।” লিন ফেংহান প্রাণবন্ত হাসল, যদিও কেউই তার অন্তরের আসল চিন্তা বুঝতে পারল না।