উননব্বইতম অধ্যায় রক্তের টান, জলের চেয়েও গভীর

লিন চেনহানের আচরণ সরাসরি তাইছিং গোষ্ঠীর মর্যাদাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল, বরং পুরো তাইছিং গোষ্ঠীকে লজ্জায় ডুবিয়েছিল। তাইছিং গোষ্ঠীর স্বর্গসম শক্তির তুলনায়, সাধারণ কোনো ধনাঢ্য পরিবারকে ধ্বংস করা তাদের কাছে মাত্র একটি কথার ব্যাপার। লিন পরিবারের মতো সাধারণ মানুষের অভিজাত পরিবার তো দূরের কথা, রাজপরিবারের ক্ষেত্রেও তাইছিং গোষ্ঠী চাইলে রাজবংশ বদলে দিতে পারত।

চিংঝোউর লিন পরিবার তাইছিং গোষ্ঠীর ক্রোধের সামনে নিরুপায়, কেবল তাদের ইচ্ছের কাছে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া উপায় ছিল না। তবুও, লিন পরিবার অদম্য সাহসে বেঁচে রইল, এই অনুর্বর, চরম বিপজ্জনক নিস্তব্ধ উপত্যকায় অপমান আর কষ্ট সহ্য করে টিকে থাকল। আর লিন চেনহান, এতসব বিপর্যয়ের পরও, কখনো ভেঙে পড়েনি; সে কখনো হাল ছাড়েনি, এমনকি এই স্ত্রীকে বিয়ে করার জন্য কখনো অনুতপ্তও হয়নি।

“চিংবান, ফেংহান, তোমরা ভালো আছো তো?”

লিন চেনহানের চোখে জল চিকচিক করছিল, জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা তার হৃদয়ে স্ত্রীর ও সন্তানের জন্য গভীর মমতা, শোককে দ্রুত শক্তিতে রূপান্তরিত করল, সে আবার কাজে ডুবে গেল।

লিন চেনহান সত্যিই এক বিরল প্রতিভা; অন্য কেউ হলে এত আঘাতের পর বহু আগেই সাহস হারিয়ে ফেলত, বিশেষত তাইছিং গোষ্ঠীর মতো বিশাল শক্তির সামনে প্রতিশোধ নেওয়ার ভাবনা পোকামাকড়ের হাতি টলানোর মতোই হাস্যকর। তবুও, লিন চেনহান হাল ছাড়ল না। যখন একেবারে হতাশ হয়ে পড়েছিল, তখন সে নিস্তব্ধ উপত্যকায় এসে এখানকার সবকিছু দেখে মনে মনে আবার সামান্য আশা খুঁজে পেল।

বর্বর জাতির দুর্দমনীয় সাহসিকতা দেখে লিন চেনহান স্পষ্ট বুঝতে পারল, এ তার জন্য হতাশার নয়, বরং ক্ষীণ আশার আলোকরশ্মি। বর্বররা হয়তো অতটা চতুর নয়, কিন্তু তাদের যুদ্ধে শক্তি অসাধারণ, এমনকি সাধারণ বর্বর নারী ও শিশুরও ধ্বংসক্ষমতা অবিশ্বাস্য মাত্রার। দুর্ভাগ্যবশত, বর্বরদের রণপ্রিয় স্বভাব রক্তে মিশে আছে; তারা শক্তিকে পূজা করে, বলবানকে সম্মান দেয়, সবকিছুর মীমাংসা হয় কেবল মুষ্ঠির জোরে—যার মুষ্ঠি বড়, তার কথাই শেষ কথা। এ কারণেই তাদের মধ্যে সর্বদা অন্তর্দ্বন্দ্ব লেগে থাকে। উপরন্তু, প্রত্যেক গোত্রের বিশ্বাস আলাদা, তাইও তারা পরস্পরের সঙ্গে নিরন্তর লড়াই করে। এই একটানা অন্তর্দ্বন্দ্বের দরুন, বর্বররা কখনো এই অনুর্বর ভূমি ছেড়ে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি, তাদের হাত স্যুই রাষ্ট্রে পৌঁছায়নি।

তবুও, লিন চেনহান দৃঢ় বিশ্বাসী ছিল, সে এই অবস্থার পরিবর্তন ঘটাবে!

লিন চেনহানের কৌশল ছিল খুবই সরল—শিলদন্ত গ্রাম ও বর্বরদের সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে প্রথমে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর ছায়াতলে আশ্রয় নেওয়া, তারপর চিংঝোউর লিন পরিবারের বিপুল জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা দিয়ে সেই বর্বর গোষ্ঠীকে প্রশিক্ষিত ও শক্তিশালী করে তোলা। এই গোষ্ঠী যত বড় হবে, ততই তারা একসময় সমস্ত বর্বর গোত্রকে একীভূত করবে।

বিচ্ছিন্ন বর্বর গোষ্ঠী আর একীভূত বর্বর জাতি—এ দুয়ের মধ্যে আকাশপাতাল পার্থক্য। যদি তাদের অন্তর্দ্বন্দ্ব না থাকে, তবে তাদের মুষ্ঠি সোজা স্যুই রাষ্ট্রের দিকে উঠবে।

বর্বর জাতি বনাম মহান স্যুই!

দুটো পক্ষই যেন দুই বিশাল দৈত্য; তাদের সংঘাতে দুর্গতি অনিবার্য, আরম্ভ হবে ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ। এটাই ছিল লিন চেনহানের পুরো পরিকল্পনা। কিন্তু এই পরিকল্পনা ছিল বিশাল, বাস্তবায়নের পথও দীর্ঘ। যদিও এখন বর্বরদের সঙ্গে প্রাথমিকভাবে সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, তবুও লিন চেনহান এখনো সে বর্বর গোষ্ঠীর প্রধানের সামনে দাঁড়ানোর যোগ্যতা অর্জন করেনি, তাকে প্রভাবিত বা আকৃষ্ট করার সুযোগ পায়নি, তাই লিন চেনহানকে অপমান সহ্য করে বর্বরদের সেবায় লেগে থাকতে হচ্ছিল।

সময় চাই—একটা প্রকৃত সময়ের অপেক্ষা!

লিন চেনহান নীরবে সেই সময়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, মাথা নিচু করে কাজে ব্যস্ত ছিল; এখন সে আগের চেয়েও বেশি ব্যস্ত, অনেক কিছু সামলাতে হয়, নিজের তীব্র স্মৃতি ও ঘৃণাকে অবশ করে রাখতেও এই ব্যস্ততা প্রয়োজন।

“গোত্রপতি, সর্বনাশ!!!”

হঠাৎ দরজা জোরে খুলে গেল; প্রবল ক্রোধে উন্মত্ত ও কেবল এক হাত নিয়ে বেঁচে থাকা পঞ্চম জ্যেষ্ঠ প্রবেশ করল।

একমাত্র এক বাহু নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চম জ্যেষ্ঠকে দেখে লিন চেনহানের বুকটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। লিন পরিবারের পাঁচ জ্যেষ্ঠ, একসময় স্যুই রাষ্ট্রে কিংবদন্তি ছিলেন, তাদের কুস্তি-শক্তি সমগ্র জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল; অথচ তাইছিং গোষ্ঠীর মাত্র একজন সাধকের সামনে চারজন নিহত, একজন আহত, সেই পঞ্চম জ্যেষ্ঠই কেবল কোনোরকমে পালিয়ে, লিন পরিবারের অবশিষ্ট ক্রীতদাসদের নিয়ে নিস্তব্ধ উপত্যকার শিলদন্ত গ্রামে এসে ঠাঁই নিয়েছিল।

লিন চেনহান গম্ভীর গলায় বলল, “পঞ্চম জ্যেষ্ঠ, কী হয়েছে?”

পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ক্রোধ ও শোকে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “গোত্রপতি, অ-অসাধারণ এক সাধক এগিয়ে আসছে! তার গতি খুব দ্রুত, আর শক্তি সেই আগের তাইছিং গোষ্ঠীর সাধকের সমতুল্য!”

“কি!”

লিন চেনহানের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, দমন করা যায় না এমন এক ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, গর্জে উঠল, “তাইছিং গোষ্ঠী! আমি, লিন চেনহান, এমন দুরবস্থায় পড়ে গেছি, তবুও আমাদের লিন পরিবারকে ছেড়ে দেবে না!”

“গোত্রপতি, কী করব!”

পঞ্চম জ্যেষ্ঠও নিঃশ্বাসে ফাটিয়ে বলল, “গোত্রপতি, এবার শেষ! এ তাইছিং গোষ্ঠীকে আমি আর সহ্য করতে পারছি না!”

লিন চেনহান দ্রুত হাত তুলে পঞ্চম জ্যেষ্ঠকে শান্ত করল, চোয়াল শক্ত করে বলল, “ধৈর্য ধরো! শিলদন্ত গ্রামে আসা বর্বরদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, আর সঙ্গে সঙ্গে কাউকে পাঠাও শাস্তিকারী বাঘ গোষ্ঠীর কাছে সাহায্য চাইতে। ওদের বলো, এক সাধক এসেছে, ওকে দমন করতে ওদের সহায়তা প্রয়োজন, যেকোনো শর্ত থাকলে আমি, লিন চেনহান, তা মেনে নেব।”

“গোত্রপতি!”

পঞ্চম জ্যেষ্ঠের চোখে জল। শাস্তিকারী বাঘ গোষ্ঠী নিস্তব্ধ উপত্যকার সবচেয়ে বড় বর্বর গোষ্ঠী, বহু বছর ধরে তারা লিন পরিবারকে নিজেদের অধীনে নিতে চায়, অন্য বর্বরদের সাহায্য করা নিষিদ্ধ করতে চায়। লিন চেনহান এতদিন পর্যন্ত সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রেখে চলেছে, কোনো বড়ো সমস্যা হয়নি। কিন্তু এবার হয়তো আর রক্ষা নেই।

তবুও, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় হলে লিন চেনহান কখনো দ্বিধা করে না। পঞ্চম জ্যেষ্ঠের দোটানা ভেঙে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি খবর দাও, আর দেরি করা যাবে না!”

পঞ্চম জ্যেষ্ঠ অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিন চেনহানের নির্দেশ মানল। লিন পরিবারের সদস্য হিসেবে তার হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, দিগন্তে এক ঝলক উজ্জ্বল তরবারির আলো ঝাঁকে ঝাঁকে কাছে আসতে থাকল, শিলদন্ত গ্রাম দেখামাত্র বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সে আলো গ্রামের ওপর চক্রাকারে ঘুরতে লাগল; তার অসীম আত্মিক শক্তি ছায়ার মতো পুরো গ্রাম ঢেকে ফেলল।

এই আত্মিক শক্তির অনুসন্ধান অনুভব করে লিন চেনহান চোখ বুজে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই শক্তি তাকে কেন্দ্র করে আটকে ফেলেছে।

আকাশের সেই উজ্জ্বল ছায়া এবার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, এক ঝলকে লিন চেনহান যেখানে দাঁড়িয়ে, ঠিক সেদিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল।

অত্যন্ত দ্রুত!

তার শক্তি, আগের সেই তাইছিং গোষ্ঠীর সাধকের চেয়েও বেশি!

অভিশপ্ত তাইছিং গোষ্ঠী!

লিন চেনহান মৃত্যুর সন্নিকটে দাঁড়িয়ে, অদ্ভুতভাবে অনুভব করল, তার মন শান্ত হয়ে যাচ্ছে; হৃদয়ের গভীরে এক অভূতপূর্ব আপনত্বের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন রক্তের টান—জীবনের টান। আর কোনো ভয় রইল না তার মনে।

আকাশের তরবারির আলো হঠাৎ স্তিমিত হয়ে এলো, লিন চেনহানের সঙ্গে মুখশ্রীতে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ এক পুরুষ ভূমিতে নেমে এল, সোজা লিন চেনহানের সামনে এসে দাঁড়াল; দীর্ঘ অবয়ব, অস্তগামী সূর্যালোকে ক্রমশ দীর্ঘতর ছায়া হয়ে উঠল।